CVCLFHDDL 31

“…Para escapar de este castillo.”

Respondí sin rodeos. Era ya la segunda vez que le contaba a Michael la verdad que había estado ocultando. 

Fue irónico que la persona con quien compartí el secreto fuera este tipo.

«Tú…»

Michael se encogió de hombros como un gato vigilante.

Acerqué mi cara a la suya y continué hablando.

—Ahora que las cosas se ponen así, no finjas que no lo sabes. Michael, tú y el duque debieron saber lo que pensaba.

No había forma de que Alan y Michael no hubieran considerado la posibilidad de que yo escapara.

Aunque corriera, sería como una pulga, así que no me habrían dejado en paz.  

Si no hubiera recuperado los recuerdos de mi vida anterior, estaría muerto de inmediato.

“No puedo contarte los detalles todavía… pero con Benimus, podemos escapar a salvo”.

—¿No creías que se lo diría a mi padre y me desharía de ese gladiador?

Michael espetó con frialdad. 

Reprimí mi corazón tembloroso y hablé con toda la confianza que pude.

—Ah, de ninguna manera. No hay manera de que el duque le haga daño al niño que me importa, solo por creer lo que tú, el hijo del secuestrador, dijiste.

Michael cerró la boca. 

En ese momento estuve seguro. Hasta ese momento, mi valor de uso era mayor que el de Michael.

—No intento intimidarte. Michael, conoces bien los caminos de este castillo. Eso significa que ya has estado huyendo antes.

Silencié mi voz como para apaciguarlo y tiré del dobladillo de la túnica de Michael. No se resistió.

“¿Sabes cómo escaparte del castillo?”

Este niño debe haber estado asustado igual que yo.

El miedo a no saber cuándo moriría sólo lo conocían quienes lo habían experimentado.

Al darse cuenta de que no podía escapar, es posible que hubiera preferido ser aceptado en la Casa Bauner.

“Si me ayudas, encontraré una manera de sacarte de aquí”.

“…No voy a huir.”

Michael se reclinó y el borde de su túnica se deslizó de mi mano.

“Vivirás para la familia Bauner y me necesitas aquí”.

“Haz lo que quieras, porque eres libre de elegir”.

Agarré las manos de Michael mientras bajaba.

“Pero hay una diferencia entre no tener ninguna oportunidad y quedarse solo”.

«Déjalo ir.» 

—Ya sabes a qué me refiero. Porque estabas desesperada por sobrevivir aquí…

“¡Suéltame…!”

“Tenías miedo.”

Michael, que estaba a punto de quitarme la mano de encima, se detuvo y se quedó desplomado, como una marioneta rota.

Aprovechando ese hueco, apreté aún más fuerte la mano con el anillo.

«Te necesito.» 

Odiaba al chico que tenía delante de mí.

¿Cómo podría gustarme un niño que intentó convertirme en idiota?

Pero yo necesitaba a ese niño. Eso era un hecho innegable.

Michael suspiró por un momento, luego bajó la cabeza y murmuró.

“…Me pones drogas todo el tiempo, ¿y ahora quieres que vaya a ayudarte?”

—¡Desvergonzado! ¡Eso fue porque me envenenaste primero! Quería golpearlo mientras gritaba así… pero apenas pude contenerme.

«Sí.»

Hice contacto visual con Michael. 

“Es algo que sólo tú puedes hacer”.

Michael puso los ojos en blanco con ansiedad, y era la primera vez que hacía tal expresión.

Fue como si el caparazón que envolvía firmemente al niño se rompiera.

“…Cuando escuché que Lilietta había regresado…”

Michael murmuró suavemente como si sólo él pudiera oírlo.

“Pensé que finalmente me reconocerían como miembro de la Casa Bauner. Porque me dejaron así hasta que llegó un día en que ya no valía la pena usarme”. 

El chico apretó los dientes con fuerza. La ira perdida permaneció en sus ojos rojos como brasas.

—Pero eras un impostor.

¿Podría ser esta la razón por la que Michael estaba en contra de mí desde el principio?

Sin que yo lo supiera, destrocé sus esperanzas.

“La razón por la que mi padre no me mató es simplemente… porque no eres su verdadera hija. Eso es todo”.

No quería disculparme porque Michael me había golpeado y ni siquiera hablé con él. 

Ahora tenía que convencerlo de alguna manera.

“Si me ayudas.”

Tomé nuevamente la mano de Michael. Las manos del niño de 11 años ya estaban cubiertas de cicatrices.

“Te llevaré una granada como regalo cuando te visite mañana. Estará bien cortada”. 

Michael dijo de mal humor mientras chasqueaba la boca como una carpa.

«¿Crees que soy un bebé que se deja llevar por la comida?»

***

A la mañana siguiente, llamé a la oficina de Alan, repitiendo la estrategia que Michael me había dicho.

“Papá, soy Lily.” 

No hubo respuesta.

‘¿Ya salió?’

Cuando me di la vuelta, la puerta se abrió y mis pies flotaron en el aire.

“¡Aaaahh!”

«Lirio.»

Alan, que vino directamente a mi encuentro, me abrazó alegremente.

“Puedes entrar sin llamar.” 

Por encima de sus anchos hombros, pude ver a los sirvientes atónitos.

Después de todo, ¡qué nerviosos deben estar al ver que fue el duque quien abrió la puerta él mismo, en lugar de preguntarle al sirviente! 

«¿Qué pasó?»

“Yo, yo solo… extraño a papá”.

Envolví mis brazos fuertemente alrededor del cuello de Alan.

Inclinó suavemente los ojos, como si se sintiera mejor de inmediato.

“Lamento no haber podido jugar a menudo estos días”.

Alan regresó a su silla de oficina y me sentó sobre sus firmes muslos.

Ahora me siento más natural aquí que simplemente sentarme en una silla.

“Está bien. Papá está ocupado preparándose para el carnaval”.

«Eres realmente amable.»

Alan me acarició el cabello como si hubiera logrado algo grande.

Él solía elogiarme por nada.

“Me alegro de que hayas venido. Estábamos discutiendo qué banda llevaríamos al carnaval”.

—¿Vas a traerlos al castillo?

“Sí, creo que es más seguro aquí que salir”.

Había seguridad en la voz de Alan.

“Vamos a montar un puesto callejero en el jardín. No tenéis que pagar, podéis pedir lo que queráis y os lo daré. Seremos los únicos espectadores, así que será fácil entrar. Es un festival sólo para vosotros”.

No, no es un festival, es un conjunto…

Alan no parecía saber qué estaba mal.

“Pero me preocupaba qué tipo de comida servirían en el puesto. Le dije a Hugo que investigara y me dijo que la mayoría de la comida que se vende en la calle es muy peligrosa”.

¿Qué le pediste al archimago que hiciera? 

“Los vendedores ambulantes se encargan de las cosas que parecen especialmente peligrosas. Está bien, ¿verdad?”

“Uh… ¿cuál te llevas?”

«Nike.»

Nike, que estaba de pie como una sombra, corrió a la habitación separada y sacó una bandeja movible.

Los lujosos platos estaban apilados capa por capa, pero todos estaban cubiertos con tapas redondas, por lo que no podía saber qué había dentro.

Niké colocó el primer plato en una bandeja de plata y dijo solemnemente:

“El primer objeto que se expulsó fue un alimento pegado a un punzón puntiagudo que podía incluso matar a una persona y luego cubierto con una especia sangrienta”.

¿Había alguna comida callejera que fuera tan aterradora?

Poco después, la tapa se abrió y apareció un bocadillo.

Me quedé sin palabras ante el horror.

«Son brochetas de pollo».

Se veía increíblemente delicioso. ¿No lo vas a vender? 

Era incomprensible para mi sentido común.

“A continuación, el segundo objeto a expulsar.”

Nike volvió a colocar la tapa y adelantó el siguiente plato.

Ahhh… mis brochetas de pollo…

“Es tan voluminoso que impide la visión y, cuando se derrite, se vuelve pegajoso y duro. Puede producirse una situación peligrosa si se endurece la vía aérea”.

¿Qué? Tengo miedo. ¿Qué es eso?

«Es algodón de azúcar.»

Mi mente estaba mareada. 

No sabía si era por el escape, o porque estaba deshidratada porque me goteaba la saliva de ver el algodón de azúcar que sabía dulce con solo mirarlo.

“Tercer tema a expulsar. Fue desarrollado por un pueblo nómada del sur y su forma es demasiado fuerte para ser presentada a la delicada princesa”.

Si miraba más, pensé que no podría soportarlo y caería rendido ante la comida, así que traté de girar mis ojos hacia Alan.

“Papá, tengo algo que decirte.”

«Es un helado.»

“Nike, sal de aquí.”

Espera un minuto, ¡deja el helado atrás! 

Mi llanto interior no le llegó. El helado se fue y Alan y yo quedamos los únicos en la oficina.

—¿Por qué, Lily? 

Alan acarició suavemente mi cabello, que estaba trenzado en dos trenzas. 

Yo, que estaba profundamente desesperado, recobré el sentido.

Sí, si quería comer esos bocadillos ahora, tenía que convencer a Alan. El propósito había cambiado. De todos modos…

“Dijiste que no puedo ir directamente al carnaval”.

—Así es. ¿No lo acabas de ver? Hay muchos alimentos peligrosos.

¿No puedes pensarlo otra vez?

«Lirio…»

Quiero decir, Benimus, no lo elegí por lástima.

Alan mantuvo la boca cerrada como para dejarme seguir hablando.

Tragué saliva, tragué saliva seca y recité las líneas preparadas.

“Hay otra razón por la que te rogué que fueras a la pelea de gladiadores”.

«¿Razón?»

«Eso es…»

Respiré profundamente y levanté la cabeza.

Mientras practicaba incontables veces anoche, mis ojos se iluminaron con luces centelleantes.

Se llama cara de cachorro que pide golosinas. Justo a tiempo, la ubicación es perfecta. Los perros son definitivamente preciosos cuando se los mira desde arriba.

“¡Quiero ser amigo de Benimus…!” 

Alan, que me acariciaba el pelo como si estuviera poseído, frunció el ceño después.

«Amigo.»

Como era de esperar, Alan mostró signos de disgusto.

“Hay muchos niños con los que puedes hacerte amigo, así que ¿por qué tiene que ser él?”

«En realidad, este mundo es una ficción y él es el personaje principal. ¡Voy a pedirte ayuda cuando huya de ti más tarde!»… Por supuesto que no podía decir eso.

Oculté mis pensamientos y hablé con cuidado.

“Porque fue la primera persona de mi edad que vi desde que llegué a casa… Quise jugar con él desde la primera vez que lo vi”.

“…Bueno, también debes necesitar un amigo de tu edad. Eso es algo que yo no puedo satisfacer.”

Alan se encogió de hombros y reflexionó sobre mis palabras.

Ni siquiera puso cara tan seria ante el comité de carnaval o al explicar el programa del emperador…

—Pero, Lily, ¿qué tal si tienes a otra persona como amiga? Estoy segura de que habrá amigos de tu edad de mayor rango y mejor calidad con los que hablar.

¿A qué te refieres con amigos de mejor calidad? Era un tono que decía que un amigo que podría estar apegado a mí también podría ser un juguete.

“Papá, me gusta ese niño. También es mi primera muñeca, así que me gusta”.

Abracé la muñeca con cabeza de repollo rojo desde la habitación.

Fue el accesorio perfecto para este momento. 

Alan se quedó sin palabras por un momento y puso su mano sobre mi cabeza.

“…Está bien. No tengo más remedio que gustarme”.

“¿Me estás dando permiso para salir del castillo?”

Alan pensó durante mucho tiempo antes de responder.