El mercado callejero situado al este de la capital estaba mucho más animado y concurrido de lo que esperaba.
Aunque este país era militarmente fuerte, estaba ubicado bastante en las afueras, por lo que no tenía grandes expectativas, pero la capital parecía digna de ser capital.
Precia y yo paseamos por la calle del mercado, comiendo bocadillos y comprando artículos interesantes.
“Mire allí, la gente se está reuniendo en la plaza… Joven maestro”.
Precia se negó firmemente a llamarme por mi nombre cómodamente y finalmente se comprometió a llamarme joven maestro.
Sinceramente, me decepcionó un poco que decidiera tan rápido la forma de dirigirse a mí porque era divertido burlarse de ella.
Seguí el ejemplo de Precia y me dirigí a la plaza donde estaba reunida la gente.
“¿Es un espectáculo callejero?”
En el centro de la plaza del mercado, cuatro personas vestidas como una compañía de circo mostraban habilidades como el malabarismo.
“¡Guau! ¡Mira a esa persona! ¡Teletransportó las cartas! Escuché que la teletransportación es una magia que incluso al gran mago le resulta difícil; ¿podría ser un mago asombroso?”
La inocente Precia se asombraba incluso con simples trucos de cartas.
«Probablemente sea solo una ilusión. Un mago que puede manipular libremente la magia espacial no se convertiría en un espectáculo en un lugar como este, ¿verdad?»
Ante mi respuesta, Precia asintió pero todavía parecía sorprendida.
“Si es una ilusión ¿qué podría ser?”
“Probablemente sea algo así.”
Puse una moneda en mi puño izquierdo sin mostrarla y le pedí a Precia que la soplara.
Mientras Precia soplaba en mi puño, canté un encantamiento simple y abrí mi mano derecha.
Cuando la moneda apareció en mi mano derecha, Precia se sorprendió y entonces abrí mi puño izquierdo cerrado para demostrar que no había nada.
“¿Eh? ¿Cómo hiciste eso?”
Saqué la moneda de mi manga izquierda y le enseñé el truco a Precia en respuesta a su pregunta.
“Es muy sencillo. Originalmente tenía dos monedas y escondí una mientras llamaba la atención hacia otro lado. Ya te lo dije, es una ilusión”.
Si estuviera rodeado de gente en un espacio abierto, se necesitarían algunos trucos psicológicos y practicar el movimiento de las manos, pero no era un truco tan difícil.
“Observa atentamente la manga del lado que no llama la atención. Probablemente el truco esté ahí”.
Precia, que había estado observando el espectáculo callejero, concentrada en mis palabras, dejó escapar una exclamación.
“¡Guau! Es exactamente como dijiste”.
Si fuera un mundo que pudiera fabricar accesorios mágicos sofisticados, podría ser diferente, pero si no hubiera accesorios especializados, los únicos lugares donde esconderse eran las mangas o el interior del sombrero.
Si la mano es más rápida que el ojo, no puedes verlo aunque lo sepas, pero los ojos de Precia, que fueron entrenados al extremo, no pudieron ser engañados.
Una vez que Precia conoció el truco de la magia, pareció perder rápidamente el interés en el espectáculo callejero.
Mostraron habilidades asombrosas además de la magia, lo que no fue difícil para Precia, por lo que fue natural.
“Si vienes a nuestro circo esta noche, podrás ver más vistas increíbles, así que, ¡visítanos!”
El espectáculo callejero era para captar clientes.
Precia y yo perdimos el interés y nos volvimos a mirar alrededor del mercado, pero el mago que estaba actuando corrió urgentemente hacia nosotros.
«¡Disculpe!»
Cuando una persona desconocida nos llamó y se acercó, Precia naturalmente se preparó para sacar la espada escondida dentro de su abrigo.
Al notar ese hecho, toqué el hombro de Precia y di un paso adelante.
“¿Tiene usted algún asunto con nosotros?”
Ante mi pregunta, el mago sonrió de manera agresiva y agitó su mano en el aire.
Entonces, una rosa apareció de la nada.
“Jajajajajajajajajajajajajajajaja. Te agradecería que no fueras tan cauteloso”.
El mago le entregó la rosa a Precia, pero Precia lo miró con ojos fríos y no la aceptó.
Tomé la rosa del mago y dije:
«Si estás intentando hacerme un pase, tendré que declinar».
Pensé que estaría bien porque todavía era joven, pero que Precia fuera demasiado bonita también era un problema.
Cuando rechacé el pase en su nombre, el mago agitó las manos, diciendo que había sido un malentendido.
—¡No! Lo que me interesa no es esta bella dama, sino tú. No tenía intención de coquetear con tu amante.
“¡Lo-!”
Cuando Precia estaba a punto de negarlo con el rostro sonrojado, hablé antes que ella.
—Para alguien que no lo intentaba, ¿lo hacías bastante bien?
Si nos malinterpretan como amantes, es más productivo utilizar el malentendido para ahuyentar moscas potencialmente molestas en lugar de perder el tiempo negándolo.
Ante mi sarcasmo, el mago se encogió de hombros de manera exagerada, como si fuera alguien con un rostro atractivo al estilo de Casanova.
“Tengo la costumbre de regalar una rosa cuando veo a una mujer hermosa”.
¿Un mago de circo que regala una rosa cuando ve a una mujer?
Me pareció familiar de alguna manera.
“Digamos que ese es el caso, ¿qué asunto tienes conmigo?”
Ante mi pregunta, el mago sacó el as de tréboles de su manga y respondió.
—Si no es de mala educación, ¿puedo preguntar quién te enseñó el truco con la moneda que estabas haciendo hace un momento?
La magia fue algo que aprendí de un amigo que murió antes de que yo entrara en este cuerpo.
«¿Por qué lo preguntas?»
Cuando lo miré fijamente, sintiéndome desagradable por un momento, el mago sonrió brillantemente.
“No es gran cosa. Solo pensé que la persona que te enseñó podría ser alguien que conozco, ya que aprendiste una habilidad similar a la mía. He viajado a muchos lugares, pero esta es la primera vez que conozco a alguien que ha aprendido una habilidad similar a la mía”.
Ante las palabras del mago, una frase cruzó por mi mente por un momento.
«Lo que busco es un benefactor y un enemigo como ningún otro.»
En <El sabio del árbol de invierno>, el personaje secundario que dijo esa línea fue ‘El bufón de las mil artes, Yard Tossel’, quien se movió junto con la protagonista Jade desde el principio hasta el medio.
Yard era un espadachín que creció en una compañía de circo desde joven, y a pesar de su apariencia mujeriego y su comportamiento siempre juguetón, era una persona bastante seria.
Hasta donde yo sabía, Jade y Yard se encontrarían en la región norte dentro de unos tres años y cuatro meses.
“No sé a quién estás buscando, pero quien me enseñó este truco con la mano es un hombre de mi edad aproximadamente”.
Parecía decepcionado por mi respuesta, pero rápidamente ocultó su expresión.
“Entonces, desafortunadamente, no parece ser la persona que conozco”.
El mago cambió instantáneamente la carta que tenía en la mano por dos tickets.
“Le pido disculpas por la interrupción. Este es un pequeño obsequio como disculpa por haberle quitado su tiempo. Si viene antes de que comience la función, lo guiaré personalmente, así que, ¿podría venir, por favor?”
El nombre de la compañía de circo escrito en el billete era ‘Slavant Circus Troupe’.
Era el nombre de la compañía de circo a la que pertenecía Yard.
La razón por la que nos invitó así fue probablemente porque estaba más interesado en la persona que me enseñó la magia que mencioné que en mí.
“Si vamos ¿por quién debemos preguntar?”
Ante mi pregunta, el mago me guiñó un ojo ligeramente y se inclinó exageradamente.
“Mi nombre es Yard Tossel. Mis amigos me llaman el bufón que realiza mil artes”.
Sonreí y respondí a su saludo.
“Intentaremos venir. Lo espero con ilusión”.
Ante mi respuesta, Yard se rió de forma divertida.
“Seguramente no quedarás decepcionado”.
Había algo que quería entre las artes que Yard estaba aprendiendo, y tenía información más que suficiente en mi cabeza para hacer un trato con él.
—Hola, Gil. Es tarde, pero vamos a comer algo.
En el muelle, Gilbert, que había cargado el cargamento en el barco, se secó el sudor y respondió.
“¡Sí! ¡Después de que termine de mover esto!”
“Decir eso no te hará ganar más dinero, ¿sabes?”
«¡Lo sé!»
El gerente obrero con barba espesa sonrió mientras observaba a Gilbert mover la última caja al barco de carga.
Aunque no podía darle mucho del salario diario porque su propia situación no era muy acomodada, aun así intentaba cuidar a Gilbert siempre que había trabajo.
Gilbert también lo sabía y por eso no tuvo más remedio que trabajar aún más duro.
Fue porque el capataz obrero era el único que le daba trabajo con cierta regularidad a pesar de que no era muy mayor.
Después de mover toda la carga, Gilbert se secó el sudor con su ropa gastada y tomó el sándwich que el gerente obrero había preparado.
“Gracias por la comida.”
Aunque estaba lleno de verduras y la carne no eran más que unos trozos de jamón salado del tamaño de una uña, el solo hecho de poder disfrutar de una comida así era algo por lo que estar suficientemente agradecido.
Cuando Gilbert intentó dividirlo por la mitad para dárselo a su hermana menor como de costumbre, el gerente de personal lo detuvo y le entregó algo envuelto en periódico.
«Dale esto a tu hermana y cómetelo todo. Si me entero de que estás pasando un momento difícil porque no puedes comer bien, te echaré, ¿entiendes?»
“¡Tío…! ¡Gracias!”
Gilbert parecía conmovido y sollozaba, y los trabajadores cercanos se reían y se burlaban del capataz obrero.
“¡Jajajaja! ¡Como se esperaba del anciano niñero!”
“¡Cállate, chicos! Si ya terminaron de comer, ¡volved a trabajar!”
Cuando el capataz levantó la voz, los trabajadores se burlaron aún más de él.
“¡Jajaja! ¡Está avergonzado!”
“¡Cierto! ¡Sentirse avergonzada después de hacer una buena acción es como la señorita mojigata de la tabaquería!”
“¡Piérdete ya!”
El capataz obrero tosió para aclararse la garganta mientras alejaba a los trabajadores.
«¿Vas a ir a ver a ese viejo curandero otra vez después del trabajo?»
Gilbert asintió ante su pregunta.
“Sí, prometí limpiar la casa del señor Debibu”.
—Tsk, ¿vas a volver a dejar que te utilicen gratis? Estás pasando un momento difícil por culpa de ese viejo malhumorado.
“No, me da un descuento en la medicina de mi hermana”.
Gilbert sonrió amargamente.
Si hubiera tenido dinero, podría haberle dado cosas más sabrosas a su hermana y asegurarse de que no enfermara, lo cual fue lamentable.
Mientras pasaba por la plaza y miraba alrededor de la calle del mercado, encontré una máscara similar a una máscara Hahoe en una tienda y la recogí para comprobar el tamaño.
La máscara no era del tipo que se ataba con una cuerda, sino que estaba integrada con una capucha negra, de modo que no se podía quitar a menos que se la quitara deliberadamente.
“¡Dios mío, cliente! ¡Esa máscara se usa en obras de teatro en la región sur y es bastante rara!”
El dueño de la tienda que exhibía diversos artículos siguió hablando y hablando para intentar vender la máscara, pero no parecía tan valiosa con su apariencia tosca.
«¿Cuánto cuesta?»
Ante mi pregunta, el dueño de la tienda señaló felizmente la etiqueta con el precio.
“¡Este raro artículo cuesta sólo 30 ducados!”
Ni siquiera parece que valga la mitad del precio, vaya estafa.
“¿Puedo probármelo?”
—¡Oh, Dios mío! ¡Claro!
Cuando el dueño de la tienda me dio permiso, me puse la máscara y miré mi reflejo en el espejo de bronce que había en la tienda.
El tamaño era un poco suelto, pero al mirarlo más de cerca, había una cuerda en la parte inferior que se podía apretar.
“20 ducados.”
“¿Eh? Pero si lo vendo así, lo que obtengo es…”
“Compraré cinco, o sea, veinte ducados cada uno. Si no, los compraré en otro sitio”.
—¡Dios mío! ¡Claro que los vendo por 20 ducados cada uno!
El dueño de la tienda sacó más mascarillas polvorientas de la caja.
—Joven maestro, no necesita cinco de ellos, ¿verdad?
“Veremos si son necesarias o no. Ah, ¿eso es una peluca? ¿Cuánto cuesta?”
De esta manera, compré herramientas de disfraz como una peluca y horquillas para el cabello adecuadas para Precia.
Después de caminar continuamente por el mercado, quizás porque hice mucho ejercicio por la mañana o porque caminé durante bastante tiempo, me cansé y me dirigí a un pequeño parque cercano.
Sentada en un banco del apartado parque para tomar un descanso, Precia rebuscó en la cesta que contenía las cosas que compramos en el mercado y preguntó:
—Joven amo, ¿por qué compró estas cosas?
Los artículos que Precia sacó uno por uno eran bastante diversos.
A partir de la máscara que acababa de comprar, había paquetes de dulces, un abrigo con capucha gastado que compré barato, pinturas y pinceles baratos, paquetes de alambres y clavos, algunas pequeñas bolas huecas y un montón de hierbas medicinales y alcohol barato.
—Ah, cierto. El alcohol es para que yo lo beba, así que lo guardaré en el depósito.
Últimamente sólo bebía alcohol de alta calidad, por lo que ansiaba alcohol barato.
Por supuesto, había otros usos además de beberlo.
Cuando tomé las botellas de alcohol, Precia me miró como si no pudiera entender.
Era natural que me mirara así ya que dije que era más importante que obtener las cosas ocultas en el palacio.
“Puedes pensar en ellos como simples materiales de preparación. ¿Debería decir que son regalos para llevar a los lugares que visitaremos a partir de ahora?”
Bueno, aunque algunos lugares podrían no recibirlos con agrado.
Cuando sonreí como si lo estuviera esperando con ansias, Precia suspiró como si estuviera preocupada por alguna razón.
«¿A dónde vamos a visitar?»
“Bueno, ¿a dónde deberíamos ir primero? Por ahora, deberíamos ir a la casa del viejo curandero”.
Estaba pensando en ir a conocer a Divet Fabibu, un anciano que una vez fue conocido como el Maestro del Veneno, pero ahora es un anciano decadente adicto a las drogas.
¿En ese momento se hacía llamar Debibu?
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