¿Sólo porque ella le dijo que comiera bien significa que él tiene que estar tan molesto? Arundel se sintió un poco ofendida. Parecía que todo lo que ella dijo fue escuchado a través de un filtro distorsionado.
“El emperador es mi marido. Es natural que una esposa se preocupe por su marido. Por favor, aclare el malentendido”.
Arundel apeló descaradamente, tratando de ignorar el temblor de su corazón bajo la mirada feroz de Zion. Zion miró a Arundel con enojo por un rato, luego se fue, cerrando la puerta de golpe como si quisiera romperla. Como era de esperar, la puerta de vidrio estaba ligeramente agrietada.
-En serio, qué temperamento.
Cuando Zion se fue, las piernas de Arundel comenzaron a temblar. Fue un impulso increíble para un ser humano.
‘¿Debería estar agradecido de que no dijera mucho y simplemente desapareciera, a pesar de su mirada feroz?’
Se secó la frente con la palma de la mano. A pesar de su mirada penetrante que podría matar a alguien, no dijo mucho y se fue.
Si hubo un lado positivo, fue ese.
La vida de la emperatriz Irina también fue lamentable. Al final, incluso fue abandonada por su familia. Si realmente hubiera vivido una experiencia así, su corazón se habría desgastado tanto que habría satisfecho el deseo perverso de Zion.
Suspirando como si el suelo se derrumbara, Arundel esperó a que volviera a anochecer. No iba a cambiar su plan de conocer a la hermana menor de Irina. Entonces necesitaba saber dónde vivía.
Arundel esperó a que cayera la oscuridad fuera de la ventana.
“Te traje tu comida.”
«Adelante.»
La doncella que había sido objeto de burlas por parte del caballero el otro día parecía muy incómoda después de descubrir que Arundel, quien la había salvado, era la emperatriz. La doncella que trajo la comida estaba pálida y sudando.
«¿Me conoces?»
Las pupilas de la criada temblaron de un lado a otro, pareciendo muy ansiosa.
“¡Yo…yo…!”
La criada juntó sus pequeñas manos e inclinó la cabeza. Se postró ante Arundel.
—¡Por favor, perdóneme, Su Majestad…! Cometí un pecado mortal. No sabía que usted era la emperatriz en ese entonces y fui grosera…!
Arundel levantó a la criada, que estaba en el suelo y cuyo rostro no era visible.
«¿Cómo te llamas?»
«…¿Indulto?»
“Te pregunté cuál es tu nombre.”
La criada pareció dudar por un momento antes de abrir la boca.
«Es… Bell.»
-Bell, ¿qué me hiciste mal?
“¡No te reconocí como emperatriz y no te saludé apropiadamente…!”
Arundel dejó escapar un breve suspiro.
—No me importa. Desde el principio, usé la capucha para que nadie me reconociera. Probablemente lo sepas, pero estoy atrapada aquí.
Bell pareció calmarse un poco. Arundel la miró con una sonrisa amable.
—Y me debes una, ¿no?
«¿Indulto?»
Bell pareció sorprendida y cuestionó a Arundel.
“Te salvé ese día, de ese caballero mendigo”.
“¡Oh, realmente estuve agradecida por eso!”
“¿Sólo con palabras?”
Bell parecía un poco nerviosa mientras miraba a Arundel. Arundel sonrió triunfante.
“Ya que me debes una, me gustaría que me ayudaras.”
Bell parecía muy incómoda.
Ciertamente, estaba agradecida por haberla salvado la última vez, pero ese era un asunto aparte. Trabajando en el palacio real, los rumores eran un tema divertido entre las sirvientas. Especialmente, las historias sobre la emperatriz Irina, que estaba frente a ella, tenían un porcentaje muy alto.
Como apenas se mostraba al mundo exterior, su historia fue inflada como un mito y difundida por todas partes. Por supuesto, de mala manera.
Ni siquiera se celebró una coronación para la emperatriz, por lo que solo unos pocos nobles la reconocieron, y el número de doncellas que visitaban el palacio de la emperatriz era extremadamente limitado. Dio la casualidad de que una de esas doncellas cayó enferma y Bell ocupó su lugar.
Antes de llevarle la comida a la emperatriz Irina, le habían instruido sobre las precauciones que debía tomar: no mezclar palabras con la emperatriz, evitar el contacto visual tanto como fuera posible, terminar el trabajo lo antes posible y marcharse, etc. Pero pedirle ayuda en una situación así era desconcertante.
Sé que es difícil. Sin duda te recompensaré en cuanto la situación mejore.
Arundel agarró la mano de Bell. Ante la acción de Arundel, Bell se sobresaltó.
—¡Majestad! ¿Dónde tocas esa humilde mano…?
Incluso los nobles de menor rango evitan tocar a una doncella, pero la segunda persona de mayor rango en el imperio, aunque nominalmente, agarró una mano humilde y Bell no supo qué hacer.
“¡Me aseguraré de que no te lastimes…!”
Arundel habló con los ojos muy abiertos y de forma lastimera. Ante su súplica, Bell cerró los ojos con fuerza. Parecía estar sumida en profundos pensamientos.
—No, Su Majestad. Usted me salvó, así que es justo que yo la ayude.
Ante la respuesta de Bell, Arundel aplaudió por dentro, pero por fuera lucía una leve sonrisa.
«Gracias, Bell.»
¿En qué puedo ayudarte?
Bell, después de tomar una decisión, parecía decidida.
«Oh, pero ¿qué debería decir?»
Pensándolo bien, si de repente preguntara sobre la ubicación de la ciudad natal de la Emperatriz Irina, Bell podría pensar que es muy extraño.
Ahora ya no era Arundel, sino la emperatriz Irina. Definitivamente sonaría extraño que la emperatriz Irina pidiera información sobre sí misma.
Como Arundel no le dijo en qué ayudar, Bell tenía una expresión de desconcierto. Al mirar el rostro de Bell, Arundel pareció tener un destello de inspiración en su mente.
“Escuché que la familia se mudó”.
«Emocionado…?»
“Sí. ¿Conoces a mi familia?”
Ante la pregunta de Arundel, Bell asintió lentamente.
No podía evitar saberlo. El tema más candente en la corte real y entre los nobles en estos días era el desheredado de la emperatriz Irina. La historia de que el conde Dunkeld había desheredado a la emperatriz Irina de la familia estaba muy extendida.
La emperatriz Irina, que había sido repudiada por la familia, preguntó por la dirección de la casa a la que se había mudado. Tenía curiosidad, pero como era una criada, no se atrevió a preguntar.
“…¿Necesito averiguar la dirección a la que se mudaron?”
“Sí, hay alguien a quien necesito conocer”.
Ante las palabras de Arundel, Bell, sin saberlo, miró a Arundel con una mirada comprensiva.
Era una persona verdaderamente lamentable. A pesar de ocupar el puesto de emperatriz, no podía abandonar el palacio de la emperatriz y se decía que incluso el emperador lo visitaba solo ocasionalmente.
Y luego fue repudiada por la familia y había alguien entre ellos a quien tenía que conocer. Bell escribió la triste historia de la emperatriz en su corazón.
‘Mientras Bell obtiene la información, ¿debería relajarme un poco?’
Cuando Bell salió del dormitorio, se sintió un poco aliviada. Quería preguntarle a Bell sobre Zion, pero no lo hizo porque pensó que podría levantar sospechas. Pensó que preguntaría naturalmente a medida que se acercara a Bell.
La luz azul de la luna se filtraba por la ventana. Zion, bañado por la luz de la luna, estaba tan solo y hermoso como el dios de la luna. Su deslumbrante cabello platino, que le tocaba ligeramente los hombros, le caía por el rostro.
Pero su mirada, fija en algún lugar con la barbilla levantada, estaba hundida profundamente como la oscuridad.
«Qué persona más descarada.»
El emperador Zion tuvo que estar en la oficina hasta tarde debido al exceso de trabajo, pero estaba pensando en lo que había sucedido durante el día, no en el trabajo.
‘Estuve de buen humor hasta que cené con la emperatriz en el Palacio de la Emperatriz.’
«Me enojaron los estúpidos nobles, pero estaba deseando darle noticias interesantes a la emperatriz Irina. Me preguntaba si su rostro se arrugaría como un trozo de papel o si su hermoso rostro estaría cubierto de lágrimas».
‘Cuando la comida estaba a punto de terminar, abrí la boca para dar la noticia preparada.’
[El conde Dunkeld nos visitó hoy.]
El conde Dunkeld visitó la oficina solicitando una audiencia sin pedir cita.
La sangre astuta y vil no llegó a ninguna parte, el conde Dunkeld propuso un trato con la emperatriz como requisito previo.
Al principio, el conde Dunkeld amaba el juego y el entretenimiento, por lo que gastaba mucho dinero. El problema fue que también lo incluyeron en la lista de nobles occidentales que debían apoyar a Oriente en esta ocasión.
[¡Su Majestad, por favor, sólo una vez…! ¡Si apoyamos al este esta vez, nuestra familia irá a la quiebra…!]
[Qué cosa más interesante. ¿Por qué debería hacer eso?]
Cuando estaba a punto de darse la vuelta con frialdad, el conde Dunkeld se arrodilló y suplicó.
[Yo… Irina… No, renegaré de la emperatriz.]
Zion miró al Conde Dunkeld con cara fría.
‘El tipo ingenioso y astuto sabía qué clase de existencia era para mí la Emperatriz Irina’.
«Ella es completamente mía, mi posesión. Y voy a destruirla lentamente. Para lograrlo, tenía que estar completamente sola».
«Por supuesto, ella ya estaba cerca de quedarse sola, atrapada en el Palacio de la Emperatriz como un pájaro en una jaula, pero yo quería que fuera más perfecto. Este astuto Conde Dunkeld se dio cuenta de eso».
«De tal hermano, tal hermana. Era un linaje verdaderamente sucio».
«Pero no había ninguna razón para rechazar este atractivo acuerdo».
[Bien. Acepto el trato.]
Una sonrisa se dibujó en la comisura de la boca de Zion.
[…Ya veo.]
La persona que hizo que el día fuera emocionante parecía no tener ningún sentimiento particular.
[Recuérdalo con claridad. Ahora, sólo me tienes a mí.]
-Bueno, no importa. Ahora estás completamente sola. No hay ningún lugar al que escapar ni ningún lugar que te acepte.
[No te saltes las comidas y cuídate mucho.]
La cara sonriente se distorsionó por un momento.
[El emperador es mi marido. Es natural que una esposa se preocupe por su marido. Por favor, aclare el malentendido.]
Se preguntó si ella se estaba burlando de él, pero su expresión parecía sorprendentemente sincera.
Lo que es aún más ridículo es que no pudo darle más dinero a la emperatriz y abandonó el lugar.
Sentado en la oficina y recordando lo que sucedió durante el día, el rostro de Zion se arrugó.
—¿Marido? Tú no estás en la misma posición que yo. Eres sólo mi posesión, nada más que un juguete.
Sólo ahora, cientos y miles de palabras así salieron, pero en ese momento, no sabía por qué se quedó sin palabras.
‘Ahora que lo pienso, ¿era ella ese tipo de persona?’
Había investigado a fondo antes de casarse.
Ya sea por razones congénitas o debido a un entorno familiar donde predominaba la harina de frijoles, la emperatriz Irina tenía una personalidad muy tranquila y delicada.
Cuántas lágrimas derramó en el camino hacia aquí. Esas lágrimas realmente lo llenaron de anticipación.
No la había visto muchas veces, pero ella apenas hablaba en voz alta y no podía establecer contacto visual.
Además, era divertido verla temblar levemente cada vez que él la enfrentaba.
Pero ahora la emperatriz Irina parecía otra persona. No evitaba su mirada y lo miraba directamente. ¿Cuántas personas lo habían mirado a los ojos con tanta confianza?
Toc, toc-
Al oír los golpes en la oficina del emperador a altas horas de la noche, Zion dejó de pensar y miró hacia la puerta.
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