Capítulo 16 – El salvador que me tomó la mano en el pantano de la muerte
Todos se congelaron ante la voz helada.
¿Qué fue lo que acababan de escuchar? En el dormitorio de la Archiduquesa muerta donde se reunieron todo tipo de sirvientes. Quitarse la ropa en un lugar donde incluso hay extraños presentes.
La mirada desconcertada y temerosa de los sirvientes se volvió hacia el Archiduque Noevian. Pero él no añadió una palabra más.
“Su Alteza…” (Gaspar)
Gaspar, el mayordomo, llamó en voz baja a Noevian desde atrás.
“Las doncellas están aquí y se están realizando búsquedas por separado…” (Gaspar)
“¿Que importa eso?”
“¡…!” (Gaspar)
“No importa si la rata es mujer o hombre.”
La atmósfera en la habitación se volvió fría. Los empleados que habían trabajado en la residencia del Archiduque durante mucho tiempo conocían muy bien el temperamento del Archiduque, por lo que se prepararon para quitarse la ropa con caras desesperadas. Sin embargo, las jóvenes doncellas que acababan de entrar se aferraban con fuerza a sus delantales y sus dientes castañeteaban con tanta fuerza que emitían un chasquido.
El mayordomo Gaspar vio eso y su boca se torció en una sonrisa. Aunque pretendía protegerlos, encontró esa situación muy interesante y divertida.
Al final, los hombres fueron los primeros en quitarse la ropa. Mientras todos, desde los hombres bien formados hasta los delgados y antiestéticos, se quitaban las chaquetas y las colocaban en el suelo, algunas viejas doncellas, que serían las siguientes, naturalmente hurgaron entre la ropa.
“…Si les encarga a las ratas que las busque, ¿la atraparán?” (Blyer)
La noble dama desconocida, que observaba la escena con extraña tensión, abrió la boca. El rostro de la dama estaba ligeramente sonrojado frente a los hombres que se habían quitado por completo la chaqueta.
Las personas que no la conocían podrían pensar que estaba avergonzada, pero en realidad no era Adrienne. Estaba extrañamente emocionada ahora. La mayoría de las personas que están dentro no conocen el rostro de la Archiduquesa. Eso fue posible porque rara vez salía de su dormitorio y sólo unas pocas sirvientas, incluida Annie, cuidaban de ella. Pero ver a Annie entre ellas, levantando la cara tan descaradamente como si fuera inocente de cualquier fechoría, le dio cierto aire de superioridad.
‘Qué arrogancia.’ (Blyer)
“¿Puedo encargarme de la búsqueda de las mujeres?” (Blyer)
“¡…!”
Hubo una pequeña conmoción donde estaban reunidas las criadas. Es una vergüenza que te registren en presencia de Noevian y el mayordomo, pero ¿confiarle esa tarea a una extraña noble?
“El mayordomo tiene razón.” (Blyer)
“…”
Noevian guardó silencio por un momento, como si no supiera que ella iba a acercarse, y luego intentó abrir la boca.
“Su Alteza, sigue siendo una tarea doméstica…” (Mayordomo)
Noevian sacudió la cabeza como si recobrara el sentido ante la interferencia del mayordomo Gaspar.
“Señora, por favor puede retirarse un momento.” (Noevian)
Y Adrienne sintió la mirada de Annie mirándola fijamente.
***
‘Quería encontrarlo.’
El collar con colgante de mi madre. Aunque todos los demás artículos eran preciosos, atesoraba especialmente ese collar porque contenía el único retrato de mi madre que tenía.
Caminé sola por el enorme pasillo. Perdí todas mis fuerzas. Supongo que estaba nerviosa sin siquiera darme cuenta. Me puse el chal negro que me había entregado Gaspar y observé a la gente que asistía a mi Fiesta de Reminiscencia desde lo alto de las escaleras. Sin saber lo que estaba pasando en el segundo piso, vi a unas doncellas llevando refrescos.
‘Si alguna de ellas, aparte de las que están en el dormitorio, tiene el collar de mi madre…’
¿No sería posible ofrecerles dinero sin el conocimiento de Noevian? También tengo muchas joyas en mi bolsillo.
Bajé las escaleras teniendo cuidado de no ser vista por la gente. Afortunadamente, el ambiente era moderadamente ruidoso, así que no sentí la mirada de nadie mientras me escondía entre las estatuas gigantes. Me acerqué a las dos doncellas que estaban preparando refrescos cerca y rápidamente examiné sus cuellos. No hay señales de que lleven un collar. Mi collar tiene una cadena sencilla, así que pueden usarlo tanto como quieran siempre que escondan el colgante. Incliné ligeramente la cabeza, luciendo visiblemente decepcionada. Eso se debe a que trato de no mostrar mi cara tanto como sea posible.
“¿Quién eres?” (Doncella 1)
Estaba a punto de mirar a las otras doncellas, pero una doncella a mi lado tiró de mí.
“¿Quién eres tú, vestida así…?” (Doncella 1)
Y tan pronto como vio mi rostro, su rostro se volvió de un color terroso.
“Su-Su Alteza…” (Doncella 1)
“No.”
Esta doncella parece haber visto el rostro de Adrienne varias veces, ya que me parece extrañamente familiar. Varias otras doncellas escucharon la ligera conmoción y me rodearon. La doncella que me jaló me miraba como si hubiera visto un cadáver. De repente me invadió el miedo.
“Marie, ¿qué pasa?” (Doncella 2)
No parecían tener idea de que yo era una invitada debido a mi vestimenta ambigua. <imreadingabook.com> Parecía pensar que yo era un músico que venía a tocar música tranquilamente, o una cantante que a veces canta en una fiesta de reminiscencia, y no fue cortés conmigo.
En cambio, la doncella llamada Marie se puso rígida cuando vio mi cara. A mí también me pasó lo mismo. No importaba cuando solo había una o dos personas, pero cuando se reunían cuatro o cinco personas, sentía como si no podía respirar.
La residencia familiar del Archiducado. El susurro familiar. Incluso esos ojos que parecen estar mirando un cadáver. Nada me resultaba desconocido y, al mismo tiempo, todo me resultaba doloroso.
‘Despierta. Vamos, entra en razón.’
Miré alrededor de sus cuellos y traté, un poco desesperadamente, de respirar con normalidad. Por suerte o por desgracia, ninguno de ellas llevaba el collar. Cuando puse mi mano sobre mi pecho para calmarme, sentí que me temblaban las manos y los pies. Los recuerdos del día en que morí ahogada, rodeada por esta misma atmósfera y estas doncellas, comenzaron a brotar en mi cabeza.
“Muévanse, apártense del camino…”
“¡Jazmín! ¡Ven aquí! Ella, ella se parece a Su Alteza…” (Doncella 1)
Las doncellas salieron de la nada y acudieron en masa a la esquina del pasillo. Un sudor frío me brotó de la espalda. No era porque tuviera miedo de las doncellas ni nada por el estilo. Fue porque recordé vívidamente la impotencia de ese momento en el que no pude hacer nada. El momento de mi muerte cuando abrí los ojos y no vi nada, y cuando abrí la boca y no salió ninguna voz. Me invadió la sensación de que ese momento ya no era el pasado, sino que había llegado ante mis ojos como una realidad.
“Ahhh. Arghh.”
“¡Oye, oye! ¡Hey, qué pasa!” (Doncella 2)
“¡Dios mío, llamen a alguien!” (Doncella 3)
La espalda de una doncella corriendo. El murmullo y las voces bajas de asombro de personas vestidas con uniformes de sirvientas. Todo es similar a ese día. El ambiente es parecido al día en que morí. Ese día que caí en agua profunda y no podía alcanzar a nadie, y por más que extendía la mano nadie me sostenía. Incluso si me separara de la corriente, nunca podría escapar. El pantano de la muerte que fue cruel sólo conmigo.
Dejé escapar un grito silencioso.
‘Ayúdenme…’
Mi mano automáticamente se extendió hacia la doncella que parecía no conocer mi rostro. Sentí que podría respirar si solo alguien me tomara la mano.
‘¡¡Ayúdame!!’
Y los rostros de las doncellas que me miraban se volvieron contemplativos. ¡Si simplemente extiendo la mano y sostengo a alguien, creo que podría salir de este pantano infernal…!
Me arden los ojos. Las cosas que se había acumulado a lo largo de los años se convirtieron en lágrimas de amargo resentimiento y empezaron a brotar.
‘¡Ayúdenme, por favor, por favor!’
Y el momento en que mi visión comenzó a nublarse y se volvió completamente negra… Alguien se me acercó por detrás y me arrojó algo por encima de la cabeza. Sentí una mano grande y cálida rodear mi brazo mientras tanteaba en el aire. Un toque desconocido. Un aroma extraño que combina vagamente el aroma de hierbas, humo de puros y lavanda. Es un olor que no me es desconocido.
‘Disparates.’
“…Parece que necesitas ayuda.” (Rhoadness)
Fue un susurro tan bajo que sólo yo pude oírlo. El brazo que se balanceaba en el aire estaba tranquilamente sostenido en su mano. Unas manos cálidas pero persistentes presionaron más suavemente mis brazos, que estaban unidos detrás de mí, para que no me dolieran como en la Ceremonia de la Victoria.
“¿Tomarás mi mano?” (Rhoadness)
La tediosa palabra de ayuda parecían ser mi único salvavidas. Al oír la voz del salvador en la oscuridad, asentí, reprimiendo la sensación de que me estaba ahogando.
“…Obviamente, me pediste que te ayudara directamente.” (Rhoadness)
Asentí vigorosamente con la cabeza una vez más e inmediatamente me soltó los brazos atados. Al mismo tiempo, una mano caliente se deslizó naturalmente por mi brazo y me apretó la mano por detrás. Para mí, era una mano increíblemente grande. Definitivamente fue la misma asfixia, las mismas palpitaciones, que cuando experimenté la muerte.
“¿Es así como el Archiduque trata a sus invitados?” (Rhoadness)
Sentí como si me hubieran sacado instantáneamente del pantano de la muerte al tomar esa mano. La voz grave que siempre me había puesto nerviosa comenzó a calmar extrañamente mi mente. Mientras mi cuerpo, que se balanceaba precariamente, se recostaba contra su cuerpo enorme y sólido, los latidos de mi corazón sorprendentemente disminuyeron. La chaqueta blanca que siempre llevaba y estaba llena de medallas de oro brillante, estaba envuelto alrededor de mi cabeza.
“Ay, ay, Su Alteza el Príncipe…” (Doncella)
“Díganselo al Archiduque.” (Rhoadness)
Mientras miraba a través del hueco de su chaqueta, una doncella cercana comenzó a tartamudear como si lo reconociera por los ojos rojos. Una voz fría y baja salió de su cuerpo tocando mi espalda.
“La estrella del imperio ha llegado, así que debe dar la cara y mostrar su respeto.” (Rhoadness)
Las doncellas que me rodeaban se sintieron confundidas cuando escucharon las palabras ‘Estrella del Imperio.’ y parecieron malinterpretarlo. Quizás porque tenían miedo de ser castigadas, rápidamente se dispersaron, gritando una y otra vez que lo sentían.
‘Uff.’
Cuando sus pasos se desvanecieron, dejé escapar un suspiro sofocante. De repente, una mano fuerte me sujetó con fuerza mientras me bajaba la chaqueta hasta los hombros.
“… ¿Estás bien?” (Rhoadness)
Una estatua increíblemente hermosa. Y en el rostro de la estatua, un par de ojos como la sangre de un animal recién sacrificado se volvieron hacia mí.
“Tu complexión no es buena.” (Rhoadness)
Era Rhoadness con una expresión severa. Por supuesto él estaba en lo cierto.
***
“¡Dios lo bendiga! ¡Veo a Su Alteza el Segundo Príncipe, la gran estrella del imperio!” (Gaspar)
El mayordomo Gaspar corrió rápidamente para saludar al gran hombre.
Sintiendo una opresión en la garganta, Rhoadness se aflojó ligeramente la corbata y abrió la boca sin apartar los ojos de la pálida Condesa.
“¿Dónde está tu maestro?”
“¡Ey! Lo lamento… Mi maestro está un poco ocupado ahora mismo…” (Gaspar)
“Hablas extensamente sobre querer morir. “
Las manos de Gaspar naturalmente se dirigieron hacia su cuello. Sin darme cuenta, sus ojos se dirigieron a la espada exhibida con orgullo al lado del hermoso Príncipe, conocido como el niño problemático de la familia imperial. Cuando levantó la vista, el rostro del Príncipe estaba muy frío.
‘¡Qué diablos está pasando hoy durante todo el día!’ (Mayordomo)
El Archiduque está furioso y el Príncipe, que no estaba invitado, aparece de repente y pregunta qué está pasando.
“Llama a tu Maestro de inmediato.”
“¡Sí, sí!” (Gaspar)
Gaspar retrocedió rápidamente. De nada sirvió el mensaje del Archiduque pidiendo que esperaran un poco más.
***
“Gracias. Muchas gracias. Su Alteza.”
Me sentí un poco mejor que antes, así que le di las gracias. Pero mi cuerpo todavía temblaba levemente. Rhoadness pareció ser consciente de las miradas que nos rodeaban y se limitó a mirarme con ojos brillantes.
“Estoy bien ahora, así que puede continuar con lo que estaba haciendo…”
“Espero que no lo olvides.” (Rhoadness)
Miré a Rhoadness, reprimiendo por completo el miedo que ya había desaparecido. Parecía enojado.
<“Si escucho la palabra ‘necesito ayuda’ salir de tu boca una vez más…”> (Rhoadness)
<“Entonces tendrás que decirme exactamente en qué puedo ayudarte.”> (Rhoadness)
De repente, me vino a la mente una conversación de hace un tiempo.
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