Zion no estaba de buen humor desde hacía varios días. Para ser más precisos, desde el momento en que le propuso jugar al escondite a la emperatriz.
Había puesto mucho esfuerzo en convertir en emperatriz a la hija de una anodina familia condal, pero la emperatriz Irina no hizo lo que él quería.
«¿Cómo se atreve, sin saber cuál es su lugar?»
A pesar de que había abierto una nueva puerta para ella, el pájaro tonto incluso perdió la oportunidad de escapar. Había estado esperando ver el hermoso rostro de la emperatriz distorsionarse como un trozo de papel.
“Su Majestad, ¿está usted… escuchando ahora mismo?”
Cuando la mente de Zion volvió a la realidad, vio a los nobles mirándolo con caras atónitas.
Estaban en medio de una reunión sobre cómo compensar los daños a los cultivos causados por un tsunami en la parte oriental del Imperio Croyden.
Se había distraído momentáneamente, pero Zion puso una expresión indiferente como si nada hubiera pasado.
“Entonces, ¿cuál es la conclusión?”
Ni éste ni aquél, ninguno de ellos podía resolver las cosas por sí solo. Le habían quitado demasiado tiempo aquellos nobles que siempre recurrían al emperador para todo.
“Eso es, eso es. Nosotros, los nobles que poseemos territorios en el este, estamos pidiendo ayuda a los nobles que tienen territorios en el oeste”.
Ante la mirada penetrante de Zion, el noble oriental apenas respondió.
—Eso es ridículo. Nuestros territorios occidentales de Croyden también sufrieron graves daños por la sequía del año pasado. ¿Acaso los nobles orientales no hicieron la vista gorda?
El duque de Hellern, que poseía un territorio en el oeste, se puso rojo y protestó. Zion miró fijamente a semejante duque de Hellern y se rió.
“Nobles que poseen territorios en el oeste, cada uno de ustedes aporta más de 1.000 toneladas de grano a la gente de los territorios del este. La reunión terminará aquí”.
Ante la repentina conclusión de Zion, los nobles orientales aplaudieron y los nobles occidentales quedaron estupefactos.
Entre ellos, el duque de Hellern, que fue el primero en recuperar el conocimiento, saltó de su asiento.
“¡Qué, qué! ¿Cómo puedes tomar una decisión así de repente?”
Cuando Zion estaba a punto de salir de la sala de reuniones, se detuvo en seco. Al ver su aparición, el duque Hellern tragó saliva.
—Duque Hellern, parece que no está satisfecho con mi decisión.
“N, no. No es eso.”
Un sudor frío corrió por la espalda del duque Hellern. Fue aterrador cuando Zion habló con una sonrisa tan brillante.
El emperador Zion, a quien conocía desde hacía mucho tiempo, solía sonreír alegremente cuando estaba enojado. Su rostro irrealmente bello parecía una serpiente estrangulada.
El duque Hellern miró a los nobles orientales como si pidiera ayuda, pero cada uno de ellos giró la cabeza y lo ignoró.
‘¡Esos, estos cobardes!’
El duque Hellern tembló al verlo, pero no podía echarse atrás de esa manera.
Especialmente porque el Emperador Zion había estado centralizando el poder desde su entronización, si continuaban siguiéndolo obedientemente de esta manera, la posición de los nobles se reduciría gradualmente.
“Duque Hellern, recientemente ha negociado más de 500 kg de lingotes de oro. Es una cantidad que no se puede comprar con la cantidad de grano que se reporta en su territorio”.
“¡Ho, cómo…!”
—No lo convertiré en un problema, duque Hellern. En lugar de eso, asuma la responsabilidad y termine este asunto.
Ese emperador con forma de serpiente ya lo sabía todo. ¿Cómo sabía del comercio que se hacía tan secretamente? El cuerpo del duque Hellern se congeló como si lo hubieran apuñalado.
“Si sigue habiendo ruido sobre este asunto”,
“…..”
“Entonces tendrás que asumir la responsabilidad”.
Zion le dijo al duque con una sonrisa generosa.
“Y puedes objetar mis palabras en cualquier momento”.
Sólo la respiración baja de los nobles en la sala llenaba la sala de reuniones.
“Si puedes asumir la responsabilidad.”
Zion lanzó una mirada fría a los nobles y abandonó la sala de reuniones.
Cuando Zion se fue, los nobles exhalaron el aliento que habían estado conteniendo y cada uno tuvo sus propios pensamientos.
Cada vez que hablaban así con Zion, sentían como si su esperanza de vida se acortara, pero estaban agradecidos de que esta vez no hubiera protestas.
Los nobles recordaron una vez más su miedo a Zion.
Zion, que había abandonado la sala de reuniones, miraba el ocaso teñido de rojo entre las columnas. El tiempo se acercaba ya a las cinco.
Apretó los dientes y corrió hacia un lugar para ascender al trono del emperador, pero en realidad se encontraba en una situación en la que ni siquiera podía comer a tiempo.
Sabiendo que no tenía otra opción que sobrevivir aquí, era difícil soportar el vacío y la desesperación que lo invadían de vez en cuando.
‘…¿Has comido?’
¿Alguien le había hecho esa pregunta? Recordó el rostro de la emperatriz Irina, que de repente le hizo esa pregunta.
No había nadie en el Palacio de la Emperatriz cuando lo visitó ayer, cuando finalmente tuvo tiempo. Escuchó su ubicación por la doncella que acudió rápidamente a su llamado y se dirigió al jardín con pasos rápidos.
Se vio a la emperatriz tendida sobre la mesa en la casa de cristal del jardín.
La emperatriz, que parecía profundamente dormida, continuó durmiendo sin siquiera notar que había entrado en la casa de cristal.
Su cuello largo como el de un ciervo y su piel blanca como la nieve que cae en invierno llamaron su atención. Era una bella persona que parecía una magnolia blanca.
Curiosamente, la emperatriz Irina no se parecía en nada a su padre. Si había algún parecido…
Podría haberle roto su hermoso y prolijo cuello en un instante.
Fue una suerte. La emperatriz, a quien había traído con tanto esfuerzo, tuvo que temblar de dolor a su lado durante el resto de su vida.
Pero el problema fue que la emperatriz no se movió como él quería. Debería encogerse y temblar de miedo al verlo.
¿Alguna vez me han preguntado si he comido…?
Zion, que miraba el rojo atardecer, se rió para sí mismo. Un pájaro atrapado en una jaula se preocupa por su dueño sin saber cuál es su lugar.
O tal vez ella piensa que su situación es mejor que la de un emperador de origen humilde. Al pensar eso, Zion sintió que la ira se extendía desde su corazón.
«Necesito hacer que ese estúpido pájaro sea más consciente de su situación».
La expresión retorcida de Zion se enfrió.
Arundel salió del dormitorio y comprobó el estado del Palacio de la Emperatriz.
Aunque Zion no visitaba a menudo el Palacio de la Emperatriz, la vigilaba con ayuda de sirvientas o personas que la rodeaban. Sería un largo viaje para conocer a su hermana menor.
La pista que obtuvo del diario fue que la Emperatriz Irina era hija del «Conde Dunkeld». Lamentablemente, no había información sobre la ubicación de la familia del Conde.
Así que tenía la intención de abandonar el palacio por ahora y recopilar información directamente.
Por lo que había averiguado a lo largo de varios días, las sirvientas verificaban el estado de la emperatriz mientras servían las comidas a las 9 a. m., al mediodía y a las 6 p. m.
Por si acaso Sión pudiera visitarnos después de la cena, el tiempo entre el almuerzo y la cena era el momento adecuado.
«El problema es cómo salir de aquí».
Ya había intentado escapar del palacio de la Emperatriz una vez, pero los guardias que custodiaban la puerta se sobresaltaron y le dijeron que no debía irse. En una prisión sería más libre que aquí.
Arundel miró la cortina que colgaba de la ventana.
«Eso estaría bien.»
La ventana estaba cubierta con una cortina exterior bordada en oro y una cortina interior blanca y esponjosa, y parecía que nadie sabría si la cortina interior había desaparecido.
Arundel extendió la mano y arrancó la cortina interior de la ventana.
Arundel tomó la cortina rota y se dirigió al muro de piedra que rodea el Palacio de la Emperatriz. El muro de piedra era aproximadamente una cabeza más alto que Arundel.
Arundel enrolló la cortina interior, la ató a un árbol que estaba a su lado y arrojó el otro extremo sobre el muro de piedra.
Arundel, que apenas había trepado al árbol, trepó el muro de piedra usando la cortina interior como cuerda.
‘¡Hecho!’
Para no ser descubierta desde fuera, enrolló la cortina interior en la rama de un árbol, de modo que quedara oculta por las hojas.
Arundel acababa de escalar un muro, pero sentía que gran parte de su fuerza física se había agotado.
Era un cuerpo realmente débil. No tenía fuerza muscular en absoluto y los nervios motores innatos del cuerpo estaban casi a cero.
¿El cuerpo humano es originalmente así?
Cuanto más pensaba en ello, más difíciles parecían las condiciones, y Arundel, que refunfuñaba y caminaba, encontró a un grupo de personas discutiendo.
“Es sólo una taza de té, ¿por qué eres tan altivo?”
“¡De todos modos, no me gusta…!”
Un hombre que parecía un miembro del caballero real estaba coqueteando con una mujer que parecía una sirvienta.
Arundel era originalmente un personaje que no podía pasar por alto tal cosa, pero en la situación actual, ella era más débil que esa mujer, por lo que no sería de ninguna ayuda.
Parecía que sólo sería una carga si se involucraba en una situación así.
Además, si alguien descubriera que ella era la emperatriz, todo sería en vano. Pensando así, Arundel volvió a abrir la capucha que le cubría el rostro.
Justo cuando estaba a punto de pasar silenciosamente con su mano cubriéndose el rostro.
“¡Ah, por qué haces esto!”
El caballero parecía estar agarrando la muñeca de la doncella y tratando de arrastrarla a algún lugar.
En ese momento, una llama se encendió en los ojos de Arundel. Arundel, que se había levantado la falda, atacó al caballero.
‘¡Aunque estoy en un cuerpo humano débil, soy el Arcángel Arundel que lideró la segunda Guerra de Pegaso a la victoria!’
“Arundel le dio una patada en la parte posterior de la rodilla al caballero. El caballero, sorprendido, perdió el equilibrio y se tambaleó hacia adelante.
“¡Oye! ¿Cuál es la gran idea?”
El caballero se levantó, sus ojos se llenaron de un brillo feroz, como si hubiera encontrado una nueva presa.
La mujer que lo había pateado no podía verse claramente porque tenía el rostro cubierto, pero los destellos de sus rasgos insinuaban su belleza.
“¿Qué, es que la señorita aquí quiere jugar en su lugar?”
El caballero, cambiando de objetivo, se acercó a Arundel con una sonrisa burlona. Arundel rápidamente le dio una patada en una zona sensible.
El hombre se retorció de dolor en el suelo. Incluso la criada, que se había estado burlando de la impactante situación, miró ahora a Arundel con sorpresa.
“¡Vámonos rápido!”
Arundel agarró la mano de la doncella y echó a correr. Sin embargo, el caballero, que había recuperado rápidamente la compostura, les siguió los pasos. Por desgracia, parecía muy enfadado.
“¡Te atraparé…!”
La mano del caballero tocó la ropa de Arundel.
“Estás muerta, mujer.”
Justo cuando el desafiante caballero estaba a punto de dar la vuelta a Arundel, una voz agradable y profunda sonó como un salvador.
«¿Qué estás haciendo aquí?»
Arundel miró hacia arriba y vio al hombre que había acudido a rescatarla.
El hombre era una figura atractiva, con un hermoso cabello negro y ojos oscuros que recordaban al cielo nocturno. El rostro del caballero palideció al verlo.
“¡Capitán!”
De repente, el caballero, que estaba lleno de espíritu, gritó, y Arundel miró al hombre llamado ‘Capitán’ con una cara de sorpresa.
Parecía demasiado joven para ser el capitán de los Caballeros Reales.
“Parece que tienes mucho tiempo, viéndote acosando a las mujeres aquí”.
“¡Lo, lo siento!”
“Ve y corre 200 vueltas alrededor del campo de entrenamiento”.
“¡Sí, sí!”
Ante las palabras del capitán, el rostro del caballero se contrajo. Sin embargo, ante la expresión fría del capitán, no lo demostró y respondió con firmeza.
“Y díselo a los caballeros. No sólo tú, sino cualquiera que muestre tal deshonra será expulsado de los Caballeros Reales”.
“¡Lo tendré en cuenta!”
Ante el gesto del capitán de marcharse, el caballero desapareció rápidamente.
«Gracias.»
—No, me disculpo por no haber gestionado adecuadamente a los caballeros.
El capitán habló sin rodeos, pero fue educado y cortés.
La doncella, que había sido salvada por el capitán de los Caballeros Reales que parecía un príncipe, tenía el rostro sonrojado.
-Entonces me voy ahora mismo.
Dejando a la doncella cuyo corazón rebosaba de amor, Arundel, que había terminado su trabajo, tuvo que escapar rápidamente del palacio.
Era muy difícil regresar al palacio de la Emperatriz a las seis en punto. Además, sería muy difícil que alguien la reconociera como la emperatriz.
«Espera un minuto.»
Cuando el capitán pidió detenerse, Arundel se detuvo en seco.
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