Un gruñido retumbante resonó en mi escuálido cuerpo.
«Oh, mierda. Me muero de hambre. Terminemos con esto y comamos».
El plan original había sido salir antes del almuerzo y, con suerte, obtener algunos secretos más de otros lugares.
Pero la combinación de descifrar el idioma y el dolor inesperado me dejaron exhausto, y ya era bien pasada la hora del almuerzo.
Tenía hambre, más aún ahora que estaba luchando con mi ya baja resistencia.
“Tal vez debería haber conseguido la armadura de Videl”, pensé, “pero dado el estado de mi cuerpo, me resultará difícil entrar al Palacio Interior”.
El palacio real estaba formado por varios palacios, entre ellos el Palacio Interior, donde vivía el rey. El palacio que se encontraba dentro de la muralla interior se llamaba Palacio Interior y el que se encontraba fuera se llamaba Palacio Exterior.
Como era príncipe, tenía libre acceso a los palacios interiores y exteriores, pero ni siquiera a los príncipes se les permitía entrar en la residencia del rey.
Por eso el príncipe Yuan estaba tan emocionado de ver a su padre en su cumpleaños.
No se dio cuenta de que su propio padre también era un hombre de corazón frío que sólo veía factores políticos.
Era inevitable. Su madre murió cuando él era un niño, su madrastra y sus medios hermanos lo despreciaban y el rey era la única persona a la que podía llamar familia.
Peor aún, murió sin ver la cara de su padre el día de su cumpleaños.
“Jaja~ Yo también, pero este cuerpo ha tenido una vida muy dura”.
Me tomé un momento para presentar mis respetos al Príncipe Yuan, quien había vivido una vida desafortunada y subí al quinto piso.
Aquí se esconde un secreto que dejó la mayor de las esposas reales, la emperatriz Lizbet. Para ser precisos, está oculto bajo las baldosas del piso del quinto piso.
Entonces puse mi oído en el suelo y golpeé cada baldosa.
No pude distinguir la diferencia, así que me quité los zapatos y los golpeé tan fuerte como pude.
Jade, la protagonista principal, lo encontró simplemente caminando por el estudio y percibiendo los sonidos ligeramente diferentes de sus pasos, pero yo no tengo ese tipo de audición anormal.
Este estudio es demasiado grande como para dejarlo todo en el suelo, así que limité mi búsqueda a los títulos de los libros que Jade hojeó en la novela.
«Um, esto es todo.»
Pinché el azulejo con el cuchillo y el sacacorchos que había empacado con el alcohol de la cocina antes.
Luego puse mi peso sobre él para que el cuchillo se doblara y levantara la baldosa.
«¡Baam!»
Gemí al ver mi cuerpo débil que me dolía por el esfuerzo de levantar sólo una baldosa.
Aun así, sonreí al ver la bola blanca del tamaño de una pelota de ping-pong escondida debajo del azulejo.
“Lo encontré, la mascota.”
En lo que a mí respecta, el legado de Lizbet era honestamente el menor de los secretos que se podían extraer del palacio.
Porque…
-Miauu.
Lo que Lizbet había dejado dentro de la bola blanca era un pequeño espíritu del viento.
Al escuchar el sonido, levanté la bola blanca y se dispersó como humo de mi mano, revelando un gato blanco con rayas negras del tamaño de mi palma.
Este pequeño gato tiene un solo trabajo en la novela El sabio del árbol de invierno: revitalizar a los protagonistas, física y mentalmente agotados.
Pensándolo bien, este espíritu del viento es la mascota definitiva.
Es pequeño, lindo y cariñoso con su dueño, y como es un espíritu, no necesita que lo bañen, lo alimenten ni lo cuiden.
Sin embargo, dado que el personaje principal, Jade, es un monstruo, es relativamente inútil excepto por su ternura, por lo que un debilucho como yo podría derrotarlo fácilmente.
-Miauu.
El gato se estiró en mi palma después de un largo sueño, oliendo mi aroma y frotando su cara contra mi mano.
Me preocupaba que a éste no le agradara porque no había obtenido lo que esperaba del resto, pero afortunadamente, pareció reconocerme como su dueño.
Me alegro de haber acertado en esto.
De lo contrario, habría muerto.
No, en realidad mi vida todavía estaba en peligro.
Es solo que ahora tengo un medio de defensa para salvarme en una situación en la que de otra manera me matarían.
“Tu nombre será… Navi.” (Navi significa mariposa)
Navi es un nombre bastante bueno para un gato.
¿Por qué no lo llamé gato? Como referencia, el nombre que le dieron a la protagonista, Jade, es Asajahad Mioli Merkekuhi Xaviar de Jade*.
Se traduce como ‘la diosa de los vientos con el noble y hermoso grito de Jade’.
¿Quién nombra un espíritu así?
A Navi pareció gustarle el nombre, o tal vez yo le agradé. Mientras flotaba en el aire, se posó sobre mi hombro y me acarició la mejilla.
“Navi. Invisibilidad.”
-Sí.
A mi orden, Navi se volvió invisible.
Podía sentir dónde estaba, aunque no podía verlo.
Fue una sensación muy nueva, pero ¿era esto lo que sentía un contratista elemental?
Experimenté brevemente con el poder de Navi, luego ordené el estudio y bajé las escaleras.
«Has vuelto. Has tardado más de lo que pensaba».
Sonreí ante el comentario del viejo sirviente de cabello de lobo y respondí.
«No me había dado cuenta de que había pasado tanto tiempo leyendo. Ah, ¿ese es mi almuerzo?»
Saqué un sándwich de la cesta y le di un mordisco, y el viejo sirviente me dio un suave empujón.
“Sé que tienes hambre porque ya es hora de comer, pero no deberías llenarte con esto, ya que pronto cenarás con el rey”.
—Lo sé, pero necesito comer lo suficiente para evitar que mi estómago gruña en la mesa.
No me importaba si comía demasiado, ya que la cena se cancelaría, independientemente de que las cosas salieran bien o no.
Pero decidí seguir el consejo de mi sirviente y comer sólo lo suficiente para saciar mi hambre.
Fue autodestructivo hacer que mi cuerpo se volviera opaco ahora.
Fue entonces cuando Precia acercó su cara a la mía y comenzó a olfatear.
¿Qué pasa? ¿Atraparon a Navi?
Mientras yo entraba en pánico, Precia dijo con cara seria.
“El olor a sangre… Su Alteza, ¿está herido? ¿Por qué huelo sangre en su cuerpo?”
Sus gritos sobresaltaron al sirviente, que me miró sorprendido.
“¿Estás herido? ¡Muéstrame tu herida! ¡No, enviaré a buscar al médico de la corte de inmediato!”
No, ¿qué tan bueno es el sentido del olfato de esta chica para reconocer el olor de la sangre antes que el sirviente hombre lobo?
Atrapé al sirviente cuando estaba a punto de salir corriendo por la puerta.
“Tranquilo, me acabo de golpear con el libro que se cayó de la estantería y me ha sangrado un poco la nariz”.
Fue una buena excusa para un cuerpo que cayó al suelo y se desmayó mientras intentaba salvar a un gato.
Fue tan convincente que los dos se convencieron rápidamente, aunque todavía estaban preocupados.
“¿Sabes lo preocupada que estaba, incluso esta mañana?”
Precia dijo en su habitual tono de hermana mayor.
En la historia, Precia todavía tiene quince años y el príncipe Yuan cumple hoy diecisiete.
—Está bien, tendré cuidado. Volvamos, ya casi es hora de prepararnos para el banquete.
Yo guío el camino y ellos asienten con la cabeza indicando que comprenden.
Los días del príncipe Yuan están contados.
De regreso al palacio, realicé los trámites con la ayuda de las criadas, cambiándome mi ropa polvorienta y manchada de sangre por un elegante frac.
Todos en el palacio estaban muy ocupados porque el rey estaba por llegar, y el chambelán personal del príncipe Yuan estaba ocupado organizándolos.
Por mucho que me hubiera gustado que me dejaran vestirme solo, ese ridículo atuendo de payaso no era el tipo de cosa que se pudiera usar solo.
Las sirvientas se sorprendieron al ver la cicatriz en mi pecho que se reveló mientras me cambiaba, pero sonreí levemente como el héroe de una tragedia y dije.
—No hables de esta herida en otra parte. No me preocupa, pero temo que puedas estar herida.
Ante mis palabras, los ojos de la criada se abrieron.
A juzgar por sus pupilas que se movían rápidamente, ya se había completado un drama en sus mentes.
En ese drama, yo era el desafortunado príncipe que sufría acoso por parte de la Reina.
Por lo general ignoraban al Príncipe Yuan, pero sentían simpatía por él y decían que estaría bien mientras ellos preparaban con diligencia su ropa.
No importaba si la historia salía a la luz o no.
No, sería mejor si así fuera. Sería divertido.
Me reí a carcajadas y terminé de vestirme.
—Pero no necesitas un corsé, ¿verdad?
Ciertamente este cuerpo era bastante delgado y no necesitaba corsé en absoluto.
Sonreí brillantemente ante la pregunta de la dama de la corte, que parecía mucho más joven.
“Ha pasado mucho tiempo desde que vi a mi Padre Real, así que me aseguraré de mostrarle algo de respeto”.
El corsé era originalmente un dispositivo para esculpir el cuerpo de los hombres y era parte del atuendo formal de la corte, así que tenía razón.
Más bien, según los recuerdos fragmentados del Príncipe Yuan, la vestimenta social formal de las mujeres no incluía corsés, aunque las mujeres de la sociedad los habían usado en secreto en los últimos años.
Este tipo debería haber estudiado algo útil en lugar de atiborrarse de información inútil en la cabeza.
Está demasiado débil en cuerpo, mente y espíritu para hacer algo útil.
“Oh, me disculpo.”
La dama de la corte sin nombre se disculpó y yo le quité importancia con un gesto.
—No, no hay nada que disculparse.
En realidad, el corsé no se usaba por etiqueta, sino como sustituto de la armadura.
Un corsé de hierro quizá no sea tan bueno como una cota de malla, pero protegería mi abdomen.
“Gracias a todos por su arduo trabajo. ¿Podrían llamar a Precia?”
A petición mía, las criadas salieron a ver si podían encontrarla, sólo para regresar con la noticia de que había sido asignada a la guardia del palacio y no podría venir de inmediato.
¿Así es como me quitas mi única escolta personal?
Esta es obra de la reina.
Y luego la degradaría a las montañas de la Bastilla por no protegerme.
Es indignante.
—Ya veo, ya veo. Por cierto, estoy cansado y seguro que todos están ocupados, así que sigan con sus asuntos sin mí.
Dije que descansaría un rato y despedí a las criadas.
Me quedé solo en la antesala al lado del salón de banquetes donde murió el Príncipe Yuan, y esperé con determinación y preparación que el asesino viniera aquí.
De hecho, cuando me di cuenta de que me había convertido en el Príncipe Yuan, incluso consideré usar mi autoridad para llevarme a Precia conmigo.
Sin embargo, decidí no involucrar a Precia en este intento de asesinato y manejarlo yo mismo por dos razones.
Uno era el riesgo de que el asesino desistiera de matarme hoy si Precia estaba conmigo o cerca de mí.
Si ese día transcurrió pacíficamente, no sabía cuándo, dónde o si intentarían asesinarme en una situación para la que no podía prepararme.
Si es un riesgo inevitable, hay que afrontarlo en circunstancias que puedas controlar.
La otra razón es aprovechar este intento de asesinato.
No importa cuánto ignoren y menosprecien al Príncipe Yuan, él sigue siendo un príncipe, el Primer Príncipe.
¿Un intento de asesinato contra un príncipe justo antes de su cena de cumpleaños con el rey?
Puedo pensar en una docena de ideas que podría utilizar ahora mismo.
—Ughhhhh. No puedo desaprovechar esta oportunidad. ¿Verdad, Navi?
-Bueno, bueno.
Por alguna razón, siento que Navi está revoloteando, pero no puedo verla, así que debe ser mi estado de ánimo.
—Sí, sí. Tú piensas igual que yo. Cuando este día termine, nos divertiremos desmantelando este palacio y el reino mismo hasta los huesos.
-¡Miauu!
En ese momento, Navi anunció la hora con una voz que sólo yo podía oír y las manecillas del reloj de pie de la antesala marcaron las seis, pero el reloj no sonó.
El reloj de la antesala marcó ocho minutos de retraso, tal como se había descrito, por lo que el asesino llegaría en unos cinco minutos.
Acaricié la barbilla de Navi mientras él permanecía invisible y relajado.
Demasiada tensión sólo endurecería mi cuerpo.
¡Ding-Dong!
El reloj empezó a sonar y, sin mi permiso, la puerta de la sala de espera se abrió y entró un hombre enmascarado.
Así comienza el prólogo.
(NT*: Estamos improvisando el nombre completo hasta que haya más aclaraciones porque es confuso. Los llamaremos Jade por ahora.)
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