«Ya está hecho, María».
Después de terminar de maquillarme y peinarme, me miré al espejo y me vi vestida de pies a cabeza con mucho esfuerzo por primera vez en mucho tiempo.
Mientras bajaba las escaleras, dejando atrás la extraña sensación de incomodidad, me esperaba un carruaje, presuntamente enviado desde el palacio del emperador. Subí al carruaje y las criadas me despidieron.
Traqueteo traqueteo~
¿Es por el temblor único del carruaje? Mi corazón también empezó a latir rápidamente.
‘ ¿Me estás llamando porque realmente quieres darme las gracias? Creo que podría deberse a mi relación con Ains.
La asociación pública se mantuvo externamente, ya que Ains también dijo a la gente que estaba temporalmente ausente en mi ciudad natal debido a problemas de salud. Y el emperador también debía saberlo.
‘ ¿Estás tratando de amenazarme con despertarme ahora mismo? O no… …
Mientras estaba perdida en mis pensamientos, el carruaje se detuvo. Justo antes de que se abriera la puerta, respiré hondo y pisé el suelo.
El Palacio del Emperador, que visité después de mucho tiempo, alardeaba de su grandeza como siempre. Después de ser guiada a la sala del trono, me senté sola y comencé a esperar al emperador.
‘Vaya… … Calmemonos.¿Realmente tengo que ser comida?’
Ains dijo que el emperador no escatimó ningún apoyo activo mientras intentaba encontrar mi paradero desaparecido. Así al menos no me criticarán ni me preguntarán por qué volví… … tal vez.
Después de sentarme allí por un rato, tratando de pensar positivamente, de repente sentí una señal de popularidad y giré la cabeza hacia un lado. Y me quedé en shock. Se vio a Ains acercándose en lugar del emperador que esperaba.
«Su Alteza, ¿qué está haciendo aquí?»
«Mi padre me llamó. María, ¿tú también estás aquí?»
«Sí. Me dijo que viniera a las cinco en punto”.
«Parece que nos llamaron al mismo tiempo”.
Mis pensamientos eran los mismos. Además, estaba convencida de que me había llamado por nuestra relación. Tendremos que esperar un poco más para saber si esta es una buena dirección o no.
De todos modos, me sentí mucho más a gusto porque Ains estaba conmigo. ¿Sientes que ha aparecido un grupo de apoyo inesperado y confiable?
«Como dije ayer, se alegró mucho de saber que habías regresado. Entonces puedes relajarte”.
Escuchar las palabras dichas en un tono tranquilo me hizo sentir un poco más tranquila. Pero aparte de eso, había una cosa que debía señalarse claramente.
«Eso es algo bueno, pero estrictamente hablando, ¿no sería la contribución de Ruri y Gerard mucho mayor que la mía?»
Fue Ruri quien descubrió la Candela y fue Gerard quien descubrió la verdadera naturaleza de la flor. Pero Ains tenía otros pensamientos.
«Por supuesto, ellos también contribuyeron mucho, pero sin ti, María, no hubiéramos tenido ni idea en primer lugar. El hecho de que Ruri trajera esa flor y Gerard la reconociera, todo fue posible gracias a ti».
Mientras escuchaba, mis hombros comenzaron a levantarse más y más sin que yo me diera cuenta. Sigo pensando que la contribución de Ruri y Gerard es mucho mayor, pero me sentí bien al saber que fue gracias a mí.
Al poco tiempo, se escuchó otro grito y finalmente apareció el emperador. Ains y yo saltamos de nuestros asientos como si hubiéramos hecho una promesa.
Finalmente, el emperador estuvo a un tiro de piedra y yo me incliné cortésmente, sosteniendo suavemente el dobladillo de mi vestido.
«Saludos a Su Majestad, el Altísimo Emperador».
El emperador se sentó primero, con su capa ondeando, y volvimos a sentarnos uno al lado del otro.
«Vaya, tu cara realmente ha mejorado».
Aunque escuché que el emperador estaba recuperando poco a poco su salud, fue sorprendente verlo en persona.
Su apariencia nerviosa y aguda se ha vuelto más benigna y su apariencia se ha vuelto más digna que antes. En particular, parecía como si el rostro de Ains fuera visible cerca de los ojos y los pómulos. Viéndolo de esta manera, parece que hay muchas similitudes sutiles.
«Escuché que estuviste en Daphne por un tiempo”.
«Si su Majestad.»
«Si no hubieras vuelto a ver a Ains, ¿habrías planeado seguir viviendo allí?»
No fue un tono de reproche. Más bien pensé que estaba sintiendo algo parecido a la decepción, así que respondí con la mirada ligeramente baja.
«Pido disculpas .»
«Eso es todo, es suficiente. No quise escuchar una disculpa. De todos modos, me alegro mucho de verte de nuevo”.
Era una voz llena de evidente alivio. Es un poco difícil decir esto con mi propia boca, pero parecía muy feliz de que yo estuviera de vuelta en el palacio imperial.
Después de un rato, entraron las criadas con un juego de té. Tan pronto como incliné la tetera, se extendió un aroma fragante. No sé qué tipo de té era, pero me llamó la atención su color casi dorado.
«Fue enviado por Beatrice. Dicen que es una preciosa hoja de té que se produce sólo en la región norte del Reino de Theorn”.
Pensé que los colores eran de alguna manera diferentes… … Si lo expresara a mi manera, parece ser una especialidad local.
Tomé un sorbo de té, sintiéndome feliz de escuchar el nombre de la princesa por primera vez en mucho tiempo. El olor ligeramente amargo pero extrañamente adictivo del té permaneció en mi boca.
La mesa estaba llena de galletas y panes variados. Para exagerar un poco, apenas se veía algún espacio vacío sobre la mesa.
¿Le gustan al emperador cosas como ésta?
«Escuché que te gustan las cosas dulces. Estas serán cosas que acabamos de hacer y traer para ustedes, así que siéntanse libres de disfrutarlas»
Por supuesto que no puede ser así. Creo que fue preparado a propósito para mi.
“Gracias.”
Respondí con una sonrisa brillante y tomé una pequeña galleta que estaba cerca.
Es cierto que me gustan los snacks, pero eso también depende de la situación. No fue tan desconsiderado como para comer galletas delante de nadie más que del emperador.
‘En lugar de eso, me gustaría que me dijeran el motivo por el que me convocaron al palacio del emperador… …’
Como si leyera mis pensamientos, el emperador se aclaró la garganta y continuó.
«María, te estoy realmente agradecido. Si no fuera por ti, es posible que Jim ya no estuviera en este mundo»
Oh mi.
Sintiendo que la galleta que estaba comiendo se atascaba en mi garganta, rápidamente tomé un sorbo de té. Estaba devanándome los sesos tratando de descubrir qué decir, y luego respondí apresuradamente.
«Ni siquiera diga eso”.
Me sorprendió lo que haría la gente en este mundo, así que respondí rápidamente… Después de decirlo, pensé: ‘¿No es así?’ La idea se me ocurrió tarde.
Como si no fuera la única que se sentía así, vi a Ains apretando levemente los puños y bajando la mirada. Probablemente signifique contener la risa.
‘ ¡Debería haber pensado un poco más antes de responder!’
Pensando que las cosas tenían que resolverse ahora, agarré el dobladillo de mi falda, pero inesperadamente, una risa fría salió de la boca del emperador. Abrí mucho los ojos y miré al emperador, preguntándome qué diablos estaba pasando.
«Bueno. Tienes razón. Está bien no decir malas palabras».
Luego, el emperador me miró con una sonrisa todavía en el rostro y habló.
«De todos modos, está claro que salvaste la vida de Jim, así que es justo que te elogien por ello».
Después de pensar un momento respondí:
«No, Su Majestad. No fue algo que hice para obtener algo a cambio».
No estaba tratando de ser intencionalmente humilde, realmente lo era. De hecho, en ese momento, en lugar de esperar una recompensa, esperaba desesperadamente que el emperador no sospechara de Ains.
Pero de alguna manera, parece que esto ha tenido un efecto más positivo del previsto. El emperador ahora me miró con una amplia sonrisa en su rostro. Si tuviera que usar una analogía, sería similar a mi aspecto cuando vi a Glick comer bien.
Dios mío, es una carga.
«Hablas muy bien. Sin embargo, el sentimiento de Jim de que se te debe elogiar adecuadamente por tus méritos no ha cambiado. Si no recuerda nada de inmediato, podrá recuperar su equipaje en cualquier momento posterior. No me olvides y recuérdame”.
«Gracias por su profunda consideración, Su Majestad»
Esta vez ajusté el ritmo con cuidado. Hay un dicho que dice que la humildad es una virtud, pero no era necesario echar agua fría al buen humor negándose dos veces seguidas.
La risa salió tarde. Ahora que lo pienso, Ains inicialmente dijo que concedería cualquier deseo a cambio de curar a Glick… … ¿Es esto también una historia familiar?
Hmm, supongo que tendré que decirle a Ains que nunca diga cosas así descuidadamente de ahora en adelante .
Si no tienes cuidado, las raíces del pilar pueden arrancarse.
Mientras pensaba para mis adentros y tomaba otro sorbo de té, la voz del emperador continuó de nuevo.
«La razón por la que Jim los llamó a ustedes dos hoy es para dejar las cosas claras para el futuro».
Lo que viene ya llegó.
Rápidamente dejé mi taza de té y me puse en modo de escucha. Si los saludos y agradecimientos fueron la introducción, pensé que lo que estaba a punto de escuchar era el cuerpo principal.
«Ains, ¿todavía sientes lo mismo?».
“Por supuesto.»
Una respuesta sin dudarlo salió de la boca de Ains. El emperador asintió con expresión satisfecha y esta vez volvió su mirada hacia mí.
«También dijiste que amabas a Ains, pero tus sentimientos no han cambiado ni siquiera ahora».
“… …”
Todo lo que tuve que hacer fue decir una palabra, pero las palabras no salieron voluntariamente. En ese momento, como ayudante, tenía que intentar desesperadamente ordenar mis palabras, pero ahora las cosas eran diferentes. Fue un momento importante en el que se podrían decidir muchas cosas en el futuro dependiendo de mi respuesta.
Dudando, miré a Ains por el rabillo del ojo y le pedí ayuda. Luego asintió levemente, aparentemente invisible.
‘¿Supongo que eso significa hablar honestamente?’
Aun así, todavía no podía entender las intenciones del emperador, así que hice una pausa por un momento y respondí con cautela.
«Sí. Me siento igual.»
«Me alegro de que ese sea el caso. Si haces eso, supongo que tendré que llamar a la criada ahora mismo”.
… …¿Eh?
Levanté la cabeza sorprendida ante una palabra que de repente llamó mi oído.
Parecía que no era la única que estaba confundida. Una voz desconcertada parecía ser la misma para Ains también.
«¿Estás llamando al ministro?»
«Pensé en preguntar cuál es el día más auspicioso para celebrar una boda nacional ya que escuché que el cuerno de buey también es dulce”.
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