El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos.
Hoy fue el día en que Hills se fue.
A primera hora de la mañana, cuando Hills pidió que se marchara en silencio, el número de personas que lo despidieron fue mínimo. Solo estaban Arundel, Zion, el Primer Ministro y el ayudante.
Hills, de pie frente al carruaje, habló con una brillante sonrisa.
“Fue un tiempo corto pero largo”.
“Espero que hayas creado buenos recuerdos en el Imperio de Croyden”.
“Claro. Gracias a ti me llevo muy buenos recuerdos.”
Está empezando de nuevo…
Entre Zion y Hills, que hablaban con los dientes apretados, volaron chispas invisibles.
Pero al final tuvieron que agradecer que no vieran un cadáver y que no estallara una guerra.
“Debes ir rápido. Incluso si tomas el carruaje, el horario será ajustado”.
Arundel escuchó las palabras de Zion como «piérdete rápido».
“Pero antes de eso, quiero hablar a solas con Su Majestad la Emperatriz”.
«Eso no es posible.»
Zion rechazó inmediatamente la petición de Hills. La expresión de Zion se endureció.
Pero Hills, como si supiera que sería así, habló con una sonrisa burlona.
“Si accedes a mi petición ahora, te ayudaré con lo que mencionaste la última vez”.
Los ojos de Zion se volvieron feroces, pero el hecho de que no pudiera abrir la boca con facilidad parecía indicar que estaba reflexionando.
‘¿Qué…?’
Arundel miró a los dos con una expresión curiosa desde un lado.
Al ver que Zion no podía expresar fácilmente su negativa, parecía que había algo entre los dos.
“Está bien. Pero ustedes dos no deberían estar muy lejos”.
«Hagámoslo.»
Ante el inesperado consentimiento de Zion, Hills se alejó lo suficiente de Arundel para que no se pudiera escuchar su conversación. Zion y el ayudante fueron vistos a lo lejos.
Porque Zion allá atrás, cuya expresión no parecía muy buena, era aterradora, Arundel se sintió muy incómoda en ese momento.
—¿Qué estás intentando decir para llegar tan lejos?
“Los demonios están causando demasiados accidentes en este momento, por eso recibí una orden de regreso. Es posible que no vea a Arundel durante bastante tiempo”.
…?
Aunque era cuestionable si eran lo suficientemente cercanos como para verse regularmente, Arundel no lo cuestionó porque era la última vez y se sentía mal y arrepentida de Hills a su manera.
“Y ese tipo, no te lo puedo contar en detalle, pero realmente deberías tener cuidado”.
Hills señaló a Zion y dijo:
“Ese anciano… Parece que envió a Arundel sabiendo algo”.
El «anciano» del que hablaba Hills era «Mannheim». Mannheim era como el padre de los ángeles en un sentido amplio y, en un sentido más amplio, era un dios.
Por supuesto, para Arundel, él solo era un jefe en el trabajo, nada más ni menos.
Mannheim podría haberla enviado al mundo humano con otros trucos. Es una parte reconocida.
Pero,
“¿En qué te basas para decir eso?”
Como ya se había creado un cierto nivel de confianza en Hills, no pensó que se trataba de una simple broma de un demonio.
Pero ella necesitaba escuchar una razón clara para dudar del “padre” de los ángeles.
—No te lo puedo decir, porque entre los contenidos del acuerdo de paz con ese tipo hay un tratado secreto.
“…¿De verdad estás jugando al diplomático?”
—Entiende esta vez, Arundel. En cambio, puedo contarte todo lo demás.
«Qué.»
“Tengo una historia muy vergonzosa, pero solo se la contaré a Arundel. Cuando era joven, me oriné y me quedé…”
«Detente.»
Ante la historia de la infancia de Hills que ella no quería escuchar, Arundel rápidamente cerró la boca.
Arundel suspiró brevemente.
“Ah, si no quieres hablar, no lo hagas.”
“No te decepciones. La próxima vez te compensaré con algo más”.
«Estoy bien.»
Aunque Hills apeló con una cara lastimera, Arundel respondió con indiferencia, como si no importara.
De hecho, Arundel había estado pensando en otra cosa desde hacía un tiempo, sin escuchar las palabras de Hills.
Desde ayer, había estado constantemente ‘pensando en las palabras’, pero aún no había decidido si hacerlo o no.
Arundel, que había estado pensando, pareció haber tomado finalmente una decisión y apretó los puños.
‘Sí… ¡Hagámoslo!’
Si quería estar libre de deudas en el futuro, tenía que decírselo ahora.
Arundel, que había terminado de pensar, abrió la boca con una expresión seria.
“Tengo algo que decirte.”
Habló con fuerza, pero Arundel dudó y no pudo decirlo. Su rostro se fue calentando poco a poco.
“Lo siento…”
“¿Señor?”
Al ver la expresión concentrada de Hills, la cara de Arundel pareció explotar.
¡Pero tenía que decirlo ahora…!
“¡Lo siento por todo este tiempo!”
Al final, lo soltó sin pensarlo.
Arundel había estado atormentada por una conciencia culpable todo el tiempo desde que Hills la visitó cuando estaba enferma.
Estaba demasiado avergonzada de sí misma. Había estado culpando a Hills por lo que había sucedido.
Ella pensó que era culpa de Hills que ella apareciera hace 25 años, que se sintiera tentada entonces y que resultara así ahora.
Pero ahora se daba cuenta de que todo era una elección suya y que el resultado lo tenía que asumir ella misma.
Ella usó a Hills para escapar de la realidad. Para crecer un paso, tuvo que disculparse con él en esta oportunidad.
Pero no fue fácil disculparse con el oponente que había estado anhelando y odiando hasta ahora, Arundel apenas podía abrir la boca.
Ante la disculpa de Arundel, Hills pareció nervioso.
“¿Qué acabas de decir…?”
“¡¡Dije que lo siento!! Ahora que lo pienso, creo que te odié demasiado. No fue todo culpa tuya”.
Arundel cerró los ojos con fuerza y volvió a decir.
“Arundel…”
Cuando abrió los ojos, Hills pareció conmoverse. Luego se rió y le dijo a Arundel:
“Yo también tenía algo que me preocupaba, pero me animé cuando vi a Arundel”.
Hmm… ¿Qué es esta ansiedad desconocida?
Arundel observó a Hills con ojos sospechosos.
“¿Puedes darme la mano un momento?”
«…¿Por qué?»
“Quiero decir un último adiós”.
Su propuesta era sospechosa, pero ella no quería romper la atmósfera de la disculpa que había hecho antes, así que extendió la mano.
Hills acercó con cuidado la mano de Arundel a sus labios.
Y le dio un beso corto en el hueso de la muñeca.
¿Eh…? Pero el lugar donde la besó brilló rojo por un breve instante.
Cuando la luz roja desapareció, se dibujó allí un patrón extraño.
Esta cosa rota que parece una estrella es…
“Es una marca.”
«…¿Qué?»
«Te he marcado.»
Hills habló como si nada fuera así y Arundel pensó que había escuchado mal la palabra.
Pero Hills volvió a hablar como si quisiera clavar un clavo en el asunto, y Arundel quedó atónita.
Y unos segundos después.
“¡¿Estás loco?! ¿Por qué me marcaste?”
Arundel, que se enfrentó a la situación, quiso agarrar a Hills por el cuello.
Sin embargo, consciente de que Zion y el ayudante la observaban, expresó su ira al máximo con su expresión. Su rostro estaba ferozmente distorsionado.
—Tranquilízate, Arundel.
“¡Parezco tranquila! Ahora soy la emperatriz, ¿tiene sentido que la emperatriz tenga la marca de un demonio? ¡¿Qué pensará la gente?!”
—Lo sé, por eso dudé.
«Pero por qué…!!»
—Ya te lo dije antes. Han empezado a aparecer demonios por los alrededores. Probablemente haya muchos demonios que tengan como objetivo a la debilitada Arundel.
“…”
“Si te ataca un demonio, no solo muere el cuerpo de la Emperatriz Irina, también puede resultar dañada tu alma”.
Hills habló con bastante firmeza.
“¡Pero aún así, esto…!”
“Si tienes mi marca, la mayoría de los demonios no podrán tocarte”.
«Ja…»
“Estoy demasiado ansioso. Si otros demonios se acercan a Arundel y se llevan tu alma, mi sangre hervirá”.
Los ojos de Hills se pusieron rojos mientras hablaba con voz temblorosa. Arundel quedó aturdido al ver a Hills, que parecía haber perdido la cabeza.
“Además, esa marca no es algo que puedas borrar ni eliminar”.
Hills, cuyos ojos se habían vuelto morados, habló mientras observaba la reacción de Arundel.
—Entonces… ¿tengo que vivir así por el resto de mi vida? Entonces te mataré aquí y moriré también…
Los ojos esmeralda de Arundel parpadearon.
Arundel, que había perdido la razón, estaba a punto de precipitarse.
—Tranquila, Arundel… No es que no puedas borrarlo, si de verdad no puedes, ven a buscarme. Aunque el ritual para borrarlo lleva mucho tiempo.
“¿Cómo sé dónde te voy a encontrar?”
“Um… yo tampoco lo sé.”
“Este loco… ¡¡Debería haberlo matado hace 25 años…!!”
Arundel, que había perdido la razón, extendió la mano una vez más para estrangular a Hills.
«Detente.»
Zion ya estaba cerca.
“Parece que te he dado suficiente tiempo para hablar”.
Ante la expresión sombría de Zion, Arundel retiró la mano. Hills suspiró aliviado, como si hubiera tenido suerte.
Gracias a Zion, Hills, que había salvado su vida, subió rápidamente al carruaje. Arundel quiso retener a Hills, que se marchaba, pero no pudo avanzar porque estaba consciente de las miradas de los demás.
Ella simplemente reprimió su ira en su interior.
‘Hills, bastardo, ¡seguramente te mataré la próxima vez que te vea…!’
Por el contrario, Hills parecía muy renovado.
“El saludo fue largo. Me voy ahora.”
Hills quedó así.
Sin prisas, dejando solo caos y destrucción…
Cuando Hills se fue, la gente que quedó en el lugar no pudo moverse con facilidad.
Por alguna razón, Zion parecía tener muchos pensamientos y una expresión algo incómoda, y el asistente parecía estar observando la reacción de Zion.
Sólo el Primer Ministro sonreía alegremente.
“¿Qué debo hacer con esta marca…?”
Arundel suspiró y abrió su puño.
Lo bueno fue que apenas estaba oculto por la manga, por lo que si tenía mucho cuidado, tal vez nadie la atraparía.
En un futuro desconocido, Arundel quería conocer Mannheim.
No, si seguía llorando delante de ella, Mannheim podría cancelar la misión.
Su pecho estaba pesado.
Todo fue por culpa de Hills. Se arrepintió de haberse disculpado. No debería haberle abierto su corazón a semejante demonio.
Mientras Arundel maldecía a Hills en su mente, una figura pasó cerca.
‘…¡La anciana de la calle!’
En ese momento no confiaba mucho en ella, pero pensándolo ahora, parecía una adivina muy útil.
Quizás tenga algo útil que decir en esta sombría situación.
Pero,
«Cuando salgas, debes estar conmigo.»
Recordó la situación en la que se encontraba con Zion. Arundel miró a Zion. No sabía en qué estaba pensando, apenas se movía.
“Um… Su Majestad.”
Como él no parecía hablar primero, Arundel rompió el silencio abriendo la boca primero.
Entonces Zion giró la cabeza y miró a Arundel.
«Habla.»
“Um… quiero ir al centro.”
«No será posible por el momento.»
“Tengo que irme hoy.”
«¿Por qué?»
Ante la pregunta de Zion, Arundel se quedó atónita por un momento. Sus ojos brillaban mientras pensaba en una excusa.
«¡Zapatos!»
«Zapatos…?»
“¡Sí! La zapatería me dijo que hoy llegaron nuevos productos y, como rara vez importan este tipo, tengo que ir hoy”.
“Haré que alguien los traiga.”
Ante la férrea defensa de Zion, los ojos de Arundel temblaron levemente. No quería volver al Palacio de la Emperatriz tal como estaba ahora.
“¡Tengo que probármelos…! El tamaño es importante”.
Zion frunció el ceño ante la insistencia de Arundel.
“Tengo horario de tarde, así que no puedo ir contigo”.
—¡No me importa! En lugar de eso, iré con el ayudante.
Arundel rápidamente hizo que el ayudante se involucrara. El ayudante, que de repente se vio involucrado, parecía incómodo.
A Zion no pareció gustarle mucho la sugerencia de Arundel, su ceño fruncido no volvió a su estado original.
“…Ve y vuelve, pero compra sólo zapatos”.
«Por supuesto.»
En caso de que cancelara sus palabras, Arundel asintió vigorosamente.
Cuando la figura de Zion desapareció, ella rápidamente pidió un carruaje y se dirigió al centro de la ciudad.
«Ahora que lo pienso, ni siquiera sé su nombre.»
Arundel pensó mientras miraba al ayudante.
Lo había visto varias veces desde que entró en el cuerpo de la Emperatriz Irina, pero no sabía nada sobre él excepto que su posición era la de ayudante de Zion.
«¿Cómo te llamas?»
—¡Ah! Soy Caín Hart.
—Ya veo. Es tarde, pero es un placer conocerte.
—Ah… ¡Sí! Siéntete libre de hablar.
Arundel asintió con la cabeza y observó el aspecto de Caín. Nunca había observado de cerca al ayudante ni había pensado mucho en su existencia, pero ahora finalmente vio cómo era Caín.
Caín era un hombre de unos 30 años, de cabello castaño. Al igual que la personalidad que suele mostrar, su apariencia también daba una impresión general de debilidad.
“¡Estamos aquí, Su Majestad!”
Cuando el carruaje se detuvo, Caín gritó con voz ronca. Arundel miró a su alrededor.
‘Si nos alejamos un poco más de aquí…’
Arundel deambuló por el lugar buscando la ubicación de la anciana. Deambuló por el lugar por unos minutos más.
Finalmente llegó exactamente al lugar donde había estado la anciana.
Pero allí,
“…se ha ido.”
Sólo el lugar vacío de la anciana saludó a Arundel.
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