Me desperté con un dolor de cabeza punzante.
Mi visión estaba borrosa como si alguien me hubiera golpeado fuerte en la nuca.
Anoche tarde bebí dos, o tres, botellas de vodka puro y sin diluir.
En cualquier caso, el trago ininterrumpido me había provocado una resaca inusual.
“Ugh… Siento que voy a morir…”
Pasé mi mano por mi cabello, presionándolo sobre mis ojos y frente.
Éste no era el mismo yo que una vez fue llamado “An Yuan”, el loco y transgresor de la ley de Bulgwangcheon.
Si mis amigos me hubieran oído decir que estaba a punto de morir de resaca, se habrían reído a carcajadas con sus característicos ojos podridos.
Dejé escapar un suspiro gutural cuando el pensamiento me golpeó.
Recordé que fue en el funeral de mi amigo donde me bebí todo ese vodka.
Quizás sea un borracho, pero al menos soy un hombre moderado.
A una edad en la que detesto perder los estribos, nunca bebí más de lo que debía.
Hijo de puta.
Actuaste como si nunca fueras a morir incluso si intentara matarte, y luego te fuiste.
Me quedé allí con los ojos cerrados, con el corazón roto, pero sentía demasiado calor para quedarme quieto.
“Joder, ¿qué clase de manta es esta tan gruesa?”
Pateé nerviosamente la pesada manta que me cubría y me senté.
Abrí lentamente los ojos y miré alrededor de la habitación, que tenía una cama que solo podía describirse como grande, y una habitación que aún tenía mucho espacio libre.
Las paredes estaban cubiertas con un papel pintado que parecía anticuado y de mal gusto, y del techo colgaba una lámpara de araña hecha de un material que no podía distinguir si era vidrio o cristal.
Entonces….
“¿Dónde estoy?” Adondequiera que miraba, aquella no era la capilla funeraria de mi amigo.
¿Me secuestraron mientras dormía? No, puedo actuar sin pensar, pero llevo un registro de los resentimientos que hay en mi contra.
No he hecho nada para merecer que me secuestren, pero cuando lo hacen, no dejo a nadie con vida que pueda tomar represalias contra mí.
Además, si me secuestraran, me despertaría en un almacén mohoso, estrecho y semisubterráneo, no en una elegante habitación de estilo europeo.
Al hacer un balance de mi situación actual, me di cuenta de que algo andaba mal.
No son solo mis manos, tengo los brazos más delgados de lo habitual y llevo ropa que a primera vista parece cara.
Comencé a levantarme de la cama, pero de repente, alguien irrumpió por la puerta.
“Su Alteza, ¿se ha despertado?”
La voz preocupada era la de una hermosa joven con armadura y el cabello rojo recogido en un moño.
Su rostro era andrógino.
No sabía si eran un niño o una niña, pero me pareció reconocerlos de algún lado. Detrás de ellos, entró apresuradamente un hombre con gafas y vestido de mayordomo.
Vaya, ¿qué es esto? ¿Hay una cámara oculta? ¿Cómo hicieron ese tocado para que parezca que tiene la cabeza de un perro de verdad? Es un disfraz que a los peludos les encantaría. Mientras todavía estaba contemplando mi apreciación algo pausada de la escena, el mayordomo con cabeza de perro preguntó ansioso.
“Príncipe, ¿estás enfermo? ¿Estás bien?”
Espera, ¿Príncipe?
Estaba a punto de decir algo con incredulidad, pero la belleza pelirroja me abrazó.
“¡Me alegro tanto de que estés despierto, estoy… estoy…!”
Me abrazaron tan fuerte que me atraganté y perdí el aliento por un momento.
¡No, esta personita es tan fuerte!
Mientras giraba la cabeza, tratando de entender qué estaba pasando, me vi a mí mismo en las gafas que tenía el perro y jadeé de horror al ver a un adolescente rubio claro.
No era yo el reflejado en esas gafas.
Intenté empujar a la persona lejos de mí, pero la diferencia de fuerza no me permitió moverme.
Golpeé la parte superior de la armadura en señal de rendición y ella cayó, sonrojada.
“¡Ah! Lo siento, es mi culpa, no me di cuenta…”
Entrecerré los ojos ante su disculpa avergonzada.
«Su nombre.»
«Sí…?»
Repitieron mis palabras y sus ojos azules se abrieron ante mi brusquedad.
“No me hagas decirlo dos veces, me duele la cabeza. Tu nombre.”
Dije con voz irritada, pero ellos se crisparon en respuesta a mis palabras de dolor.
—¿Te refieres a mi nombre? Soy Precia Jamileion, la guardaespaldas de Su Alteza Real, y tienes dolor de cabeza… ¡Consígueme un médico de la corte ahora mismo!
Precia, reconocí el nombre… lo había escuchado en alguna parte, lo había leído.
Pero no estaba seguro.
—No podría pasar semejante tontería, ¿verdad? —pregunté, agarrando a Precia por los hombros para calmarla.
«¿Cómo me llamo, eh?»
—¡Vaya, Príncipe…!
“Tranquilízate y respóndeme. ¿Quién soy yo?”
Ante mi insistencia, Precia se arrodilló instintivamente y gritó un juramento de lealtad.
“¡Eres el Primer Príncipe de la Gran Casa de Duplion, Yuan del Azdemian Duplion!”
Me levantó de la cama gracias a sus manos, que estaban sobre mis hombros.
Mi cabeza palpitó al oír ‘mi’ nombre, y fragmentos de recuerdos de este cuerpo pasaron ante mis ojos.
Y me di cuenta de algo que no quería saber.
—Sí, soy Yuan, el primer príncipe de este país. ¿No es así, Lady Precia?
Abrí los ojos y me di cuenta de que me había convertido en un pequeño príncipe extra de una novela.
“¡Sí, lo eres!” respondió ella vigorosamente.
Ella es la heroína de la novela.
El problema es que la novela comienza con la muerte de su príncipe favorito, y para empeorar las cosas, la muerte del joven y vulnerable príncipe, Yuan, ocurre el día de su decimoséptimo cumpleaños, que es hoy.
En resumen, estaba condenado desde el principio.
Estaba condenado.
¡¿Por qué carajo?!
¡Hubo muchos otros buenos extras!
* * *
Les dije a ambos que me dieran un momento para pensar.
—Todavía estoy un poco inconsciente, así que ¿podrías salir un momento?
Me pareció natural dar instrucciones a dos personas que nunca había visto antes. ¿Era un efecto de este cuerpo?
Al oír la irritación en mi voz, ambos me miraron con caras perplejas.
Era natural, ya que nunca habían escuchado al débil príncipe hablar así antes.
Pero en ese momento, mi cabeza estaba demasiado llena de pensamientos para lidiar con ellos.
«¿No me escuchan?»
Mi pregunta fue respondida por el anciano Hombre Bestia, un sirviente de la especie del lobo, quien recobró el sentido y respondió con un tono educado.
—No, señor, le pido disculpas. Señorita Precia, el príncipe parece estar cansado, así que ¿por qué no espera afuera un rato?
“¿Qué? Ah, sí…”
Miré detenidamente a Precia, la heroína de la novela y sirvienta personal del príncipe, y me dejé caer en la cama para ordenar mi situación actual.
Resulta difícil de creer, pero aparentemente me había adentrado en la novela El sabio del bosque de invierno.
Estaba fragmentado y era difícil de leer, pero cuando recordé los recuerdos del Príncipe Yuan y la descripción de la apariencia de la heroína Precia, no pude evitar creerlo.
Precia parece bastante joven ahora, pero se parece mucho a las ilustraciones de portada de las tres novelas.
“A menos que algún científico loco me haya convertido en un cerebro en un recipiente y esté alucinando, es real”.
Nunca he oído hablar de ninguna tecnología que pueda replicar la sensación de la realidad hasta el punto en que la he experimentado: la sensación de mi piel, el olor del perfume, la visión de la luz solar brillante.
Nunca he oído hablar de ninguna tecnología que pueda replicar la sensación de la realidad hasta el punto en que la he experimentado: la sensación de mi piel, el olor del perfume, la visión de la luz solar brillante.
Además, no había forma de poder evocar recuerdos del Príncipe Yuan, quien solo fue mencionado por su nombre de pasada, y que había estado muerto desde el prólogo y ni siquiera apareció hasta el final.
“No”, pensé, “lo que necesito descubrir no es cómo me convertí en el Príncipe Yuan”.
Sí, eso no es en lo que debería estar pensando.
Lo que realmente necesito pensar es si muero ahora, ¿realmente moriré?
Por ejemplo, si estoy en un mundo virtual y muero aquí, ¿se acaba el juego y puedo volver a ser yo mismo, o realmente soy el príncipe de la novela y, si muero, estoy muerto para siempre?
«Estás en problemas.»
Murmuré y me di una palmada vigorosa en las mejillas con ambas manos; la sensación de hormigueo agudizó mis sentidos.
Si estas sensaciones fueran tan realistas, incluso si este fuera un espacio virtual, lo más probable es que muriera del shock si muriera aquí.
Suspiré y me pasé la mano por el cabello, tratando de decidir qué hacer ahora y qué hacer a continuación.
“Bueno, no puedo arriesgarme con una probabilidad baja”.
A partir de ahora, viviré mi vida como Yuan, el frágil príncipe que muere en la novela.
Para ello, mi primera tarea será sobrevivir.
“Esto debería ser divertido”.
No me había sentido tan emocionado desde que me enfrenté a mi amigo de ojos muertos y ojos podridos.
Ahora que lo pienso, ni siquiera pude ver cómo le aplicaban el maquillaje para el funeral.
De repente me deprimí, sacudí la cabeza y traté de pensar en cómo sobrevivir.
El mundo de esta novela no está poblado únicamente por humanos. Es un crisol de dragones, hombres lobo, trolls, enanos, hadas, hombres árbol y otras razas.
Y en una escala más amplia, incluso los no muertos eran racionales, sensibles e incluso formaban una nación.
No todos los no-muertos eran racionales, por supuesto.
“Primero, examinemos la novela”.
La novela que leí comienza con la muerte del príncipe Yuan, y la heroína, Precia, una guardaespaldas que no pudo protegerlo, es reprendida y relegada a un lugar llamado el Fin del Mundo.
El “Fin del Mundo” es una región que limita con las Montañas de la Bastilla, donde habitan todo tipo de monstruos.
Si sobrevives un día, eres reconocido como un guerrero, si sobrevives un mes, eres tratado como un compañero de armas con quien siempre se puede contar, y si sobrevives un año, eres reverenciado como un gran luchador.
Precia, que ha sobrevivido allí durante los últimos tres años, casi muere mientras se enfrenta sola a un ejército de monstruos para salvar a sus compañeros de armas.
Sin embargo, es salvada por Jade, la sabia del Bosque de Invierno, quien se esconde en las montañas en el momento de crisis.
Habiendo sobrevivido así, Precia, junto con Jade, lucha contra las diversas fuerzas oscuras y malvadas que buscan gobernar el mundo a través de una serie de eventos, todo el tiempo tratando de salvar al príncipe que una vez amó, Yuan…
“Espera, ¿amado?”
No, esa no es la parte importante.
Hoy tengo un aspecto horrible. ¿Es este el momento de un discurso de amor? En fin…
Al darse cuenta de que el Príncipe Yuan fue asesinado por el oscuro poder medieval ‘Arcana’, emprende un viaje para vengar su muerte y salvar al mundo.
Éste es el argumento aproximado de la novela El sabio del árbol de invierno.
La mayor parte de la narrativa se centra en el personaje principal, Jade, pero el autor también puso bastante esfuerzo en la narrativa de la heroína, Precia, así que pude aprender mucha información útil en este momento.
En particular, hay constantes referencias al asesinato del Príncipe Yuan, una pesadilla que Precia sigue teniendo.
‘Cuando el reloj dio las seis y ocho, una afilada daga atravesó el corazón de Yuan, el esbelto príncipe al que Precia amaba. El inquietante repique de la campana del reloj resuena y la luz de la luna que brilla a través de la ventana brilla tiernamente sobre la sangre roja que fluye lastimeramente.
Es un poco espeluznante pensar en ello como mi futuro, pero una buena parte de la historia que involucra al Príncipe Xuan es un flashback al momento de su asesinato, que es un símbolo del trauma de la heroína, pero es una escena muy mediocre.
Sin embargo, pude afrontarlo porque sabía exactamente dónde y cómo la mataron.
Miro mi reloj y me doy cuenta de que me quedan ocho horas y ocho minutos de vida.
Con mis pensamientos organizados, abrí la puerta del dormitorio y salí.
Salí a un espacio que parecía una sala de estar, pero según el recuerdo de Yuan, mi «habitación» era una suite con una sala de estar y varias habitaciones conectadas a ella.
Entonces, un príncipe es diferente después de todo.
“Su Alteza, ¿se siente mejor?”
—Precia preguntó con cautela, obviamente molesta porque me habían obligado a salir de mi habitación.
Sonreí, la débil sonrisa característica del extra, tratando de canalizar el recuerdo del Príncipe Yuan.
“Me estoy sintiendo mucho mejor; gracias por tu preocupación.”
Decidí usar la máscara del Príncipe Yuan hasta que mi seguridad estuviera asegurada.
No hay nadie en quien pueda confiar plenamente en este momento.
Necesitaba una forma de protegerme.
Precia sonrió aliviada por mi respuesta.
—¡Entonces podrás asistir al banquete a las 6:30 de esta noche! Me alegra oír eso. Sé que lo estabas esperando con ansias.
Hoy es el cumpleaños del príncipe Yuan.
En el cumpleaños de un príncipe, los nobles siempre se reunían para un banquete, pero no para este organismo.
En ese momento, el estatus del Príncipe Yuan como primer príncipe era bastante bajo.
No sólo no era hijo de la actual reina, sino que además no tenía familia que lo respaldara, sólo una familia débil al borde del colapso que apenas oía hablar de la nobleza.
Aun así, solo había una razón por la que el Príncipe Yuan esperaba con ansias la cena de hoy.
Su padre, el rey, a quien rara vez veía, había anunciado su asistencia.
Puse la sonrisa más leve que pude y dije.
“Lo siento si te he causado preocupación”.
Ante mis disculpas, Precia meneó la cabeza desconcertada.
«¡No lo hiciste!»
—Entonces, ¿por qué me desmayé?
No estoy del todo seguro, pero por lo que recuerdo, el Príncipe Yuan no parece haber tocado el alcohol, por lo que el dolor de cabeza que siento probablemente no sea una resaca.
Ante mi pregunta, Precia frunció el ceño con tristeza.
“Lo siento, Su Alteza, se resbaló y cayó mientras intentaba rescatar a un gato que no podía bajar de un árbol. Como su guardaespaldas, debería haberlo protegido”.
Oh, ahora que lo pienso, hubo algo así en uno de los flashbacks. ¿Fue en el tercer párrafo de la página 267 del volumen 4, “El príncipe de cristal”? Es patético que ni siquiera haya podido salvar a un gato.
“Está bien, simplemente sé bueno de ahora en adelante”.
Te lo ruego, mi vida está en juego.
—Ahora, ¿vamos a dar un paseo?
Cuando me di la vuelta para marcharme, el viejo sirviente me cerró el paso. “Disculpe, príncipe. Lo siento, señor, pero me temo que no puede salir con su pijama…”
En ese momento me di cuenta de que llevaba pijama.
* * *
Mientras me cambiaba de ropa y caminaba por el palacio con mi guardaespaldas, Precia, y el viejo sirviente, podía sentir el juicio del Príncipe Yuan en mi piel.
Las doncellas y los caballeros que encontré en el camino me saludaron como a un príncipe con un gesto seco y pasaron de largo.
A veces me ignoraban como si no me hubieran visto en absoluto o se burlaban directamente de mí.
«¡Tú…!»
Precia apretaba los puños cada vez que veía que alguien me ignoraba, pero no buscaba pelea.
Ella no quería meterse en una pelea, ya que sólo dañaría su ya precaria posición.
La Reina, que tenía un control férreo del palacio, naturalmente quería que su hijo, el Segundo Príncipe, fuera príncipe heredero, y yo, que estaba más arriba en la línea de sucesión que el Segundo Príncipe, habría sido una molestia.
Por lo tanto, los que estaban en su círculo no tuvieron más remedio que ignorarme.
De hecho, incluso estuvo implicada en la muerte del príncipe Yuan.
Por supuesto, el Príncipe Yuan no era el principal culpable, ya que no era lo suficientemente digno como para que ella lo matara a propósito.
El principio de sucesión por primogénito del sistema feudal requiere un cierto grado de respaldo.
Aún así, me alegro de que nadie se me acercara primero y tratara de confrontarme.
Dado que éste es un mundo ficticio, estoy seguro de que habrá algunos que me tocarán para diversión del lector, como un trampolín hacia la catarsis.
Es una posición precaria, sin duda, pero ser hijo del rey es una posición que ningún caballero debería despreciar porque si eres un idiota que haría decapitar a toda su familia por un momento de humilde placer, no se te debería haber permitido entrar al palacio en primer lugar.
Me alegro de que me haya ahorrado el problema, pero honestamente, como lector, es un poco frustrante.
—Príncipe, ¿adónde vamos ahora? Los jardines están en la dirección opuesta.
Sonreí ante la inocente pregunta de Precia.
“Primero la cocina. Pensé en preparar algo sencillo para el almuerzo”.
Ante mi respuesta, el viejo sirviente con cabeza de lobo comenzó a dar instrucciones.
“Si buscas la cocina, está al final del siguiente pasillo a la derecha y luego bajando las escaleras”.
—¿En serio? —dije, confiando más en el viejo sirviente que conocía el lugar al dedillo que en mi borrosa memoria.
Tenía que conseguir lo que estaba escondido en el palacio para protegerme antes de arriesgar mi vida, que Precia podría no ser capaz de salvar.
Había muchos secretos y tesoros ocultos en este mundo y, por supuesto, dado que el palacio real es el escenario de la heroína Precia, había bastante que descubrir.
Por supuesto, la mayoría de ellos se podían obtener con base en elementos obtenidos de otras ubicaciones, pero también había algunas cosas que se podían obtener sin tales cosas y simplemente a través de la habilidad y el azar del personaje principal.
Esas fueron las primeras cosas a las que me dirigí.
Y en la cocina hay algo que quiero más que cualquier otra cosa en este momento.
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