El caballero levantó las manos avergonzado y su tez pasó de blanca a azul.
—¡Oh, no, no lo soy! Soy…
«¡¿No?!»
Lo interrumpí, dando un gran paso hacia el caballero con un gesto exagerado.
—Sir Conrad, ¿estáis diciendo que no sois leales? ¿Estáis diciendo que abandonaréis la virtud más importante de un caballero, la lealtad?
Me tambaleé hacia atrás, agarrándome la frente con asombro, y Precia me sostuvo sorprendida.
«¡Príncipe!»
“Está bien, no te preocupes demasiado”.
No sé qué hacer con esta reacción exagerada a la mera actuación.
Me centré, me levanté derecho y me acerqué al caballero.
“Oh, no, no, no, no, no, no, no estoy, estoy, estoy, estoy tratando de decir, estoy, estoy tratando de decir eso, eso, eso…”
El caballero entró en pánico y comenzó a balbucear, y sus compañeros caballeros se quedaron paralizados, incapaces de hablar.
No es de extrañar que si dices algo incorrecto aquí, te aten y te decapiten.
Quería que fueran así de fáciles de manipular.
Le di un par de palmaditas en el hombro al caballero, luego di dos grandes pasos en dirección a los espectadores y dije.
—Lo sé. Sé que no tiene intenciones tan impuras.
Ahora que estaba hablando casualmente, todos en la sala estaban escuchando.
—¿Cómo puedo no saber que usted habló de esas cosas únicamente por preocupación por mi seguridad después de todo lo que ha sucedido, Sir Conrad?
Ante mi pregunta, el caballero asintió con urgencia, como si hubiera encontrado un salvavidas.
—Sí, sí —dijo—. ¡Sólo me preocupaba tu seguridad!
—Es una lástima —dije—, pero si un asesino ha venido una vez, no hay garantía de que no vuelva a venir, y como soy un escolta que me envió mi padre, no puedo evitar pensar en su seguridad.
“¡Bueno, sí!”
—Por supuesto que lo es —dije—, es solo que tienes mucho de qué preocuparte cuando estás corriendo por ahí.
—¡Pero! —declaré con una expresión de determinación en mi rostro que desmentía mis sentimientos.
—¡Pero no puedo permanecer escondido en el palacio, porque eso sería como ser derrotado por un humilde asesino!
Sin hablar más con los caballeros, miré a los que me observaban desde lejos, como si estuviera soliloquiando en el escenario de un teatro.
“Cuando mi padre se enteró de este incidente, se puso furioso porque era un claro desafío a la autoridad real, y ¿qué significa eso? ¡Yo, el príncipe, no soy sólo su hijo; soy el hijo de este país, de este reino, y estoy obligado a actuar en nombre de la autoridad real!”
Respiré profundamente y continué.
—Ahora, dime, mi señor. Yo, el príncipe de este país, ¿debo ser cobarde y esconderme en un humilde barco por mi propia seguridad, o debo salir y proclamar que estoy vivo y bien y que la familia real a la que pertenezco está viva y bien?
A mi pregunta el caballero respondió con cautela.
“Es justo anunciar la salud de la familia real.”
INCORRECTO. No puedo hablar por la familia real.
Ser hijo de un rey no es garantía de que lo sucederé, y mi otro medio hermano tiene un respaldo más fuerte que el mío.
Así que, ya sea que esté vivo o no, no puedo hablar por la familia real.
Pero en esta situación nadie se atrevió a cuestionarlo.
Por lo tanto, declaré.
“¡Sí, por eso estoy deambulando por este palacio!”
Por supuesto que estoy mintiendo.
Mientras hablaba, todavía me preguntaba cómo podría devorar los tesoros escondidos en este palacio.
Pero la gente que oyó mi exclamación asintió con la cabeza en señal de acuerdo, como si estuvieran impresionados.
Bien, ahora no tendré obstáculos dondequiera que vaya.
Sería un desafío real interponerse en mi camino.
En realidad, sabía que los caballeros se quejarían en algún momento, pero no lo esperaba tan pronto.
Incluso si lo hicieran, pensé que se quejarían dentro del palacio, pero me alegro de que fueran más desconsiderados e impacientes de lo que pensaba.
Hace apenas cien años, estos llamados caballeros eran quienes decían que saber letras era una desgracia, por lo que no tenían forma de pensar correctamente.
Gracias a esto, pude entrar a los aposentos del rey antes de lo previsto.
Miré los filetes gruesos y las guarniciones bien horneadas en la mesa y pregunté mientras me sentaba.
«¿Habrá bistec para cenar esta noche?»
Herion respondió mientras me servía un aperitivo bajo en alcohol.
—Sí, señor. Tal como ordenó el príncipe, hemos preparado tanta carne como hemos podido.
Los trozos de carne en mi plato eran grandes para una sola porción, pero eso era lo que había pedido.
La proteína de calidad era importante para que mi frágil cuerpo estuviera en condiciones de recibir mi Legado Ancestral.
Mientras cortaba la carne, insté a Precia y Herion a que se unieran a mí.
“Ustedes dos deberían comer juntos, especialmente Precia; no tienen tiempo para comer por separado cuando están acompañando todo el día”.
“Es cierto, pero…”
“Los otros caballeros se turnan para comer, así que si no les gusta la idea de comer juntos, pueden comer por separado”.
Los caballeros no estaban allí, ya que habían llegado al palacio y estaban con los soldados que custodiaban el palacio.
Ante mis palabras, Precia vaciló y luego se sentó.
Aparentemente, ser atacada por un asesino mientras ella no estaba mirando fue un shock demasiado grande.
Cuando miré a Herion, que todavía estaba de pie, sonrió casualmente y colocó una ensalada en mi plato.
“No te preocupes, yo como aparte.”
A diferencia de Precia, mi guardaespaldas, Herion no está conmigo todo el día, así que supongo que está bien.
A diferencia de Precia, que dudó ante mi invitación antes de sentarse, a él debe resultarle difícil sentarse en la misma mesa que su amo, ya que los sirvientes y los caballeros no están al mismo nivel.
“Eres confiable, pero Precia también está aprendiendo. ¿De verdad crees que puedes protegerme sin comer adecuadamente?”
Precia se sonrojó ante mi broma juguetona y respondió.
«Comeré contigo.»
Bueno, no estoy en posición de preocuparme por nadie.
Mientras cortaba ansiosamente mi filete, alguien llamó a la puerta y me pidió entrar al comedor.
“Su Alteza Yuan, soy el Jefe del Ministerio de Asuntos de Palacio. ¿Puedo pasar a disculparme por pasar por aquí mientras está comiendo?”
A petición suya, llevé a mi boca el filete que había levantado.
El Ministerio de Asuntos de Palacio era el departamento a cargo de los sirvientes y doncellas del rey, y el jefe era el máximo gerente del ministerio.
En otras palabras, el jefe del gabinete del rey había venido a verme inesperadamente.
Precia devoró a toda prisa el filete que había estado comiendo y se quedó a mi lado como si fuera una acompañante, como si nunca hubiéramos comido juntos antes.
Fue lindo.
“Pase, señor.”
Ante mi gesto, un hombre de mediana edad bien vestido abrió la puerta, entró y hizo una reverencia.
“Jefe Germain Lumming, estoy aquí para ver a Su Alteza”.
Sonreí amargamente ante el saludo, que era como un libro de etiqueta real cobrando vida.
Es un extra que no juega un papel importante en la novela, pero que más tarde juega un papel clave en la decapitación de uno de los enemigos por parte de Precia.
Por supuesto, no podría usarlo ahora mismo.
“Tengo curiosidad por saber qué te trajo aquí, pero ya que estamos comiendo, ¿te gustaría unirte a nosotros?”
Ante mi invitación, Germain inclinó la cabeza a modo de saludo y luego declinó.
—Gracias, señor —dijo—, pero me temo que no podré quedarme mucho tiempo, porque tengo asuntos que atender y Su Majestad me ha enviado.
“¿Es así? Me temo que no podemos mantener a un hombre ocupado por mucho tiempo, señor. Siéntase libre de ocuparse de sus asuntos”.
Ante mi pretensión, el hombre me dio las gracias y me dijo por qué estaba allí.
“Su Majestad dijo que lamentaba que el banquete para celebrar su cumpleaños tuviera que cancelarse debido a un desafortunado incidente el otro día, por lo que le preguntó si le gustaría cenar con él en el Palacio Interior, aunque fuera tarde, para compensar el banquete anterior”.
Me quedé estupefacto por lo difícil que fue para él simplemente invitarme a comer con él.
Pero me gusta cuando las cosas salen como espero.
Como mínimo, la armadura de Videl en el Palacio Interior era una de las cosas que tenía que tener en este lugar.
Sonreí, intentando ocultar mi emoción.
“Me alegra oír eso. Por favor, dígale a mi Padre Real que espero volver a verlo”.
El rey, que habitualmente no prestaba atención a sus hijos, debió haberse enterado de los acontecimientos de ese día.
El rey está enojado por mi intento de asesinato, no porque casi muero, sino porque fue un desafío a su autoridad.
El rey se mostró satisfecho con mi discurso, que no era un discurso, porque atraía la atención hacia la familia real en un ámbito político que de otro modo la habría menospreciado.
—Señor, le transmitiré su mensaje y luego me despediré de usted.
—Sí, señor, gracias por la molestia. Herion, despídete del caballero.
Siguiendo mis instrucciones, Herion abrió la puerta cortésmente y me acompañó hasta la salida del palacio. Bebí un sorbo de mi bebida y me reí entre dientes mientras los dos se marchaban.
“Enviar un barco mercante sólo para entregar un mensaje…”
Mi comportamiento durante el día puede haber agradado al rey, pero hay una persona que estará furiosa conmigo.
La reina de este país.
Mientras exista mi condición de hijo mayor del rey, ella seguramente me odiará.
Mi comportamiento durante el día fue una justificación para entrar en la residencia del rey, pero también fue una provocación a la reina que no podía ser ignorada y una piedra angular para mi siguiente movimiento.
En tales circunstancias, la visita del confidente más cercano del rey, su jefe de gabinete, fue más que una provocación: fue suficiente para infundir ansiedad.
Es como cargar gasolina y fumar un cigarrillo delante de alguien que odia a los fumadores.
¿El rey me está ayudando o simplemente se está aprovechando de mí?
De cualquier manera, sólo me estoy aprovechando de la situación.
Rey o reina, me quitaré tantas capas como pueda.
“Está delicioso. Ojalá hubiera podido saborearlo un poco más”.
Precia se sonrojó, avergonzada por haber comido tan apresuradamente.
—No, por favor no te burles de mí.
Decir eso me hizo querer burlarme de ella aún más.
Terminando mi comida, bromeé ligeramente con Precia y regresé a mi habitación.
Me senté junto a la ventana y miré el cielo nocturno.
La temperatura de pleno invierno me rozaba la punta de la nariz, pero no hacía frío.
Navi impidió que el viento entrara a la habitación.
-¡Sí!
“Sí, sí, buen niño.”
Jugué con Navi con una mano e hice que el viento materializara los lugares que le había dicho que mirara durante el día.
Como hacía demasiado viento para poder ver, espolvoreé tierra sobre el edificio. El viento atrapó la tierra y dejó al descubierto una arquitectura clara.
Era física y logísticamente imposible llegar a todos lados en una noche, así que decidí tomarme mi tiempo.
Navi, ¿crees que podré atravesar este agujero?
Señalé el respiradero y Navi pensó por un momento y luego lloró.
-¡Miauuu!
“Oh, ¿no puedo entrar?”
Me sorprendió oír un maullido de gato resonando en mis oídos, pero entendí lo que estaba diciendo.
—Entonces, ¿cuál es un buen lugar donde pueda entrar?
En respuesta a mi pregunta, caminó alrededor de la escultura del edificio, se detuvo en un lugar y señaló un respiradero en el tercer piso.
“Sólo la parte que se conecta a este agujero”.
Hice lo que me dijeron y el castillo se derrumbó a excepción del conducto de ventilación, dejando un mapa tridimensional hecho de tierra en el vacío.
“De hecho, podemos llegar a nuestro destino por aquí. ¡Buen trabajo!”
Le di unas palmaditas a Navi en la cabeza y él emitió un ronroneo de satisfacción.
Marqué los lugares que quería visitar hoy y limpié la suciedad.
Entonces saqué la pierna por la ventana y dije:
-Vamos, Navi, vámonos.
-¡Miauuu!
Cuando salté por la ventana, sentí resistencia bajo mis pies y caí lentamente.
Aterricé cinco pisos hasta el suelo y le di unas palmaditas en la cabeza a Navi.
En ese momento, alguien más saltó de la ventana como para seguir mi ejemplo.
Me sorprendió lo rápido que cayeron, pero cuando vi la cara que aterrizó justo a mi lado, chasqueé la lengua.
“Príncipe… no, ¿eres tú el príncipe?”
A la luz de la luna, Precia me miró con expresión desconcertada y confusa, con la mano en la empuñadura de su espada.
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