Su voz era tranquila y débil, como si estuviera hablando de algo insignificante. Pero desde una perspectiva auditiva, no fue así en absoluto.
Sé que en el Imperio existe la costumbre de predecir la buena suerte antes de acontecimientos importantes de la vida.
El problema es que esas palabras salieron de la boca del emperador en ese preciso momento.
‘Es la mejor manera de celebrar una boda nacional…’ …Cualquiera puede ver que está hablando de Ains y de mí.
Supuse que el emperador mencionaría nuestra relación, pero nunca pensé que lo escucharía hablar de un matrimonio de estado tan repentinamente.
‘ ¿Eres la misma persona que me presionó tanto?’
Por supuesto, las cosas habían cambiado mucho desde entonces, y como decidí quedarme al lado de Ains, esperaba que ese día llegara algún día. Pero nunca pensé que escucharía algo como esto tan pronto como regresara.
Se vio al emperador frunciendo el ceño, como si sus verdaderos sentimientos se mostraran en el exterior.
«¿Por qué no te ves feliz?»
La respuesta vino de la boca de Ains, no de la mía.
«Parece demasiado repentino».
«Es repentino».
El emperador respondió a las palabras de Ains como si lo hubiera estado esperando.
«Deben haber dicho con sus propias palabras que están enamorados el uno del otro y que ya son ampliamente conocidos como compañeros públicos, entonces, ¿por qué es esto tan repentino?»
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Ains gimió internamente.
El emperador ahora sabe con certeza que María es una bendición de Dios. Entonces, pensé que si le decía que algún día la conseguiría para mantenimiento, ella estaría encantada de aceptarlo, pero nunca pensé que se convertiría en un tema candente tan rápido…
«Si hubiera sabido que sería así, ayer habríamos hablado más”.
Con un poco de arrepentimiento tardío, Ains miró el rostro de María una vez más. Luego, recordando la expresión de su rostro que vió hace un momento, respondió tardíamente.
«Sería una gran alegría para mí, pero creo que podría ser una carga para María».
«¿Carga?»
«Sí. Si se casa conmigo, María tendrá que cumplir el papel no sólo de mi esposa sino también de Princesa Heredera. Por lo tanto, creo que es correcto tomarse el tiempo para prepararse paso a paso en lugar de apresurarse».
Para ser honesto, tener a María como esposa era lo que deseaba más desesperadamente que nadie.
Como por milagro, volvió a encontrarse con María y ella le dijo claramente que él también le gustaba. Entonces, es posible tener suerte y convertirse en pareja, pero como dijo, el problema es que conlleva diversas responsabilidades y obligaciones. No había pasado mucho tiempo desde que regresó al palacio imperial, pero no quería ponerle una carga tan grande ya.
El Emperador, que guardó silencio por un momento, desvió su mirada hacia María.
«¿Qué opinas? Está bien, así que dímelo honestamente».
«Lo siento, pero siento lo mismo que él».
El emperador dejó escapar un largo gemido y golpeó los apoyabrazos de su silla con las yemas de los dedos.
La razón por la que quería acelerar el matrimonio de los dos era en parte porque María era una bendición de Dios, pero también para promover la estabilidad de la familia real.
Desde hacía algún tiempo pensaba en abdicar del trono en favor de Ains y retirarse de los asuntos estatales. Aunque ha recuperado gran parte de su salud, por supuesto no es tan buena como antes y, a veces, todavía sufre fuertes dolores de cabeza o mareos.
Originalmente, debería haber retrocedido hace mucho tiempo… …
Aunque no pudo actuar como un emperador adecuado, se obligó a aguantar año tras año, creyendo en el estímulo de Clopedia de que debía ser fuerte. Sin saber que era un veneno que estaba devorando su vida.
Entonces, desearía que las dos personas frente a él pudieran convertirse en pareja lo antes posible, pero las palabras de Ains sobre la necesidad de tiempo para prepararse tenían sentido. No importa cuán bendecido seas por Dios, debes tener el mínimo conocimiento y etiqueta.
“… …Buenas noches.»
Después de mucha deliberación, el emperador Ofern decidió dar un paso atrás.
«Si haces eso, llamaré a la criada el día de Año Nuevo el próximo enero. No puede haber más demoras».
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¿Dijeron que un caballo sin patas puede recorrer mil millas?
A partir de esa noche, después de regresar al palacio del emperador, varias invitaciones y cartas comenzaron a llegar nuevamente a la villa.
«Las habilidades de recopilación de información de todos son asombrosas”.
Primero, revisé los nombres escritos en el exterior y un nombre familiar me llamó la atención. Era la marquesa Dmitry.
Rápidamente abrí el sobre de la carta. La carta de color blanco puro contenía un mensaje que decía que había estado muy preocupada por mí, preguntándome cómo estaba y esperando verme pronto.
Al cabo de un rato comencé a escribir una respuesta a la marquesa.
Inmediatamente quedó claro que lo que estaba escrito en Ia carta era sincero. Además, como ella me ha cuidado mejor y ha sido una ayudante más confiable que nadie, pensé que sería correcto conocerla en persona y mostrarle mi cara.
Dos días después de eso.
El carruaje que me transportaba llegó a la residencia del Marqués sano y salvo sin ningún problema. Tan pronto como bajé del carruaje, dos mujeres se me acercaron, como si hubieran estado vigilando la entrada a la mansión. Una era la marquesa Dmitry y la otra era Erica.
«¿Le gustaría venir?»
La primera persona en hablar fue la marquesa. Su rostro mientras me miraba estaba lleno de una sonrisa feliz.
«No sabes cuánto tiempo he estado esperando desde ayer para recibir la respuesta de que vendrías».
Se podía sentir la sinceridad con solo mirar la expresión.
Me sentí avergonzada por la cálida bienvenida y saludé con retraso.
Luego, cambié mi mirada hacia Erica. Disfrutamos la alegría de estar reunidas, tomadas de la mano con fuerza como si lo hubiéramos prometido.
«¿Está bien su salud ahora?»
«Sí. Gracias.”
«Me alegro mucho de que hayas regresado sana y salva».
Ver a Erica con lágrimas en los ojos me hizo arrugar la nariz.
Ains me informó que en el proceso de investigación de las fechorías de la emperatriz Clopedia, algunos nobles de alto rango descubrieron que yo no era de aquí. Entonces la marquesa y Erica probablemente lo sabían. También es cierto que no abandoné el palacio imperial por motivos de salud.
«Entremos en lugar de así”.
La marquesa me guió hasta el jardín de cristal. En un espacio lleno del fresco aroma de las flores, tomamos té y comenzamos a hablar de cosas de las que no habíamos hablado antes.
Las dos personas siempre me trataron de manera amigable y cálida. Quizás por eso, aunque era mi primera vez en mucho tiempo, no me sentí incómoda en absoluto.
Las historias eran ricas. La marquesa me contó breve y claramente los principales acontecimientos ocurridos mientras estuve fuera, y cada vez que me contó la misma historia, lo creas o no, me reí.
Quizás lo estén haciendo a propósito para crear un buen ambiente.
Gracias a esto, continuamos con nuestra agradable hora del té, pero la marquesa de repente miró a Erica con una expresión en su rostro que decía que recordaba algo.
«Por cierto, ¿no dijiste que querías preguntar por Theo?»
¿Theo? ¿Quién es ese?
La cuestión se resolvió rápidamente. Erica me miró con ojos expectantes y habló.
«¿Puedes escucharme un momento?»
«Seguro”.
Cuando sonreí levemente para mostrarle que hablara cómodamente, Erica continuó la historia con una expresión de alivio.
«No hace mucho, mis padres visitaron una villa en las afueras de la capital y encontraron allí un gatito»
Tan pronto como lo escuché, sentí una extraña sensación de déjà vu. De alguna manera, sentí como si hubiera escuchado toda la historia y asentí una vez para demostrar que estaba escuchando.
«El sol se está poniendo, pero la madre no está por ninguna parte… … Dijeron que los animales salvajes se lo comerían o que moriría congelado si lo dejaban solo, por lo que lo IIevaron a la villa por ahora».
Bueno, cuanto más escucho, más claro veo el final.
«Y después de una discusión entre nosotros dos, decidimos criarlo en la mansión y lo trajimos…”
¿Lo trajiste?
Cuando la miré diciéndole que se diera prisa y dijera algo, Erica vaciló y continuó hablando.
«Dijeron que en menos de dos meses había crecido hasta la altura de las rodillas de mi padre».
Oh mi.
Sólo entonces entendí por qué Erica hablaba con tanta preocupación.
Puede que debiera comer bien, pero aun así, no era nada común que un gatito creciera hasta la altura de las rodillas de un hombre adulto en tan solo un par de meses.
Al final, la anécdota de Ains apareció naturalmente en mi mente. Trajeron a Glick, una pantera negra, y lo confundieron con un gatito.
«¿Es realmente un gato?»
Por alguna razón, se me ocurrió que quizá Erica también recordaba esa anécdota. Como no quería aumentar sus preocupaciones innecesarias, sonreí y respondí para tranquilizarla.
«Los gatos suelen tener un aspecto similar cuando son jóvenes. Es difícil decir algo con sólo escuchar la explicación… … ¿Quizás pueda verlo en persona la próxima vez?»
Entonces Erica sonrió y respondió rápidamente.
“Seguro. Si le parece bien, señorita María, puedo enviar a alguien para que lo traiga ahora mismo».
Ahora es una declaración un poco repentina, pero al mismo tiempo pensé que valía la pena. Si recoges un gato, como un leopardo o un jaguar, en lugar de un gato real, es muy probable que se vuelva más peligroso a medida que crezca.
¿Ese niño?
No. La gente que te rodea…
“Excelente.”
Después de escuchar mi respuesta, Erica inmediatamente llamó a alguien y le pidió que fuera a la residencia del Conde Margaret.
La conversación posterior naturalmente pasó a temas relacionados con los animales, y cuando estábamos a punto de terminar otra taza de té, regresó el sirviente que se había ido a pedido de Erica.
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