USAPEGD V1 – 60

Episodio 60: Reversión (XI)

En el interior del artículo se enumeraban las órdenes de dar la bienvenida a los invitados en posesión del periódico. Se les dijo que los trataran con el mayor respeto.

«¡Perdón! Abriré las puertas de inmediato».

«Volveremos antes del amanecer, así que por favor asegúrense de dejarnos pasar entonces».

«¡Sí, entiendo!»

Las puertas se desplegaron.

El gran duque y sus ayudantes pasaron rápidamente por la entrada a caballo. No se les sometió a ninguna inspección obligatoria de ningún tipo.

«De aquí en adelante, estaré guiando a todos».

Al entrar en el territorio, Ben se levantó para liderar el camino. Previamente había memorizado los caminos de la región con anticipación y, por lo tanto, tenía más conocimiento sobre dónde existía su objetivo.

Al pasar por la carretera principal y caer en las afueras del territorio, apareció un tugurio sombrío y descuidado.

—¿Fue aquí?

«Sí. De acuerdo con los registros del templo, este sería el sitio».

«Vamos.»

Los ojos de Deheen brillaron brutalmente mientras corría hacia la vivienda. Su voz era intensa hasta el punto de que un pájaro habría caído.

Los barrios marginales de Harstal eran de menor escala. Se podía ver desde el principio hasta el final de la vivienda, incluso a corta distancia.

No existía un solo refugio decente. Lo único que quedaba de la propiedad eran ocho casas de paja que apenas lograban mantenerse en pie.

«Parece que todo el mundo está descansando en este momento. ¿Los despertamos?

Los caballeros solicitaron cargar de inmediato. Deheen asintió firmemente en respuesta.

Fue entonces.

Un hombre de mediana edad parecía haber distinguido los cascos desconocidos de los caballos mientras se apresuraba a salir.

«¡Vaya! ¿Quién es usted?

Detrás iban los demás que estaban perturbados por su sueño.

«¿Qué pasa?»

«¿Qué? ¿Quién está ahí?

Había seis individuos, incluido el hombre. Deheen frunció el ceño ante las pocas cantidades que se apiñaban ante él.

«Hay muy poco».

«Buscaremos más».

Los caballeros recorrieron los barrios bajos y reunieron a los que intentaban huir, incluidos los individuos que permanecían dentro.

Al final, fueron menos de diez. Todos los individuos tenían más de 50 años. No había niños entre la multitud.

«¿Por qué estás aquí a una hora tan tardía? ¿Quién demonios eres tú?

Entre ellos, una mujer de pelo gris, supuestamente la más anciana, se adelantó para mostrar los dientes que le faltaban.

«Solo somos gente pobre que se gana la vida mendigando todos los días. Si hay algo que necesites, cooperaré… Por favor, guarda tu espada».

Aunque parecía ser una anciana débil y necesitada, los caballeros alcanzaron sus espadas, apuntando hacia ella. Su cuerpo escuálido temblaba.

A primera vista, parecía una persona inocente, pero a los ojos de Deheen, no era más que una serpiente.

«¿A dónde se han ido todos los demás? Los niños».

«Esto es todo el mundo. Ha pasado un tiempo desde que cuidé a los niños».

La anciana respondió mansamente, con el objetivo de ganarse el favor del gran duque.

—Ya veo.

Deheen saltó de su caballo. Parecía hacerlos encogerse aún más, ahora que había puesto un pie en el suelo.

—¿Está usted a cargo de este lugar?

Mientras Deheen caminaba y se paraba frente a la anciana, los caballeros, incluido Ben, corrieron a su lado sorprendidos.

«¡Su gracia, es peligroso!»

«Sí, procederemos en tu lugar».

Deheen levantó la mano en señal de instrucción para que se mantuvieran distantes.

Se inclinó lentamente para encontrarse con el nivel de los ojos de la anciana y la miró fijamente.

«Si hicimos algo mal, por favor díganoslo. ¿Por qué estás haciendo esto?»

Cuando la anciana miró ligeramente para encontrarse con la mirada de Deheen, sintió que los pelos de todo su cuerpo se marchitaban. Inmediatamente cayó de rodillas.

«Sé que ganaste dinero recolectando y vendiendo huérfanos».

“… Eso sucedió hace mucho tiempo. No tengo el corazón para hacer eso ahora».

«No es que no tengas corazón, es que no puedes».

Deheen se burló. A juzgar por el número de personas reunidas, parecían incapaces de cometer ningún acto. Los que residían en el barrio no eran meros mendigos.

Humanos asquerosos que se ganaban la vida vendiendo niños. No eran diferentes de los traficantes de esclavos.

La sola idea de que Ester viviera bajo semejante suciedad le revolvía la sangre.

Deheen reprimió su impulso de cortar el aliento de la mujer y procedió con el interrogatorio.

«Puede que no recuerdes a todos los niños que intercambiaste, pero debe haber uno que te venga a la mente. Al niño que arrojaste al templo».

«U-ugh, no me acuerdo. ¿Cuántos niños quedan? ¿Cómo podría recordarme…?

«Sería aconsejable que lo recordaras. Es decir, si no deseas tu muerte».

Agarró el cuello de la anciana mientras las crueles palabras salían de sus labios. Con solo sus huesos, era manejable estrangularla con una sola mano.

«Kuk, kugh… ¡Sálvame! ¡Recuerdo! ¡Es ella! ¡El de los ojos rosados!»

La anciana parecía haber llegado a la conclusión de que él realmente la mataría si continuaba con su fachada. Impulsivamente derramó la verdad.

Deheen aflojó su agarre hasta el punto en que la mujer podía respirar y acercó su rostro.

—¿Dónde encontraste al niño?

«No sé nada. Era un niño que Lucifer trajo».

«¿Lucifer? ¿Está él entre el grupo?

Deheen examinó con frialdad a los que se habían visto obligados a abandonar los barrios bajos.

—No; Lucifer, ese maldito bastardo… Nos robó todo nuestro valor hace unos años. Todo el dinero que nos quedaba era suyo».

La mujer afirmó que Lucifer se había ido después de reunir todo su dinero hace años.

Desde entonces, la división rompió la asociación y la gente se dispersó por otros lugares, sin dejar más dinero ni poder para mantener a los niños comerciantes.

“Asquerosa.”

Sus cejas se retorcieron con disgusto. Terminó viniendo aquí en vano.

Se deshizo de la anciana y se retiró para abandonar la zona.

Sin embargo, en ese momento, algo que brillaba a través de los harapos raídos de la mujer llamó su atención.

«Espera. ¿Dónde encontraste eso?

«Es mío. Lo compré».

La anciana cambió los ojos y tartamudeó impotente en el momento en que Deheen reconoció el collar.

Dominado por una súbita inclinación, dominó a la anciana con la fuerza y rompió la cadena.

«¿Compraste esto?»

Pudo ver a través de las mentiras de la mujer en el momento en que inspeccionó el collar a corta distancia.

Era un accesorio compuesto por un elaborado diamante rosa que gritaba valor.

No era un collar que se pudiera medir con dinero. Si ese fuera el caso, no sería posible que la mujer se apoderara de la cosa.

Dime la verdad.

Deheen desenvainó su espada, buscando respuestas ocultas que la anciana estaba ocultando.

Cuando la espada le arañó el cuello, la anciana rompió a llorar.

«Hik… Eso es lo único que me queda. No hay nada más que eso».

Dime dónde lo recibiste.

“… Estaba colgando del cuello de la niña cuando Lucifer la trajo».

La mano de Deheen apretó el collar mientras contemplaba sus declaraciones.

– ¿Estaba colgando del cuello de Esther?

Era aún más inquietante cuando el artículo no era otra cosa que un colgante inusual.

«Aceptaré esto».

«¡No! ¡Uf!»

La anciana sollozó mientras sostenía la capa de Deheen.

«¿Cómo te atreves a tocar Su Gracia?»

Los caballeros apartaron a la anciana de su señor con los pies.

—¿Qué debemos hacer?

«Mátalos a todos».

Ya no tenía interés en la asociación, ahora que había desenterrado cada pieza de información valiosa.

Deheen tenía la intención de acabar con ellos una vez que el interrogatorio terminara desde el principio. Como vendían niños en el pasado, sería mejor acabar con ellos. Esto también fue en caso de que se filtraran rumores sobre Esther.

—Lo entendemos.

Deheen se dio la vuelta y miró el collar con sentimientos encontrados.

«Ben, busca a un hombre llamado Lucifer de Harstal.»

—Entiendo.

Después de la tormenta de sangre, el barrio pobre de Harstal desapareció por completo. Nadie sobrevivió.

★★★

Esther se fue al salón que Deheen había reservado de antemano para seleccionar su vestido para el próximo aniversario.

Por supuesto, anticipó que sería la misma boutique por la que se detuvieron cuando llegó por primera vez a Tersia, pero el vagón estaba frente a una tienda completamente separada.

«¿Es este el lugar correcto?»

—Sí, Su Gracia ordenó que llevara a mi dama a esta tienda de vestidos.

Preguntó una vez más para asegurarse de que no era el destino equivocado, pero el jinete simplemente abrió la puerta del carruaje y desestimó sus preocupaciones.

Esther inclinó la cabeza y observó el aspecto del salón. Sus ojos brillaron en el momento en que reconoció el letrero.

—¿Ah? ¿También está aquí?»

Parecía ser la misma boutique por la que se detuvo en su camino desde el templo la vez anterior.

«Esta es una zona muy famosa».

Nunca imaginó que existiría uno en Tersia. Esther entró en la tienda, aturdida.

La mujer que esperaba a Esther la recibió con una gran sonrisa.

«Bienvenidos.»

«¿Eh? ¿Eres tú…»

Fue nada menos que Dolores quien apareció para saludar a Ester. Los ojos de la joven se abrieron de par en par con sorpresa ante la repentina figura.

«Sí. Me siento muy honrado de poder volver a encontrarme con la señora de esta manera».

Por otro lado, Dolores parecía haber sabido de antemano la llegada de Esther.

—¿Cómo estás aquí?

«Abrimos una sucursal desde que la señora visitó la última vez. Su Gracia pidió el traje de la dama, y dio la casualidad de que yo estaba aquí por negocios.

Dolores era tan elegante y atractiva como Esther recordaba.

Era una persona que no contenía ningún odio y presentaba su favor abiertamente.

«Es gracias a ti que nuestra sucursal entró en la calle Lille».

«Yo no hice nada».

Esther siguió a Dolores por el pasillo mientras echaba un vistazo a la boutique.

El salón recién construido, grande y brillante incluía hasta tres pisos. Entre ellos, Esther fue escoltada hasta el salón del tercer piso, reservado para los VIP.

—La señora puede sentarse aquí.

Era un sofá de lujo preparado exclusivamente para Esther. Tan pronto como se relajó en los muebles, su cuerpo se entregó a la comodidad.

– ¿De dónde es?

Mientras Esther estaba distraída en el sofá, las perchas se alineaban en el salón.

«Estas son las prendas que he seleccionado de antemano para la dama».

Dolores sonrió alegremente mientras permanecía de pie junto a los estantes.

«Presentaré uno tras otro, así que por favor brinde su máxima atención».

Cada vez que Dolores saludaba, las sirvientas sacaban el vestido de la percha y mostraban los diseños.

«Uwah.»

Con solo mirar los vestidos preparados en varios colores y diseños eran vibrantes y llamativos.