«Se acabó el tiempo.»
Dijo el chef cerrando con un clic el reloj que estaba mirando. Al mismo tiempo, se colocó sobre la mesa un plato que contenía mitad pollo sazonado y mitad pollo frito.
A diferencia de Evelyn, que terminó de cocinar 5 minutos antes, Jenny apenas llegó a tiempo. Respiró hondo para calmar los latidos de su corazón. Mientras se daba vuelta, secándose el sudor de la frente, se encontró con la mirada de Tenoch. Su rostro estaba tan impasible como siempre, pero por alguna razón, pudo leer un poco de alegría en sus ojos.
Sólo eso era reconfortante. Incluso si perdía el concurso, sentía que podía reírse.
«Su Majestad, todo está listo.»
Siguiendo las indicaciones del chef, Tenoch se acercó a la mesa. Sin embargo, su expresión se distorsionó extrañamente cuando revisó la comida que habían colocado.
El cocinero habló.
«De acuerdo con las reglas del concurso, Su Majestad probará primero la comida preparada por la Señorita Evelyn Malizio.»
La comida de Evelyn era pasta con aceite y sabor a peperoncino.
‘¿Eh?’
Jenny ladeó la cabeza. ¿No dijo con su propia boca que el emperador odiaba la comida picante? Y, sin embargo, preparó un plato que contenía pimientos picantes.
“Cuando se lo cociné hace poco, lo disfrutó mucho. Tal vez sólo le guste la comida picante hecha por mí.»
Oh mi. Su orgullo estaba herido.
‘Pase lo que pase, no puedo creer que haya tomado una decisión tan contraproducente.’
Jenny miró a Tenoch con lástima. De alguna manera, una energía fría emanó de su boca bien cerrada. Envolvió una pequeña cantidad de pasta alrededor de su tenedor y se la llevó a la boca. En ese momento, Jenny vio la tensión entre sus hermosas cejas. Tenoch tragó lo que tenía en la boca hasta la garganta sin siquiera masticarlo un par de veces. Luego, se enjuagó la boca con el vino servido a un lado.
«Señorita Malizio.»
Los brillantes ojos dorados de color amarillo se vuelven hacia Evelyn.
La expresión de Evelyn se volvió fría, como si hubiera leído el mal humor en el rostro del hombre.
Tenoch le preguntó.
“¿Por qué elegiste este plato? ¿Puedo preguntar cuál era tu intención?”
«… Recientemente, escuché que a Su Majestad le gusta la comida picante, así que la preparé para usted…»
“¿Eso es todo?”
«¿Qué…?»
Los ojos de Evelyn se agrandaron como si se diera cuenta de algo por un breve momento.
“Pido disculpas, Su Majestad. Ni siquiera lo pensé tan lejos… Pero mi abuelo…”
«Detente.»
Tenoch la interrumpió bruscamente. Ante el rechazo total, ya no pudo poner excusas.
La gente estaba reunida por todo el comedor.
“¿Le pasa algo a la comida de la Señorita Malizio?”
“Al ver que la señorita se ve tan avergonzada, no parece ser un problema normal. ¿Podría estar relacionado con el marqués Malizio?”
“Pobre señorita Malizio.»
Todos declararon estar tristes por ella. Pero como era de esperar, contrariamente a sus preocupadas palabras, había una leve mueca de desprecio en sus rostros.
«Uh… hmm…»
El chef, que estaba muy atento, continuó con el evento sin dudarlo.
«Bueno, entonces, esta vez, Su Majestad probará la comida elaborada por la Probadora de Veneno Imperial.»
Colocó suavemente la comida de Jenny frente a Tenoch. Su expresión se volvió aún más dura.
“…”
La comida que preparó Jenny fue «pollo mitad y mitad» =. Entre ellos, el pollo sazonado cubierto con condimento rojo tenía una apariencia extremadamente picante.
Tenoch debía estar muy nervioso ahora mismo, recordando el tteokbokki que comió el otro día. Efectivamente…
«Huff.»
Incluso exhaló lentamente.
‘Eres así de sensible a la comida picante… Entonces, ¿por qué hiciste eso ese día? La cantidad era bastante grande.’
Todavía era una cuestión sin resolver.
Mientras Jenny estaba sola con sus pensamientos por un momento, Tenoch tomó un tenedor y apuñaló una pierna de pollo frito.
“¡Oh, Su Majestad! ¡Espera un minuto!»
Jenny rápidamente lo detuvo.
«Esta comida sólo se puede disfrutar cuando la comes con las manos.»
Por un momento, la habitación estuvo agitada.
“¿Comer con las manos?”
«Oh, Dios mío. Supongo que ni siquiera aprendió los modales básicos en la mesa.»
Se escucharon los sonidos de los nobles susurrando. Pero a Jenny no le importaba.
“Créame, Su Majestad. Lo ha experimentado antes.»
La hamburguesa con queso que le preparó para la resaca. Al principio se mostró reacio a comerlo, pero luego la devoró por completo. Incluso entonces, usó sus manos.
Tal vez recordando esa experiencia anterior, Tenoch sacó una pierna de pollo de su tenedor y la sostuvo en su mano. Luego dio un gran mordisco.
¡Crujiente!
Un sonido delicioso fluyó desde la comisura de su boca. Al mismo tiempo, sus ojos dorados se abrieron como platos.
Jenny le tendió el plato pequeño colocado a un lado.
“Es un rábano encurtido. Resaltará aún más el sabor del pollo frito.»
Esta vez nuevamente Tenoch intentó levantar el tenedor.
«Su Majestad.»
Sacudió la cabeza suavemente y agitó el dedo índice.
“…”
Tenoch se dio cuenta de lo que eso significaba y cogió un trozo de rábano encurtido con el dedo índice y se lo llevó a la boca. Las gruesas yemas de los dedos fueron mordidas por los suaves labios por un momento y luego salieron. Cuando el sabor del pollo y el rábano entró en su boca, sus ojos ya redondos se abrieron aún más. Jenny aplaudió mientras observaba su reacción. ¡Qué divertido!
Un sirviente que estaba cerca llegó con una bandeja con una taza encima.
«¿Qué es esto?»
«Es una bebida que combina mejor con la comida.»
Jenny le entregó el vaso directamente a Tenoch.
«Es cerveza.»
Sus palabras una vez más causaron revuelo dentro de la habitación. Ahora los nobles chismorreaban sin intentar susurrar.
«Ay dios mío.»
“¿Acaba de decir cerveza?”
“¿Cómo puede recomendarle a Su Majestad una bebida que sólo beben los plebeyos?”
Bueno, era una reacción esperada, así que no le prestó mucha atención. Jenny simplemente mantuvo sus ojos en el hombre que estaba frente a ella. Afortunadamente, a diferencia de los nobles, el emperador no parecía tener mucha aversión a la cerveza, la “bebida de la gente común». Miró alternativamente el pollo y el vaso de cerveza, luego le dio un mordisco al pollo, más grande que antes.
¡Crujiente!
Una vez más, la masa se rompió con un sonido delicioso.
‘¿Comer pollo suele ser tan sexy?’
A diferencia de la forma en que normalmente cortaba un filete con movimientos restringidos, se sentía un encanto áspero y crudo en la forma en que mordía la pierna de pollo.
¿Por qué era tan sensual cada vez que esos labios aceitosos se movían? Jenny se sorprendió humedeciéndose los labios con la lengua de vez en cuando sin darse cuenta.
El hombre que se tragó el pollo esta vez levantó un vaso de cerveza. Se llevó el vaso a los labios y lentamente inclinó la cabeza hacia atrás. Un sorbo, dos sorbos. Su nuez de Adán se balanceaba ruidosamente cada vez que se servía la bebida.
“…”
Jenny sintió mucha sed. Fue sólo después de que el vaso completamente vacío fue colocado sobre la mesa que ella pudo quitarle los ojos de encima.
Tenoch se limpió el aceite de la boca y las manos con la toalla mojada preparada. Luego miró a todos y dijo.
«Esta contienda se decidirá por la opinión mayoritaria.»
La expresión rígida de Evelyn se iluminó instantáneamente ante su declaración.
«Todos, por favor, pasen al frente.»
Siguiendo las instrucciones del monarca, los nobles se levantaron lentamente de sus asientos. La gente se reunió primero frente a la comida de Evelyn.
«La estética del plato en sí es única.»
«Es como una pintura.»
«Como se esperaba de la Señorita Malizio.»
Los nobles probaron la pasta con aceite de Evelyn sin dudarlo. Pronto, llegaron exclamaciones de satisfacción de todos lados.
«Como se esperaba, como se esperaba.»
«Es un sabor que quiero comer todos los días.»
“¿Qué tal el vino con la comida? Fue la elección perfecta.»
Evelyn sonrió ampliamente ante los elogios de los nobles. Incluso sus rígidos hombros se relajaron. Dijo, levantando la barbilla con gracia.
“Tengo mucha curiosidad por la cocina de la Señorita Probadora de Venenos. Es alcohol y comida que nunca antes había probado en mi vida, así que ni siquiera puedo imaginar a qué sabe.»
«¿Es eso así? La Señorita Malizio tiene una personalidad más corajosa de lo que pensaba. Yo realmente no…”
Los nobles miraron el pollo mitad y mitad de Jenny con expresión perpleja.
Ugh. Jenny suspiró profundamente para sus adentros.
‘Este es un tipo de personaje que realmente no me gusta.’
¿Podría ser que Evelyn fuera en parte responsable de provocar a Jenny en la fiesta del té? Sintió algo de lástima por la chica cuando Tenoch la miró con odio hace un rato. Pero era inútil sentirse así.
‘Eres la segunda protagonista femenina. Usa tu mente. No funcionará.’
Jenny tembló y sacudió la cabeza.
En la atmósfera que Evelyn pretendía crear, ninguno de los nobles tocó su pollo. Tenoch, que estaba viendo esto, chasqueó la lengua y avanzó.
«Deben haberme visto comiendo antes, ¿verdad?»
Cogió un trozo de pollo. Una vez que el emperador se adelantó, los nobles ya no pudieron retroceder. Lo siguieron y agarraron el pollo con expresión de asombro.
«Denle un gran mordisco como este.»
¡Crujiente!
Salió un sonido que estimuló su apetito. Los nobles hicieron lo mismo y se llevaron pollo a la boca.
Crujiente. ¡Crujiente!
Al mismo tiempo, las pupilas de quienes sostenían el pollo crecieron hasta su límite.
«… Probemos un poco también. Esto es tan extraño…”
«Eh, de verdad.»
Todos tenían expresiones claramente de sorpresa, como si alguien les hubiera golpeado en la nuca. Jenny le guiñó un ojo al chef.
Mientras el chef daba instrucciones, aparecieron varios sirvientes llevando bandejas con vasos de cerveza. Se acercaron a los nobles y les ofrecieron las bebidas.
«Ejem. Pase lo que pase, la bebida de un plebeyo…”
Un anciano noble mostró su negativa, pero luego hizo contacto visual con Tenoch, que lo estaba mirando, y aceptó de mala gana una taza.
Jenny dijo con una sonrisa inocente.
“Su Majestad hizo una demostración antes. Intenten tomar un sorbo de cerveza después de un bocado de pollo frito.»
«Esto es tan…»
Los nobles se llevaron los labios a los vasos de cerveza con caras de desaprobación. Pero en el momento en que se metieron un poco en la boca, sus cejas rectas se movieron y rebotaron.
«Kyaaaaa.»
Una noble dama se sobresaltó por el sonido que salía de su boca y la tapó.
‘¿Lo viste? El poder del K-chicken y la cerveza.’
Jenny curvó las comisuras de su boca y sonrió.
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