NELTHDR 97

“Por cierto, Su Excelencia… ¿alguna vez le mencionó a alguien más que sugirió que Lizé y yo saliéramos?”

“¿A quién le diría tal cosa?”

Es cierto que era difícil imaginar al Duque con aspecto de tigre hablando de su nuera y su futura nuera con alguien a su alrededor.

“Además, fue Lizé quien me llevó directamente a la Librería Millane, así que… no, no, no, podrían ser cómplices”.

Observé al duque de cerca hasta el final, luego me incliné cortésmente y me fui.

Luego fui a ver a Lizé, que estaba acostada en la cama, aún más pálida que yo.

“¡E-Edith!”

Lizé me saludó con una mirada culpable, con lágrimas en sus grandes ojos.

A su lado estaba Cliff, con el ceño fruncido.

“¿Estás bien, Lizé?”

«E-Estoy bien… pero por mi culpa… sollozo… Lo siento, realmente no lo vi venir».

“¿Quién hubiera esperado un accidente así? Quiero decir, es un poco extraño, ¿no?

Sonreí y sequé la frente sudorosa de Lizé con el pañuelo que tenía a mi lado.

Si alguien la mirara, pensaría que ella fue la que casi muere. Se ve muy mal.

“¿Fue tal shock que casi muero? Bueno, me sorprendería que alguien con quien saliera casi fuera asesinado por un acosador.

Decidí ser generoso y asumir que una persona normal se sorprendería.

Pero todavía tengo una pregunta.

«Lizé, por casualidad, ¿tenías planeado de antemano ir conmigo a Le-Belle Marie?»

«¡No! Cuando el Duque me pidió que fuera de compras contigo, se me ocurrió, porque Le-Belle Marie es el único lugar que conozco.

«¿Es eso así?»

La mirada de Cliff hacia mí se estaba volviendo más fría.

Su boca ha estado sonriendo desde hace un rato, pero sus ojos parecen tener una fina capa de hielo.

“¿Quieres decir que nunca le dijiste a nadie?”

«Nunca.»

«Bueno. No estoy herido, y la persona que me hizo esto se suicidó después de hacer un alboroto, así que… ahora quítate el polvo y levántate”.

Le di una palmada a Lizé en el hombro y me levanté.

Lizé se puso de pie, con el rostro como si me preguntara si ya había terminado con mis asuntos.

«Edith… ¿estás segura… estás bien?»

«Hmm… el miedo a casi morir no desaparece rápidamente, pero con Killian a mi lado… estoy tratando de superarlo».

«Sollozo… lo siento».

“Lizé. No llores, Lizé. No tienes por qué sentirte tan culpable por algo que no hiciste a propósito. ¿Mmm?

Lo dije en broma, pero si Lizé fuera la culpable, o si el autor que creó toda esta situación estuviera mirando, entenderían el significado detrás de esto.

«Quiero decir, estás llorando porque tienes tus propios motivos».

Cuando me levanté para irme, Cliff me estaba mirando y su educada sonrisa había desaparecido.

«Hiciste que pareciera que Lizé te puso en peligro a propósito».

«¿Cuándo lo hice?»

“Tus palabras, cada una de tus palabras. ¿Eso es todo lo que puedes decirle a Lizé que tiembla de culpa por algo tan pequeño como ir juntas a la librería y no encontrarte y salir primero?

Cliff, siendo el protagonista masculino que es, será el caballero que proteja a Lizé hasta el final.

Así que incluso en una situación en la que Lizé es la sospechosa, me mira ferozmente.

“¡Cliff, no lo hagas! ¡Por favor no lo hagas! ¡No hagas eso! Sollozo……»

Lizé agarró a Cliff, casi suplicándole.

Es un espectáculo que no entiendo en absoluto.

No Cliff defendiendo a Lizé, sino Lizé reaccionando exageradamente a algo como esto.

Es como si estuviera haciendo todo lo que está en su poder para parecer una víctima. O eso, o ella sabe algo y tiene miedo.

Pero primero tengo que responderle a Cliff.

“¿Eso es todo lo que puedes decirme, Cliff? Yo fui quien casi fue asesinado, y esta es la primera vez que te veo desde que sucedió, ¿y no me has dicho una palabra sobre si estoy bien?

Los ojos de Cliff se abrieron como platos, como sorprendido por el inesperado contraataque.

Pero él no se rindió.

“¡Piensa en todos los casos en los que has sido sospechoso y Lizé nunca te culpó!”

«Yo tampoco culpé a Lizé, y eso es algo que puedes señalarnos a Lizé o a mí, ¡pero no es una excusa para tu mala educación, Cliff!»

Sólo entonces Cliff se calló. Por supuesto, no me pidió disculpas.

“Sé que todavía piensas que soy la mujer malvada de los grandes rumores, pero no tengo nada contra ti ni contra Lizé. La razón por la que le pregunté a Lizé no fue para culparla, sino para saber cómo pudo haber aparecido ese hombre allí”.

Incluso si dijera esto, Cliff no dejaría de sospechar y desconfiar de mí. Cliff fue así desde el principio.

Por fuera es tranquilo y generoso, pero por dentro desconfía de cualquiera que pueda comprometer el bienestar de Lizé. Porque él es el protagonista masculino.

Me cansé de Cliff y me volví hacia Lizé.

“Lizé, creo que estás más sorprendida por el hecho de que casi muero dos veces en tan poco tiempo, pero no te preocupes demasiado, no es que vaya a volver a suceder”.

«Sí……?»

Lizé, con las mejillas mojadas por las lágrimas, me miró confundida. Cliff me miró con recelo, esperando ver qué más diría para lastimarla.

Pero simplemente expresé mi predicción.

«Es sólo que no tiene sentido que esto suceda tan a menudo».

No sé cuánto poder le queda al autor para controlar este mundo, si es que tiene alguno.

“Así que no te preocupes demasiado y cuídate, Lizé. Estás preocupando a Cliff”.

“Sí… gracias, Edith. Gracias.»

Lizé se secó las mejillas y sonrió débilmente.

Sí, eres bonita cuando sonríes.

Así que sigue sonriendo como un ángel y quédate quieto. Por favor.

***

El incidente en el que Fred Sicily casi me mata quedó enterrado silenciosamente gracias al arduo trabajo de Killian.

Aparentemente, el alboroto de Fred en prisión antes de su muerte resultó en la necesidad de controlar las bocas de los soldados que custodiaban su celda, lo que el vizconde de Sicilia se apresuró a hacer.

No habían pasado uno o dos días desde que Fred se había convertido en el dolor de cabeza de la familia debido a Edith, por lo que el vizconde de Sicilia, asumiendo que Fred se había ido por la tangente una vez más, pagó a los soldados para que los silenciaran.

«Bueno, no se equivoca».

El vizconde de Sicilia difícilmente podía lamentar la muerte de su hijo, porque si se supiera, le haría más daño a él que a la familia Ludwig.

Quizás pensó que era bueno estar muerto.

«Es una pena que no haya forma de saber quién escuchó Fred».

Lizé era la sospechosa más probable, pero dado que el autor estuvo involucrado en esto, la lista de sospechosos crece.

No se trata sólo del siempre sospechoso Conde Sinclair o Conde Riegelhoff.

Cuando pienso en todas las jóvenes que me miraron durante el baile, no puedo contar con ambas manos la cantidad de personas que querían verme muerto.

Quizás el autor hizo que pareciera una alucinación a los oídos de Fred Sicily.

Mientras crecían las especulaciones sobre quién podría haber informado de mi paradero, la situación estaba cambiando rápidamente.

El conde Riegelhoff, que había mostrado abiertamente su apoyo al archiduque Langston en el baile del Día Nacional, había revertido por completo su posición como imperialista y aliado del duque Luis. Ahora el Conde Riegelhoff es un representante de la facción Langston.

Comenzó a presentar pequeñas quejas al duque Luis, con quien había mantenido una estrecha relación comercial.

«Está a punto de llegar a un punto crítico».

En este punto de su enfrentamiento con el duque Luis, el conde Riegelhoff había cruzado el río sin retorno.

«Es un tren al inframundo sin frenos».

Está muy bien que vivas tus cortas vidas con pasión, pero yo no quiero estar en ese tren.

Pero mi voluntad no tiene ningún efecto sobre el flujo de la historia.

Esa noche llegó una carta siniestra, como un billete expreso de primera clase al inframundo.

‘¡¿Q-q-qué es eso?!’

Me despertó de un sueño ligero un ruido extraño que era golpe, golpe, golpe, y observé con incredulidad cómo una sombra negra fuera de mi ventana empujaba algo a través del marco de la ventana y desaparecía.

‘¿Hay un episodio como este en la historia original?’

Pensé en la historia original y me di cuenta de que debía haber habido un episodio como este.

‘Tal vez sea la carta de Shane a Edith…’

Lo había visto en mis sueños.

La carta de Shane todavía estaba fresca en mi mente cuando me envió un extraño dispositivo para instalar en la puerta trasera de la mansión.

Era una carta que no mostraba la más mínima preocupación por el bienestar de su hermana.

Respiré hondo, caminé lentamente hacia la ventana y recogí la carta del suelo.

Abrí el sobre sin un cortapapeles y saqué la carta del interior.

– Tarde o temprano, los Ludwig te abandonarán.

Todo es culpa tuya por no cumplir con tu papel y traicionar a tu familia, pero sigues siendo un Riegelhoff, así que te doy una última oportunidad.

Si quieres volver a ser Edith Riegelhoff, cuelga una cinta amarilla en tu ventana.

La muerte es el único destino para los impenitentes.