TALT 99

«Ahora… ¿Qué dijiste?»

«Hay un registro de que Su Gracia pasó por la capital, y hace tres días… Se dice que los sirvientes que lo vigilaban lo vieron desaparecer en medio de la noche. Después de eso, no hubo noticias… Y los rumores… se están extendiendo rápidamente».

El duque Marsetta había desaparecido. Después de escuchar eso, Charelize no dijo nada durante mucho tiempo. De hecho, debido a que el mayordomo estaba allí, solo se estaba conteniendo para no mostrar su emoción. Se esforzaba mucho por no expresar sus emociones encontradas.

—… ¿Dónde está el Duque ahora?

—Yo tampoco lo sé. Su Gracia no dijo nada hasta hace unos días.

Era correcto decir que te calmabas cuando estabas demasiado enojado y estupefacto. La tinta que empapaba los papeles estaba manchada, pero Charelize fingió que no le importaba.

— Mayordomo.

—Sí, joven amo.

—Sé que tu verdadero amo es el Duque. Pero… no debes haber olvidado que yo soy a quien servirás en la próxima generación, ¿verdad? ¿De verdad no lo sabes?

—Aunque Su Gracia ha enviado lejos a Lady Lillian y podría estar angustiado, no había ningún indicio de tal sentimiento visible.

Significaba que el mayordomo no sabía cómo resultó así.

Charelize no tuvo más remedio que entrar en la oficina del Duque Marsetta y examinar cuidadosamente el interior. La foto enmarcada de Lillian, que siempre estaba en su escritorio, estaba guardada en el cajón. El duque Marsetta echó a Lillian en un instante, como si la cantidad de tiempo que pasaron juntos no significara nada para él. Por un breve momento, incluso sintió pena por Lillian. Cuando abrió el último cajón, se dio cuenta de que lo que debería haber estado allí no estaba, como debería haber sido obvio.

Charelize se encontró con Harbert IV en el camino.

– Escuché que el duque Marsetta ha desaparecido.

Harbert IV parecía muy feliz. Al ver esa apariencia, parecía claro que el duque no había recibido ninguna ayuda de él. El duque Marsetta, que ni siquiera informó al mayordomo, no habría hablado con Harbert IV.

“Su Majestad.”

“Dígame.”

“¿Le gustaría hacer un trato conmigo?”

“¿Un trato…?”

“Sé que Su Majestad y el duque han asesinado a mi madre.”

Las pupilas de Harbert IV temblaron violentamente. Pronto se calmó, pero al ver que no podía controlar adecuadamente sus emociones, Charelize pensó que no merecía convertirse en emperador. Era más apropiado decir que entendía por qué el emperador anterior no lo reconoció hasta el final.

“Si me das a los caballeros imperiales y permites que el juicio salga con los resultados que quiero, lo consideraré completamente como un crimen del duque”.

“No parece apetitoso. Exigí casar a Lillian. No hice nada más que eso”.

“Sí, lo entiendo. Es por eso que lo estoy limitando solo al duque. Y aún no he presentado otras condiciones”.

“… ¿Otras condiciones? ¿Cuáles son?”

“Aunque soy un miembro de la familia imperial con derecho a heredar el trono, no tengo intención de amenazar a la Princesa Real Veloche con eso. Por supuesto, no es que no tenga ninguna ambición de convertirme en emperador. Sin embargo, no puedo aceptar el hecho de que mataste a mi madre para criar a su hijo ilegítimo. Así que por favor dame una razón oficial para matar al duque.

—¿Cómo puedo creer eso?

“¿No lo sabe Su Majestad? He vivido toda mi vida para convertirme en la cabeza de la familia Marsetta”.

Excepto por lo último, no había nada de verdad en lo que Charelize había dicho hasta ahora. Todo eso era una mentira. Pretender ser honesto sin mostrarlo todo. Esa era la forma de engañar a Harbert IV. Y para Harbert IV, no había mucho más que esto. Aun así, Charelize ya estaba planeando cómo convencerlo de quién lo estaba mirando.

“Además… ayudaré a la Princesa Real Veloche a convertirse en la princesa heredera”.

“… ¿En serio?”

“Su Alteza Real puede tener dificultades para tomar la posición de princesa heredera debido a su personalidad natural. Si Su Majestad lo permite, iré personalmente al Palacio Ramiere tres veces por semana y le enseñaré política.

“…”

“¿No es difícil encontrar otro profesor en la situación actual?”

Otro problema fue que la princesa real Veloche ingresó a la escuela a una edad más tardía que sus compañeros. Finalmente se retiró de la Facultad Política de la Academia Eralpier debido a sus problemas de salud. Renunció después de 8 meses, por lo que carecía de muchos conocimientos relevantes. Incluso si Harberto IV le enseñó, había un límite.

Los maestros, que son conocidos por su fama, se negaron a enseñar a la Princesa Real Veloche, que carece de un linaje adecuado. No pudo traer a nadie que le enseñara, así que simplemente lo pospuso. Si fuera el Harbert IV que conocía, él nunca lo rechazaría.

“… Muy bien.”

“En cambio…”

“¿Hay algo más que quieras?” Entonces Harbert IV, que suspiró, se reclinó en el trono y preguntó.

“Si salen los resultados oficiales de la reunión… Por favor, prométeme que restaurarás el nombre de la Princesa Heredera Isabel. No es como si los muertos pudieran volver a la vida… No quiero que mi tía sea juzgada así en las generaciones futuras. También es la voluntad de mi madre.”

Al escuchar las palabras “la voluntad de mi madre”, la expresión de Harbert IV se endureció.

“Haré lo que dices. Incluso recibí una respuesta de la Princesa Real Casilla del Imperio Peschte… No haré nada descuidado como crees.”

—¿De verdad vas a hacer eso?

—… Lo juro por la Diosa Resina. ¿Está hecho?

—Gracias, Su Majestad.

—¿Simplemente vas a enseñarle política a la Princesa Real Veloche?

—En primer lugar… tenemos que hacer que los nobles sigan a Su Alteza Real. Si eso no funciona, le enseñaré cómo llegar a la cima, incluso si eso significa que tiene que pisotearlos. Entre los vasallos del Duque Marsetta, crearé una fuerza que apoye a Su Alteza Real y la expandiré gradualmente.

—Tsk, sería bueno que ella siguiera aunque sea la mitad de tus pasos. Ah, espero que se dé cuenta de que no estará a mi lado para siempre. Es tan gentil y obediente…

Harbert IV fue el primero en revelar sus sentimientos más íntimos.

—¿Pero no es ella una hija filial?

Después de decirlo, pareció darse cuenta de que era un error, pero Charelize lo notó y lo ignoró suavemente.

—Veloche está… No. Te enviaré una carta oficial pronto, así que puedes irte ahora.

—Gracias de nuevo…

—… ¿Qué pasa? ¿Estás enferma? Llama al Doctor Imperial…

Charelize no terminó sus palabras y de repente tropezó ligeramente con su pie. Estaba bien, pero su pierna derecha estaba flácida. Harbert IV no se perdió esa escena.

—No, no es nada. Me iré ahora.

Salió, escondiendo su mano temblorosa detrás de su espalda.

—¡Pequeña Duquesa! ¿Estás bien…?

«Tu tez no es buena. Tu cuerpo…»

«Estoy… Está bien.

Al ver que no podía respirar adecuadamente, los caballeros que la rodeaban se acercaron y se pusieron inquietos.

Charelize luchó por subir al carruaje, agarrándose la frente. Después de confirmar que había abandonado por completo el palacio imperial, habló en voz baja. «Esto… ¿No dijiste que este es el síntoma de beber vino?

* * *

Al mismo tiempo que se emitió la carta oficial, los caballeros imperiales se reunieron en el ducado de Marsetta. El duque Marsetta fue acusado del delito de asesinato de un miembro de la familia imperial.

Cualquiera que sea la razón, la acusación de la hija contra su padre podría ser mal vista. Por eso Charelize se aprovechó de Harbert IV. El lugar al que Charelize fue con los caballeros imperiales fue la tumba de Siael en la propiedad del barón Buzz.

“… Como era de esperar, estás aquí».

Después de ver a los caballeros imperiales, el duque Marsetta entró en la cabaña. Los caballeros imperiales, que intentaban atraparlo, retrocedieron unos pasos ante el gesto de Charelize.

Charelize avanzó hacia el interior de la cabaña. Cuando entró, el duque Marsetta le sirvió té. Le parecía familiar estar allí, como si este lugar hubiera sido su hogar desde el principio.

“¿Cómo… me encontró? Ni siquiera le dije al mayordomo.

Lo supe cuando vi el pañuelo perdido en la oficina de Su Excelencia. Era tan valioso que incluso cuando desapareciera, lo buscaría y se lo llevaría, ¿verdad? Este es el único lugar para llevar ese pañuelo”.

“¿Pañuelo…? ¿Cómo…?”

“¿Era mi octavo cumpleaños? Estaba resentida con Su Gracia por no mostrar su rostro hasta la noche, y… la extrañé”.

“…”

“Entonces tomé el pañuelo de Su Gracia. Olí su aroma. Más tarde, me enteré de que el pañuelo había sido bordado por la propia Lady Luxen. Temiendo que mi padre me odiara aún más, le tenía miedo y juré no volver a cometer ese error. Luego, naturalmente, memoricé cómo era. Desde entonces, te he visto sacarlo a menudo y volver a guardarlo en el cajón muchas veces.

“… Eres muy consciente de la situación. Ahora, realmente no tengo preocupaciones si te confío el Ducado de Marsetta”.

“Eso es lo que debes decir cuando seas el propietario. Ahora, con el juicio, serás sentenciada a cadena perpetua y pasarás el resto de tu vida en la prisión de Helsen”.

“¿Está bien que te señalen como una hija inmoral que abandonó a su padre?”

En lugar de enojarse, el Duque Marsetta preguntó con voz tranquila. Parecía que estaba preocupado por ella. No le resultaba familiar preocuparse, ya que había recorrido caminos diferentes para regresar.

—Aunque me miren o me menosprecien… quiero vengar a mi madre. No, es más importante secar las lágrimas de sangre de mi madre.

—A ti…

—…

—Lamento no haber podido ser tu padre. El hecho de que no haya podido amarte ahora sigue siendo un arrepentimiento. La mente humana es tan engañosa. Me acostumbré a que vinieras a mí con una sonrisa todos los días, así que en algún momento pensé que era natural. No importa cuán duramente te haya hablado, creo que me he acostumbrado a verte levantarte de inmediato. Entonces, hablas de ello por primera vez. «Si no pudiste ser padre, no debiste haberme dado a luz», esas palabras se quedaron grabadas en mi corazón. Me sentí mal. Quería secar tus lágrimas.

—¿Cómo… puede ser…?

—Cuanto más tiempo paso con Lilian… más pienso en ti. Vi los días en los que nunca te miraba cuando aún eras una niña.

—¿Por qué… dices eso?

—Tú, que acabas de nacer, no has hecho nada malo. Fue… lo mismo con la princesa real, Yekaterina. Lo sé muy bien… Siento un sofoco en el pecho… Pero como no hay nadie a quien culpar, parece que me estoy volviendo loco. Así que… te lo hice saber cuando eras un niño. Carelizar… Lo siento. Lo siento mucho…

El duque Marsetta se arrodilló en el suelo.