Escuché que la duquesa estuvo a punto de meterse en problemas debido a las cobardes maquinaciones de los Riegelhoff. ¿Cómo pueden los llamados nobles cometer tales travesuras morales, qué montón de cobardes son?»
A pesar de su expresión grave, el conde Sinclair estaba realmente aplaudiendo cuando escuchó la noticia.
‘¡Esta es una buena noticia para nosotros!’
Su predicción se cumplió maravillosamente.
Acababa de enterarse de que el emperador había entregado la disposición de los Riegelhoff al duque Ludwig, y que toda la familia Riegelhoff había sido decapitada y sus cabezas colgadas en el Palacio Imperial.
Ahora estaba tratando de no reírse demasiado.
«Bueno, no es un recuerdo muy agradable, así que basta de esto».
«Oh, lo siento. Estaba tan enfurecido que no pude soportarlo más, Su Excelencia».
A pesar de su profunda disculpa, el conde Sinclair pensó que las cosas iban muy bien.
Miró a Leila, que lo había acompañado mientras empezaba a hablar de los derechos de distribución del mineral de hierro del norte que acababa de adquirir.
Leila miró a Killian, y luego rápidamente fingió una mirada de preocupación ante la mirada de su padre.
«Por cierto, Su Excelencia, ¿ha pensado en la charla de entonces?»
—¿A qué te refieres con la charla de entonces?
—¿El asunto de Sir Killian…… matrimonio».
Los ojos de Killian se abrieron de par en par al oír eso.
—¿Qué quieres decir con eso?
El conde Sinclair le dirigió una mirada amable y comprensiva, como si lo entendiera todo.
—He oído que has tenido muchos problemas a causa de tu falso matrimonio con la joven dama de Riegelhoff.
—¿Dónde oíste eso?
«No importa dónde lo escuché. Es cierto que el conde Riegelhoff te ofreció a su hija a cambio de los derechos de distribución del mineral de hierro y de la lealtad al emperador.
—Es cierto, pero……
—¡Rufus Riegelhoff, ese hombre ha sido tan taimado desde el principio!
El conde Sinclair interrumpió a Killian cuando trató de decir algo más.
Ahora que por fin se han ocupado de los Riegelhoff, es hora de que tomes una nueva esposa, y por eso recomendé a Leila como tu esposa al duque el otro día, con el debido respeto.
Las mejillas de Leila se sonrojaron y miró a Killian a los ojos antes de inclinar ligeramente la cabeza.
Trató de contenerse, pero una sonrisa feliz se extendía por su rostro.
Killian, sin embargo, no tenía nada de eso.
Frunció el ceño y se volvió lentamente hacia el duque. «Padre, ¿es eso cierto?»
«Es cierto que me han ofrecido un trato así».
—¿Y quieres que lo escuche? Ya tengo una esposa».
Entonces el conde Sinclair volvió a hablar. «Puedo entender tu aversión a los matrimonios arreglados. Pero más de la mitad de todos los matrimonios entre la nobleza son arreglados, y tú eres el vástago de un duque, por lo que debes anteponer los intereses de la familia».
—¿Quieres decir que mis sentimientos no valen nada?
«¡Oh, por supuesto que no! Mi querida Leila siempre te ha admirado, y será una buena esposa, fiel a ti, ¡y no podrá competir con esa prostituta de Riegelhoff!
Las palabras del conde Sinclair tenían la intención de desacreditar a los Riegelhoff, los enemigos de los Ludwig, pero solo irritaron aún más a Killian.
Mirando al conde Sinclair, que no tuvo tiempo de contenerse, el duque Luis se llevó la mano a la frente.
—¿Cómo se atreve a insultar a la nuera de la casa de Ludwig, el conde Sinclair?
El estado de ánimo cada vez más feroz de Killian desconcertó al Conde Sinclair y a Leila.
—¿Por qué de repente está así, Sir Killian? ¡No está ya muerta!»
«¿Quién está muerto? Edith Ludwig, ahora condesa Ryzen, está viva y coleando. ¿Qué dijiste, una prostituta?
A Killian le temblaban los puños.
Sólo entonces el conde Sinclair se dio cuenta de que Edith no estaba muerta y que seguía siendo la esposa de Killian.
Pero eso no significaba que pudiera dar marcha atrás.
«Bueno, en primer lugar, mis disculpas. Ciertamente, no quise insultar a los Ludwig. Pero, Sir Killian, piénselo bien.
—¿Piensas bien en qué?
«Eres el segundo hijo del duque Ludwig, pero pronto serás un leal servidor del emperador y un nuevo conde. ¿Tiene sentido que un hombre así tenga por esposa a la hija de un traidor?
Killian sintió que podía desenvainar su espada en ese mismo momento y cortarle la cabeza a este hombre.
«Killian. Sé paciente. Es, después de todo, un aliado de nuestra casa y un leal servidor del Emperador.
Antes de que se diera cuenta, la mano de Cliff estaba sobre la de Killian, descansando sobre la empuñadura de su espada.
Killian dejó escapar un largo suspiro y luego habló con una voz pesada y fría: «Yo, amo profundamente a Edith. Estoy loco por ella, es mi única esposa».
—¿Qué?
«No creo que hayas entendido el punto todavía, así que me tomaré la libertad de hacer la vista gorda solo esta vez, pero si haces un truco más como este…… Tendrá que estar preparado para convertirme en un enemigo, conde Sinclair.
Al ver a Killian así, el duque Ludwig suspiró y se encogió de hombros. —Lo siento, conde, pero aquí es donde tendremos que terminar nuestra discusión.
Fue una gran pérdida para el conde Sinclair y Leila.
Pero las malas noticias no terminaron ahí.
—Ah, y por cierto, no creo que te molestemos con los derechos de distribución del mineral de hierro.
—¿Lo siento?
«El emperador confiscó sus derechos de distribución de mineral de hierro en el sur cuando la familia Riegelhoff fue ejecutada, y tuvo la amabilidad de dárnoslos».
Era el peor de los mundos para el conde Sinclair.
Con el fin de unirse al duque Ludwig, se había arriesgado a grandes pérdidas para obtener el control de los derechos de distribución del mineral de hierro del norte.
«Si el mayor comprador de mineral de hierro se ha ido, ¿de qué sirve controlar la distribución de mineral de hierro?»
Esta vez, las manos del conde Sinclair comenzaron a temblar.
En este punto, tenía que aferrarse a algo.
—Ya veo, pero, Excelencia, hace tiempo que quería decírselo……
—¿Qué?
«No importa lo que diga el contrato, la relación entre padre e hijo es inquebrantable, y es hora de que me devuelvas a mi Lizé».
Y eso fue lo peor que pudo haber dicho el conde Sinclair.
—¿Lo estás…… ¿Intentas jugar conmigo?»
Una seriedad que Killian no podía igualar emanaba del duque.
«Debes pensar que ese contrato que hiciste conmigo es una broma».
«Pero, ¿hay alguna ley en el mundo que prohíba a un padre cuidar de su propia hija?»
El duque lo fulminó con la mirada. —No son las palabras de un hombre que entregó voluntariamente a su hija a cambio de una deuda, ¿verdad, conde?
Esta vez Killian habló, tomando la mano de Cliff entre las suyas. «Espera, hermano. ¿No fuiste tú quien me impidió matarlo?
La mano de Cliff agarró la navaja que había sobre la mesa.
El conde Sinclair y Leila, que habían asumido que solo estaba jugueteando con la navaja, se estremecieron cuando escucharon las palabras de Killian.
Al final, la frustración del conde Sinclair por tener que volver a casa sin nada era palpable.
Al salir del salón, vio a Lizé sentada junto al fuego en el salón del primer piso.
Los ojos del conde Sinclair se abrieron de par en par y corrió hacia ella.
«¡Lizé! ¡Lizé!»
Ante su llamada urgente, Lizé se dio la vuelta con una mirada de perplejidad en su rostro.
«Lizé, ven a casa ahora. ¡No me importa lo que digan los demás, eres mi hija y necesitas vivir con tu familia!»
—¿Familia……?
«¡Sí, familia! ¡Tu familia somos nosotros, no esas personas de cuya sangre no tienes ni una gota! Olvídate de tu infancia. De ahora en adelante, este padre tuyo te criará……»
«¡Pfft!»
El conde Sinclair, que había tratado de cortejar a Lizé apelando a sus emociones, ya que era tan inocente, se quedó atónito por su evidente burla.
«No solo me hiciste nacer en el mundo como te plazca, me arrebataste de mi madre a tu antojo y luego abusaste de mí a tu antojo, sino que ahora me estás diciendo que olvide el pasado como quieras».
—¿Lizé……?
«¿Familia…… bueno, llamémoslo familia, como dices, entonces tendrás que saldar tu deuda con el duque de nuevo, ¿y tienes listos los 30 millones de sennas?
El conde Sinclair se quedó boquiabierto ante la mención del dinero.
Lizé sonrió sardónicamente, como si supiera que lo haría.
«Escucha con atención», dijo, «no acepto a personas como tú como mi familia, ni siquiera si eres un Ludwig».
Al oír eso, los ojos del conde Sinclair se abrieron de par en par, no se parecían en nada a los de Lizé.
«El mundo no se desmoronará si no consigues el final que te has fijado; En todo caso, un final más divertido y feliz podría venir en tu camino».
Lizé recordó lo que Edith le había dicho.
Le dolía, pero tenía que aceptarlo por ahora.
Y con eso, decidió decir adiós a su frustrante pasado de fingir ser amable.
Siempre había temblado y llorado delante del conde Sinclair por su falso buen comportamiento, pero siempre había querido agredirlo verbalmente.
«Li- Lizé…… ¡Dios mío, has perdido tu carácter desde que vives aquí!»
«¡Qué grosero decirle a mi prometida!»
Cliff, que se había acercado detrás del conde Sinclair, dijo en voz baja.
—¿Y tu prometida?
«Sí, ella es mi prometida, no tu hija».
«¡Entonces pronto seré tu suegro, jajaja!»
«¿Tengo que mostrarte el contrato de nuevo? No tienes derechos, ni ataduras, ni derecho sobre ella».
Al oír estas palabras, el conde Sinclair, que había fruncido el ceño ante el comportamiento de Lizé, habló.