NELTHDR 98

‘¿Por qué es culpa mía que me dejen aquí? Es culpa vuestra por enviarme aquí a hacer esto, bastardos.’

Edith en la historia original debe haber crecido recibiendo este tipo de lavado de cerebro toda su vida.

Lo único que agradezco de mis padres en mi vida anterior es que eran bastante indiferentes hacia mí.

Tengo que cuidarme, cuidar a mi hermano y ayudar a la familia. De lo contrario, soy una persona ingrata. Si me hubieran lavado el cerebro, habría vivido una vida mucho más miserable.

«Entonces habría estado a merced del Conde Riegelhoff incluso después de reencarnarme como Edith».

Me estremecí al pensarlo.

Tomé la carta y me acerqué a la chimenea, hurgando entre las cenizas con el atizador.

Todavía quedaban brasas, así que puse la carta sobre ellas y la quemé.

«Era una carta que habría sido mejor como leña».

Cuando estuve convencido de que la carta estaba completamente quemada, la golpeé varias veces con el atizador para reducirla a cenizas. Con un largo bostezo, regresé a mi cama y me acosté.

Me preguntaba cómo evitar despertar sospechas sugiriendo que se debería reforzar la seguridad de las ventanas de la mansión.

Al día siguiente, cuando todavía estaba de mal humor a causa de la carta de los Riegelhoff, un invitado inesperado y no deseado anunció mi visita.

«El Conde Sinclair dice que nos visitará este viernes».

El ceño de Killian se frunció con disgusto mientras daba la noticia.

«¿Por qué?»

«Quiere ver a mi padre y hablar de negocios para el próximo año, creo que se trata de los derechos de distribución del mineral de hierro, pero quién sabe, tal vez sea porque Lizé llamó algo de atención en el baile del Día Nacional».

Sí, creo que eso es lo que sucedió en la historia original.

En el baile del Día Nacional, con el tesoro de la familia Ludwig alrededor de su cuello, Cliff como su compañero y el apoyo de Catherine, Lizé se convierte en una papa caliente social.

Cuando el conde Sinclair se dio cuenta de que Lizé, a quien creía haber vendido bien, valía mucho más de lo que pensaba, se acercó al duque Ludwig para reclamar la patria potestad.

«Fue, por supuesto, inútil».

El conde Sinclair ya había firmado un acuerdo para ceder todos los derechos sobre Lizé cuando se la entregó al duque Luis a cambio de una deuda de 30 millones de senas.

El duque Ludwig no es un hombre con el que se pueda jugar, y no hay manera de que se deje engañar por la frase «Mil millas entre padre e hijo».

“¿Cómo está Lizé?”

En mi última visita, Lizé todavía estaba temblando en su habitación. Esta vez, probablemente estaba aún más asustada.

“Ella dice que está bien, pero no sé si lo está. No se ve muy bien y Cliff está con ella ahora mismo tratando de consolarla”.

En la historia original, Killian también se convirtió en el protector de Lizé y mantuvo a raya las tonterías del Conde Sinclair, pero ahora Killian está a mi lado, no al de ella.

Si bien estoy agradecido por este cambio en la realidad, todavía no puedo evitar sentir que mi vida es una linterna en el viento.

«Espero poder evitar que el favor de Killian disminuya hasta el último momento posible».

Recé fervientemente para poder pasar el próximo invierno y la próxima primavera.

 

 

 

***

 

«Ha pasado mucho tiempo, excelencia».

El Conde Sinclair saludó calurosamente al Duque Ludwig cuando entró en la habitación.

El hombre delgado y de cabello castaño parecía más joven de lo que era, pero todavía algo arrugado.

«Con solo mirar la impresión, es difícil creer que sea el padre de Lizé».

El duque Axel Ludwig tosió al recordar a la angelical Lizé.

«Ha pasado un tiempo, Conde».

“Sí, esta vez tuve que perderme el baile del Día Nacional debido a algunos asuntos en la finca. ¿Te saludaron mis hijos en el baile?

«Por supuesto, jaja».

El Duque miró a los hijos del Conde que había traído consigo.

Traer a Damien, el mayor, era comprensible, pero traer a su hija, Leila, era extraño.

Sinceramente, fueron la condesa Sinclair y sus hijos quienes maltrataron a Lizé, especialmente a Leila, y al duque Ludwig no le agradó tenerla aquí.

Pero Leila le sonreía al duque. Uno pensaría que el duque y Leila ya se conocían.

«¿Que te trae aquí hoy?»

El duque Luis interrumpió su largo saludo y fue al grano.

El Conde Sinclair le dedicó una amplia sonrisa y tomó un sorbo de su té.

«No estoy seguro de con qué historia debería comenzar, para no generar malentendidos, así que ¿debería comenzar con, um… el Conde Riegelhoff?»

«¿Qué? ¿Por qué de repente mencionas al Conde Riegelhoff?

“Sé por qué hiciste que Sir Killian se casara con la hija del Conde Riegelhoff, Duque. Es por los derechos de distribución del mineral de hierro, ¿no?

Había muchas pequeñas razones, pero la más importante eran los derechos sobre el mineral de hierro.

Sería un problema si el Conde Riegelhoff, que controlaba el mayor distribuidor de la materia prima con la que se podían fabricar las espadas, se alineara con el Archiduque Langston.

Pero la razón externa era simplemente «fortalecer la alianza», y el duque Ludwig no pudo evitar asentir.

«No es sólo eso…»

«No estoy aquí para cuestionar el motivo, sino para aligerar su carga».

El rostro del Conde Sinclair se llenó de confianza.

«La última vez que visitamos sólo mencioné vagamente que probablemente obtendríamos los derechos de distribución del mineral de hierro, pero ahora está prácticamente confirmado».

«¿De dónde es el mineral de hierro?»

“Latis, en el norte. Sabes que allí se ha descubierto mineral de hierro, ¿no?

 

“Soy consciente. Pero pensé que llevaría bastante tiempo desarrollar la mina”.

«No. El Conde Morento, el señor de Latis, mintió porque temía que Latis se convirtiera en un campo de batalla”.

El duque Ludwig dejó de tomar sorbos de té y miró al conde Sinclair con cara de sorpresa.

«Entonces……!»

«Los términos del Conde Morento eran exigentes, pero durante los próximos diez años, a partir del próximo año, nosotros, los Sinclair, tendremos derecho a distribuir el mineral de hierro de Latis».

El mineral de hierro de Latis ya era conocido por su calidad, por lo que tener el derecho de distribuirlo bajo la familia Sinclair fue un punto de inflexión para los Sinclair.

Especialmente para la familia Sinclair, que tiene intereses relacionados con el mineral de hierro más que con derechos mineros o de distribución de gemas, en línea con la familia Ludwig, que ocupa cargos militares. Entonces los Sinclair finalmente tendrían el poder de ser rivales de los Riegelhoff.

‘¿Pero de dónde sacó el dinero el Conde Sinclair…?’

Hasta donde sabía el duque Ludwig, las finanzas del conde Sinclair no eran mucho mejores que antes.

El Conde, al percibir las sospechas del Duque, se echó a reír.

“Por supuesto, he recibido un poco de ayuda de las arcas imperiales, pero no estoy defraudando al duque; son los derechos de distribución los que he podido obtener porque acepté darle al Conde Morento un tercio de las ganancias de la distribución”.

El treinta por ciento de los beneficios de la distribución es un precio elevado a pagar.

Para el Conde Morento sería como hacer una fortuna estando sentado.

“Le felicito por conseguir los derechos de distribución del mineral de hierro de Latis. ¿Pero por qué me cuentas eso? preguntó el duque, intentando volver a parecer indiferente.

La razón por la que el Conde Sinclair mencionó al Conde Riegelhoff antes de dejar en claro que había obtenido los derechos de distribución del mineral de hierro era obvia.

Ahora el duque comprende por qué el conde trajo aquí a su hija Leila Sinclair.

“Su Excelencia el Duque de Luis. Los Riegelhoff ya no pueden ser llamados imperialistas ni aliados de los Ludwig”.

«Mmm……»

En eso, el duque estuvo de acuerdo. Probablemente todos los nobles presentes en el baile del Día Nacional lo sabían.

“Sólo Su Excelencia y Sir Killian sufrieron mucho por los trucos del Conde Riegelhoff. Si no fuera por la alianza, no se atrevería a unir a su hija con Sir Killian”.

«Ja, eso es…»

El duque se quedó sin palabras. Todo fue como había dicho el Conde Sinclair.

«Mi falta de juicio hizo que Killian sufriera mucho».

«El Conde Riegelhoff es un hombre astuto, Su Excelencia debe haberlo sabido, pero quién hubiera pensado que lo traicionaría, incluso con su hija como rehén, y aun así fingió preocuparse tanto por ella afuera».

«En efecto.»

El duque sacudió la cabeza y volvió a tomar un sorbo de té. Sus entrañas se sentían como si estuvieran ardiendo.

«Hablando de que……»

El Conde se inclinó hacia adelante y bajó ligeramente la voz: «¿Cuánto tiempo piensas mantener a ese inútil rehén?»

Así que de eso se trata, pensó el duque.

«Ella ya está casada con mi hijo, entonces, ¿qué puedo hacer?»

 

«No es el momento de insistir en pensamientos tan benévolos, excelencia, para que no acabe siendo víctima de las maquinaciones del conde Riegelhoff».

El Conde Sinclair estaba tocando el punto dolorido del Duque Ludwig.

“¿No es el Conde Riegelhoff la misma fuerza con la que algún día tendrás que lidiar, así como con el Archiduque Langston, y aun así decides dejar que Edith Riegelhoff permanezca en la Casa Ludwig? ¿Es esa la forma correcta de hacerlo?

Cuando el Conde Sinclair tocó la parte que ya le molestaba, un profundo surco apareció entre las cejas del Duque Ludwig.

Fue entonces cuando Leila habló.