CVCLFHDDL 20

Sin darme cuenta agarré la mano de Benny, y Benny empujó mi hombro violentamente por la sorpresa, como una bestia a la que le pisan la cola.

El chico me miró con la boca cerrada, como si temiera que volviera a cogerle la mano.

De repente, las fuertes lluvias mojaron su rostro, que estaba deformado como el de un perro salvaje vigilante.

Los escoltas se quedaron con la boca abierta, era una situación donde no había margen para la acción.

Entre ellos, la expresión de Nike fue la más impresionante.

Como si no pudiera creerlo, abrió mucho los ojos y gritó.

—¡Tú, tú! ¿Qué le estás haciendo a la princesa? Esto no se puede hacer. ¡Se lo diré al duque inmediatamente y lo descalificaré…!

“¡Nike, cállate!”

Rápidamente detuve sus palabras y me levanté.

-Sinceramente, Benny merece estar enojado. 

Fue la lastimosa simpatía de la princesa lo que lo llevó a participar en un aterrador combate de gladiadores.

Estaba pensando en mi cabeza qué decirle a Benny, pero él ni siquiera me miró y se dirigió directamente al carruaje.

‘¿Qué?’

Fue frustrante. Él es mi única esperanza. ¡No puedo permitir que esto salga mal!

“¡Espera un minuto!”

Agarré las esposas de Benny en lugar de su mano. No miró hacia atrás, pero tampoco se dio la vuelta.

‘¿Qué debo decir?’ 

Pedir disculpas por sentirlo sólo parecería pretencioso.

Finalmente saqué mi pañuelo, sin decir nada.

Luego me subí al estribo del carruaje y le limpié la cara a Benny, que estaba mojada por la lluvia. El pañuelo blanco estaba empapado de tierra húmeda.

Fue una disculpa por la captura no anunciada.

Pensé que Benny podría empujarme de nuevo, pero se quedó congelado como una estatua de piedra.

El lamento de Niké vino desde detrás de Aicher, ya que nunca había experimentado algo así antes.

—¡Princesa! ¿Por qué…?

Pude ver a Nike tocándose la frente como si fuera a desmayarse.

Pero para mí, el niño esclavo que tenía delante era más importante que el sirviente del duque.

«Mi vida está en juego.»

Después de secar bien el agua, puse el pañuelo en la mano de Benny.

A diferencia de antes, él aceptó lo que le había dado, aunque su expresión seguía siendo sombría.

Lo miré a los ojos y susurré con cautela.

“Vas a ganar. De verdad.”

«…¿Por qué?»

El tono de Benny se volvió inmediatamente agudo.

“¿Por qué confías tanto en mí?”

“……”

Me lamí los labios y escupí una respuesta estúpida.

“Porque… eres el único para mí.”

Fue una afirmación aleatoria que escuché una vez, pero no estaba mal.

No quiero morir y tú eres el único que puede liberarme del destino.

Benny se quedó en silencio por un rato. Tal vez se preguntó qué clase de locura era ésta. 

Incapaz de soportarlo más, Nike empujó el hombro de Benny, empujándolo hacia el carruaje.

“¡Estás vivo gracias a la princesa!”

El murmullo de Benny para sí mismo se escuchó a través de la puerta del carruaje al cerrarse.

“…No sabía que eras una princesa.”

La puerta estaba cerrada. Benny se fue en el carruaje. No podremos vernos por un tiempo. 

Durante todo el camino de regreso, estuve ocupado tratando de calmar a Nike mientras él seguía diciendo que tenía que informar al duque sobre las atrocidades de ese bastardo despiadado. 

El vestido empapado por la lluvia se hizo cada vez más pesado y yo también me sentía lenta.

Entonces, entre la niebla, apareció una silueta familiar: cabello rubio intenso y ojos rojos. 

No sabía desde cuando estaba allí. 

Mi tercer hermano, Michael, se estaba riendo de mí.

***

Había pasado una semana desde que me convertí en la hija falsa del duque loco.

Durante los primeros días en el castillo de Bauner, tuve pesadillas todas las noches.

Al principio, fui perseguida por Lily, que pedía regresar con su familia.

Mientras corría como loca, alguien se acercó y me bloqueó el paso. Cuando miré hacia arriba, Alan, Pedro y Hugo me miraron con frialdad.

Me regañaron a mí, la hija falsa, y sin piedad le arrancaron la lengua a la mentirosa.

Cada vez que me despertaba gritando, las lágrimas brotaban y corrían por todo mi rostro.

Alan y los hermanos escucharon mis gritos y corrieron a mi habitación incluso mientras estaba durmiendo.

Me preguntaron si había tenido una pesadilla y amablemente me dieron té de pétalos.

Se dice que no sólo huele bien, sino que los propios pétalos tienen una magia calmante.

A medida que pasaban los días, el interés por mí fue creciendo, en lugar de disminuir, tal vez les preocupaba que me costara adaptarme al ducado.

Me aferré a la actuación de princesa como si estuviera huyendo de la culpa y el miedo.

Nunca me habían amado, pero actuaba como un niño amado.

Cené con una sonrisa, me vestí elegantemente de la cabeza a los pies, sonreí cada vez que hacía contacto visual con mi familia y, afortunadamente, era fácil ser un buen chico en el Castillo del Duque.

No había necesidad de codiciar el pan ajeno por hambre.

Y no habría palizas sin motivo mientras yo caminaba, ni patadas en el suelo hasta que mi estómago hirviera. 

Así pasaron dos semanas. Como nadie dudaba de mí, mis temores a ser descubierta fueron desapareciendo poco a poco.

Las pesadillas también disminuyeron gradualmente. 

Habían pasado 3 semanas.

De repente, mis mejillas se volvieron regordetas como bocaditos de crema.

A mí mismo me sorprendió que se pudiera ganar peso tan rápidamente. 

Había pasado un mes.

Cuando pasó el duro invierno y llegó la cálida primavera, todo el castillo estaba entusiasmado con los preparativos para el carnaval.

Por el contrario, cuanto más entusiasmados estaban los empleados, más preocupado estaba yo.

Aún no había obtenido permiso de Alan para ir a la pelea de gladiadores.

A medida que transcurría el día, me fui preocupando más por Michael. Cada vez que le rogaba a Alan que me llevara a ver la pelea de gladiadores, Michael bostezaba amargamente, como si toda la escena fuera una parodia.

Cada vez que hacía eso, las palabras que decía rondaban en mi cabeza.

La noche que conocí a Benny, recurrí a Michael en busca de ayuda para encontrar el collar.

Cuando le pedí que me dijera el atajo una vez más con una suave sonrisa, levantó cínicamente una comisura de su boca.

“Te estás esforzando mucho. Estuviste aquí ayer y, sin embargo, pretendes ser un buen chico”.

Michael no me ayudó. Al final no pude encontrar el collar.

En algún momento, un niño con ojos rojos apareció en el sueño.

***

El canto de los pájaros por la mañana me hacía cosquillas en los oídos.

Nuevamente, teniendo problemas para dormir por la noche, me hundí en una sábana blanca con terribles pesadillas.

Una manta llena de plumas en un frío día de principios de primavera era lo más seductor.

«Es lindo.»

Entonces alguien cerca de la cama susurró como un pájaro.

—Shhh, no la despiertes. Seguro estaba cansada.

Otra voz susurró en el silencio.

«¿No es todo esto porque mi hermano hizo trabajar demasiado a Lily anoche? ¿Cuántas veces bailaste el vals?»

A Lily también le gustó. 

“Ella debe haberlo ajustado a ti.”

“Cállate los dos antes de que te eche.”

Otra voz familiar añadió. 

Qué extraño, no podrían estar aquí a esta hora.

Saqué suavemente la cabeza de la manta y vi a tres hombres mirándome con expresión de expectación.

¡Baang! En cuanto nuestras miradas se cruzaron, Pedro encendió los fuegos artificiales como si estuviera esperando.

“¡Bienvenida a casa, Lily!”

La voz de Pedro era tan fuerte que el petardo que el sueño desapareció.

‘Bienvenido, ¿qué quieres decir?’

Mientras abría la boca, aturdida, Hugo se acercó y me quitó las decoraciones que habían caído sobre la cabeza.

—Hermano, Lily estaba asustada. De todos modos, eres insensible.

Hugo meneó la cabeza como si estuviera aburrido y mojó una toalla en el agua del lavado y me limpió la cara.

El aroma de los pétalos de lavanda flotando en el agua impregnaba mis mejillas.

Acabo de despertarme y pregunté.

«…¿Qué pasó?»

Ya había pasado un mes desde que llegué a este castillo. 

¿Estoy todavía soñando?

Pedro sonrió y me acurrucó.

Me levantó, me montó sobre sus hombros y abrió la puerta de la terraza, sin que Hugo se diera cuenta o no.

Casa, casa.

Pétalos de cinco colores diferentes cayeron sobre mi cabeza.

Como si se tratara de magia de petardos, cada vez que los pétalos se rozaban entre sí, estallaban en pequeños pedazos.

Los aplausos de Pedro ahuyentaron el resto de mi somnolencia.

—¡Ta-da! Estás sorprendido, ¿verdad? ¡Te damos la bienvenida! ¡Aplausos!

Las flores de primavera florecieron en el jardín.

Las flores frescas en tonos pastel se desbordaban y era como un enorme ramo de flores.

Tal como estaba previsto, había un salón de banquetes en medio del jardín de flores.

La brillante luz del sol salpicaba una enorme fuente con luces centelleantes, y cada arco de banquete bien construido estaba lleno de flores.

En el negro castillo de Bauner, sólo el jardín de flores de Lily parecía un mundo de fantasía lejos del mundo.

‘Hasta ayer sólo brotaban nuevos brotes…’

“Originalmente pensábamos prepararlo para un año más, pero simplemente decidimos abrirlo antes del carnaval”.

Alan sonrió amablemente y me miró.

“Sólo quería mostrarte lo divertido que es un banquete en el castillo”.

Era como si estuviera esperando oírme decir: «Es genial. No tengo que ir a ver un combate de gladiadores».

Omití las palabras y aplaudí.

“¡Guau, eso es genial! ¡Es increíble! ¡Muchas gracias!”

Pedro se rió de mi fuerte reacción.

“Jejeje, traje todos esos arcos”.

Entonces Alan tosió fuertemente.

“Toda la fiesta de bienvenida fue planeada por papá, Lily”.

“Vamos, son todos mis hombres los que llevan el equipaje y hacen guardia”.

“El comité de gestión del festival de la familia Bauner me pertenece. En otras palabras, se puede decir que esta fiesta de bienvenida estuvo dirigida por mí de principio a fin”.

Incluso Hugo, que había permanecido en silencio, intervino. 

¿El comité siquiera intervino para organizar una fiesta de bienvenida?

“¿No sabes que este castillo me pertenece?” 

—Soy el comandante de los caballeros que custodian el castillo, padre.

“Ni mi padre ni mi hermano escribieron un formulario de gestión presupuestaria…”

Pelearon de nuevo y al final avancé y cambié de tema.

“Papá, hermanos, ¿dónde está el hermano Michael?”

En lugar de preocuparme por Michael, estaba más preocupada por lo que estaba haciendo.

Papá y los dos hermanos dejaron de hablar y se miraron.

Me lo pregunté, por si acaso, pero aún así era cierto. 

Los tres no parecían saber dónde estaba el tercer niño.

Parece que todo el mundo ignora a Michael, pero no tengo nada que decir…

«Estoy aquí.» 

En ese momento se oyó una voz estridente desde atrás.

La familia miró hacia atrás inmediatamente. 

De pie en la puerta estaba Michael, elegantemente vestido con un traje de fiesta. El chaleco rojo y la chaqueta negra combinaban bien con los ojos color rubí.

Pedro se acercó a él mientras me abrazaba, con un dejo de admiración.

“¿Qué te pasa, Michael? Estás muy bien vestido”.

“Es una fiesta de bienvenida para mi amada hermana y, por supuesto, debo felicitarla”.

Eres bueno diciendo cosas que ni siquiera quieres decir.

Michael hizo contacto visual conmigo y levantó las comisuras de su boca.

Otra vez. La sonrisa que vi bajo la lluvia.

¿En qué diablos estás pensando? ¿Solo quieres burlarte de mí?

Mientras abrazaba el cuello de Pedro y evitaba su mirada, un hombre amenazante se acercó por detrás de Michael. 

Incluso Alan se sobresaltó e inconscientemente se preparó para la batalla.

“Maestro Pedro, ¿usted sin lavarse las manos está tocando ahora mismo a la señorita con las manos que hicieron estallar los petardos?”

Cada vez que veo a Verney, pienso en ello, ¿tal vez esa persona es el Rey Demonio?