EPESPCEM 63

Monté la muñeca araña de acero y seguí la marcha.

Las 6.000 muñecas no se movían todas a la vez. Las muñecas estaban guardadas en la mansión de Sillua y ella viajaba como si estuviera acunada en mis brazos.

Actualmente, solo controlo tres: el que conduzco yo y los que conducen Precia y Gilbert respectivamente.

“El viento es frío.”

A medida que nos acercábamos a la cordillera, la temperatura parecía bajar bruscamente.

Me pregunto qué estarán pensando los monstruos al despertar de su hibernación con esta temperatura.

«Navi.»

A mi llamado, Navi bloqueó el paso del viento que me penetraba. Sentí que podía vivir sin el viento helado.

—Rami.

Rami hizo agua y llenó la tetera mágica de Dalanta.

Apoyé mi cuerpo contra el respaldo que había fijado a la muñeca y herví agua en la tetera mágica de Dalanta para preparar té negro.

Quería aliviar el resfriado bebiendo botellas de alcohol fuerte, pero no podía beber abiertamente mientras iba a la batalla, ¿verdad?

Tendré que mezclar brandy con el té negro y beberlo en secreto.

—¡Ah! ¡Qué rico! Sillua, ¿quieres un poco también?

«¡Seguro!»

Le serví sólo té negro a Sillua, sin brandy.

Le mostré la tetera a Precia y Gilbert e hice un gesto para preguntarles si querían beber.

«Estoy bien.»

—Yo también estoy bien, joven amo. Pero ¿estará bien?

Gilbert me miró con cara preocupada.

No estaba preguntando si estaba bien beber. No, ¿le preocupaba siquiera beber alcohol? De todos modos.

Después de numerosas reuniones de estrategia, mi tarea asignada fue subyugar a los monstruos que habitan desde la entrada hasta la cintura de la Cordillera de la Bastilla usando muñecas mágicas.

Se podría decir que asumí quizás la misión más peligrosa de esta operación.

Le sonreí a Gilbert, que parecía ansioso.

—Está bien. Si pasa algo, me protegerás, ¿no?

Ante mis palabras, Gilbert se puso aún más tenso.

Es cierto que su carga aumentó mucho cuando Precia se unió al cuerpo de subyugación de Ojos Rojos en lugar de ser mi guardia.

Por supuesto, pensé que era una preocupación innecesaria ya que el turno de Gilbert solo llegaría después de atravesar este ejército de muñecas y la unidad de guardia nombrada que Sillua mueve, pero el descuido mata al conejo.

Como soy débil, ser demasiado cauteloso no es suficiente.

—Gilbert, ten cuidado, pero no te pongas demasiado tenso. El peligro acompaña a todo. No soy el único que está en peligro.

Incluso si subyugo principalmente a los monstruos, la cordillera es excesivamente amplia.

Seguramente habrá monstruos que no veremos, y habrá enjambres que huirán sin entrar en batalla debido a la conmoción causada por la subyugación.

Estos monstruos inevitablemente descenderán de la montaña, por lo que las cinco brigadas de caballeros decidieron interceptar esos enjambres de monstruos en la llanura al pie de la montaña.

El papel de los caballeros es subyugar directamente a pequeños enjambres y cortar la cintura de grandes enjambres para dividirlos en grupos fácilmente defendibles en las fortalezas.

Y las unidades restantes de 13 mil hombres acaban con los monstruos mientras defienden cada fortaleza defensiva.

Todos en el campo de batalla estaban en peligro, no sólo yo.

—Aun así, no es necesario que asumas la misión más peligrosa, ¿verdad?

Ante las palabras de Gilbert sonreí.

“A veces, para ganar el corazón de la gente, hay que aventurarse en una aventura”.

Ganarse la confianza de Demiway y una deuda de gratitud vale la pena, pero ganarse los corazones de esos caballeros y soldados también es suficientemente valioso.

Los soldados que marcharon se dividieron en unidades de mil hombres para trasladarse a sus respectivas posiciones.

A medida que nos acercábamos a la montaña, sólo quedaban en la procesión 500 caballeros y unos 30 miembros del cuerpo de subyugación.

Finalmente, al llegar a la montaña, sólo mi grupo y el cuerpo de subyugación continuaron la marcha.

«Supongo que deberíamos separarnos ahora».

Ante mis palabras, Demiway asintió.

“Actualmente, la ubicación estimada de los Ojos Rojos es al noreste. Señor, tenga cuidado de no ser molestado mientras rastreamos y subyugamos a los Ojos Rojos”.

“Sí, entendido.”

Ante mi vista, Precia se bajó de la muñeca.

Tenía una expresión pesada, tal vez ansiosa por realizar la operación lejos de mí en la zona de peligro, a pesar de que había participado diligentemente en el entrenamiento del cuerpo de subyugación.

«El señorito.»

“¿Cuál es el problema? No nos adentraremos en la cordillera. Es mucho más seguro que enfrentarnos a los Ojos Rojos, así que no te preocupes. Si estás preocupado…”

“¿Quieres decir que debería derrotar rápidamente a los Ojos Rojos y regresar, verdad?”

Precia sonrió y asintió como si lo supiera todo.

Me reí mirando a Precia así.

—Lo sabes bien. Entonces subiremos primero.

Controlé las muñecas y subí a la montaña. Tener respaldo es realmente cómodo.

“¡Gyaaaaah!”

Ante el rugido que resonó en toda la montaña, los miembros de las Fuerzas Especiales que seguían los rastros de los Ojos Rojos se escondieron apresuradamente, reprimieron su presencia y contuvieron la respiración.

Era un sonido fuerte que lastimaba los oídos incluso cuando se escuchaba desde lejos, pero de cerca, era un rugido que se sentía como si alguien lo golpeara por todo el cuerpo.

Algunos miembros de las Fuerzas Especiales tuvieron sus tímpanos reventados y sus ojos inyectados en sangre debido a la onda de maná que se extendió junto con el sonido.

“¡!”

Casi gritaron de dolor y mareo, pero se taparon la boca con ambas manos para no cometer el error de emitir sonido.

A solo unos cientos de metros de distancia se encontraba la gran bestia demoníaca “Ojos Rojos” que había reinado como leyenda en los territorios cercanos a la Cordillera de la Bastilla durante mucho tiempo.

Según los registros, los sentidos de la gran bestia demoníaca no eran diferentes a los de los superhumanos, por lo que si cometían un error, los miembros de las Fuerzas Especiales que rastreaban a los Ojos Rojos podrían ser aniquilados.

El líder del escuadrón que lideraba a los miembros de las Fuerzas Especiales sacó binoculares para confirmar la gran bestia demoníaca que rugía fuertemente.

Entre los árboles se veía un cuerpo enorme cubierto de un pelaje blanco puro. Cuatro brazos más gruesos que árboles imponentes, orejas largas que sobresalían por encima de la cabeza y pupilas rojas que resaltaban debido al pelaje blanco.

Desde lejos, parecía un conejo que caminaba sobre dos patas y balanceaba cuatro brazos, por lo que no habría dos monstruos así en el mundo. Era claramente la gran bestia demoníaca «Ojos Rojos».

“¡Papá!”

Ojos Rojos escupió un gran trozo de hueso de su boca murmurante.

En el suelo, había un pozo profundo lleno de sangre de monstruo y una pila de huesos de ese monstruo esparcidos, lo suficiente como para convertirse en un charco profundo.

El líder de las Fuerzas Especiales tragó saliva ante esa visión.

La intención viciosa y asesina que emanaba naturalmente de los Ojos Rojos también era aterradora, pero era escalofriante que hasta 3.000 monstruos hubieran entrado instantáneamente en el estómago de los Ojos Rojos.

Fue una cantidad que claramente excedió el tamaño del cuerpo de Ojos Rojos y que devoró en poco tiempo.

Era absurdo, pero según su observación, el tiempo que los Ojos Rojos pasaban “comiendo” no era más de 10 minutos.

“¿Su cuerpo ha crecido…?”

El líder del escuadrón que lideraba las Fuerzas Especiales no pudo ocultar su sorpresa.

No era sólo que su estómago estaba lleno.

En general, su cuerpo se hizo más grueso, su tamaño aumentó y su pelaje era más brillante.

Se sentía como si estuviera escapando de un estado de inanición y encontrando su propio tamaño corporal.

Pero sobre todo, la energía que emanaba antes y después de la comida era completamente diferente.

“¡Líder del escuadrón!”

Ante el grito del miembro de las Fuerzas Especiales, el líder del escuadrón recobró el sentido y giró la cabeza.

«¡Puaj!»

Algo voló y le voló la oreja al líder del escuadrón.

Agarrándose la oreja cubierta de sangre, confirmó lo que había volado y se había quedado atrapado en la roca.

“¿Un fragmento de hueso?”

“¡Gyaaaaah!”

Los Ojos Rojos rugieron.

“¡Nos han descubierto! ¡Todos dispersos y salvaos!”

El líder del escuadrón disparó una bengala al cielo y comenzó a huir.

Como estaba sangrando, era evidente que él sería el primer objetivo, pero corrió con todas sus fuerzas.

Cuanto más se alejaba de sus compañeros, mayores eran las posibilidades de que estos sobrevivieran.

No sabía cuántos sobrevivirían, pero esperaba que lo hicieran tantos como fuera posible.

Mientras corría con fuerza, algo lo capturó en ese momento.

“¡Aa …

Sintió que todo su cuerpo era aplastado. Al mirar hacia abajo, era la mano de Ojos Rojos.

“Lo siento, hijo. No puedo volver atrás…”

¡Plaf!

Era un sangriento día de primavera, medio año antes de que terminara su mandato en la unidad punitiva.

El cuerpo de subyugación liderado por Demiway llegó a una de las bases avanzadas de la unidad de guardabosques instaladas a lo largo de la cordillera.

Fue la ubicación más cercana al movimiento más reciente reportado de los Ojos Rojos.

Minas mágicas para matar monstruos que descendían hacia el sur estaban enterradas por toda la base avanzada, y existía alambre de púas para dificultar el movimiento, aunque insignificante.

Todas ellas estaban lejos de ser una solución fundamental, pero la Cordillera de la Bastilla no permitía fácilmente el acceso humano para hacer más que eso.

«¡Saludo!»

El comandante de la base avanzada y el líder del escuadrón de la unidad de guardabosques se tensaron y saludaron al ver a Demiway.

Demiway le devolvió el saludo y preguntó.

“¿Alguna actualización de información?”

Ante la pregunta de Demiway, el comandante de la base avanzada inclinó la cabeza con una expresión oscura.

“Según la información actualizada más recientemente, hace unas horas, el líder del escuadrón de Fuerzas Especiales y sus subordinados, que estaban en una misión para monitorear a los Ojos Rojos que descendían lentamente hacia el sur en el noreste, fueron aniquilados”.

“¿Aniquilado?”

“Sí, se disparó una bengala de señal, indicando que fueron descubiertos por los Ojos Rojos, y hasta ahora no ha habido ningún repatriado”.

Las Fuerzas Especiales estaban formadas en su mayoría por élites entre las élites que habían sobrevivido durante mucho tiempo en la unidad punitiva de montañismo: los rangers.

Si no habían regresado incluso después de varias horas, había que considerarlos todos muertos.

“¿Quién confirmó la señal?”

Ante la pregunta del capitán de las Fuerzas Especiales, el comandante de la base avanzada respondió inmediatamente.

“El 37.º Escuadrón de Patrulla Regular de los Rangers confirmó la señal. Quienes la vieron se retiraron inmediatamente y dieron parte”.

Nadie les criticó por no acudir al rescate, incluso después de ver la señal.

La señal de emergencia en las montañas de la Bastilla significaba huir inmediatamente y no una solicitud de rescate.

Demiway miró el mapa en la pared de la base delantera y verificó la ruta de patrulla regular, diciendo:

“Devolver a las familias en duelo el resto de la indemnización por despido, excluyendo la recompensa junto con sus pertenencias”.

“Sí, lo procesaré tan pronto como regresemos al castillo”.

La muerte de miembros capaces de las Fuerzas Especiales fue lamentable, pero la mayoría de ellos eran prisioneros que eligieron servir en lugar de ser ejecutados.

No había por qué lamentarse.

Además, los que fueron enviados al frente, que estaba cerca de la muerte, ni siquiera al pie de la montaña, eran en su mayoría voluntarios.

Los que asumieron el riesgo recibieron mayores subsidios que las tropas regulares, y cuando se retiraron o murieron en batalla, se les dio una enorme indemnización por despido proporcional a su período de servicio.

“El líder del escuadrón que murió en batalla… Estaba pensando en aceptarlo oficialmente como miembro de las Fuerzas Especiales cuando terminara su mandato. Es una lástima”.

Incluso si fueron indultados después de cumplir su condena en la unidad punitiva, seguían siendo criminales.

Incluso si regresaban a sus lugares de origen, la mayoría de ellos serían despreciados o cometerían nuevos crímenes, por lo que los más capaces fueron aceptados en el ejército territorial y se ayudó a sus familias a establecerse.

“El luto es para cuando terminen todas las operaciones. Solo pensamos en subyugar a los Ojos Rojos”.

Ante las palabras de Demiway, los miembros del cuerpo de subyugación respondieron en voz alta.

«¡Sí!»

Luego, un soldado gravemente herido entró en la base avanzada.

—¡Capitán…! ¡Cof!

Grandes fragmentos de huesos quedaron atrapados en el cuerpo del soldado.

El capitán de las Fuerzas Especiales reconoció al soldado y sostuvo su cuerpo.

“¡Aruta! ¿Qué pasó? ¡¿Eres el único sobreviviente del escuadrón de monitoreo?!”

El soldado herido era un miembro de las Fuerzas Especiales que había estado monitoreando a los Ojos Rojos.

“¡Keuh! El líder del escuadrón se convirtió en cebo, ¡pero ese monstruo…!”

Tal vez por haber perdido demasiada sangre, el miembro de las Fuerzas Especiales sostuvo su cabeza y se desplomó, sintiéndose mareado.

—No, eso no es lo importante… El Ojo Rojo… cuanto más come, más fuerte se vuelve. ¡Y se está moviendo hacia el suroeste…!