Después de un rato, me di cuenta de lo que había pasado.
‘¡¿Ahhh?!’
Alan y yo estábamos flotando en el cielo.
Después de unos segundos que parecieron un millón, Alan cayó de repente. Caí con él en sus brazos.
La tarta de nata montada y los días que pasé pasaron ante mis ojos como una linterna.
¡Estallido!
Cuando pensé que mi vida terminaría así, Alan pisó el muro y saltó hacia arriba.
Sus saltos se repitieron varias veces. Edificios, gente y el bosque negro pasaban bajo mis pies.
Finalmente llegamos a la cima de la Torre Norte.
Un viento frío me rozó la cara. Puso el dorso de su mano sobre mi mejilla como si me estuviera midiendo la temperatura y susurró.
“¿Puedes ver bien la luna?”
Recuperé el aliento, aferrándome a Alan como un koala.
Me alegré de que no me decepcionara. Si mis pies tocaban el suelo de piedra, seguramente me caería.
“Escuché que era una torre alta. ¿Era sólo así de alta?”
Incluso el denso bosque que había debajo estaba lleno de oscuridad.
El pilar que sobresale como un punzón al norte del castillo debe haber sido una torre, no un árbol.
¡A veces me pregunto si ese era el árbol del mundo!
“Hace un poco de frío.”
Alan me puso una manta y sacó una estera de la canasta.
La tela a cuadros ondeaba como una bandera en el fuerte viento.
Alan se sentó en una piedra adecuada, puso la estera en su regazo y me sentó en ella.
No, ¿por qué pones la esterilla ahí? Por eso no tiene sentido traerla.
“¿Te gustaría beber algo caliente?”
Los artículos que había traído Nike continuaron cayendo incluso después de sacarlos.
Una botella de agua de cacao hecha con piedra mágica calentadora, vajilla fijada sobre otra piedra, un pastel de crema batida largamente esperado, etc.
También había una granada que había sido cortada en una forma bonita, tal vez porque se equivocó al pensar que me gustaba.
No sabía cómo preparó todo esto en tan poco tiempo.
“Parece diferente al contenedor de agua que se usó en la guerra. ¿Debería cortar la parte de atrás?
Alan levantó la jarra de cacao boca abajo y mordió su guante de cuero negro con los dientes.
De repente, se escuchó el sonido de huesos rompiéndose y sus garras se doblaron como las de una bestia.
Tomé rápidamente la botella de agua y sostuve la tapa con fuerza.
—¡Oh, no! Así es como se hace. Si lo giras con fuerza… ¡huevooooooooo!
Nike, ¿por qué lo cerraste con tanta fuerza? ¡Claro, porque así evitarás que gotee mientras vuelas!
Alan me miró y tomó la botella de agua nuevamente. Luego, sujetó la tapa solo con el índice y el pulgar y la giró.
Es una falta abrirlo sin hacer siquiera un ruido cuando le di tanta fuerza.
«¿Como esto?»
«…Sí.»
El dulce aroma se extendió sutilmente. Puse cacao en la tapa de la botella de agua y soplé.
La luna brillaba. Era un picnic nocturno.
Alan me miró mientras bebía lentamente el chocolate, sin prestarle atención al vino que había en la canasta. Parecía preocupado por si mi lengüita se quemaba.
Me sentí rara. No podía creer que le estuviera poniendo esa expresión a un impostor, incluso si yo solo soy una sustituta…
“¿Está delicioso?”
«Sí.»
Alan me limpió los labios como si estuviera contento con la simple respuesta.
Esta era la oportunidad. Abrí la boca con vacilación. Había algo que quería preguntarle todo el día.
“Sabes, papá…”
‘¿Desde cuándo dudas de mi identidad?’
De todos modos, no podía preguntarle eso.
En cambio, planteé otra pregunta:
“¿Puedo ir al carnaval? Aunque sea solo el primer día”.
“Estoy seguro de que te divertirás mucho en el castillo”.
Le pregunté por si acaso cambiaba de opinión, pero como era de esperar, no lo hizo. Alan era insensible y no estaba decidido.
«Pero…»
“¿Es tan importante el niño Benimus?”
Vaya, ni siquiera me dio la oportunidad de responder.
“…Es lamentable.”
No tenía nada de qué hablar, así que inventé una pobre excusa y tomé un sorbo de chocolate.
Era una atmósfera en la que ni siquiera podía pedir más.
“…Traeré al castillo gladiadores esclavos que se parezcan a él. Celebraré un combate privado de gladiadores en el campo de entrenamiento y, si hay varios que te gusten, los compraré. ¿Estarás satisfecho entonces?”
De ninguna manera. No soy una especie de antiguo emperador sediento de sangre.
Negué con la cabeza malhumoradamente.
No tenía ningún interés en luchar contra gladiadores, y mucho menos en hacer luchar a esclavos inocentes.
Sólo quería juzgar la condición de Benimus, el personaje principal de <No Dreams or Hopes>, con mis propios ojos.
Necesitaba saber si él podría ayudarme a huir en 4 años.
Preferiría no contar los pollos antes de que nazcan.
Cuando no respondí, Alan bajó suavemente las cejas.
“Te daré otro regalo. ¿Quieres comer algo? ¿Debo encargar un vestido nuevo? Hay muchos lugares que han sido descuidados hasta ahora, por lo que estaría bien construir un nuevo palacio independiente. Instalaré un invernadero de cristal en el jardín”.
«Está bien, está bien. De verdad».
Si le hubiera dejado decir más, habría puesto el castillo patas arriba.
Alan bajó la mirada cuando dije eso, parecía decepcionado.
Me sentí como si hubiera hecho algo terrible.
Bueno, mi solicitud fue extraña a primera vista.
No era suficiente poner en la misma escala un regalo enorme y una pelea de gladiadores, ¿sin embargo, ver una pelea de esclavos sería una victoria abrumadora para mí?
Si otros lo oyeran, dirían que las aficiones del niño son malas.
—Pero supongo que aún soy útil como sustituto. Viendo que está tratando de encerrarme en el castillo de esa manera…
No quería perder su muñeca favorita.
Eso estuvo bien. En el momento en que me vuelva inútil, solo sufriré más en lugar de ser decapitado.
-Pero el carnaval es la semana que viene.
Cuando pensé que no podría ir a ver a Benimus, me volví cada vez más impaciente.
Escaparse también era un caso en ese momento.
El único lugar al que podía acceder libremente era dentro del castillo del duque.
El paso que conducía al exterior estaba custodiado por los caballeros bajo su control directo, y de hecho, no sabía dónde estaba la puerta de entrada.
Todavía no conocía bien el interior del castillo, pero necesitaba intentarlo.
Entonces pensé que si subía a un lugar alto, podría descubrir la estructura.
Pero cuando llegué allí, no podía distinguir si era el este o el oeste.
“¿Qué debo hacer? ¡No hay otra opción si pierdo esta oportunidad…!”
¡Auge!
Me pregunté si los cielos reconocían mi estado desesperado, así que toqué mi corazón frustrado.
…No, no puede ser. Miré lentamente por encima de mi cabeza. Dudé de mis ojos.
‘Eso es…’
La luna se partió. Para ser más precisos, el cielo estrellado de la noche se desgarró.
Más allá del agujero que parecía una vaina, solo había oscuridad. Era algo que ya había visto antes.
¿Cómo puedo olvidar ese día?
Cuando la barrera del Árbol del Mundo se rompió.
“Ha pasado un tiempo otra vez.”
A diferencia de mí, que estaba al borde del desmayo, Alan estaba relajado.
Me consoló como si hubiera leído mi mente.
—Está bien, Lily. Es solo una grieta en la barrera.
“¿Una… grieta?”
«Sí, sólo hay un hueco.»
Por supuesto. El paisaje era un poco diferente a la primera vez que vi el cielo dividido.
Ese día se hicieron agujeros por todo el cielo como si alguien lo hubiera cortado.
Pero ahora sólo había una herida que cortaba la luna, y las estrellas brillaban silenciosamente.
“Los huecos en el cielo revelan el estado de la barrera debajo de la tierra. Debe haber habido bastantes monstruos hoy, pero no pueden romper la barrera con ese tipo de poder. Se detendrá pronto”.
Como dijo Alan, el agujero en el cielo nocturno dejó de abrirse.
Una luz tenue se elevó como una burbuja en el otro corte, y el tamaño del agujero disminuyó gradualmente.
Fue como si una nueva hoja estuviera brotando.
“La barrera del ducado también se mantuvo en pie durante la guerra civil que tuvo lugar hace diez años. Aquí es seguro estar”.
Alan me envolvió con sus brazos.
Era fuerte como si no me dejara ir por mucho que me doliera.
El “lugar seguro” del que hablaba el hombre era más como estar dentro de sus propios brazos que dentro de una barrera.
“Papá, mi aliento…”
“A veces una hermosa mentira es mejor que una terrible verdad”.
Pensé que mi corazón iba a explotar.
¿Qué acaba de decir? ¿Está admitiendo que soy un impostor? ¿En este momento? «Solo eres un sustituto, así que no te adelantes».
«Allí…»
Alan señaló el hueco en el centro de la luna con su mano enguantada.
“Es el mundo real. El lugar en el que vivimos es falso, ¿lo sabías?”
‘… ¡ Ufff !’
Me sentí aliviada. No estaba hablando de mí.
“N, no.”
Creo que era un escenario que recordaba vagamente del día en que me envenenaron, pero simplemente fingí no saberlo.
Fue difícil responder cuando me preguntó dónde lo aprendí.
Alan me dio unas palmaditas en la cabeza con cierta alegría y susurró suavemente.
“Déjame que te cuente. Vivimos dentro de los límites del Árbol del Mundo”.
Su tono suave era como el de un dulce padre que le estaba contando a su hija una vieja historia.
“Todos los cielos que se ven aquí son fantasías que muestra la barrera. El día azul, todas las estrellas.”
“Entonces… ¿esa luna es solo una imagen brillante?”
“Es mucho más sofisticado que la imagen, pero sí. La magia de barrera solo recrea el cielo de hace mucho tiempo. El mundo anterior estaba cubierto de oscuridad”.
Miré el agujero en el cielo.
Efectivamente, más allá de eso sólo había un silencio negro.
“Hace miles de años, horribles espíritus malignos salieron de la tierra y cubrieron el mundo entero”.
Sin darme cuenta, escondí mi mano izquierda dentro de mi manga sobre las palabras «feos espíritus malignos».
Ahora es la mano de una persona normal, pero aún así…
Sin saber que me retorcía sin razón, Alan continuó explicándome paso a paso.
“El mundo estaba casi destruido, pero Flora, la diosa de las plantas, nos salvó. Enrolló las ramas del árbol del mundo y protegió el puñado de tierra que contenía”.
Incliné la cabeza, sin saber qué significaba proteger la tierra con ramas.
Como si Alan hubiera notado mi pregunta, añadió una explicación adicional.
“Ese es el imperio en el que vivimos. El Árbol del Mundo es un árbol que ha crecido levantando un continente entero”.
“Ah…”
El Árbol del Mundo era más grande de lo que imaginaba.
“Por lo tanto, la vida dentro de la barrera se convirtió en una fantasía sofisticada. Todos elogian este lugar como un santuario”.
Alan hizo una pausa por un momento y luego murmuró para sí mismo.
“Nadie quiere vivir en una oscuridad eterna, por muy real que sea ese mundo”.
‘¿Es por eso que Alan no me mató?’
Si no conoció la felicidad de recuperar a su hija desde el principio, no podría volver atrás una vez que la probó.
Incluso si la relación inestable seguía resquebrajándose, él no podía adentrarse en la oscuridad sin una sola luz…
En ese momento me encontré cara a cara con la luna dividida.
La superficie redonda de la luna brillaba blanca, como si hubiera estado intacta desde el principio.
“…La luna es hermosa.”
El hombre dijo esto y cerró los ojos suavemente.
Lo miré y abracé fuertemente el brazo de Alan.
“Es lindo verlo con papá”.
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