Cuando Arundel levantó la cabeza, una hermosa mujer con cabello rojo rizado estaba parada frente a ella.
Era ‘Bianca’, la mujer de la que hablaban las jóvenes nobles.
«Hola.»
“No te reconocí al principio y recién ahora te estoy saludando. Mi nombre es Bianca Helen”.
Arundel, que no estaba de buen humor y recordó el cumpleaños de Zion, no se alegró de ver a Bianca acercándose para saludarla.
Sin embargo, no pudo ignorarla mientras se acercaba con una sonrisa brillante.
“Te vi por primera vez en la fiesta y tenía muchas ganas de volver a verte. ¡Es un gran honor!”
«Sí…»
“Estabas tan hermosa ese día, y de cerca, pareces una flor de magnolia”.
Arundel sonrió torpemente.
Fue un poco incómodo escuchar una frase que sonaba como la frase para ligar de un hombre dicha por una mujer hermosa, pero no fue una sensación desagradable.
Había pensado mal de ella por haber sido amigable con el marido de otra mujer ese día, pero tal vez fue un pensamiento precipitado.
“¿Qué tipo de libro viniste a ver aquí?”
Arundel, que se había quedado sin cosas que decir, la saludó y trató de salir en silencio, pero Bianca sacó a relucir otro tema como si no tuviera intención de dejar ir a Arundel.
“…Simplemente pensé en leer algunos libros relacionados con la historia”.
—¡Así es! ¿Te gustan los libros?
«No me desagradan.»
“Me gustan mucho los libros, así que a menudo voy a la biblioteca. ¡Espero que podamos vernos a menudo en la biblioteca!”
Bianca era más sociable y amigable de lo que Arundel había pensado. Era un poco molesto tenerla hablándole constantemente, pero no era una sensación… mala.
“Sí. Creo que vendré a menudo durante un tiempo, así que sería bueno leer libros juntas”.
“¡Guau! ¡Qué bueno! ¿A qué hora vienes? Adaptaré mi horario al tuyo”.
Bianca sonrió hermosamente.
Arundel, que acababa de abandonar el palacio imperial hacía un día, no sabía nada ni a nadie.
Arundel pensó que no sería malo ampliar su red de esta manera.
“¿Eh? De repente, hay un alboroto cerca de la entrada de la biblioteca”.
Ante la expresión perpleja de Bianca, Arundel miró hacia la entrada. Definitivamente había un ruido.
“Su Majestad, ¿qué le trae a la biblioteca…?”
“Vine a buscar a la Emperatriz porque escuché que estaba aquí”.
Era Zion.
La repentina aparición de Zion provocó una conmoción en la biblioteca. El bibliotecario parecía muy nervioso ante la llegada del emperador, que rara vez había visitado la biblioteca.
“¡Su Majestad!”
Para ayudar al nervioso bibliotecario, Arundel se acercó rápidamente a Zion y lo llamó.
El bibliotecario pareció sorprendido al saber que la joven que acababa de guiar era la Emperatriz.
“Vine a recogerte porque no habías regresado al palacio a la hora de la cena”.
Como era de esperar, Zion la había estado observando. Había venido hasta allí para buscarla porque no había regresado a la hora de la cena.
“Estaba a punto de irme.”
“Cenaremos juntos hoy. Hay cosas de las que hablar”.
¿Algo de qué hablar? Arundel se puso en guardia por reflejo. Parecía que nunca había un buen momento para que Zion sacara a colación una conversación como esta.
“Ah, sólo me despediré por un momento.”
Sintiéndose como si hubiera salido corriendo y ni siquiera se hubiera despedido de Bianca, Arundel se acercó a ella nuevamente.
Por alguna razón, el rostro de Bianca parecía pálido y agotado.
“…Bianca, ¿estás bien?”
—Sí… ¡Sí! Por favor, vuelva pronto. Nos vemos mañana, Su Majestad.
Bianca sonrió torpemente y se disculpó.
“Entonces, la persona a la que nuestra Emperatriz quería despedirse era Lady Bianca”.
“¡…!”
Zion, que se había acercado sin ser notado, habló con una brillante sonrisa.
Ante esto, el rostro de Arundel decayó.
Al recordar el día de la fiesta, parecían muy cercanos. No era una buena sensación ver a su marido siendo cercano con otra mujer.
Pero lo extraño era la actitud de Bianca, su rostro estaba pálido como si hubiera visto un fantasma.
“Ah… Hola, Su Majestad.”
“Recibí tu regalo en mi cumpleaños”.
¿Un regalo? Parecía que habían intercambiado regalos. Pero ¿por qué la persona que había dado el regalo reaccionaba así?
Ante la actitud de Bianca, que parecía que iba a desmayarse en cualquier momento, Arundel sintió que algo era extraño en esa situación.
“Soy el tipo de persona que debe devolver cuando recibe algo”.
“…”
“Puedes esperar con ansias el tipo de regalo que recibirás”.
Zion habló con una hermosa sonrisa.
Bianca parecía que se haría añicos si la tocaban. Parecía un conejo envuelto en una serpiente.
Se sentía como si estuviera mirando su yo del pasado.
“¿Nos vamos ya?”
Zion, como si nada hubiera pasado, miró a Arundel y la instó con una sonrisa. Arundel, que estaba tensa sin darse cuenta, asintió con la cabeza sorprendida.
Zion y Arundel, que habían abandonado la biblioteca, fueron al palacio principal.
Pensándolo bien, era su primera vez en el palacio principal. Definitivamente era más espléndido y majestuoso en comparación con el Palacio de la Emperatriz.
Al entrar al palacio principal, el lugar al que se dirigieron Arundel y Zion fue el comedor.
En el medio había una hermosa mesa de mármol que parecía que podía acomodar fácilmente a 20 personas, algo que ella solo había visto en pinturas, y un lujoso candelabro de cristal colgaba sobre la mesa.
Arundel estaba un poco molesta por el ambiente tan diferente al del Palacio de la Emperatriz.
«Siéntate aquí.»
Sorprendentemente, Zion cedió su asiento y guió a Arundel, quien se preguntaba dónde sentarse porque había demasiados asientos.
Una vez sentada, se encontraba frente a Zion. Era una sensación diferente a la de comer en el Palacio de la Emperatriz.
“Conociste a Royden hoy.”
Arundel, que observaba el vapor que salía de la deliciosa sopa, levantó la cabeza ante la incómoda conversación y miró a Zion.
«Me has estado observando.»
“¿Por qué conociste a Royden?”
“Royden y yo somos amigos. ¿Está mal encontrarse con un amigo?”
Si tuviera que definir su relación con Royden, esa sería la definición. Sinceramente, no estaba segura de si Royden pensaba lo mismo.
La mirada de Zion era fría, tal vez no le gustó la respuesta de Arundel.
“¿Crees que puedes ser amiga de Royden? Qué gracioso”.
Ante la burla de Zion, la irritación de Arundel aumentó.
“¡Me diste libertad! ¿Qué clase de libertad es ésta si ni siquiera puedo conocer a la gente que me plazca?”
“Si no te gusta, puedes ser encerrado nuevamente en el Palacio de la Emperatriz”.
Ante su actitud retorcida, la ira de Arundel aumentó, pero si continuaba así, solo conduciría a otra pelea.
Ella tenía que ser más sabia.
—Lo entiendo. No me reuniré con él.
Arundel aceptó obedientemente.
Por ahora, tuvo que dar marcha atrás.
Si ella estimulaba aún más su obsesión y su posesividad, podría volver a encerrarla. Las personas deberían saber controlar su ritmo.
La fría atmósfera de Zion se relajó un poco, tal vez satisfecho con la respuesta de Arundel.
“¿Cómo estuvo tu día hoy?”
Arundel le lanzó un tema ligero a Zion para cambiar el tema.
Pero su reacción fue extraña. Dejó de comer y miró fijamente a Arundel.
“…¿Por qué preguntas eso?”
“¿Por qué pregunto? ¡Sólo tengo curiosidad!”
Parecía que Zion no entendía la pregunta de Arundel.
Su ceño ligeramente fruncido parecía estar tratando de comprender la intención de Arundel con la pregunta.
“¿Por qué haces esa pregunta sin razón?”
“¡Tengo curiosidad! ¿Dónde has estado? ¿Cómo te fue el día? ¿Tuviste alguna dificultad?”
Parecía que Zion no tenía preguntas resueltas ante la explicación de Arundel.
«¿Y tú?»
—preguntó Zion a cambio. Arundel puso los ojos en blanco aquí y allá, recordando su día.
“¡Fue muy divertido!”
“¿Qué parte?”
“Explorar el palacio imperial. Todo es nuevo para mí. La gente del campo de entrenamiento era interesante y me gustó mucho la biblioteca. ¡Nunca había visto una biblioteca con tantos libros!”
Arundel siguió hablando de lo que había pasado hoy, como si estuviera escribiendo un diario.
Cuando Zion no reaccionó en absoluto a su historia, Arundel, sintiéndose avergonzada, dejó de hablar.
“¿Por qué te detuviste?”
“Siento que soy la única que habla demasiado”.
«No importa. Has estado en muchas partes».
Arundel volvió a mirar a Zion, con los ojos brillantes.
“Ahora tienes que contarme cómo fue tu día”.
A petición de Arundel, Zion guardó silencio. Parecía estar pensando.
«No hay nada que saber.»
Falla.
Aun así, Arundel encontró la situación interesante. Zion, que siempre había sido aterrador, ahora parecía un niño.
Estaba desconcertado por una pregunta que se le planteaba por primera vez. A él, que se había separado de su familia a temprana edad, nadie le había preguntado nunca cómo había estado su día.
Al pensarlo, el corazón de Arundel se sintió un poco amargado.
“¡Mañana también cenaremos juntos!”
Arundel le dijo a Zion con una sonrisa. Aunque era una pequeña parte, quería enseñarle esos sentimientos.
El hecho de que alguien pregunte por el día, el hecho de que haya alguien con quien comer en cada comida.
Aunque fue una parte pequeña, parecía ser un factor que lo cambiaría.
“…Si no estoy ocupado.”
Él respondió con frialdad, pero Zion, evitando su mirada, pareció encontrar incómoda la situación.
Arundel se rió astutamente por dentro. Ahora sentía que podía leerlo un poco.
Después de terminar su comida, Arundel se dio unas palmaditas en el estómago lleno.
La comida era tan deliciosa que no se podía comparar con las comidas en el Palacio de la Emperatriz.
Incluso si no fuera Zion, con esta calidad, ella querría venir aquí y comer todos los días.
“Mañana hay un evento al que tenemos que asistir juntos”.
Arundel, que se daba palmaditas en el estómago, miró a Zion.
“…¿Conmigo?”
Zion asintió.
A pesar de que ya era libre, Arundel estaba un poco nerviosa por el repentino tratamiento de emperatriz.
“El Príncipe Heredero del Reino de Shalbon está de visita para participar en una ceremonia para anunciar la armonía con el Imperio de Croyden”.
Si se trataba del Reino de Shalbon, era un país sobre el que había leído en el libro de historia anteriormente.
El Reino de Shalbon no era de gran escala, pero era conocido como un país rico y tecnológicamente avanzado porque era muy rico en recursos.
La mayor parte del mineral de hierro del Imperio Croyden también se importaba del Reino Shalbon, por lo que era un país que dependía en gran medida de los recursos.
El Príncipe Heredero del Reino de Shalbon sería un invitado bastante importante.
“En el palacio real de Shalbon, existe una etiqueta ridícula según la cual una pareja debe acompañarse cuando recibe invitados”.
Pero ¿por qué parece tan infeliz…?
Mientras hablaba, Arundel observó la expresión de Zion, que parecía muy molesta. Las cejas de Zion estaban ligeramente fruncidas.
“Enviaré un carruaje mañana por la tarde, así que prepárate”.
Arundel asintió con la cabeza.
Era la primera vez que asistía a un evento oficial, por lo que le preocupaba cometer un error.
Por lo tanto, Arundel decidió levantarse temprano mañana por la mañana y leer un libro sobre etiqueta en la biblioteca.
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