TALT 109

Tal vez se debía a que los caballeros habían sido enviados con anticipación. Los alrededores eran tranquilos. Era similar a la atmósfera del día en que murió Charelize. Lo único que cambió fue la persona que estaba encarcelada.

Mientras tanto, Lillian adelgazaba.

– Lillian.

“¿Qué más… tienes… qué decir?”

Lillian, que se estremeció ante la presencia, se rió en vano.

“Ya no te llamaré hermana. Puede que no lo sepas, pero nací dos meses antes que tú. Después de todo, era algo que debería haber escuchado… pero me siento aliviada de decirlo ahora”.

Lillian negó con la cabeza ligeramente. Parecía que sus palabras estaban destinadas a sorprenderla, pero como Charelize lo sabía desde hacía mucho tiempo, no estaba particularmente sorprendida.

Lillian, que se comportó de manera inmadura y la llamó hermana, pasó por su mente. Aunque ahora sabía mucho más, en lo que respecta a la audacia, no había nadie que pudiera rivalizar con ella.

“Incluso si dices eso, no siento ninguna simpatía”.

“… ¿Por qué?”

“Como condición para registrarte, ese hombre mató a mi madre. Pero, ¿debería perdonarte?” Si fueras yo, ¿me sacarías de aquí?

“Es molesto, de verdad. Me molestan más tus palabras correctas. Eres tan… molesta.”

Lillian levantó las manos y agarró su cabello con fuerza. Un mechón de cabello del mismo color que esa persona cayó al suelo.

“Yo también. Estoy molesta contigo.”

“…Perdóname. No quiero morir. Odio vivir aquí. Sácame de aquí y viviré en paz. Como dijiste… no te importo… Solo trátame como si no existiera…”

“¿Aún quieres vivir?”

“¿Qué…?”

“No sé por qué estás siendo tan patético. Dijiste que si estuvieras en la misma situación que yo, elegirías morir tú mismo.”

Charelize dobló las rodillas y la miró a los ojos, tal como lo había hecho Lillian.

“Yo… yo… ¿Cuándo dije…?”

—Lillian, pensé que eras muy bonita. Hiciste un buen trabajo al captar la atención de mi padre, y vivir contigo me hizo sentir como si tuviera una familia por primera vez.

Charelize dejó de lado el tono pesado que usaba como la “pequeña duquesa”.

“…”

“El día que perdiste el broche que te regalé por tu cumpleaños número 19, fui a tu habitación para decirte que no te preocuparas, y estaba preocupada porque no estabas allí. Hice que los sirvientes te buscaran… Mis manos estaban congeladas, pero no me importó, y te encontré luchando en el campo de nieve. Al final no pudimos encontrar el broche, pero agradecí que estuvieras a salvo”.

“…”

“Ah, quería curar tu enfermedad, así que imprudentemente pospuse mi papeleo durante varias semanas y busqué el consejo de varios profesores de la Academia Eralpier. Ojalá pudiera ser de alguna ayuda. Tenía miedo de que murieras.

“…”

“Aunque corrieron rumores de que había detectado tu debilidad… pensé que debía haber habido algún malentendido. Hasta la mañana, me saludaste con una sonrisa, así que… Sabes, te ofrecí mi villa para que te tomaras un descanso. Aunque tú, la persona involucrada, no lo recordabas, eras una persona más valiosa que mi vida. Pero seguiste diciendo que te llevé al frío norte”.

Lillian no entendía de qué estaba hablando Charelize. Todos eran eventos que comenzaban a partir de su cumpleaños número 19, cosas de las que no tenía conocimiento. Sin embargo, los ojos de Charelize se veían muy tristes. Hablaba como si estuviera recordando algo que realmente había experimentado.

“Inicialmente… pensé que fue entre las sirvientas que envenenaron el té de lipecha que bebiste… Incluso dudé de mi propia gente. Aunque sabía que era tu propio movimiento, quería negarlo porque eras muy valiosa para mí”.

“…”

“¿Me odiaste desde el principio? ¿Fui la única que estaba feliz de tener una familia que me llamaba por mi nombre?”

Estaba cansada de hablar de manera indirecta. Como Charelize tenía curiosidad al respecto, esperaba ansiosamente la respuesta de Lillian.

“¿Te odio? Tú me odias primero, y lo que dijiste no tiene sentido. No pretendas ser amable porque es repugnante”.

“… Correcto”.

Lillian entonces y Lillian ahora eran personas completamente diferentes, y Charelize sintió que estaba haciendo una pregunta inútil. Al juzgar que ya no podía escuchar la respuesta a la pregunta, Charelize se puso de pie sin más sentimientos persistentes.

“No sé si lo has escuchado todavía. El barón Buzz y su esposa te han abandonado. Después de hoy, irás al juicio en el Reino de Luang e irás a Ribelv. Probablemente vivirás allí por el resto de tu vida.»

—¿Ri-Ribelv? ¿Por qué Ribelv? Preferiría estar aquí… No… No… ¿Por qué me haces esto? No sé cuál es tu resentimiento, pero yo no te hice nada. Todo lo que hice fue beber el veneno. Pero ¿por qué…?

Lillian, que escuchó la palabra Ribelv, se aferró a los barrotes y los sacudió violentamente. Pronto, lloró con voz llorosa.

«Tienes que pagar por todo lo que has hecho. Justo ahora, pensé que era molesto que no pudieras recordar… Pero es un alivio que sientas injusticia y frustración.»

«¡Será mejor que me mates! Si vas a hacer esto, ¡mátame!»

—No.

“…”

«No te mataré. Será mejor que no pienses en morir por morderte la lengua. Te salvaré sin importar lo que pase. Pero si pierdes la capacidad de hablar, eso no servirá, ¿verdad? Así que, quédate quieto. No hay nada que puedas hacer.»

Sorprendida, Lillian se desplomó hacia atrás. Charelize chasqueó la lengua brevemente, llamó al médico a través de los caballeros y se fue.

* * *

Dado que la lipecha se cultivaba en Nebti, la capital del Reino de Luang, el resultado del juicio de Lillian tuvo un precio bastante alto.

El castigo fue impuesto para pagar una compensación al mismo precio que dos villas al duque Marsetta. Para Lillian, que no tenía nada, tuvo que pagarlo por el resto de su vida. Sin embargo, había otro problema. Debido a que Lillian fue encarcelada en Ribelv, en lugar de pagar la compensación, sus deudas siguieron acumulándose.

Después de pensarlo durante unos días, Charelize lo pagó. No fue porque sintiera pena por Lillian. Aunque Lillian fue expulsada del registro familiar, cometió un delito cuando era la princesa Marsetta en ese momento. Es por eso que Charelize no tuvo más remedio que continuar con el negocio relacionado con lipecha. No quería crear un problema complicado considerando su relación con el Reino de Luang. Eso era todo lo que Charelize podía hacer por Lillian.

Charelize arrojó la carta de Lillian a la chimenea sin abrirla.

«Maestra».

El mayordomo, que observaba la escena en silencio, la llamó.

«… ¿Qué está pasando?»

—Su Majestad Akan I del Imperio Peschte…

—Espera.

Charelize vio a Shishi picoteando la ventana, por lo que interrumpió al mayordomo. Luego llevó a Shishi adentro. El mayordomo, que vio a Shishi temblando como si tuviera frío, rápidamente trajo una manta.

Mientras Shishi se sentaba frente a la chimenea y cepillaba su pelaje, sacó una de sus patas. La expresión de Charelize se endureció gradualmente mientras la desenvolvía.

[A Lize.

Su Majestad el Padre… falleció, Lize. ¿Puedes venir a recogerme?]

—Mayordomo.

—Por favor, hable, Maestro.

—Su Majestad el Emperador del Imperio Peschte…

—Sí.

—¿Vas a decirme que ha fallecido?

“… Así es».

Al oír la confirmación del mayordomo, Charelize se dirigió directamente al Imperio Peschte. Por mucho que mirara a su alrededor, no podía encontrar a Arensis. Por eso fue a su palacio. Pasó por el jardín y llegó al jardín de flores.

«¿Lize…? ¿Por qué estás… aquí…»

«Me pediste que te recogiera».

Como era de esperar, Arensis estaba allí. Tan pronto como vio a Charelize, la abrazó.

«… Lize».

«Sí».

«De verdad, de verdad… Fue un hombre egoísta hasta el final. ¿Sabes lo que me dijo antes de su fin?»

Arensis hundió la cara en el hombro de Charelize.

«Qué extraño, mi madre».

En el momento en que escuchó esas palabras, Charelize se sintió asfixiada. No sabía qué hacer por Arensis. Simplemente le dio una palmadita en la espalda sin decir una palabra mientras Arensis se quedó allí llorando durante un largo rato. Lloró tristemente como una niña que extraña a su madre, culpando a su padre y lamentando la muerte de sus padres.

Charelize no estaba familiarizada con tales emociones. Había borrado a su «padre» del mundo, por lo que tanto Charelize como Arensis estaban en una situación que podría considerarse huérfanas.

«… Te daré el apellido Marsetta.

«…»

«Ahora, vive como Marsetta, no Peschte».

«Yo… siempre… quise estar a tu lado como una verdadera familia y quedarme contigo por el resto de mi vida. Muchas gracias, Lize», dijo Arensis con una sonrisa brillante.

Las comisuras de la boca de Arensis se levantaron espontáneamente. La palmadita de Charelize en la espalda fue tan reconfortante y tranquilizadora que no pudo evitar sonreír. Ya sea que borrara el recuerdo o no, Charelize siempre era la misma persona.

* * *

Tan pronto como terminó el funeral de Akan I, se convirtió en un tema muy candente quién sería el próximo emperador. Murió sin decidir quién sería su sucesor, lo que atrajo la atención de todo el mundo.

Era natural que la Princesa Real Casilla, la primogénita y la familia imperial, ascendiera al trono. Sin embargo, las opiniones diferían sobre la base de que nació del mismo útero que la Princesa Real Ioella, quien envenenó a Akan I. Estaban divididos entre los que apoyaban a la Princesa Real Casilla y Arensis.

Arensis, que decidió partir hacia el Ducado de Marsetta, se enfrentó a la Princesa Real Casilla después de mucho tiempo.

“Nuestra rebelión… Fue un éxito. Por último, me alegro de no haber muerto a manos de otra persona. Puedes ascender al trono si lo deseas”.

“… No quiero gobernar el Imperio Peschte. Siempre es como un lugar donde estoy encadenado por los tobillos, y sinceramente espero que se haya arruinado”.

“Hay bastantes nobles que te apoyaron”.

“No es por mi poder. Me apoyaron por las deficiencias de la hermana. Deben estar pensando que puedo ser manipulada, ¿verdad?

«Escuché que te vas a casar con la pequeña duquesa Marsetta. ¿De verdad estás dispuesta a renunciar a la autoridad de la familia imperial?»

«Sí».

Era una preocupación natural para la Princesa Real Casilla, que no sabía todo lo que había sucedido entre Charelize y Arensis. Le preocupaba que su hermano menor, que acababa de pasar su ceremonia de mayoría de edad, renunciara a todo solo por sus sentimientos fugaces.

Toda su vida, la Princesa Real Casilla pensó que su padre solo amaría a su propia madre. Sin embargo, cuando vio a su padre, que había traído a una mujer embarazada, ya no pudo creer en el amor. A sus ojos, Arensis todavía era como un niño.

«Arensis, no te arrepentirás… ¿Verdad? Claro… no tienes buenos recuerdos de Peschte, pero no puedes volver atrás una vez que lo elegiste. Tienes que tener cuidado.»

A medida que crecía, Arensis, que nunca le había contado su historia a la Princesa Real Casilla, la comprendió.

“Incluso si te divorcias de la pequeña duquesa… nunca podrás volver a vivir como una Pescthe. ¿Sabes a qué me refiero?”

“Hermana mayor.”

—Dime.

“…Fue muy difícil. No era como yo quería nacer, y fue injusto. Aun así, no es como si no tuviera buenos recuerdos. Recuerdo el día que conocí a Lize aquí y me divertí con ella. Todos están marchitos. Todavía tengo la corona de la hermana mayor hecha para mí.”

La Princesa Real Casilla no podía mantener la boca cerrada. Era porque Arensis sonreía cómodamente, hablando de sus recuerdos de hace mucho tiempo.

«Hermana mayor, yo …»

Después de tomar un respiro, Arensis continuó lentamente.

«Ya no soy un niño llorando por una caída».

“…”

«Aunque dije que no me contendré y me secaré a la fuerza las lágrimas que fluyen».

“…”

«Como dijo la hermana mayor, incluso si no sale bien… Ahora puedo asumir la responsabilidad de las decisiones que tomo. Quiero dejar de huir y rendirme porque tengo miedo del futuro».

Su hermano menor, a quien pensaba que era como un niño, había crecido y se había convertido en adulto antes de que ella se diera cuenta.