Cuando Gerard llegó a Daphne, era tarde en la noche y la oscuridad estaba por todas partes.
«Es tan silencioso como una mentira”.
La ciudad portuaria, siempre abarrotada de gente, estaba indefensa ante la oscuridad. Cuando amanezca en unas pocas horas, rápidamente se volverá ruidoso.
Después de trasladarse a su alojamiento, Gerard disfrutó de un sueño confortable en un lugar distinto a la cabaña. Cuando volvió a abrir los ojos, la luz del sol brillaba fuera de la ventana.
Después de un rato, se puso ropa nueva y limpia y salió del dormitorio. Como siempre, Gerard montó a caballo y se dirigió hacia el centro de la ciudad, negándose a ser acompañado por un sirviente. Fue para ver a María, que trabaja en una de las muchas tiendas.
Cuando abrió la puerta y entró, Rebecca saludó a un no cliente con una cara sonriente.
«Ha pasado un tiempo, Gerard».
“¿Cómo has estado?»
“Seguro. Siempre me va bien».
Después de saludar brevemente, Gerard fue directo al grano.
«¿Qué pasa con María?»
Aunque miró alrededor de la tienda, no pudo ver a María.
¿Salió siquiera un momento?
Pero algo completamente inesperado salió de la boca de Rebecca.
«La señorita Maria dejó de trabajar hace un tiempo”.
Ante esas palabras, Gerard hizo una pausa sin darse cuenta. Finalmente, preguntó con expresión de incredulidad.
«¿Renunció a su trabajo?»
«Sí. Le di tiempo libre porque era el cumpleaños de su padre, pero regresó unos días después y dijo que sentía que debía dejar de trabajar».
«¿Cuál es la razón? ¿Intentaste atraparla?»
Se sintió mal por preguntar después de que ella lo había dicho, pero afortunadamente Rebecca continuó sin mostrar ningún signo de ofensa.
«No era el ambiente adecuado. Con solo mirar sus expresiones, puedo ver que estaban pasando por un momento muy difícil para decir algo, pero si los hubiera atrapado, solo nos habría hecho sentir incómodas a ambas. Además, la señorita María fue contratada especialmente desde el principio a petición de Gerard y, estrictamente hablando, ella no era la empleada que elegí»
Como no había lugar para la refutación, Gerard simplemente se revolvió el cabello con rudeza. Pero no mucho después, la voz de Rebecca, como un rayo de luz, siguió.
«Por cierto, ahora que lo pienso, la señorita María me preguntó algo»
Rebecca inmediatamente abrió la caja fuerte y sacó algo de ella. Lo que tenía en la mano era un sobre cuadrado.
«Me pidió que le dijera cuando venga Gerard»
Gerard rápidamente abrió el sobre y sacó lo que había dentro. Cuando abrió la carta, vio una letra familiar. Después de un rato, se despidió de Rebecca con voz urgente.
“Gracias. Volveré a visitarte pronto”.
Luego abrió apresuradamente la puerta de la tienda y salió.
Después de regresar a su dormitorio, Gerard miró el papel blanco puro y se perdió en sus pensamientos. Después de un rato, movió el bolígrafo y rápidamente comenzó a garabatear letras.
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Cinco días después Gerard llegó a la capital. Aunque estaba cansado de conducir su caballo sin parar, optó por ir al palacio imperial tan pronto como cruzó la puerta en lugar de descansar.
¿Es porque le envió una carta a Ains por adelantado? EI sirviente familiar dijo que estaba esperando su llegada y lo guió hasta el salón.
«Informaré a Su Majestad el Príncipe Heredero de su visita de inmediato”.
EI sirviente pronto se fue, Gerard bebió té y esperó a que IIegara Ains. Pronto se sumió en profundos pensamientos.
Hace unos días, la carta de María que Rebecca entregó detallaba las razones por las que dejó a Daphne con tanta prisa.
[Fui a mi ciudad natal porque era el cumpleaños de mi padre, allí me encontré con Ains inesperadamente, y después de una larga conversación, se resolvió un malentendido y volví a Hardel, etc.]
Y al final decía que estaba realmente agradecida y arrepentida, y que si lo volviera a encontrar después de leer esta carta, le gustaría disculparme una vez más.
Cuando leyó la carta por primera vez, se sintió impotente debido a una inexplicable sensación de pérdida y desesperación. Sin embargo, cuando pronto recuperó el sentido y corrió hacia Hardel, Gerard no tuvo más remedio que admitir los pensamientos que había intentado con tanto esfuerzo enterrar.
De hecho, había estado pensando desde el principio: «Creo que esta situación llegará algún día».
Cuando María pidió ayuda sin que nadie lo supiera, Gerard pensó que era porque la emperatriz Clopedia o Roselia amenazaban su vida. Pero su predicción fue errónea.
María dijo que seguiría estando con Daphne incluso después de que la Emperatriz fuera destronada y le pidió que guardara silencio. Gracias a esto, Gerard se dio cuenta demasiado tarde. La razón por la que Maria abandonó repentinamente el palacio imperial no fue por la Emperatriz, sino por Ains.
Dalkak~
Gerard, que sintió que era popular, de repente recobró el sentido. A donde volvió la cabeza fue a Ains, a quien no había visto en meses.
Se acercó y se sentó frente a él. Aunque sabía que iba en contra de la etiqueta, Gerard se saltó audazmente el saludo y fue directo al grano.
«Dicen que María ha regresado al palacio imperial».
“Así es.”
Fue una respuesta sencilla. A diferencia de Ains, que estaba tranquilo, Gerard se sentía complicado. Se alegró de que María estuviera a salvo, pero al mismo tiempo me sintió confundido.
«Te estoy agradecido.»
Gerard arqueó las cejas sin darse cuenta. Aunque no conocía la situación específica, desde la perspectiva de Ains, podría haber pensado que había sido traicionado porque su amigo de confianza había escondido en secreto a su compañera.
Entonces, pensó que incluso si se enojaba y lanzaba un puñetazo, debería recibir al menos un golpe… … Escuchar que estaba agradecido lo desanimó aún más.
Después de dejar escapar un breve suspiro, Gerard dijo lo que quería preguntar antes.
«¿Qué diablos pasó?»
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La historia no fue tan larga como pensaba. Como no era el tipo de persona que hablaba incesantemente, probablemente sólo mencionó los puntos clave.
En cualquier caso, Gerard se enteró de toda la historia aunque ya era demasiado tarde, y aunque lo sintió, no pudo evitar mirar a Ains con una expresión un tanto lastimera.
«¿Por qué no le dijiste a Maria antes?»
La respuesta era obvia. Supongo que planeó considerar todas las diferentes situaciones y variables y confesar cuando fuera el momento adecuado. Como siempre ha sido.
«Lo sé.»
En lugar de refutar la pregunta, Ains se limitó a sonreír amargamente. Entonces Gerard cambió de opinión acerca de decir una palabra más dura y cerró la boca en silencio.
Sin necesidad de repetirlo, creo que aprendió la importancia de la conversación y la expresión.
Posteriormente, Gerard se mudó a un palacio separado. Mientras esperaba en la sala de recepción por segunda vez hoy, la puerta se abrió de golpe y se escuchó una voz fuerte y acogedora.
«¡Gerard!»
Era María. Por un momento, su corazón latió con fuerza, pero Gerard rápidamente corrigió su expresión y sonrió como siempre.
Tan pronto como se sentaron frente a frente, María se disculpó con una expresión llena de arrepentimiento, tal como había escrito en la carta.
«Lo siento mucho. Trabajaron duro para ocultarme y continuaron ayudándome. No tengo vergüenza”.
Parecía tan arrepentida que no sabía qué hacer. Pero cuanto más sucedía, más amargo se sentía Gerard. Porque no la ayudó por pura bondad. Sintió más que los sentimientos de un amigo por María, y todavía los tiene hasta el día de hoy.
Pero ahora sintió que tenía que rendirse por completo.
Una sonrisa amarga apareció en sus labios. Si lo piensas bien, él fue quien conoció a Maria primero y se hizo amigo de ella primero, pero al final, fue el propio Gerard quien perdió esa oportunidad.
María seguía agachando la cabeza como si hubiera pecado. No había manera de que pudiera sentirse cómodo después de ver eso, así que Gerard sonrió levemente una vez más y juguetonamente le golpeó la frente con la yema del dedo.
«Si alguien lo viera, pensaría que hay dinero tirado en el suelo».
Finalmente, nuestras miradas se encontraron. Gerard habló rápidamente porque no quería ver a María inclinar la cabeza frente a él nuevamente.
Esto era algo que realmente quería preguntar si se volvieran a encontrar.
«¿No te arrepientes?»
“….Eh.»
«Entonces es suficiente. Si tú eres feliz, yo también lo soy»
“… … Gracias, Gerard»
En lugar de responder, Gerard sonrió amargamente una vez más.
Esta es probablemente una respuesta con muchas implicaciones. Justo como la pregunta que le hizo cuando preguntó si se arrepentía de algo.
«Simplemente me iré. Hay alguien a quien necesito conocer”.
Después de fingir estar ocupado y sacar su reloj de bolsillo, Gerard se levantó. Justo antes de salir por la puerta, miró a María y le dijo su último adiós.
«Hasta luego.”
«Eh. Ten cuidado.»
Entonces, esta vez, se dio la vuelta sin arrepentirse.
No sabe cuánto durará el dolor de su primer desamor, pero… … Tuvo suerte de que no le dolió tanto como pensaba.
Por un lado, se sintió aliviado, como si le hubieran quitado una pesada carga. Aunque perdió a su amor, su amistad como amiga preciosa y su lealtad hacia Ains durarán toda su vida.
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Después de que Gerard se fue, me sentí un poco triste por un tiempo.
Si estuviera en su posición, me sentiría muy decepcionada y desanimada. Hice lo mejor que pude para ayudarlo, pero al final regresó al palacio imperial por su propio pie.
Así que cuando me enteré de que Gerard había venido a visitarme, me sentí aliviada pero también muy apenada. Fue tan vergonzoso que incluso evité mirarlo sin darme cuenta.
Sin embargo, Gerard me entendió generosamente y salió del palacio imperial, despidiéndose y diciendo «hasta la próxima”.
Quería invitarlo a una buena cena, pero no lo detuve. No, no pude captarlo. Si hubiera planeado quedarse más tiempo en la villa, Gerard me habría sugerido salir a caminar o cenar juntos primero.
Así que la próxima vez que necesite ayudar a Gerard, haré todo lo posible para ayudarlo.
Esa tarde.
A petición de Ains, comí con él. Ains, que escuchó lo que dije, expresó su acuerdo positivo y dijo que tenía los mismos pensamientos.
«Bueno, creo que el edificio estará terminado pronto”.
«¿Un edificio?»
Dejé de comer por un momento y miré a Ains. Pronto me vino algo a la mente.
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