«Lily, esta es nuestra casa».
El carruaje, que corría sin parar, finalmente se detuvo. Giré lentamente la cabeza y miré hacia el castillo del duque.
Paredes de piedra empapadas por el atardecer color vino. Una bandada de cuervos que van y se sientan en medio del día y graznan.
Una atmósfera espeluznante, como si se hubiera escrito una maldición.
Éste…
Parece un dibujo del escondite de un villano.
—¿Te acuerdas?
Tan pronto como Alan se bajó del carruaje, me envolvió en una manta.
En un instante, me sentí como un gusano y sacudí la cabeza, buscando un orificio para respirar.
Oye, incluso si soy el verdadero Lily, no hay forma de que recuerde esta casa. Me secuestraron una semana después de nacer.
“… Nunca salgo de este lugar por miedo a que vuelvas».
—dijo Alan en voz baja—. Parecía no haber renunciado a esta única posibilidad, aunque sabía que no sería posible.
¡Guau, guau!
Tres sabuesos corrieron sobre la cerca llena de enredaderas.
El perro más grande era todo negro y el perro más alto era blanco. El perrito que viene detrás debe tener el pelaje parcialmente teñido. Rodearon en círculos los pies de Alan.
Sin darme cuenta, me hundí en sus brazos.
‘Argh, los perros dan miedo’.
Un día, cuando vivía en una cueva de hormigas, salí a buscar a mi padre, que no volvió a casa y fue perseguido por un perro salvaje.
A partir de ese día, cada vez que me encontraba con un perro, tenía miedo de que me mordiera.
«Te los regalaron el día que naciste hace 10 años, Lily».
Alan me dio unas palmaditas como si fuera un bebé y miró severamente a los perros. Entonces los perros calmaron su emoción y se sentaron.
“Vaya, ¿es porque Alan también tiene sangre animal, por lo que escuchan bien?”
Me miró con amabilidad y dijo.
“En ese momento, estos tipos eran más bajos que tú, Lily. Aun así, los he entrenado para que recuerden tu olor. ¿Te gustaría tocarlos?”
¿Cuánto dolerá ser mordido por un perro?
“¿Quiénes son esas personas?”
Me volví hacia las personas que estaban paradas a cierta distancia.
A primera vista, parecía haber docenas de personas. Alan se dio cuenta de lo que estaba pensando y se movió sin más insistencia.
“Son sirvientes. A menos que los llames por separado, casi nunca te los encontrarás… allí”.
Alan miró a los sirvientes. Después de un rato, los guardias sacaron a un joven sirviente de la última fila del grupo.
Alan lo miró con frialdad y ordenó.
“Lo que acabas de decir, escúpelo de nuevo”.
“¿Eh? ¿Dijo algo?”
¿Hubo algún sonido? Estaba tan lejos que ni siquiera podía escuchar su voz, y mucho menos su respiración.
Como si hubiera cometido un error, el sirviente sacudió la cabeza y tembló.
“¡Yo, yo he pecado de muerte!”
“Te dije que lo dijeras de nuevo”.
“Mamá, tal vez porque ha recorrido un largo camino… la princesa parece diferente de lo que imaginaba…”
Combinando el galimatías de los sirvientes, parecía significar que yo estaba demasiado sucia para ser una princesa.
“Honestamente, eso es cierto”.
Pelo rojo despeinado y suciedad debajo de mis uñas por haber vivido en una cueva de hormigas durante mucho tiempo.
Incluso sin mirarme al espejo, podía adivinar cómo luciría. Como una mendiga.
Pero los ojos de Alan brillaron tan fríos como picahielos, como si no quisiera escuchar ni siquiera una evaluación honesta.
“No perdonaré a nadie que insulte a mi hija. Estoy seguro de que ustedes lo saben”.
Ante esas palabras, el sirviente tembló como un álamo temblón. Mi cuerpo también temblaba.
Si descubriera que soy una impostora, este hombre me miraría con una expresión aún peor que esta.
“Tengo miedo, tengo miedo. Prefiero fingir que estoy muerta”.
Entonces una pregunta apareció en mi mente.
“¿Qué haría Lily en un momento como este?”
Alan solo recordaba a Lily como un ángel. Si era así, entonces pensaría que su corazón sería como el de un ángel.
Confundido, me acerqué a él.
“Padre, estoy bien”.
Tiré suavemente de la manga de Alan.
“Probablemente no quiso insultarme… no te enojes”.
En mi interior, me lancé un hechizo.
Soy Lily. Soy Lily. Tengo que evitar que este loco me confunda para sobrevivir.
Después de un rato, el humor de Alan se suavizó como si le hubiera echado agua fría encima. Fue un éxito. Murmuró mientras yo estaba secretamente aliviada.
“….muerto.”
“¿Sí?”
“Llámame papi. No me llamabas así cuando eras pequeña.”
No podía decir “¿Pensaste que te llamaría así? Era un bebé recién nacido, así que qué tontería…”.
Le sonreí ampliamente e hice lo que él quería.
“¡Sí, papi!”
Alan me miró fijamente y apretó los dientes.
“¿Él… sonrió?”
Aunque la intensa alegría se sentía en su piel, honestamente estaba un poco asustada porque sentía que había olvidado cómo sonreír. (PR/N: ‘piel’ en este caso significa ‘apariencia externa’.)
“Mi hija es agradable.”
Alan me abrazó y atravesó el antiguo salón principal para llegar al patio.
No dejó de señalar con el dedo a su sirviente durante todo el camino hasta aquí.
“Nike, los jinetes fueron demasiado lentos. Según el plan original, deberíamos entrar en un área segura antes de que se rompa el límite.”
“Duque, eso se debe a que la barrera del Árbol del Mundo se rompió más rápido de lo esperado en lugar de que el carruaje fuera lento…”
“No quiero escuchar esas excusas porque mi hija podría haber resultado herida. ¿Siempre debes cuestionar todo lo que digo?”
“N, no.”
“Deshazte de ello.”
No importaba cuánto tuviera que fingir ser agradable, parecía que no había fin para ello.
‘¿Debería fingir que duermo?’
En el momento en que estaba a punto de fingir que dormía, Alan me agarró la muñeca.
Me sobresalté tanto que casi me dio hipo.
“¿Quién hizo esto?”
La parte que agarró me dolía bastante. No era por Alan.
Al contrario de su aspecto malhumorado, sus manos eran muy suaves, pero mis muñecas estaban llenas de moretones recientes.
‘…Estoy arruinada.’
¿Cómo podía el cuerpo de una princesa estar azul con moretones como moho?
Mientras buscaba desesperadamente una excusa, Alan me quitó la mano del brazo.
Mientras miraba la parte inferior de la manga holgada con una mirada aguda, también pareció haberse dado cuenta.
La parte magullada no eran solo los brazos. Mi cuerpo estaba lleno de cicatrices ocultas, en los hombros, la nuca y el estómago…
– Lirio.
Alan me miró a los ojos.
«Yo sólo… Quiero saber quién te hizo esto».
Había sufrimiento en su suave voz.
«No creo que esté tratando de regañarme… ¿verdad?
Elijo con calma una respuesta.
Me caí. Fui golpeado por mi propio padre. Había un niño apedreándome en la cueva de los hormigas. De las muchas razones que me vinieron a la mente en un instante, solo había una cosa que podía decirle a Alan.
“… Me caí».
Los ojos de Alan se entrecerraron. Estaba nerviosa porque no parecía gustarle mi respuesta.
«Re, de verdad, papá. Confía en mí».
—¿Dónde?
—¿Qué?
—¿Dónde caíste?
«Uh… hace poco tiempo. Cuando aparecieron los monstruos…»
Alan se quedó en silencio por un momento y lentamente soltó mi muñeca. Luego miró al otro lado del patio y gritó con severidad.
«Alondras, baña a Lily».
¿Alondra? ¿Hay un pájaro en esta casa?
Crujido, crujido.
No era un pájaro, sino cuatro mujeres que salían del patio a través de las hojas.
En el momento en que vi sus rostros, pensé que mis ojos estaban equivocados.
***
Salpicar.
“Ahh.”
“Oh, Dios mío, ¿hace demasiado calor?”
La criada, que me echó agua caliente por los hombros, abrió mucho los ojos.
La miré y negué con la cabeza.
“Oh, no. Es perfecto”.
No estaba acostumbrada al agua caliente, pero era agradable estar aturdida.
Metí la cara caliente hasta la mitad en el agua y miré a mi alrededor.
“Nunca había visto nada como esto antes”.
Baldosas de mármol blanco. Artículos de tocador relucientes. Cuatro criadas que me atendieron. Un barco de juguete con pétalos flotaba en el agua tibia del baño y olía dulce por el vapor que subía desde el fondo.
“Pero el salón principal no era tan bonito como aquí…”
La mansión era majestuosa, pero estaba desolada, como si no hubiera sido bien administrada.
En el camino, miré a mi alrededor y descubrí que cada rincón del muelle estaba lleno de polvo y telarañas, que llevaría meses limpiar.
Sin embargo, el dormitorio y el baño de Lily eran diferentes.
Las habitaciones que no habían tenido dueño durante 10 años estaban limpias sin una mota de polvo, y el papel tapiz y los muebles que decoraban la habitación eran sofisticados, como si pertenecieran al escaparate de un centro comercial.
No es de extrañar que fuera extraño.
La mansión de los vivos estaba muerta, pero solo los espacios de la niña muerta estaban vivos.
«Hermanas, tráiganme una botella de agua de flores curativas. Deberíamos vaciarla de inmediato».
Una criada aplaudió y las otras damas se dispersaron de un lugar a otro.
Cuatro pares de ojos de color violeta claro me miraban desde la bañera. Estaba nervioso sin darme cuenta.
La Alondra era una cuatrilliza.
No solo sus rostros, sino también sus vestidos de color rosa claro, los cepillos blancos en el pecho e incluso sus refrescantes gestos de doblar las rodillas eran los mismos.
Todavía no podía decir quién era quién, así que sentí que estaba viendo algunos fantasmas.
«Oye, ¿puede una botella curar las heridas? “Vamos a verterlo todo”.
“Es una buena idea. Somos espíritus lilas por una razón”.
“¿Mostramos nuestras habilidades?”
Las mujeres conversaron entre ellas y sacaron un frasco largo del armario.
Se escuchó un crujido dentro de la botella como si tuviera alguna medicina agridulce burbujeante en ella.
“Princesa, debe picar un poco, por favor, ten paciencia un poco”.
Rodearon la bañera a intervalos iguales. Y una de ellas comenzó a cantar con voz clara primero.
“Somos las hijas de la diosa de las plantas Flora. El Árbol del Mundo crece en el centro de esta tierra. La primera fue Flora la que lo creó. Agradézcale por su ministerio”.
Las alondras revoloteaban alrededor de la bañera con los mismos pasos e inclinaban el contenido del frasco hacia la bañera.
Varios medicamentos cayeron en el baño y se olió el aroma de las flores frescas.
– ¿Perfume? No, ¿es agua de flores…?
Un suave resplandor se elevó desde el agua.
Un delgado rayo de luz, como un hilo, se volvió espeso y rodeó mi cuerpo y se derritió suavemente en mi antebrazo magullado.
Giré los brazos y abrí los ojos de par en par.
«Guau…»
El moretón azul desapareció. Me di cuenta de inmediato.
«Esta es la magia de un espíritu».
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