Episodio 127: Corre la voz (IV)
– No es esto.
Cuando el emperador no siguió su camino, Rabienne le hizo una seña a Lucas para que lo ayudara, golpeando su pie con el de ella, ambos escondidos debajo de la mesa.
Lucas, que había estado escuchando en silencio porque pensó que no era lugar para que él interrumpiera, se estremeció y exclamó.
«Pido disculpas por hablar, Su Majestad, pero esta no es una enfermedad que la familia imperial pueda manejar. Sin la ayuda del templo, el número de personas en el imperio podría reducirse a más de la mitad».
—¿No es esa tu suposición? Solo lo sabré cuando lo haya intentado.
Incluso después de que Lucas se presentó, la actitud del emperador no cambió. Después de todo, ya sabía que el templo actual no era nada especial.
– ¿Por qué tienes tanta confianza?
Las manos de Rabienne que sostenían la taza de té comenzaron a temblar. Estaba muy agitada por el cambio de actitud del emperador.
Lo volvió a poner en la montaña rusa porque temía que expusiera sus sentimientos, pero hizo un chasquido particularmente fuerte al chocar.
«Si no te gusta el té, te prepararé otro de inmediato».
El emperador sonrió y tomó otro sorbo profundo del té frente a él.
El veneno llenó los ojos de Rabienne cuando lo vio seguir fingiendo inocencia, sabiendo muy bien que el té no era el problema.
“… Pronto te arrepentirás».
«No creo que eso vaya a suceder porque soy una persona con pocos remordimientos».
La postura del emperador permaneció inalterada incluso ante las palabras que emitían un fuerte matiz de última oportunidad.
«A partir de ahora, nuestro templo no apoyará a la familia imperial. No olvide que esto es lo que Su Majestad ha elegido».
«Definitivamente lo recordaré. ¿Algo más?
«Sí. La próxima vez que quieras verme, ven al templo. No creo que vuelva a venir al Palacio Imperial.
Rabienne se levantó después de una muestra de bravuconería para satisfacer el último orgullo que le quedaba.
—Vamos, Sumo Sacerdote Lucas.
«Su Majestad, estaremos en camino».
«Cuídate».
El dobladillo del vestido de Rabienne ondeó violentamente mientras se alejaba a toda velocidad, revelando su agitación emocional.
«Ja, hasta hace poco, era como un anciano en la trastienda».
Tan pronto como Rabienne salió al pasillo, apretó los dientes con ira y escupió vulgaridades en voz baja.
—Detente, santo. Todavía estamos dentro del Palacio Imperial. Hay muchos oídos atentos, así que ten cuidado con lo que dices…»
—Lo sé.
Con creciente nerviosismo, se mordisqueó la uña del dedo índice y siguió hablando.
«Hay una epidemia, pero él no está demasiado sorprendido, y con una actitud tan arrogante… ¿No es algo extraño?»
—¿Tal vez lo sabía de antemano?
«Aun así, no hay otra solución obvia que confiar en el templo».
A diferencia de cuando llegaron al Palacio Imperial, tanto Lucas como Rabienne estaban perdidos y sus sonrisas desaparecieron.
—¿Qué debo hacer ahora?
—Bueno.
Lucas trató de ocultar su expresión amarga y la disimuló.
Tuvo muchos pensamientos cuando vio al emperador, que siempre fue cortés con el santo anterior, tratar a Rabienne de manera irrespetuosa.
Así las cosas, su mente se fue abriendo poco a poco. El estado del templo podría desmoronarse si solo creyera en Rabienne.
«Parecía que habíamos perdido, pero pronto se inclinará ante nosotros. El palacio no podrá resolver la enfermedad por sí solo… Esperemos».
Aunque muchos templos pequeños estaban cerrados, todavía había muchos más. Un nivel de poder que nunca podía ser ignorado se mantuvo firme.
Después de una última mirada fría a la puerta de la sala de recepción cerrada, Rabienne salió del edificio por completo.
Pero Noé apareció desde el lado opuesto, tal vez en camino al emperador.
En ese momento, Rabienne se animó tanto que la diferencia era evidente en su rostro.
«¿Está bien mi cabello ahora?»
«Sí. Eres hermosa».
Una vez que Lucas dio su verificación, Rabienne trató de acercarse a Noah con una sonrisa radiante.
«Noé…»
Aunque sus miradas se encontraron claramente, Noah se deslizó junto a Rabienne, tratándola como aire.
Rabienne soltó un suspiro, aturdida por la humillación que acababa de experimentar. Luego se dio la vuelta y gritó con voz llorosa.
«¡Su Alteza!»
Noé se detuvo lentamente. No había nada que pudiera hacer si Rabienne llamaba la atención de esa manera. Pero cuando se dio la vuelta, su mirada se desvió de Rabienne a los escoltas detrás de ella.
– Jalid.
Inmediatamente reconoció a Khalid, a quien había visto muchas veces en sus sueños.
( N: Se mencionó brevemente hace más de 70 episodios, así que aquí hay un recordatorio: Noah sabía sobre Ester y todas sus regresiones porque las vio en sus sueños cuando estaba enfermo e inconsciente).
Khalid estaba desconcertado por el príncipe heredero que lo miraba fijamente, pero inclinó la cabeza profundamente para evitar sus ojos y ser cortés.
«Santo, ¿llamaste?»
—¿Por qué acabas de pasar por mi lado?
—preguntó Rabienne, sin ocultar su decepción.
«No te vi porque estaba pensando en otra cosa. Lo siento».
«No hay nada de qué arrepentirse. Iba a encontrarme contigo, pero no pude concertar una cita. Solo quiero charlar».
«He estado un poco ocupado».
Rabienne estaba molesta por la franqueza de Noah, pero se contuvo y sonrió alegremente una vez más.
—Ya veo. Yo… ¿No podemos llevarnos bien de nuevo? Nos remontamos mucho tiempo atrás y hay un largo camino por recorrer en el futuro».
La expresión indiferente de Noah permaneció incluso mientras recibía una brillante sonrisa completa, una que cualquiera diría que era hermosa.
«Santo.»
—¿Sí?
«No serás perdonado, pero es una forma de no acumular más pecados».
“… ¿A qué te refieres?
«Solo quiero decir que uno nunca debe codiciar lo que pertenece a los demás. Ya sea una cosa o una posición».
Después de haber dado todas las advertencias que podía dar, Noé dio un paso más hacia Rabienne.
—¿Dijiste que nos lleváramos bien?
Mientras Noah sonreía y acortaba la distancia, por un momento, las expectativas llenaron los ojos rojos de Rabienne.
«Hay alguien que me gusta».
Casi instantáneamente, esas expectativas cayeron. Su orgullo fue herido por eso, así que apretó los labios y levantó la cabeza con rigidez.
Incluso trató de sonreír, pero no podía levantar las comisuras de la boca.
—¿Quién?
«Es un secreto. No se lo puedo decir a nadie».
Con eso, Noé entró tranquilamente en la sala de recepción del emperador.
«Ja, es increíble».
Rabienne, que había sido ignorada tanto por el emperador como por Noé, estaba furiosa. Abanicó con fuerza su rostro rojo y enojado.
—¿Estás bien?
«Claro. Por supuesto que estoy bien».
Sus uñas, que comenzó a morder desde el momento en que salió de la sala de recepción, ahora sangraban por la piel.
«Esto no puede seguir así. Vamos a conseguir la misma medicina que usamos en San Cespia».
—¿Quieres decir…?
«Sí. Preferiría entregarle el veneno al príncipe Damon.
Dado que la familia imperial ya no estaba con el templo, solo se necesitaba al amigable Damon.
«Pero es el príncipe heredero, ¿realmente va a estar bien?»
«Es el príncipe Damon quien lo usará de todos modos. Si algo sale mal, podemos cortarlo».
Los ojos rojos como la sangre de Rabienne brillaban peligrosamente. Estaban llenos de locura.
★★★
Unos días más tarde…
Esther viajó sola en un carruaje y llegó al Palacio Imperial. Su rostro estaba tenso ante la idea de encontrarse con el emperador.
«No era una persona aterradora».
El emperador, a quien conoció brevemente durante su primera visita al Palacio Imperial, parecía mucho más cariñoso que su padre.
Mientras reflexionaba sobre esto y aquello, la puerta del carruaje se abrió. Víctor cargó con ambas manos los regalos que estaban guardados en su interior.
«Es pesado. ¿Puedo llevar alguno?
«Oh, no, no digas eso. Si te hago llevar una carga, Su Gracia hará que me corten la cabeza».
Víctor negó con la cabeza mientras miraba a la linda Esther, que solo tenía la mitad de su tamaño, expresando su deseo de ayudarlo.
Mientras caminaban con la guía de un sirviente, una persona que parecía brillante incluso desde lejos se acercó.
—Ah.
Es Noé.
En un instante, los labios de Esther formaron un arco ascendente.
Tal vez porque se había convertido en el príncipe heredero, Noé vestía ropa elegante bordada con oro.
Frente a Esther, Noah no pudo ocultar lo feliz que estaba y sonrió más brillante que la luz del sol.
«¿Estás aquí? ¿Sabes cuánto tiempo he esperado?
—¿No llegué a tiempo?
«Llegas tarde. He estado esperando esta hora desde ayer por la tarde.
Esther soltó una risita mientras escuchaba las traviesas palabras de Noé.
Los dos caminaron juntos hasta el jardín interior donde esperaba el emperador.
«Esther, ¿estás nerviosa?»
«Mmm… Estoy un poco nerviosa».
«Entonces te tomaré de la mano. El calor te calmará y estarás bien».
Noé, naturalmente, envolvió su mano alrededor de la de Ester para aliviar la tensión.
Sintiendo que las manos de Noah eran más grandes que cuando las había sostenido antes, Esther miró hacia un lado. Ahora que lo miraba, el nivel de sus ojos también había cambiado.
—¿Te has hecho más alto?
«¿No es solo más alto? Mira, mira. Mis hombros también se han vuelto mucho más anchos. He estado entrenando duro estos días, ¿te das cuenta?
«Parece que… Pero no lo sé».
Era gracioso verlo poner fuerza en sus hombros a propósito, pero su cuerpo realmente parecía más fuerte que antes.
«Así no… Echa un vistazo más de cerca».
Los ojos de Noah cayeron como un cachorro triste, decepcionado de que Esther se diera la vuelta después de una mirada.
La conversación ligera hizo que el paseo pasara volando. Al poco tiempo, llegaron a la puerta que daba al jardín interior.
Ester soltó la mano de Noé y respiró hondo.
—¿Puedo entrar?
—Sí.
Cuando Esther abrió la puerta, fue recibida con un enorme espacio cubierto de tierra. Crecían plantas de varios tamaños, por lo que el aire era fresco.
La estructura de techo abierto del jardín interior era asombrosa, y la luz del sol brillaba en el centro sin ninguna escasez.
En el centro hay una mesa, y el emperador estaba sentado tranquilamente, esperando a los dos.
Al oír que se abría la puerta, el emperador se dio la vuelta y se detuvo un momento sorprendido al ver a Ester.
«Hola, Su Majestad.»
«Esto… Nunca pensé que me encontraría con una cara conocida».
Al ver a Esther, que se había vuelto más hábil en etiqueta que la última vez, las arrugas alrededor de su boca se profundizaron.
«Noé no me dijo nada».
El emperador miró fijamente a Noé, sus ojos le preguntaron por qué no se lo había dicho antes, pero éste fingió no darse cuenta.
—¿No eres la hija del gran duque Deheen?
«Sí. Así es».
Esther estaba tan feliz al escuchar el nombre de su padre que inconscientemente sonrió, sus ojos se doblaron por la mitad.
«Te ves más bonita cuando sonríes».
Al emperador no se le escapó. Él la felicitó con una voz suave y amistosa.
«Gracias.»
Las mejillas blancas de Esther se tornaron de color rosa pálido ante el repentino elogio.
– Se parece a Noé.
Se había preguntado de dónde venía el lado descarado de Noah, y ahora estaba claro que lo había tomado de su padre.
«Noah, ¿te importaría hacerte a un lado por un tiempo?»
«No puedes intimidar a Esther».
«No hay manera. Es una niña muy preciosa».
—Muy bien.
Habiendo cumplido con su deber como guía, Noé fue despedido. Le guiñó un ojo a Esther, diciendo que estaría en la puerta, y se fue.
—¿Podría tomar asiento, por favor?
—Sí, Su Majestad.
Esther se sentó cautelosamente en una silla bañada por la luz del sol, pero solo pudo parpadear. Se sintió incómoda al enfrentarse sola al emperador.
Al darse cuenta de eso, el emperador abrió la tapa de los cubiertos que estaban colocados sobre la mesa.
En el interior, varias frutas estaban ensartadas y dispuestas maravillosamente.
Cada brocheta estaba cubierta con algo parecido a una membrana transparente. Era extraño, pero interesante.
“… ¿Qué es esto?»
Esther olfateó el olor insoportablemente dulce.
«Es un postre que se elabora cubriendo la fruta con abundante azúcar. Es un recién desarrollado por el chef imperial, esta también es la primera vez que lo veo».
(N: fruta confitada.)
El emperador puso la vara de fresa de aspecto más apetitoso en la mano de Esther, y sus ojos brillaron en respuesta.
«Ahora, hablemos mientras comemos».
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