NELTHDR 126

«Lady Edith no ayudó a los Riegelhoff en su cobarde acto; Lo vi con mis propios ojos; más bien, ¡fue ella la más agredida por ellos!»

El duque Ludwig ya había escuchado el testimonio de Killian y se había dado cuenta de su propio malentendido, pero quería saber más del hombre que había cabalgado delante de los caballeros el día del secuestro.

«Cuéntame en detalle».

«Ese día, escuché que había habido un intento de asesinato del Emperador en el palacio, y que todas las fiestas en la capital habían sido detenidas por ello. Tenía un mal presentimiento al respecto, así que le dije a Sir Gordon que sería mejor que fuéramos a ver a la duquesa. Tenía prisa, así que salí primero».

Era la misma historia que escuchó de Gordon, el caballero que custodiaba la mansión.

«Desde la distancia, vi a tres mujeres vestidas de gala siendo arrastradas por hombres de negro. Dos de ellos ya se habían desmayado y estaban siendo subidos al carruaje, pero el tercero resistió hasta el final. Habiendo logrado alejarse de los captores, no huyó, sino que luchó para liberar a la duquesa, que estaba siendo llevada al carruaje.

Renon recordó el momento con una expresión sombría. El momento en que se había sentido tan indefenso.

«Nuestros caballeros se acercaban rápidamente, y si ella hubiera aguantado un poco más, el secuestro no habría sido tan fácil, pero uno de los hombres se bajó del carruaje y la golpeó sin piedad. La mujer que cayó tenía el cabello castaño rojizo, y el hombre que la golpeó era inconfundiblemente…… Shane Riegelhoff».

—¿Estás seguro?

«Lo juro por mi honor».

La perplejidad cruzó por el rostro del duque.

Si fuera cierto, debería tratar a Edith como a una heroína, no como a una pecadora.

Pero para Killian, que estaba escuchando, la pregunta más importante era dónde y cómo había resultado herida Edith.

«¿Recuerdas dónde y cómo Shane la golpeó?», preguntó.

«Le dio un puñetazo en la cara con el puño, le dio una patada en el estómago con el pie……»

«¿Cómo pudo golpear a una mujer tan frágil? Por no hablar de que es su hermana.

No solo Killian, sino incluso el duque preguntó sorprendido.

«Estaba tan sorprendido que corrí, pero los mercenarios eran más numerosos de lo que esperaba y me rodearon rápidamente. Mientras luchaba con ellos, Shane logró escapar con Lady Edith en el carruaje.

«Maldita sea……»

Killian apretó los dientes.

No podía imaginar dónde ni cuán gravemente había resultado herida Edith.

«¿Por qué demonios la trataron tan mal? Pase lo que pase, sigue siendo pariente consanguínea……»

Creo que es porque lady Edith le ha dado la espalda por completo a los Riegelhoff. Tenía muchas ganas de ir a la finca de Ryzen y soñaba con desarrollarla; no hay forma de que alguien como ella hubiera traicionado a la Casa Ludwig».

—¿Quieres decir que lo hizo……

Duke no pudo terminar sus palabras, con una mirada de arrepentimiento en su rostro.

Killian sintió que se le encogía el corazón. Se preguntó cuánto tiempo había estado esperando Edith ese día, reflexionando sobre sus planes para la finca.

Y se sentía tan estúpido por no saber nada de eso, por pensar solo en lo que pasaría si ella fuera a la finca Ryzen y se quejara de tener frío.

—Entonces, ¿viniste corriendo en cuanto te despertaste porque tenías miedo de que ejecutaran a Edith? —preguntó Killian, sonriendo levemente.

Renon asintió, sin rodeos y con algo de vergüenza. 

«¿Crees que dejaría morir a mi esposa? Pero gracias, Renon. Gracias a ti, mi padre finalmente parece creerme».

En ese momento, una risa histérica vino del centro del campo de ejecución.

Todas las miradas se volvieron hacia Sophia ante el espeluznante sonido.

«Veo que todos estáis muy impresionados con lady Edith, una nuera virtuosa que ha abandonado a su propia familia para servir a sus suegros…… Estoy conmovido hasta las lágrimas».

Sophia, que había soltado un grito aún más agonizante cuando Shane gritaba y se estaba muriendo, parecía estar ya medio loca.

Sus ojos brillaron como si buscara venganza, y luego reveló el secreto de Edith.

«¿Pero qué? La esposa que ha tomado el hijo del gran duque de Luis es en realidad una hija ilegítima, no de la sangre del conde, sino de alguien cuyo linaje ni siquiera conocemos. ¡Jajaja!»

Las palabras provocaron un grito ahogado, y Killian y el duque intercambiaron miradas.

Pero a Killian no le sorprendió el hecho. En cambio, sintió que finalmente se había resuelto un rompecabezas.

– ¿Es por eso que abusaste de Edith?

«Cuando un perro no reconoce la gracia de su amo por devolverle lo que se merecía, necesita una buena paliza para que entre en razón».

—¿Un perro……?

«¡Sí! Esa perra Edith era la perra del conde Riegelhoff. Si dejas a una perra suelta en celo, un grupo de perros machos con información valiosa acudirá en masa a ella».

Todos quedaron atónitos por la actitud de Sophia, refiriéndose a la mujer que había sido su amo como un «perro». O, más exactamente, Edith nunca había sido la maestra de Sophia en primer lugar.

«Ella fue bastante útil hasta que se casó, y luego no pudo reconocer a su amo y siguió haciendo cosas estúpidas. Si no fuera por la traición de esa perra, ustedes serían los que estarían sentados en el campo de ejecución en este momento».

Sophia se burló sarcásticamente, pero Killian le dijo la verdad, con voz fría.

– Así que dices que la persona más importante de la familia Riegelhoff era Edith. Si hubiera sabido que la familia estaba condenada sin ella, me habría casado con ella antes».

Caminó hasta el lugar de la ejecución, arrebató el hacha de la mano del verdugo y ordenó que las manos de Sophia fueran encadenadas al marco.

«Voy a sacrificar a este perro de Riegelhoff, que ha estado atormentando a mi esposa, a mí mismo. Primero, las manos que se atrevieron a golpear a mi esposa».

Las manos encadenadas cayeron al suelo.

«¡Aaaaaahhh!»

«Cállate. Mi esposa fue la que recibió una paliza de ti y aún así mantuvo la barbilla en alto frente a mí. Si vas a ser tan engreído, ¿por qué no sigues una lección de Edith?

Killian frunció el ceño y luego sonrió. —Bueno, supongo que eres demasiado estúpido para aprender de Edith, y…… demasiado tarde».

Blandió su hacha salvajemente, cortando a través de los ruidosos lamentos de Sophia de un solo golpe.

«Si Edith es un perro, entonces no eres más que una pulga de perro que le debe tu vida».

Escupiendo la última palabra con desprecio sobre el cuerpo mutilado de Sophia, Killian devolvió el hacha al verdugo y se volvió hacia el duque.

«Llevaré a Edith a la mansión ahora mismo y llamaré a un médico, incluso si necesitas interrogarla, su tratamiento es lo primero».

El duque asintió, incapaz de decir nada más.

Pero entonces el soldado que estaba al lado de Killian habló: «Por cierto, hace un momento, Lady Lizé fue al calabozo con una bolsa de agua caliente».

El soldado lo miró con una expresión que decía: «No te preocupes demasiado, Lady Lizé la está cuidando». 

Pero Killian sintió una extraña sensación de inquietud en ese momento.

Era la misma inquietud que había sentido cuando se enteró de que Edith iba a salir a pasear y a comprar con Lizé.

«¿Justo ahora?»

«Sí. La vi bajar las escaleras antes……

Tan pronto como Killian escuchó eso, se volvió hacia la mazmorra, pero Cliff lo agarró.

«La ejecución aún no ha terminado. Lizé fue a entregar una bolsa de agua caliente, así que te quedas donde estás».

«No. Me inquieta que se haya ido».

—¿Qué?

Killian se volvió hacia la mazmorra, y Cliff lo siguió, frunciendo el ceño.

Mientras estaban parados frente a las escaleras que conducían a la mazmorra, escucharon los gritos de Lizé provenientes de la mazmorra.

Killian y Cliff bajaron corriendo las escaleras hacia la mazmorra sin pensarlo dos veces.

 

***

 

Y luego, como estoy seguro de que recordarás, Lizé trató de incriminarte.

Asentí levemente, escuchando la historia de Killian.

«No creo que nunca olvide la expresión en el rostro de Lizé durante mucho tiempo. No parecía la Lizé que yo conocía, o tal vez la he conocido mal todos estos años……

Killian parecía inclinarse más hacia lo segundo.

– ¿Qué hace Lizé ahora?

«Está encerrada en su habitación. Ni siquiera recuerda lo que te hizo. El médico dice que pudo haber quedado traumatizada por la espantosa visión del campo de ejecución y actuó sin darse cuenta……

—¿Qué?

«Eso es ridículo, lo sé. Cliff y mi padre probablemente también lo saben, pero probablemente lo enterrarán.

Sonriendo, Killian se acercó más, en voz baja. «Pero esa es su idea. ¿Qué quieres que haga? Solo dímelo honestamente, sin preocuparte por lo que puedan pensar los demás».

«¿Por qué? Si quiero algo, ¿lo harás?»

—Sí.

—¿Incluso si te pido que mates a Lizé?

—Sí.

…… Me pregunto qué le pasó durante todo este tiempo que le hizo cambiar tanto.

Disculpe, ¿no era Lizé la chica de la que estaba desesperadamente enamorado?

Mi incredulidad debió de reflejarse en mi rostro, porque Killian sonrió amargamente. 

«Sé que debo parecer desvergonzado. Sé que no tengo vergüenza de fingir ser tu marido ahora, pero…… Lo digo en serio, quiero ser tu esposo solidario de ahora en adelante».

Killian me apretó la mano un poco más. «No sé por qué estoy viendo todo sobre ti tan claramente ahora, y me arrepiento de no haber visto tu dolor antes. Lo siento, Edith.

«¿Por qué actúas tan extraño de repente, tan diferente a ti?», le pregunté, medio en broma, porque se veía muy serio y angustiado.

Pero no sonrió.

«Sé que también es difícil para ti aceptar mi cambio de inmediato. Duden de mí todo lo que quieran, cúlpenme todo lo que quieran. Estaré esperando eternamente, hasta que te hayas decidido.

Era un poco exagerado, pero me di cuenta de que lo decía en serio.

Pero la verdad es que no era culpa de Killian que hubiera estado desconfiado y distante de mí todo este tiempo.