Había amanecido el día de la batalla decisiva.
Tan pronto como Arundel se despertó, estaba muy ocupada.
Por lo general, después del desayuno, Bell simplemente elegía su ropa y accesorios y la ayudaba a vestirse. La ropa también era sencilla.
‘¿Pero cuántas prendas nos vamos a poner ahora?’
Las criadas se reunieron alrededor de Arundel en grupos, vistiéndola y desvistiéndola repetidamente.
La doncella jefa seleccionó cuidadosamente los vestidos, guiando con su mano a las demás.
La doncella jefa entrecerró los ojos y asintió con la cabeza.
‘¡Finalmente!’
Arundel aplaudió interiormente.
Estuvo vistiéndose y desvistiéndose durante horas. El vestido final elegido fue un vestido de color oliva que combinaba bien con los ojos de Irina.
Era un diseño con hombros descubiertos que resaltaba el cuello largo y los bonitos hombros de la Emperatriz Irina.
“Llévala al tocador”.
A la orden de la doncella principal, las doncellas volvieron a moverse con agilidad.
Arundel estaba ansiosa por saber cuánto duraría esta terrible experiencia, pero también se sentía aliviada.
Estaba preocupada por lo que sucedería si vestían de manera informal a la emperatriz que estaba siendo maltratada, pero afortunadamente, eran profesionales. Estaban haciendo lo mejor que podían sin importar la posición externa de la emperatriz.
Sin embargo, la terrible experiencia de Arundel continuó mientras estaba sentada frente al tocador.
Le levantaron, le bajaron, le retorcieron y le soltaron el pelo. Ella sentía que se iba a quedar calva de tanto atarse el pelo.
Afortunadamente, no les gustó el estilo tan bien atado, por lo que le trenzaron cuidadosamente el cabello hacia un lado y lo dejaron caer cuidadosamente hacia adelante.
Como si estuvieran pintando un cuadro, borraron y aplicaron maquillaje una y otra vez hasta que finalmente estuvo terminado y fue rematado con una joya brillante de aspecto muy caro.
«¡Perfecto!»
Cuando la doncella principal aplaudió con cara de satisfacción, las doncellas también rodearon a Arundel, asintiendo con la cabeza y aplaudiendo.
Se sintió un poco extraña, como si se hubiera convertido en un mono en exhibición, pero como había estado trabajando duro durante varias horas, Arundel expresó tranquilamente su gratitud.
“¡Ven aquí rápido!”
Aunque ya había visto suficiente en el espejo de tocador, Bell condujo a Arundel hasta donde había un espejo de cuerpo entero, como si no fuera suficiente.
“…Es bonito.”
Parecía que era narcisista, pero era cierto.
Ella pensaba que era una belleza, pero no se dio cuenta de que el rostro de la Emperatriz Irina era tan glamoroso porque siempre vestía modestamente.
Su cabello, negro como la seda, estaba bellamente trenzado y caía hacia adelante, y había flores blancas insertadas entre sus cabellos, haciéndola parecer un hada de primavera.
El vestido de color oliva era un vestido elegante, no demasiado exagerado ni demasiado sencillo.
“Todas trabajaron duro.”
Arundel estaba muy satisfecha. Las pocas horas de duro trabajo ya no eran importantes. El resultado era demasiado excelente.
«A este paso, Zion no podrá ignorarme. Si lo hace, tendré que seducir a otro hombre».
Sonaba ridículo, pero de alguna manera parecía posible con su apariencia actual. Como era de esperar, la gente depende de cómo se viste, la tecnología humana es asombrosa.
Las criadas dejaron a Arundel sola en el dormitorio y abandonaron brevemente la habitación, diciéndole que esperara hasta que llegara el carruaje.
Por supuesto, cuando la ropa le resultaba demasiado pesada, le costaba sentarse, así que salió al jardín a caminar un rato.
El colorido jardín siempre fue un lugar que la hacía sentir bien.
Cuanto más pasaba allí, más comprendía por qué era el único refugio de la emperatriz Irina. Y, en estos días, había hecho un nuevo amigo, por lo que le gustaba aún más estar allí.
En ese momento, su nuevo amigo asomó la cabeza entre los agujeros de la pared de piedra.
—¡Hegi!
Ya sea que Hegi entendiera realmente sus palabras o no, el animal visitaba el lugar casi todos los días a la misma hora.
Hegi, que estaba bien entrenado, nunca volvió a ladrar después de ese momento.
«Tengo mucha curiosidad por el propietario.»
Cada vez que veía a Hegi, su pelaje era brillante y lustroso, y era un perro que había recibido bastante entrenamiento.
Sin embargo, era un poco extraño dejar a un perro vagando por el palacio de esa manera.
De todos modos, gracias a eso, Arundel pudo volverse muy cercana a Hegi. Aunque no podía hablar, el solo hecho de estar a su lado era reconfortante.
Hegi, que seguía asomando la cabeza entre los agujeros, parecía preguntar: «¿Puedo entrar?», así que Arundel negó con la cabeza.
“Hoy no puedo porque tengo que ir a algún lado. Juguemos la próxima vez”.
Después de acariciar la cabeza de Hegi unas cuantas veces y empujarla hacia un lado, escuchó a Hegi sacar la cabeza silenciosamente y alejarse.
Siempre fue muy peculiar.
—¡Su Majestad, dónde está usted!
Al oír el llamado de la doncella principal, Arundel se apresuró a regresar a su dormitorio.
Terminó de prepararse para salir y abandonó el Palacio de la Emperatriz con las doncellas. Fue un momento ridículo cuando salió por primera vez de la puerta principal del Palacio de la Emperatriz.
‘Así es como se ve la puerta principal del Palacio de la Emperatriz.’
A pesar de que había pasado casi un mes desde que entró en el cuerpo de la Emperatriz Irina, la puerta principal le resultaba bastante desconocida porque ella siempre escapaba a través del muro de piedra.
No sólo eso, sino que todo el paisaje que vio mientras viajaba en el carruaje le resultó desconocido y extraño. Los paisajes que pasaban eran realmente hermosos.
Paisajes bien organizados y gente de aspecto alegre. Era una sensación diferente a la del centro de la ciudad.
«Desearía poder recorrer libremente este lugar pronto».
Arundel pensó mientras se apoyaba contra la ventanilla del carruaje. Mientras observaba los paisajes que pasaban rápidamente, el zumbido se acercaba.
Cuando el carruaje se detuvo, había una colorida multitud de personas reunidas, suficiente para marearla.
‘Así que este es el salón de banquetes.’
Quizás porque era un banquete organizado por el emperador, parecía que todos habían puesto tanto esfuerzo en vestirse como ella.
Tan pronto como se bajó del carruaje, todos los ojos estaban puestos en Arundel.
El zumbido se detuvo por un momento y luego se hizo más fuerte. Algunas de las miradas eran bastante descaradas.
Arundel enderezó los hombros deliberadamente. Era algo que ya había previsto de todos modos.
Una vez que entrara al salón de banquetes, habría situaciones más difíciles que soportar. Con ese pensamiento, Arundel apretó la mandíbula.
Cuando se paró frente al salón de banquetes, el portero revisó la lista. La doncella principal que estaba a su lado anunció: «Esta es Su Majestad la Emperatriz Irina».
El portero hojeó la lista durante un rato, pero parecía que no podía encontrar el nombre de la Emperatriz Irina.
«¿Dónde está?»
Cuando el nombre no apareció en absoluto, la mano del portero se puso a trabajar.
Pero por más que buscó, no pudo encontrarlo.
“¿Cómo pudo cometerse semejante error? Ésta es Su Majestad la Emperatriz”.
“¡Lo sé…! Pero no está en la lista…”
La voz del portero se apagó bajo la mirada gélida de la doncella principal. La doncella principal entregó la invitación con una mirada frustrada.
“¡Incluso recibimos una invitación!”
Más miradas se dirigieron hacia Arundel, quien no pudo entrar y siguió demorándose.
La gente empezó a murmurar, preguntándose qué estaba pasando. La jefa de sirvientas parecía volverse más sensible a medida que percibía la atmósfera circundante.
Afortunadamente, el portero, que había revisado la invitación, les dijo apresuradamente que entraran. La doncella jefa miró fijamente al portero hasta el final.
-De todos modos, entramos, pero es extraño.
Se preguntó si el Emperador Zion había dejado intencionalmente el nombre de la emperatriz fuera de la lista para avergonzarla, pero incluso si su nombre no estaba en la lista, podía entrar si tenía una invitación.
Si ese fuera el caso, simplemente le habría dicho que viniera sin enviarle una invitación.
“¡Su Majestad la Emperatriz ha llegado!”
Cuando la emperatriz entró con una fuerte fanfarria, los ojos de todos en el salón de banquetes se llenaron de lágrimas al mismo tiempo.
Las manos de Arundel temblaron levemente por la atención que estaba recibiendo por primera vez, pero hizo todo lo posible por mantener su postura.
‘Mantén la espalda recta, la barbilla en alto y camina con elegancia.’
Arundel se repetía esto una y otra vez. A medida que su corazón nervioso se calmaba un poco, los rostros de las personas iban apareciendo uno tras otro.
En particular, podía ver el rostro del Emperador Zion, que era imposible de ignorar.
Zion, que estaba sentado en una silla elegante con las piernas cruzadas, era muy hermoso. Era verdaderamente una persona que merecía ser llamada hermosa.
Si habitualmente vestía ropa holgada y cómoda, hoy llevaba un atuendo rojo lleno de ángulos.
Su cabello rubio platino y su traje rojo estaban en perfecta armonía.
Aunque no llevaba joyas llamativas ni maquillaje como los jóvenes nobles, hoy lucía diferente y estaba perfecto.
‘¿Pero por qué se ve así?’
Era una persona que rara vez mostraba sorpresa o vergüenza, pero ahora Zion parecía un poco sorprendido.
No estaba seguro, pero sentía como si abriera los ojos un poco más de lo habitual.
La gente iba a Zion a saludarlo y Arundel se preguntó si ella debería hacer lo mismo.
-Soy su esposa, pero ¿debería saludarlo aún así…?
Desafortunadamente, ella no tenía conocimiento de la etiqueta de la corte, por lo que no tuvo más remedio que seguir la corriente.
Si ella se moviera torpemente aquí, sería perfecto para el ridículo.
“Saludad a Su Majestad.”
La ingeniosa jefa de doncellas le hizo una seña a Arundel, que estaba inquieta. Arundel volvió a ver a la siempre fría jefa de doncellas.
Arundel, que ahora estaba segura, se acercó a Zion, inclinó ligeramente la cabeza y dijo:
“Felicito a Su Majestad por su cumpleaños. Que tenga una vida larga y próspera”.
Arundel se mezcló con los saludos de los nobles que había escuchado antes.
Zion, que miraba fijamente el rostro de Arundel, sonrió levemente y habló.
“Gracias. Espero que la Emperatriz también disfrute de la fiesta”.
Este tipo con aspecto de zorro. Arundel sintió que el saludo de Zion era irritante, tal vez porque conocía las verdaderas intenciones ocultas tras su dulce sonrisa.
Después de saludar, Arundel encontró un lugar adecuado para sentarse.
«Es realmente incómodo.»
Todos charlaban en grupos, pero Arundel estaba sola.
Además, las miradas constantes hacia Arundel la hacían sentir como si se hubiera convertido en un espectáculo interesante.
La emperatriz Ilina, a quien había visto en el espejo de proyección, siempre estaba sola así cuando venía a las fiestas.
Originalmente, el asiento de la emperatriz debía estar al lado del emperador, pero esta vez, no había asiento para la emperatriz.
Así que no le quedó más remedio que permanecer de pie, torpemente.
“Gracias a todos por venir a la fiesta”.
Zion se puso de pie y habló, aparentemente listo para comenzar la fiesta en serio. El ruidoso salón de banquetes se calmó.
“Gracias a muchos de ustedes que confiaron en mí y me siguieron, pudimos llegar hasta aquí. Disfruten de la fiesta de hoy”.
Zion habló con una sonrisa brillante.
“Por la prosperidad y gloria del Imperio Croyden”.
Al terminar el brindis de Zion, se produjo el aplauso del pueblo. El sonido que anunciaba el inicio oficial de la fiesta hizo que el salón de banquetes fuera aún más ruidoso y animado.
Además, cuando empezó la rica música, el centro del salón de banquetes se convirtió en una pista de baile.
Hombres y mujeres hermosos comenzaron a bailar de la mano. Arundel miró a los hombres y mujeres que bailaban con ojos nublados.
Arundel miró a Zion, por si acaso.
‘¡Qué!’
Lo que llamó la atención de Arundel fue un hermoso par.
Junto a Sión había una belleza glamorosa con cabello rojo ondulado.
Los dos conversaban con una linda sonrisa en sus rostros. De vez en cuando, se escuchaba la risa burlona de la mujer.
Por supuesto, era una escena que ya había visto en el espejo de proyección, por lo que era una imagen esperada, pero no se sentía bien experimentarla realmente.
En ese momento, ella estaba parada torpemente como una escoba, y su esposo estaba charlando con otra mujer.
Arundel miró fijamente a la pareja bien emparejada con el rostro ligeramente sonrojado por la ira.
Pero entonces sus ojos se encontraron con los de Zion.
Los ojos de Zion se posaron en Arundel durante un largo rato. Por alguna razón, la mirada de Zion parecía provocarla, haciéndola sentir aún peor.
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