La competición de caza se celebró en el bosque oriental, no lejos del palacio.
El exuberante bosque verde estaba tan tranquilo y oscuro que emitía una sensación ligeramente sombría.
Los robles, que crecían rectos, parecían perforar el cielo. En resumen, era un bosque perfecto para perderse.
“El bosque es peligroso, así que no deambules por allí innecesariamente y quédate aquí”.
Zion, que se había acercado sin que nadie se diera cuenta, dijo. Arundel se apresuró a bajarse las mangas para ocultar el vendaje ante la repentina aparición de Zion.
Arundel, que había ordenado su ropa, miró a Zion.
‘Hmm… Es guapo.’
Zion, que iba montado a caballo, llevaba el cabello cuidadosamente recogido hasta los hombros y llevaba una armadura.
Un gran arco estaba sujeto a su hombro izquierdo, lo que lo hacía parecer un elfo misterioso de una novela.
“Parece que todavía tienes una relación cercana con esa mujer”.
Las yemas de los dedos de Zion apuntaban a Bianca.
“Sí, Bianca es una buena persona”.
«No sabes juzgar a la gente. Te sorprenderías si supieras lo que el padre de esa mujer intentó hacer recientemente».
—¿El duque Hellen? Eso es porque su padre es malo, no Bianca.
Mientras Arundel hablaba, se dio cuenta de que había una gran contradicción en esta situación, pero ya lo había dicho sin pensarlo.
De hecho, la razón por la que Zion había atormentado a la emperatriz Irina era por su odio hacia el padre de Irina, quien había incriminado a la madre de Zion.
En otras palabras, la emperatriz Irina habría sido inocente, como Bianca.
“¿Quieres hablar de ti?”
A Zion también le pareció que eso le había sonado. Afortunadamente, no parecía estar de mal humor.
“No… no fue mi intención…”
“Independientemente de lo que pienses, si esa mujer y el duque Hellen hacen más tonterías, les cortaré el cuello en cualquier momento”.
Por el rostro severo de Zion y su tono, se sentía que estaba dispuesto a ejecutarlos en cualquier momento.
Aunque Arundel no podía entender por qué Zion estaba tan enojado, creía que al menos Bianca no haría la «tontería» que Zion mencionaba.
“Su Majestad, ¿comenzamos el torneo ahora?”
Caín llegó corriendo desde lejos en el momento justo. Gracias a él, la conversación incómoda se cortó.
«Vamos.»
Los nobles que se prepararon para el torneo de caza se alinearon en fila, cada uno sosteniendo sus armas.
La mayoría de los nobles traían espadas o arcos, y ocasionalmente alguien traía un bastón.
Entre ellos destacaba un hombre corpulento montado a caballo.
Su gran cuerpo y su aspecto severo, que destacaba entre la gente, atraían la atención.
Royden era Royden incluso visto desde lejos.
Arundel, cuya mirada se cruzó con la suya, sonrió levemente. Royden también respondió con una leve sonrisa.
“Su Majestad la Emperatriz, puede sentarse allí”.
Bajo la amable guía de Caín, Arundel tomó asiento.
La silla situada en el asiento superior tenía una vista despejada y estaba ubicada a la sombra.
Otros nobles que seguían a los participantes también tomaron asiento en las sillas preparadas. Entre los que estaban sentados, destacaba Bianca, de cabello rojo.
‘¿Debería ir a ver a Bianca?’
Zion le acababa de advertir, pero no tenía intención de distanciarse de Bianca.
Hubo un momento en el que dudó de Bianca, pero lo superó con la verdadera aparición de Bianca, quien castigó a las chicas que la apuñalaron por la espalda.
-No, aún así tengo que sentarme.
Pensó en ir a ver a Bianca, pero pensó que no se vería bien si la emperatriz no podía sentarse por mucho tiempo y deambulaba, así que se dio por vencida.
Arundel se sentó tranquilamente en su asiento y miró el bosque azul.
Después de que pasó un tiempo, Arundel no pudo soportarlo y le preguntó a Caín.
«Caín.»
«¿Sí?»
“¿Cuánto dura el torneo de caza?”
“Oh, en principio es hasta las 6 pm. Es porque es peligroso cuando el bosque oscurece después de esa hora”.
Está arruinada. Aún quedan 12 horas.
No sabía que el torneo de caza fuera tan aburrido. Pensé que lo estaba viendo, pero lo único que hicieron los asistentes fue sentarse y esperar.
Arundel miró severamente hacia adelante, recordándose a sí misma que debía tener paciencia.
«…¡Eh!»
Arundel, que se había quedado dormida, abrió los ojos con sorpresa.
Miró a su alrededor para ver si alguien la había visto durmiendo, pero afortunadamente, nadie la estaba mirando en ese momento.
‘No puedo.’
Sintiendo que se quedaría dormida otra vez si él se quedaba quieta, Arundel se levantó de su asiento.
«¿Adónde vas?»
“…Creo que necesito salir para despejarme.”
Caín debe haber visto su apariencia somnolienta, por lo que habló honestamente.
“¿Debo ir contigo?”
—No, volveré pronto.
Arundel se negó porque a Caín le resultaba incómodo seguirla a todas partes.
Arundel, que se levantó de su asiento, se dirigió al lago que había visto en su camino hacia allí. La orilla del lago era un lugar tranquilo, sin nadie, un lugar perfecto para quedarse un rato.
Cuando sumergió sus manos en el lago transparente, una sensación de frío se transmitió a través de las yemas de sus dedos.
La temperatura del agua del lago situado a la sombra era como la de una pista de hielo y se despertó bruscamente.
Arundel no se detuvo allí y se lavó la cara metiendo las manos más profundamente.
“¡Ah!”
Arundel sintió un momento de arrepentimiento. El vendaje que le rodeaba la muñeca estaba empapado.
El vendaje húmedo que envolvía su muñeca ahora le resultaba incómodo.
‘Hmm… De todos modos, estoy sentado solo, ¿puedo desatarlo por un rato…?’
Arundel desató el vendaje húmedo y vio la marca de Hills en su muñeca por primera vez en mucho tiempo.
Si los caballeros o personas relacionadas ven la forma de estrella rota dibujada en un círculo, pronto se darán cuenta de que es la marca de un demonio.
Pero a simple vista, sería difícil saber que la imagen circular roja del tamaño de una moneda es un símbolo relacionado con un demonio.
‘Tengo que volver a envolverlo cuando el vendaje se seque.’
Arundel se guardó el vendaje húmedo en el bolsillo.
Justo cuando estaba a punto de regresar a su asiento,
“¡¡Hay una persona herida aquí!!”
Un hombre que parecía un participante del torneo de caza apareció en la orilla del lago, arrastrando a un hombre con la cara ensangrentada.
“…!!”
Arundel, que estaba a punto de marcharse, se quedó paralizada. De repente, ¿qué era aquello?
“¡Lo atacó un oso! ¡Lo golpearon en la cara y perdió el conocimiento!”
“Bueno… ¡primero, acuéstalo aquí!”
Arundel estaba sola en la orilla del lago.
Ella estaba preocupada y estaba a punto de llamar a alguien, pero como la persona parecía tener prisa, era prioritario comprobar primero la condición.
Arundel se acercó al hombre, recogió agua del lago con la palma de la mano y limpió el rostro ensangrentado del hombre.
Cuando casi logró limpiarla con la mano, afortunadamente descubrió que la herida del hombre no era profunda.
Arundel sacó el vendaje húmedo de su bolsillo y lo envolvió alrededor de la frente del hombre para que no saliera más sangre.
Todo sucedió con urgencia. La mente de Arundel estaba centrada en la persona herida.
Ella detuvo rápidamente el sangrado, pero pensó que necesitaba coser la herida rápidamente, por lo que Arundel se levantó apresuradamente de estar sentado.
«Llamaré a alguien. Por favor, vigílelo».
Ante el grito urgente de Arundel, el hombre que había sostenido al herido asintió lentamente con la cabeza con una expresión inexpresiva.
Arundel se levantó rápidamente y corrió hacia donde estaba el médico.
El hombre que se quedó solo se quedó mirando la espalda de Arundel que había huido.
“Esa forma de estrella…”
El hombre murmuró para sí mismo.
«¡Caín!»
“¡Oh! ¡¡Hay sangre en tu… mano!!”
Al mirar la mano y la manga ensangrentadas de Arundel, el rostro de Caín se puso pálido.
“No es mi sangre. Hay una persona herida en la orilla del lago. Tiene la frente desgarrada y necesitamos un médico de inmediato”.
—¡Sí! Me lo llevaré, así que quédate aquí, por favor.
-No, yo también iré.
Arundel siguió a Caín, preocupado de que algo pudiera salir mal con el hombre.
Afortunadamente, no pasó nada hasta que el médico se hizo cargo del herido, y al cabo de un rato éste abrió los ojos.
“…Eh. ¿Dónde está esto…?”
“Te atacó un oso y te desgarró la frente, por lo que te desmayaste. Es una suerte que hayas despertado”.
Arundel suspiró aliviada y le explicó la situación a la persona herida.
“No sé quién eres, pero muchas gracias.”
“Hmm, la persona que te ayudó es Su Majestad la Emperatriz”.
Caín reveló sutilmente la identidad de Arundel junto a él.
“…!!”
“…!!”
La persona herida y el hombre que lo había apoyado se quedaron muy sorprendidos al descubrir que quien los había ayudado era la emperatriz.
Sobre todo el hombre que trajo al herido parecía muy sorprendido.
Arundel agitó modestamente ambas manos.
“Simplemente estuve allí por casualidad.”
Después de recibir unas palabras de agradecimiento, Arundel pudo regresar a su asiento.
«Menos mal que estuve allí.»
Aunque no era una herida grande, definitivamente era una situación peligrosa porque sangraba mucho.
Arundel se sintió orgullosa de haber podido ayudar a alguien y su estado de ánimo mejoró.
‘¿Qué hora es?’
Afortunadamente el sol ya se había puesto bastante.
El torneo parecía terminar pronto y parecía que ella podría pasar el día sin problemas.
Mientras Arundel suspiró aliviado, un movimiento sospechoso fue captado en su vista.
Varias sombras negras se movían sigilosamente entre los árboles.
‘¿Debería ignorarlo?’
Acabo de sentarme…
Arundel quería fingir que no lo veía.
Sin embargo, como el asiento de Arundel era el lugar más alto, había una gran probabilidad de que otras personas ubicadas más abajo no lo vieran.
Desde la distancia, solo se veía el movimiento del negro, por lo que era imposible distinguir si se trataba de una persona u otro ser.
Si aparece un demonio, este lugar se convertirá en un campo de batalla.
Ella dudó por un momento, pero Arundel recordó su deber.
Originalmente, ella era un ángel que protegía a la gente.
-Sí… Si no doy un paso adelante, ¿quién lo hará?
Arundel, que había tomado una decisión, se levantó silenciosamente de su asiento. Caín le preguntó adónde iba, pero ella murmuró vagamente que iba al baño.
Pensó en pedir ayuda a alguien, pero como podría no ser nada, pensó que sería mejor llamar a la gente después de confirmar la identidad.
Arundel corrió hacia donde se vio la sombra negra.
Miró a su alrededor por el lugar al que llegó, pero no había nada a la vista. Miró a su alrededor por si estaba cerca.
Al girar la cabeza, una parte de la forma negra era ligeramente visible, oculta por una roca.
Arundel escondió su cuerpo detrás de un árbol y se acercó en silencio.
Cuando estuvo cerca, asomó un poco la cabeza y escuchó a escondidas la conversación de la sombra.
“…¿No es mejor hacerlo?”
“¡Idiota! ¿No escuchaste lo que dijo el cliente?”
Cuatro personas vestidas de negro conversaban. Por sus voces, todos parecían hombres.
Todos estaban cubiertos con ropa negra, y sus rostros también estaban cubiertos de modo que solo sus ojos podían verse levemente.
Arundel, preocupada por ser descubierta, echó la cabeza hacia atrás y se concentró en el sonido de la conversación.
“Ese tipo es conocido como el mago más grande del imperio”.
“¿No es solo un rumor? Casi nunca se ha mostrado usando magia. Incluso salió hoy con un arco”.
A partir de la explicación del hombre, Arundel pensó en una persona. Necesitaba escuchar más, pero la persona que era conocida como el mago más grande del imperio y que salió con una reverencia hoy era ‘Zion’.
«¡Así que lo que!»
“Apuntemos a la mujer, ¿no sería más fácil?”
“Oye, los hombres tienen orgullo. Si vamos a hacerlo, apuntemos al hombre”.
¿Una mujer…?
La persona de la que hablaban las sombras parecía ser Zion, pero no estaba claro quién era la mujer.
“Está bien. ¡Vamos a por el hombre!”
Las sombras sacaron hábilmente sus armas y se dirigieron hacia lo profundo del bosque.
“…!!”
El proceso de pensamiento de Arundel se detuvo momentáneamente.
Miró el bosque por donde habían corrido las sombras. Su objetivo era Zion.
El bosque estaba tan oscuro y húmedo que, pasara lo que pasara, no se podía saber.
‘¿Debería llamar a alguien?’
En momentos como éste, la débil Emperatriz Irina era muy odiosa.
Incluso cuando ayudó a la persona herida antes, la herida podría haberse curado rápidamente si hubiera usado el poder divino, pero con el cuerpo de Irina, solo podía usar un poder divino débil.
Incluso ahora, si seguía las sombras de inmediato, no estaba seguro de si el cuerpo de Irina sería de ayuda.
También tenía la expectativa de que Zion pudiera manejarlo solo, pero no importa cuán fuerte fuera Zion, parecía difícil ganar en una pelea de 1 contra 4.
La situación era urgente. Tenía que tomar una decisión de inmediato.
Ya sea llamar a alguien o correr hasta donde está Zion y hacérselo saber.
‘Ah, realmente no hay ningún día tranquilo.’
Arundel respiró profundamente.
Y ella corrió hacia el bosque negro siguiendo la sombra.
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