El duque Marsetta odiaba todo el tiempo que pasaban juntos, incluidas las conversaciones cara a cara con Charelize.
“¿Sabes lo que has hecho?”
“…Lo siento.”
“No quiero verte. Sube ahora.”
Ni siquiera aceptó sus saludos. Se limitó a mirarla con ojos despectivos y se fue.
“Padre, has vuelto.”
“…”
Charelize pensó que algún día la aceptaría. Recordando el momento en que se consoló para ganar su corazón, Charelize se dio cuenta de que era estúpida.
“Es un nombre que me dio mi madre. Escuché que el duque no vino cuando nací.”
“…Eso.”
“Después de silenciar a todos los sirvientes y esperar a que saliera el sol por la mañana… Me calmó para que no llorara.”
“…”
“Me puso ese nombre con la esperanza de que todos me amaran en nombre de Su Gracia, que nunca viene.”
Charelize no sabía por qué su madre seguía esperando a alguien que no pensaba en venir. Se entristeció al recordar a su madre, quien la tranquilizó para que no llorara.
“Mi padre no me ama.”
“…”
“¿Cómo podría haber sido amada por todos?”
El duque Marsetta todavía estaba sin palabras.
“Llegas… tarde. Como dije antes, la persona que aceptará tal arrepentimiento murió hace mucho tiempo.”
Charelize deseó que su boca se cerrara para siempre.
Se alejó del duque Marsetta, dejando atrás las frías palabras sin un solo rastro de arrepentimiento. Al ver que su voz no se escuchaba, parecía estar de pie y observándola. La imaginación de él mirándola de espaldas la hizo sentir desagradable.
“Princesa, feliz cumpleaños.”
“…”
—¿Princesa?
—¿Mi padre no volverá esta vez?
Los recuerdos de su infancia estaban atormentados por la recurrencia incluso cuando no quería recordar. Para deshacerse de sus pensamientos diversos, creó deliberadamente una obra y continuó trabajando. Aun así, no podía concentrarse. Su cabeza estaba mareada hasta el punto de que ni siquiera podía distinguir las letras en el papel.
Era repugnante verlo arrepentirse tarde. No, la idea de que se arrepintiera tarde solo la hacía sentir patética. Hace poco, la trataba como a una hija. No le gustaba porque parecía que quería que la llamara por su nombre con cariño.
Esto sucedió antes de que Charelize fuera encarcelada en la prisión de Helsen. El duque Marsetta irrumpió en su habitación y le dio una bofetada en la mejilla a Charelize sin dudarlo. El comportamiento del duque Marsetta, que la hizo pasar por culpable sin siquiera verificar los hechos, la entristeció.
«Si Lillian no despierta, morirás en mis manos».
“…”
“Y ya sea que Lillian despierte o no, nunca volverás a ser mi sucesora”.
Charelize no pudo ser la hija del duque Marsetta ni su sucesora hasta el final. También fue gracioso que la abandonaran porque nunca la consideraron su hija en primer lugar.
“Su Alteza, soy Hailey. ¿Puedo pasar?”
“… pasa, Hailey”.
Hailey, que entró, inclinó la cabeza y saludó a Charelize.
“Saludos, pequeña duquesa”.
“No es como si nos hubiéramos visto una o dos veces, así que no tienes que saludar cada vez”.
“Cada vez que veo a Su Alteza, le digo hola… porque significa respeto”.
“¿Respeto?”
“Así es. Sin Su Alteza, no habría sobrevivido”.
Al escuchar las palabras de Hailey, Charelize recordó de repente el día en que se conocieron.
– Bienvenida al ducado, Hailey.
“…”
El primer día que se conocieron, ella habló con Hailey, quien se escondía detrás de su madre y no sabía qué hacer. Era la primera vez en su vida que Charelize se enojaba cuando todos le decían que echara a Hailey. No esperaba que Hailey lo recordara incluso ahora.
– Condesa Kabe… No, ¿cómo está la Condesa Arien?
“No lo sé porque ya rompí nuestros lazos hace mucho tiempo”.
– Hailey.
“Pero mi hermana, que vino al funeral de la dama, me informó de su situación actual. Es la primera vez que veo su rostro, pero me resultó muy desconocida”.
“… ¿Es así?”
“Sí. Y… a diferencia de mí… sentí que ella creció recibiendo mucho cariño”.
Era fácil encontrar la amargura en el rostro de Hailey.
Hailey era la única hija del Conde Kabe y su esposa. Ella era una persona talentosa que no podría haber nacido de nuevo, incluso hasta que ingresó en la Facultad de Esgrima de la Academia Eralpier.
Sin embargo, los sucesivos fracasos del conde Kabe en los negocios lo llevaron a la depresión. No solo eso, sino que su padre también se dedicó al juego, lo que finalmente lo llevó a la bancarrota. Poco antes de la caída, el conde Kabe y su esposa se divorciaron.
El conde Kabe, incapaz de soportar las penurias de la vida perseguida por los deudores, se suicidó ahorcándose. Después del divorcio, la condesa Kabe regresó a la casa de sus padres y poco después, se casó nuevamente con el conde Arien. La condesa Kabe abandonó a su única hija, ya que no era apta para traer a Hailey al condado de Arien.
Fue la duquesa Marsetta quien se apiadó de Hailey, quien había sido rechazada por sus padres. Aunque su familia ya había caído, trajo de regreso a Hailey, la única descendiente directa de la familia vasalla, que era leal al duque. Ella pagó todas las deudas del conde Kabe y le dio a Hailey la oportunidad de trabajar como sirvienta exclusiva de Charelize, quien se convertiría en la pequeña duquesa.
Cuando Hailey estuvo en peligro de no poder asistir a la academia nuevamente debido a la matrícula insuficiente, la duquesa Marsetta se ofreció a apoyarla, pero Hailey se negó. Cuando Hailey, el talento prometedor, abandonó la academia, todos a su alrededor estaban ocupados tratando de detenerla. No solo los nobles comprensivos que se compadecían de su situación, sino también la duquesa Marsetta. La duquesa dijo que el día en que se arrepentiría seguramente llegaría, y Hailey puso mucho énfasis en su elección.
Charelize también se preguntó por qué Hailey había rechazado el patrocinio y decidió retirarse. Pero no preguntó al respecto. No quería avergonzar a Hailey, aunque sería difícil. Se quedó a su lado, esperando que ella misma lo dijera.
“Su Alteza fue el único que no me preguntó por qué tomé la decisión de irme”.
—¿Te arrepientes de tus decisiones?
“…¿Es eso posible?
“Siempre y cuando no te arrepientas de las decisiones que tomaste.”
“Nunca me arrepiento. De las decisiones que tomé.”
“No soy alguien que vive mi vida por ti, sino alguien que camina contigo.”
Hailey sonrió ante las palabras de Charelize.
“No quiero volver a ver a mi madre. Sin embargo…”
—¿Sin embargo?
“Quiero que sea feliz.”
En ese momento, Hailey tenía un rostro algo aliviado.
“Cuando me convierta en la duquesa, deja de trabajar como mi sirvienta exclusiva.”
Hailey se sorprendió por el consejo de Cherelize de dejar su trabajo como su sirvienta exclusiva.
“¿Su Alteza…?”
“Quédate a mi lado como la Condesa Kabe. No importa lo que digan los demás, eres la descendiente directa del Conde Kabe, Hailey.”
Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras Charelize continuaba con sus palabras.
«Me siento muy afortunada de ser la persona de la pequeña duquesa. Incluso si muero, no creo que alguna vez me arrepienta de mis decisiones».
«Me estás aterrorizando de vez en cuando. Por cierto, ¿pasó algo?»
Charelize sonrió levemente y luego preguntó por qué había venido.
«Eso… estoy aquí para entregar una carta de la marquesa Justina. Y…»
«¿Qué diablos está pasando?»
Se dice que la ex marquesa Justina falleció en las primeras horas de la mañana.
Dijo sus palabras mientras le entregaba la carta, que había estado en su mano antes, a Charelize. Al escuchar la muerte de la ex marquesa Justina, Charelize abrió apresuradamente la carta.
[A la pequeña duquesa de Marsetta.
Entiendo que es de mala educación decir que no puedo encontrarme con usted en persona, pero me gustaría pedirle su comprensión ya que es un asunto urgente. Anoche, al amanecer, mi madre, que luchaba contra su enfermedad, regresó a los brazos de la diosa Resina, y yo tuve que ir a la finca para celebrar su funeral. Ni yo ni mis hijos podremos asistir a la ceremonia de sucesión de Su Excelencia el Gran Duque Innovestin. Me gustaría que supiera que mi hijo mayor se ha mostrado dispuesto a aceptar la petición de pareja a la que le había propuesto matrimonio, y lo que yo consideraba un honor familiar no ha cambiado. Por lo tanto, acortaré mis palabras y me disculparé una vez más.
-Raniel Yves Justina]
Charelize tenía muchas preocupaciones sobre la elección de una pareja para unirse a la ceremonia de sucesión del Gran Duque Innovestin.
“Si no le importa, ¿le gustaría ser mi pareja en la ceremonia de sucesión del Gran Duque Innovestin? Lamento haberla ofendido, pequeña duquesa.
“… No, Lord Justina. Aceptaré con gusto su oferta”.
“Gracias, pequeña duquesa”.
Tenía una buena reputación en la sociedad y a ella le gustaba su personalidad bondadosa, por lo que aceptó su oferta. Sin embargo, vivir una tragedia así cuando la ceremonia de sucesión del Gran Duque Innovestin estaba cerca le hizo doler la cabeza.
“¿Cuánto tiempo tardará en llegar la herencia de la marqués Justina desde aquí?”
«Incluso si va a toda prisa en carruaje, tomará unos tres días, Su Alteza».
Al escuchar a Hailey, Charelize hizo una expresión preocupada en su rostro. Incluso si iba con prisa, tardaría tres días más. Le resultó difícil asistir al funeral de la ex marquesa Justina.
«Envía a alguien para honrar a la difunta y a su familia. Además, con esta carta, dijeron que no podían asistir a la ceremonia de sucesión, por lo que ya no tenemos que preocuparnos por ellos».
—Sí, Alteza.
Charelize estaba perpleja de que no tenía pareja a la que ir en un instante. Ya se ha corrido la voz de que aceptó la petición del hijo mayor de la marquesa Justina. Los sirvientes amantes de los rumores difundieron fácilmente la noticia de que pronto se comprometerían. El tiempo se acababa, por lo que preguntar a otra persona era difícil.
Charelize suspiró, sin saber qué hacer.
—¿Y el príncipe Arensis?
—¿De repente?
«Cuando visitó el Ducado la última vez, ¿Su Alteza Real no solicitó asociarse con él?»
A Hailey se le ocurrió algo que podría ser una solución.
Charelize recordó a Arensis, que había desaparecido instantáneamente usando un poder que no se puede describir con palabras.
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