Episodio 53 – El anillo
La espalda de Rose, que estaba dormida boca abajo, se agitaba de forma extraña bajo la luz de la lámpara.
Charlene miró el cabello desordenado sobre sus hombros por un momento y luego la cubrió con la manta.
Bebió un vaso de agua tibia, se puso una bata y fue a la pequeña sala de estar del interior.
Aster estaba de espaldas a él.
“¿Fuiste tú quien le dijo a la Reina dónde está la torre del castillo?”
Aster ladeó la cabeza como si no entendiera la pregunta que parecía un interrogatorio surgido de la nada.
“Por supuesto que no. Su Majestad el Rey.” (Aster)
“Entonces, ¿por qué vino hoy hacia la torre? Por poco ella se entera de la presencia de Kasaline.”
“Acababa de ver a Su Majestad dirigiéndose a lo lejos hacia la torre. La Reina dijo que era extraño que Su Majestad no mostrara su rostro estos días. Debería haber tenido cuidado.” (Aster)
Charlene se irritó momentáneamente por su tono de advertencia, pero reconoció en voz baja que lo que dijo no estaba mal.
Es cierto que no había podido prestarle atención a Rose recientemente porque se ha estado concentrando en Kasaline.
“De todos modos, Aster, tu contribución es la mayor en este asunto. Para ser honesto, no esperaba mucho, pero hiciste el trabajo perfectamente.”
Aster inclinó la cabeza cortésmente.
“No fue nada. Debo obedecer las órdenes de Su Majestad el Gran Rey.” (Aster)
“Dado que trajiste a Kasaline de manera segura, debería darte una recompensa adecuada. ¿Hay algo que te gustaría tener?”
“No. Estoy bien.” (Aster)
“Hmm. Cuando un superior muestra su amabilidad, un subordinado sólo tiene que decir que sí y aceptarlo con gratitud. ¿Qué deseas? Sólo dilo.”
“Entonces…” (Aster)
Aster continuó hablando después de pensarlo brevemente.
“Por favor, deme un título.” (Aster)
“¿Un título?”
“Sí. No necesito ni oro ni plata, ni tierra fértil ni una casa lujosa. Me gustaría pedir un lugar en círculo social de alto rango, llamado el patio de recreo de los elegidos. Me atrevo a pedir el título de Conde, que es la condición mínima para ir allí.” (Aster)
Charlene se hundió en el respaldo del sofá, haciendo girar el brandy en su mano.
Una mirada que decía que era un poco difícil apareció claramente en su rostro.
“Me gustaría escuchar tu petición, pero todo en este mundo necesita una causa. Si tú, que eres Barón, de repente eres ascendido a Conde, otros nobles sospecharían.”
“De todos modos, estaba a punto de hablar de eso mismo en mi causa. ¿Recuerda el otro día cuando la señorita Kasaline apareció de repente en su funeral?” (Aster)
Charlene suspiró profundamente y se frotó las sienes como si estuviera confundido.
“No hay manera de que pueda olvidarlo. Gracias a las fechorías de Kasaline ese día, todavía no puedo mostrar mi rostro adecuadamente frente a los nobles. El banquete real tiene que celebrarse pronto y ya me preocupa cuántas conversaciones se producirán tras bastidores. Pero ¿por qué mencionas eso de repente?
“He estado pensando en una manera de restaurar el honor dañado de la familia real hasta cierto punto y de justificar mi propio ascenso al título.” (Aster)
“¿Hay una manera de hacer eso?”
Charlene abrió los ojos y se levantó.
El brandy, que imitaba el cabello rojo fuego de Aster, borboteó y rebosó de la copa, empapando la mano de Charlene.
“Sí. Pero para utilizar este método, debe romper una de las reglas más antiguas del Reino de Khan.” (Aster)
“Dime primero.”
“‘El Palacio Khan es un templo sagrado y santo, y sólo aquellos a quienes Dios les permite entrar pueden entrar. Rompa esa vieja regla e invite a los niños de los barrios marginales a un gran banquete.” (Aster)
El ceño de Charlene se frunció.
“¿Dar un banquete a los niños de los barrios marginales?”
“Pase lo que pase, la mayoría absoluta del país es, en última instancia, la gente corriente. El Rey es como un padre amoroso que toma de la mano a los niños de los barrios marginales y les da de comer en abundancia. ¿No es esa la manera perfecta de restaurar su reputación?”
Charlene no pudo ocultar su expresión de asombro y se sumió en la contemplación por un momento.
Ciertamente era un método bastante bueno, pero Charlene solo ha oído hablar de lugares llamados barrios marginales desde que nació, y ni siquiera ha hecho contacto visual con las personas que viven allí.
Invitar a esos sucios desgraciados con espíritu impuro entren al palacio, ofrecerles un festín y observarlos a su antojo.
“Para su información, se dice que el Imperio Rennell ha estado designando e implementando un Día de Apertura del Palacio Imperial cada año durante más de 200 años. Incluso el Emperador Farnese suele recorrer el país e inspecciona personalmente las condiciones de su pueblo, ¿lo sabía?”
Mientras Aster hablaba y lo observaba sutilmente, la mandíbula inferior de Charlene se estremeció como esperaba.
Aster ya se había dado cuenta de que la única inferioridad que tenía Charlene era el Emperador Farnese.
“…Bien. Lo entiendo. Lord Aster, usted tome la iniciativa a la hora de establecer el calendario y hacer avanzar las cosas. Es hora de que nuestra familia real cambie.”
“Todos quedarán conmovidos por la gracia de Su Majestad el Rey. Lo intentaré lo mejor que pueda.” (Aster)
Los ojos de Charlene se volvieron hacia el reloj.
“Ya son casi las dos de la mañana. Supongo que tendré que sentarme ahora. Hoy en día, la Reina se despierta con frecuencia. Tendré que estar a tu lado.”
“Pido disculpas, Su Majestad. Antes de eso, ¿puedo preguntar una cosa?” (Aster)
Charlene se frotó los ojos cansados y miró a Aster.
Como diciendo, si tienes algo que decir, dilo rápido.
“¿Cuánto tiempo planeas mantener a la señorita Kasaline en esa torre?” (Aster)
“Bien. Tendré que esperar y echar un vistazo por ahora. Si le doy todo lo que quiere, la apaciguo suavemente y la complazco, eventualmente comprenderá mis sentimientos.”
“… ¿Y después de eso?” (Aster)
Preguntó Aster, sus fríos ojos brillando en la oscuridad.
“Después de eso, estoy pensando en mudarla a un lugar más cómodo. No sería mala idea construir una pequeña villa no lejos del palacio y ganarse la vida allí. ¿Por qué preguntas eso de repente?” (Aster)
“…No. Sólo tenía curiosidad. Pues bien, que tenga una buena noche.”
Charlene fue al dormitorio y Aster, que se quedó solo en la sala de estar iluminada por la luna, se paró junto a la ventana.
Se miró las manos y las apretó y aflojó lentamente.
El toque de su delicado hombro, que sintió cuando la sostuvo mientras ella tropezaba y dejaba escapar un débil suspiro que parecía romperse en cualquier momento, todavía era vívido.
La torre del castillo se alza solitaria en medio del vasto bosque.
Verla secándose, tragando lágrimas frías, seguía sacudiendo su corazón de una manera extraña.
* * *
“¡Todos, sean respetuosos con Su Majestad la Reina del Gran Reino de Khan!” (Portero)
La cálida luz del sol del mediodía se colaba a través de una fina cortina de plata en el comedor.
Los que habían sido invitados al banquete abierto del palacio no pudieron mantener la boca cerrada mientras observaban cómo se preparaba la comida uno por uno.
Rose, quien personalmente fue la anfitriona de ese almuerzo, sonrió aún más amablemente.
“Ha pasado un tiempo desde que mostré mis habilidades. Espero que sea de su gusto.”
“¿Estás diciendo que Su Majestad la Reina preparó personalmente todos estos platos para personas humildes como nosotros? Dios mío, se siente tan dulce…” (Plebeyo 1)
“No digan eso. Todos los ciudadanos del Reino de Khan son como mis padres y hermanos. Y espero que coman hasta saciarse hoy y disfruten antes de regresar a casa.”
Gracias a la amabilidad y consideración de Rose, el almuerzo continuó en un ambiente animado, pero bastante cálido.
Por supuesto, las personas sentadas cerca de Rose eran todas personas de buen comportamiento y con cierto nivel de estatus social.
Incluso entonces, Rose sólo bebió unos sorbos de vino blanco y sólo fingió comer la comida.
Solo lo estaba soportando por Charlene, pero compartir una comida con personas que no eran nobles era algo inimaginablemente horrible para ella.
“¡Ah, mi tesoro!” (Niño 1)
Entonces ocurrió un pequeño incidente que lo cambió todo.
A un pequeño niño de siete u ocho años parecía habérsele caído algo y se metió debajo de la mesa.
Los soldados, que vigilaban de cerca los alrededores, detuvieron inmediatamente al niño y recogieron el objeto caído.
Al mismo tiempo, los soldados no pudieron evitar jadear.
“Espera un segundo. ¿No es esto un anillo? ¡Dios mío, qué precioso es esto! Dime la verdad. ¿De dónde lo robaste?” (Soldado 1)
La gente dejó de comer y empezó a murmurar.
Un anillo que parecía caro a primera vista fue encontrado en la mano de un niño de los barrios marginales, por lo que no había forma de que no sospecharan.
Cuando los adultos preguntaron y se quejaron con caras de miedo, el niño gritó en estado de shock.
“No. No lo robé… Lo recogí en el bosque…” (Niño 1)
“¡Esa es una excusa ahora!” (Soldado 1)
“Basta.”
Rose suspiró suavemente y dejó su vaso.
Por eso no quería interactuar con gente inculta.
“Todavía es un niño que no sabe nada del mundo. Está bien animar y consolar a alguien y preguntarle, pero no levantes la voz en un buen día.”
“Lo lamento. Su Majestad la Reina.” (Soldado 1)
Había muchos ojos mirando a su alrededor.
Rose se acercó al niño, se puso a la altura de sus ojos y sonrió amablemente.
“Eh. Dios perdona a los niños que son directos y honestos. Entonces, dime. ¿De dónde lo robaste?”
“¡No! No robé. ¡Lo encontré en el bosque!” (Niño 1)
En fin, todo es mentira cada vez que abre la boca.
Rose desesperadamente puso fuerza en su rostro frío y endurecido.
Fue cuando hizo acopio de lo último que le quedaba de paciencia y abrió la boca con la intención de hacer una pregunta más.
“En realidad. ¡De hecho, lo recogí cerca de la antigua torre del castillo norte!” (Niño 1)
El niño gritó como si fuera injusto y extendió su mano como un helecho para mostrar el anillo en detalle.
El tan familiar anillo de zafiro brillaba como una estrella de la mañana a la luz de la lámpara de araña.
La expresión de Rose se volvió fría.
“¿De dónde sacaste esto?”
“Cerca de la torre norte del castillo. Era difícil verlo porque estaba muy lejos, pero había alguien allí. La princesa que vive en la torre debe haberme dado un regalo.” (Niño 1)
“No puedo creer que hubiera alguien allí.”
La Torre norte del castillo.
Un lugar del cual Su Majestad Charlene dijo que no se preocupara, diciendo que era un antiguo almacén sin nada dentro.
“No. No lo creo.”
Rose siguió negándolo con la boca, pero antes de darse cuenta, salió del comedor y comenzó a correr sin aliento hacia la torre.
Rezo para que la persona en la que estaba pensando no estuviera allí.
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