NELTHDR 99

“Edith Riegelhoff considera la Casa Ludwig como su bolso. Dijo que si ella y Sir Killian se divorcian, ella obtendrá una enorme mansión y un cuantioso cheque de pensión alimenticia, y que no tiene nada de qué quejarse.

«¿Qué?»

“Eso es lo que la propia señorita Edith me dijo en el baile del Día Nacional. No soy el único que lo escuchó, así que puedes investigarlo”.

Si escuchas la historia sin los detalles, parece que Edith ha estado difundiendo rumores como ese por todos lados.

El duque había sentido lástima por Edith últimamente, pero al escucharla decir tal cosa en un momento en que el Conde Riegelhoff le estaba causando tantos problemas, sintió una oleada de traición y apretó los molares.

Pero no mostró sus sentimientos apresuradamente. «No es que haya nada malo en eso, después de todo, eso es lo que dice en el contrato que firmé cuando se casaron».

El conde volvió a hablar: “¿Hasta cuándo vas a aguantar a esta criatura astuta e insolente que se parece a su padre? El conde Riegelhoff ya no está con usted y puedo proporcionarle una sólida red de distribución de mineral de hierro. Sabes lo que eso significa, ¿no?

El matrimonio se hizo por los derechos de distribución del mineral de hierro y una alianza, y dado que esas dos condiciones ya han perdido su significado, ¿no debería romperse el matrimonio?

«Mmm……»

Aun así, cuando el duque no respondió, Leila habló vacilantemente con expresión de dolor.

“Es por Lizé… ¿no es así? Porque fui malo con ella en el pasado…”

Las palabras dieron en el clavo y el duque volvió su mirada hacia Leila.

«Yo era demasiado joven e inmadura entonces, y estaba celosa porque ella era hermosa… pero no lo soy ahora, y ella es mi hermana después de todo».

Leila fingió reflexionar sobre su pasado con una expresión triste, pero el duque tampoco respondió a eso.

Sabía que Leila Sinclair era la fuente de todos los rumores maliciosos sobre Lizé que circulaban desde hacía algún tiempo.

«Pero también es cierto que necesitamos una red de distribución de mineral de hierro, porque tarde o temprano tendremos que hacer otro pedido grande de armas como espadas y lanzas…»

Por supuesto, el mineral de hierro del imperio no estaría controlado por sólo dos familias, pero el Conde Riegelhoff y el Conde Sinclair tienen la red de distribución más grande.

Mientras el Duque pensaba en ello, últimamente le molestaba el comportamiento de Killian.

‘Parece estar tratando de mantener a Edith a su lado, pero… ¿debería decirle que la suelte ahora?’

Como duque que no conoce los detalles de lo que sucede en la mansión, no sabe exactamente cómo se siente Killian.

Pero cree que Killian no está enamorado de Edith. Comparado con el Killian que estaba enamorado de Lizé, el Killian de hoy es más directo con Edith.

“Hmm, es demasiado pronto para hablar de esto. No es que el Conde Riegelhoff me haya traicionado por completo, y no es que yo tenga ningún control sobre el matrimonio de Killian, pero entiendo lo que estás tratando de decir.

El Conde Sinclair dio marcha atrás, aunque con cierto arrepentimiento.

“Por supuesto, tampoco quise decir que usted decidiera sobre el asunto del matrimonio de Sir Killian ahora mismo. Más bien, solo pasaba para asegurarte que tenemos los derechos de distribución del mineral de hierro, así que no tienes que preocuparte demasiado, Duke”.

«Gracias. Gracias a ti, podré tratar con la facción del Archiduque Langston de una manera más mesurada”.

«Jajaja, me alegro de poder ser de ayuda».

Terminaron la conversación en un ambiente amistoso.

 

***

 

Al escuchar la noticia de la llegada del Conde Sinclair, Cliff sacó deliberadamente a Lizé mientras Killian y yo nos quedábamos en el salón con la Duquesa.

La duquesa dijo: «Probablemente vendrán aquí para conversar un poco antes de regresar».

La duquesa tampoco parecía muy contenta con la visita del conde Sinclair.

Después de todo, se trataba de una familia que había acosado a Lizé, a quien ella consideraba una hija, y todavía la acosaba con un flujo constante de rumores maliciosos.

Killian no fue diferente. «No sé qué tan gruesas son las caras de los humanos desvergonzados, desearía poder desollarlos y verlos».

Lo dijo en voz baja y se me puso la piel de gallina porque sabía que realmente podía hacerlo si se lo proponía.

«Ahora que lo pienso, matar a Edith con un solo corte de espada en su garganta es bastante misericordioso en la historia original, al menos no es torturada».

Quizás el Killian original sienta algún tipo de compasión por Edith.

……o porque tiene que matar rápidamente a todos los Riegelhoff y su gente.

Mientras yo reflexionaba sobre estos pensamientos de productividad cero, el duque entró al salón con el conde Sinclair y sus hijos.

La duquesa, que hasta ahora parecía disgustada, los saludó con una sonrisa tan brillante y benévola como siempre.

«Espero que no hayas tomado demasiado té», dijo, «porque he preparado abundantes refrescos».

Ante el gesto de la duquesa, las doncellas que esperaban pusieron el té y los refrescos sobre la mesa.

El té negro se vaporiza fragantemente y los bollos recién horneados con crema espesa y mermelada de fresa se ven absolutamente deliciosos.

Pero Leila, sentada frente a mí, parece estar más ocupada mirando a Killian que a los deliciosos refrescos.

Lo entiendo, por supuesto.

Incluso si fuera yo, pasaría todo el tiempo aquí mirando a Killian antes de irme a casa. Ni siquiera parpadearía.

El ambiente a la hora del té no era malo.

Killian permaneció inexpresivo todo el tiempo, pero el duque y la duquesa son personas más socializadas, por lo que dirigieron la conversación con dignidad.

Pero me sentí fuera del circuito y en la periferia de la conversación.

No sé si fue intencional o inevitable, pero los temas de conversación fueron todos sobre cosas del pasado que yo no conocía.

No pensé que sería útil intervenir de todos modos, así que simplemente sonreí en silencio, bebí un sorbo de té y de alguna manera hice contacto visual con Leila.

Contrariamente a mi expectativa de que solo me daría una mirada rápida, Leila sonrió alegremente y dijo: «Lo siento, señorita Edith… pero necesito lavarme las manos».

Debió haber necesitado ir al baño.

Podría haber llamado a una criada para que la llevara, pero parecía tener algo que decirme, así que me levanté.

«Por favor ven por aquí.»

«Gracias.»

Leila me siguió, su expresión era bastante diferente a la que tenía cuando estaba en el baile del Día Nacional.

Tan pronto como entramos al pasillo hacia el baño, se detuvo en seco y se echó a reír.

 

«Ocultas muy bien tus verdaderos colores cuando estás dentro de la mansión Ludwig, ¿eh?»

Esperando algún tipo de pelea, respondí: «He estado pensando desde la última vez, señorita Leila, que tal vez debería examinarse a sí misma antes de decirle algo a alguien más».

«Ja… ¿de qué estás hablando?»

“‘Lo siento, señorita Edith, pero necesito lavarme las manos’”. Repetí sus palabras, imitando la expresión inocente de Leila.

La cara de Leila rápidamente se puso roja. “Veremos cuánto tiempo puedes mantener esa conducta altiva. Ah, y por cierto, ¿supiste que mi familia obtuvo los derechos para distribuir mineral de hierro del norte?

«No lo sé, no me interesa».

“Bueno, como no estás interesado en cómo funciona el mundo, supongo que sí. Te das cuenta de que fueron los derechos de distribución de mineral de hierro de los Riegelhoff los que te permitieron casarte con Sir Killian, ¿verdad?

Se ve tan emocionada que no puedo creer que haya estado esperando todo este tiempo para mostrármelo.

«No será hasta el próximo año que mi familia obtenga los derechos de distribución de mineral de hierro, esa es la fecha de vencimiento de su puesto».

«¿Una fecha de vencimiento que dices…?»

Leila arqueó una ceja ante mi tono sarcástico.

“Verás, el duque Ludwig no tuvo más remedio que tomarte como su nuera debido a la alianza y los derechos de distribución del mineral de hierro, pero la alianza ya está rota, entonces, ¿de qué sirven los derechos de distribución del mineral de hierro de los Riegelhoff? Y, sin embargo, mi familia, aliada de la Casa Ludwig, obtuvo los derechos de distribución del mineral de hierro. ¿Realmente no tienes idea de lo que esto significa?

Dejé escapar un largo suspiro.

«¿Cuál es la opinión de Killian?»

“Pfft, Dios mío, señorita Edith. ¿Cómo puedes decir algo así? ¡Tú eres quien obligó a Sir Killian a casarse contigo en contra de sus deseos!

«Entonces, ¿vas a hacerlo esta vez?»

Sentí que podía entender un poco a Killian cuando se casó conmigo por primera vez.

Qué disgusto debe estar por tener una esposa de esa manera.

Especialmente porque significaba renunciar a su amor por Lizé…

«El baño está allí, no eres tan estúpido como para perder el camino de regreso al salón, ¿verdad?»

Señalé con indiferencia hacia el final del pasillo.

Aparentemente no contenta con mi actitud condescendiente, Leila me miró con la misma mirada venenosa que tuvo durante el baile del Día Nacional.

«Estoy seguro de que a Sir Killian le encantaría divorciarse de usted».

«Tal vez, pero eso no significa que aceptará casarse contigo».

«Eso es algo que no sabes».

«Lo sé, y no menosprecies a Killian Ludwig».

¡No te burles del tiempo que pasé intentando hacerle cambiar de opinión!

«Entonces, puedes lavarte las manos ahora».

Saludé con la mano y caminé hacia el salón, sin siquiera mirar a Leila.

Incluso sin mirar atrás, pude ver a Leila apretar los dientes.

Pero al alejarme de ella, no me sentí mucho mejor.

‘Así que así es como va…’

Suspiré.

Por otro lado, también me sentí un poco injusto.

«Pase lo que pase, los Sinclair son los principales enemigos de Lizé, entonces, ¿está bien que la historia se tuerza así?»

En la historia original, el duque Ludwig pisotea sin piedad el rostro del conde Sinclair, quien tardíamente se da cuenta del valor de Lizé y reclama sin vergüenza la patria potestad.