TALT 42

“Ya ha pasado un tiempo, princesa.”

En ese momento, una mujer pelirroja que iba al frente con algunas jovencitas se acercó.

“Ups, cometí un error… ahora te has convertido en una pequeña duquesa.”

La mujer lo hizo a propósito, pero envolvió sus acciones como un error. En un evento formal frente a muchos, se dirigió a Charelize como una princesa.

“…”

Charelize no respondió. Esa mujer probablemente estaba abrumada por Charelize, quien solo la miró con una expresión fría.

“Confío en que… me perdonarás generosamente por mi error.”

Pronto soltó su cola, pero no parecía dispuesta a ocultar su tono burlón.

La mujer se llamaba Helene Raj den Porte. Nació como la famosa hija del duque Porte, con tres hermanos mayores. Dijeron que creció siendo amada toda su vida.

Era del mismo rango familiar y edad que Charelize. Siempre las habían comparado, pero ella era inferior en todo, por eso odiaba a Charelize. Sin mencionar que siguió a Charelize en la solicitud de admisión a la Academia Rosielt, pero fue rechazada. Como tal, siempre se peleaba con ella cuando estaba en reuniones o banquetes.

«No te preocupes… Estoy acostumbrada a los errores de la Princesa Porte y no me importan en absoluto».

«¿Sí?»

«Tal vez sea porque no estoy interesada en ti».

Ante la respuesta de Charelize, el rostro de Helene se oscureció gradualmente.

¿Cuánto tiempo había pasado desde que Charelize se convirtió en la pequeña duquesa? Helene se sintió molesta al tratarla con indiferencia como si fuera una molestia tratar con ella.

«¿P-Princesa…?»

«… Lady Helen».

«Por lo tanto…»

Más bien, fueron las jóvenes inocentes que estaban a su lado las que notaron a Helene. Al mismo tiempo, los ojos de Lady Neve y Charelize se encontraron. Sólo entonces pareció darse cuenta de su error por no haber saludado siquiera a Charelize.

“Peque-pequeña duquesa…”

Lady Neve, que rápidamente se puso pálida, inclinó la cabeza.

—Lady Neve.

“¿Su Alteza se acuerda de mí…?”

“¿No vino con su padre a mi ceremonia de mayoría de edad? Usted es un invitado que dio su precioso tiempo para venir, por supuesto que debería recordarla.”

“Solo seguí a mi padre para saludarlo brevemente… Es un honor para la familia.”

“Por favor, dale mis saludos a tu padre.”

—Sí, Su Alteza.

A Lady Neve, que una vez más la saludó colocando su mano sobre su pecho, Charelize sonrió levemente.

“Que la bendición de la Diosa de la Resina la alcance.”

“Me disculpo por la demora en saludarla, Su Alteza.”

Las otras jóvenes a su alrededor también mostraron sus saludos una por una.

«Que tú también tengas protección».

—Venir sola en un día como hoy… En serio, el duque es demasiado.

—…

—¿Cómo puede no acompañar a Su Alteza?

Helene expresó su disgusto a Lady Neve, quien miró a Charelize con ojos brillantes. Luego extendió su abanico y se cubrió la boca.

Lady Cain, que había estado examinando la tez de Helene desde antes, agregó un comentario furtivo. —En lugar de venir con el estimado hijo, la Princesa Elena vino con el Duque Porte, ¿verdad?

—Así es. Mi padre y mis hermanos mayores habían estado peleando por eso entre ellos durante los últimos días…

—Debe ser difícil para ti por tu prometido, el Marqués Lesse, pero te ves mejor de lo que pensaba… Estoy muy complacida.

—¿Qué… quieres decir?

Lo vi antes con Lady Sona.

—E-Él solo ayudó a la dama que no podía adaptarse a la sociedad.

Charelize, que había estado escuchando en silencio la conversación, apenas pudo contener la risa.

“Princesa Porte, creo que serás muy feliz más tarde”.

“… ¿Disculpa?”

“Poder pasar el resto de tu vida con alguien que es lo suficientemente amable como para ayudar a otras mujeres en privado”.

De hecho, fue un comentario sarcástico para Helene. Su prometido, el marqués Lesse, era un playboy muy conocido en la sociedad. Coqueteaba con cualquiera que veía por primera vez, incluida Lady Sona, que acababa de hacer su debut.

“Padre, odio este compromiso. ¿Sabes lo que pasó hoy?”

“Ya me enteré del asunto por Leon. Este padre lo regañará más tarde”.

“No lo habrías sabido si lo hubieras escuchado del segundo hermano mayor. ¡Hoy está con Lady Erin…!”

—Helene, no hace mucho que cancelaste tu compromiso con el Conde Raden, así que si hicieras lo mismo con el Marqués Lesse, serías el hazmerreír de la sociedad. ¿Estás segura de que puedes superarlo?

—Pero… no creo que pueda vivir con el Marqués Lesse…

—Papá ya dijo que no, pero yo ya lo sabía desde el momento en que hiciste un escándalo por hacer una huelga de hambre.

—Mir, ¿de qué estás hablando con tu única hermana? Cariño, no te preocupes. Espera un poco más.

Habían pasado algunos días desde que le había pedido a su padre que anulara su compromiso, pero le fue negado.

Mirando a Charelize, que mencionó al Marqués Lesse para burlarse de ella, Helene pensó por un momento.

—¿No te da miedo la maldición de la Diosa?

—¿Maldición?

—¿El romero bordado en la capa no es un símbolo de Madame Lientil?

Ella mencionó una anécdota sobre Madame Lientil.

“No tengo ningún interés en la princesa… así que no tengo dudas sobre ti…”

“…”

“Por otro lado, la princesa parece muy interesada en mí, ¿no?”

“…”

“Hace poco me enteré del símbolo de diseñador con el que firmé… Pero de alguna manera ya lo sabes”.

Cuando insultó a la persona de Charelize, Madame Lientil, Charelize no sintió la necesidad de contenerse más.

“¿Sabes que mi pareja, el estimado hijo del marqués Justina, ahora está de luto por su abuela materna?”

“¿Por qué lo traes de repente?”

“En esta situación, sería irrazonable venir con otra persona, incluso si es el duque”.

Detuvo el flujo con el que normalmente jugaba con moderación y habló con frialdad. Ante las palabras de Charelize, Helene mostró una expresión de desconcierto.

“¿No deberíamos mantener el mínimo respeto por los fallecidos?”

—Eso es…

—Si la princesa estuviera en mi situación, ¿qué harías?

Hace un momento, habló mal de Charelize, que llegó sola sin pareja. Apuñalada por sus propias palabras, Helene no pudo responder.

—Ahora que lo pienso… escuché que recientemente tuviste una hermana.

—Ah… Tal vez sea porque solo creciste en un invernadero cálido, pareces escuchar noticias muy rápido.

Debido a que la atención se centró repentinamente en ella, Helene no pudo dar un paso atrás. Cuando mencionó a Lillian, la hija ilegítima, tenía la intención de tocar ligeramente su plantación.

—Ahora… ¿D-Dijiste invernadero? ¡Cómo pudiste decir algo tan grosero!

—¿Eres… realmente… tan estúpida?

—¿Qué estás diciendo…?

—¿Cómo te atreves a mencionar a la hija ilegítima frente a mí y llamarla mi hermana? Ahora que lo pienso, te pareces mucho a esa niña, Lillian.

—¡¿Con quién me estás comparando ahora?!

—Hablando directamente sin pensar, hasta ahora me ha parecido tierno.

Charelize se acercó a Helene y le susurró suavemente al oído. —Pero no puedes quedarte en el invernadero para siempre.

—A-ahora mismo, te lo diré, padre…

—Por favor, será mejor que cuides tus palabras y acciones. ¿Olvidaste que todos los ojos a tu alrededor estaban centrados en ti?

—¿S-Sabes quién soy…?

El momento en que Helene perdió los estribos.

—¡Helena!

“… ¿H-hermano Leon?”

Desde muy lejos, Leon, su segundo hermano, vino a llamarla.

—Ha pasado un tiempo, Lord Leon.

“…pequeña duquesa.

Al ser recibido por Charelize, Leon se sonrojó rápidamente. Tenía antecedentes de enviarle cartas constantemente a Charelize incluso antes de que ella se comprometiera con Delphir.

«Me enamoré de ti a primera vista».

“…”

«Me… gustas».

«Creo que sabes que tengo a alguien a mi alrededor».

«P-Pero…»

«Nunca he dicho nada al respecto por el bien del duque Porte, pero te pido… Por favor, «Deja de enviarme cartas».

«…Lo siento».

Más que nada, confesó directamente, pero fue rechazado.

“La princesa Porte debe estar asombrada. Está al punto en que ha estado temblando por un tiempo. ¿Puede el Señor ayudarla a ir al baño?»

—Para cuidar de mi hermana pequeña… Gracias, pequeña duquesa.

—No es necesario.

Leon miró a Charelize, pero no pudo hacer contacto visual correctamente. Al verlo sonreír de esa manera, Helene salió corriendo enfurecida.

—¡Helena!

—Esto.

—Lo siento, pequeña duquesa. Iré primero.

Leon corrió apresuradamente tras Helene, que había desaparecido de inmediato. Las jóvenes restantes también se dispersaron una tras otra, sin saber qué hacer.

—Es como si se estuviera despejando una congestión de diez años de una sola vez, Su Alteza.

Ante la refrescante vista, Martin se agarró el vientre, sonrió e incluso derramó lágrimas.

—¿Tendrá algún impacto en el negocio en el que estamos trabajando juntos?

—El duque Porte distingue entre asuntos públicos y privados, por lo que esto no interferirá con nuestro negocio.

A Hailey, que preguntó con una mirada preocupada, Charelize respondió, sacudiendo la cabeza.

—Pequeña duquesa.

—¿Viyon?

Viyon, que se acercó a ella, llamó a Charelize.

—Que la bendición de la Diosa de la Resina te alcance.

—Que también haya protección para ti. ¿De qué se trata?

—No es algo que pueda decirte aquí, así que sentémonos un rato…

¿Trajo la información sobre el vizconde Ramed que le pedí la última vez? Viyon mostró una actitud bastante cautelosa. Charelize asintió como si entendiera y caminó hacia la esquina.

“Como dijo Su Alteza, la dama (Lady Ramed) era una persona a la que le gustaba chismorrear sobre los demás”.

“¿En serio?”

“El vizconde Ramed no apareció, así que cuando pregunté al respecto, me dijeron que se fue temprano en la mañana”.

“¿Sabes con quién se puso en contacto?”

“Parece que el padre de la emperatriz Lireet, el marqués Rebraze, ha estado en contacto con él durante bastante tiempo”.

“… ¿El marqués?” Cuando surgió el nombre del marqués Rebraze, Charelize respondió sorprendida.

“Él dirigía una pequeña empresa comercial y se decía que tenían conexiones desde allí”.

“Averigua la información sobre la empresa comercial. El marqués… Ha pasado un tiempo desde que estuvo activo en la sociedad”.

“Lo entiendo, Su Alteza”.

Poco después, Salomé, que provenía de un burdel, se convirtió en reina gracias al nacimiento de la princesa real Veloche. El marqués Rebreze pidió el divorcio de su hija para traerla de vuelta, que de repente se había convertido en el hazmerreír. Sin embargo, cuando Harbert IV se negó, el marqués Rebreze apenas apareció en sociedad. Como en protesta, su esposa también dejó de participar activamente en la sociedad.

«Después de eso, la relación con la Emperatriz debe haberse distanciado… ¿Estás diciendo que el marqués está relacionado con el vizconde Ramed?»

«Yo tampoco podía creerlo fácilmente cuando lo escuché».

Charelize recordó el incidente en un momento en que todavía se intercambiaban palabras entre la gente.

«Qué diablos, cómo van las cosas».

No podía creerlo y se rió sin darse cuenta.

«De todos modos, buen trabajo».

«Y a Lady Ramed le gustó mucho el regalo que le dio Su Alteza».

«Es un alivio».

«Mirándolo, creo que lo está usando de nuevo hoy».

«Viyon, es porque transmitiste bien mis palabras».

Charelize miró a su alrededor y encontró a Lillian rodeada de gente.

«¡Su Majestad el Emperador, el Padre del Imperio Elioter, el Glorioso Sol, está entrando!»

Al mismo tiempo, se escuchó una magnífica trompeta, anunciando la entrada del emperador. Todos los nobles se arrodillaron al unísono.

«¡Su Majestad la Emperatriz, la Madre del Imperio Elioter, la Hermosa Luna, está entrando!»

«¡Su Alteza Real la Primera Princesa, la Estrella Brillante del Imperio Elioter, está entrando!»

Quienes se unieron después de él fueron la Emperatriz Lireet y la Princesa Real Veloche.

La persona que generalmente asistía como compañera de Harbert IV era la madre biológica de la Princesa Real Veloche, la Reina Salomé. Pensar que la Emperatriz, a quien no le gustaba un lugar como este, apareciera. Esto nunca había sucedido en su vida anterior, por lo que Charelize estaba desconcertada por los recuerdos en constante cambio.

Nunca sucedió en su vida anterior, por lo que Charelize sintió extraño que su memoria siguiera cambiando.

“Hoy… el último pariente consanguíneo restante de mi tía, la Princesa Lowellin, el Gran Duque Innovestin, finalmente ha alcanzado la mayoría de edad.

“…”

“También es un día muy importante para que él herede formalmente el título”.

Harbert IV enfatizó que él era el único pariente consanguíneo restante. Aquellos que sabían la verdad sobre las muertes del anterior Gran Duque Innovestin y su hija, la Princesa Penélope, quienes fallecieron cuando aún eran jóvenes, naturalmente tuvieron que sacudir la cabeza.