«Agradezco sus amables palabras. Entonces déjame pedirte un favor.
«Me alegra escucharlo».
«C- ¿Puedes llevarme esa bolsa de agua caliente que me trajo Lizé? Tengo tanto frío……»
Tal vez porque estaba tan conmovida que mis ojos se llenaron de lágrimas, ahora mi nariz gotea.
Killian parecía haberse dado cuenta por fin de mi condición.
«¡Quítate el abrigo! No importa cuánto intentes disfrazarte, ¿de dónde sacaste algo así……?»
Killian me hizo quitarme el abrigo y luego se quitó su propio abrigo de piel.
Me lo puso y me agarró del antebrazo para estabilizarme mientras tropezaba.
«¡Ay!»
Dejé escapar un grito involuntario. Era donde Sophia me había azotado, y era donde más me dolía.
Jadeaba de un dolor que me hacía sudar frío, y me di cuenta de que la tez de Killian era peor que la mía.
«¡Llame al médico ahora! ¡Date prisa!»
Ante su grito, lo que parecía ser el más joven de los caballeros que se encontraban en la distancia salió corriendo.
Se giró para ver a Lizé, con el rostro manchado de lágrimas, mirando a Killian con incredulidad.
Lizé, con lágrimas en los ojos, miró a Killian con incredulidad.
Claro, se cortó el brazo, pero Killian ya vio que estaba sangrando.
«Lizé, deberías ir a ver al médico».
Cliff la rodeó con el brazo y le habló con dulzura, pero la expresión devastada de Lizé no mejoró.
De repente, mi visión cambió y me sentí mareado.
Afortunadamente, Killian me sostuvo en sus brazos.
«¿Qué tan mal estás herido……»
Eso fue todo lo que pude escuchar, incapaz de decir si se estaba quejando o preocupado.
Porque todo mi cuerpo se sentía como si se estuviera cayendo al suelo, y luego me desmayé de nuevo.
Pero a diferencia de antes, sentí una sensación de alivio.
Sabía que Killian me protegería mientras me desmayaba.
Me relajé y me sumergí en un sueño profundo.
***
Durante todo el tiempo que estuvo sacando a Edith de la celda y llevándola a su habitación, Killian estuvo plagado de un terrible sentimiento de arrepentimiento y culpa.
«Soy tan estúpido. ¡La persona más estúpida de esta familia Ludwig!
Estoy tan enojado conmigo mismo por ser tan ignorante de la situación de Edith que quiero darme un puñetazo en la cara.
También estoy enojado con Lizé.
No entiendo por qué Lizé quería incriminar a Edith, pero si no hubiera podido limpiar el nombre de Edith en ese momento, podría haber sido arrastrada de vuelta al campo de ejecución.
No, si Cliff creyera que Edith casi le había causado algo terrible a Lizé, habría hecho cualquier cosa para cortarle la cabeza.
Mientras Killian miraba el rostro pálido de Edith, perdido en sus propios pensamientos horribles, uno de los caballeros que había capturado a Edith entró con una bolsa de cuero barata.
Esta es la bolsa que llevaba lady Edith cuando la encontramos en la estación de carruajes.
—¿Alguien lo ha rebuscado?
«No, lo traje conmigo».
«Muy bien. Déjalo ahí».
El caballero hizo una reverencia y se fue, y la habitación volvió a quedar en silencio.
Killian miró a Edith y abrió la bolsa con cautela.
Cuando vio lo que había dentro, se quedó sin aliento.
«¡Oh, Dios mío……!»
No pudo contener las lágrimas.
Tres papas pequeñas y frías, envueltas en papel, están en la parte superior de la bolsa.
Incluso Killian, que no sabe mucho sobre la vida de los plebeyos, sabe que este es el tipo de papas que venden como bocadillos en la estación de carruajes.
«¿Empacaste esto para una comida? ¿Algo como esto……?»
El corazón de Killian se hundió.
Aquí hay una mujer que ha sido golpeada sin piedad, fría y no ha tenido una comida adecuada porque está demasiado preocupada por ser atrapada.
Pensar en ella sosteniendo una bolsa de papel con patatas baratas, de esas que pueden comer los mendigos, y calentándose las manos con su calor, hizo que a Killian se le hiciera un nudo en la garganta.
«¡Mierda……!»
El corazón de Killian se hundió aún más mientras examinaba el contenido de su bolso.
Contiene la ropa tosca de una plebeya, probablemente porque trató de no destacar, y herramientas de viaje como una linterna portátil, pedernal y una navaja.
Cada objeto era endeble, y Edith habría sufrido dificultades indescriptibles si hubiera tenido que confiar en ellos para iniciar un largo viaje.
– ¿Qué pasó por la mente de Edith cuando empacó esto?
Siento que lo he descubierto sin tener que pensar mucho en ello. Tal vez, estaba tan sola que quería morir.
Ya estaba en la estación de carruajes de larga distancia, pero decidió regresar aquí para morir.
Killian apretó su pecho con fuerza mientras imaginaba el corazón solitario y desconsolado de Edith.
Me dolía el corazón.
«No había un alma en el mundo que la defendiera. Su propia familia la quería muerta, y yo, su marido, la empujaba y me ponía del lado de la otra mujer en todo momento…….
No tengo nada de qué culpar a los Riegelhoff. Los Ludwig le han hecho cosas peores.
Nunca habían tratado a su nuera, Edith, con más respeto que a Lizé, y yo estaba ocupado sospechando de todo.
Hubo informes de que incluso los sirvientes de la mansión se estaban distanciando de Edith debido a la forma en que los Ludwig la trataban.
En ese momento, pensé que todo era obra suya. ¡Qué tonto de mi parte……
De repente, Anna vino a la mente.
«…… mientras tanto, el joven maestro Cliff había interrogado a todos los ocupantes de la mansión, y la atmósfera era tan asesina que todos decían lo que querían escuchar o decían que no sabían. Sólo hubo una, la señorita Anna, la doncella de lady Edith, que estuvo a su lado hasta el final. «
Según el informe del guardián que había sacado a Edith del calabozo, Anna había sido interrogada durante varios días como sirvienta de Edith, pero había permanecido a su lado hasta el final; había estado cumpliendo fielmente las órdenes que Killian le había dado antes de partir para la guerra territorial.
– Llama a Anna.
Killian ordenó con urgencia al sirviente que esperaba afuera.
Anna había sido llevada de aquí para allá durante días para ser interrogada, y había sido puesta en libertad condicional por no testificar contra Edith.
Quería darle un respiro, pero Anna era la única a la que podía confiar el cuidado de Edith en ese momento.
Unos momentos después, Anna entró corriendo, pulcramente vestida como siempre con su uniforme de sirvienta.
«Joven maestro».
Puede que estuviera actuando de manera casual, pero sus mejillas hundidas decían mucho sobre las dificultades por las que había pasado.
«Lamento haberte llamado tan repentinamente, pero una vez más, hay algo que solo puedo confiarte».
«Dame tus órdenes, joven maestro».
«Edith……»
Anna alzó la cabeza al oír el nombre de «Edith».
—¿Señorita Edith? ¿Ha venido la señorita Edith?
El anhelo y la ansiedad en los ojos de Anna hicieron que Killian volviera a estar seguro de que podía confiar en ella.
«Sí. Necesita ver a un médico pronto, pero está muy golpeada. Necesito limpiarle el cuerpo y cambiarle la ropa……»
Los tendré listos en un momento, pero primero, ¿puedo ver a la señorita Edith……. ¿Por un momento?
Killian asintió, permitiendo que Anna se acercara a la cama.
Anna se acercó nerviosa y se tapó la boca con la mano mientras respiraba hondo al ver la figura magullada, delgada y dormida de Edith.
«Esa perra Sofía intentó matar a Edith. Debería haberla lisiado en lugar de echarla a patadas……
Killian murmuró con pesar, y Anna apretó las muelas para reprimir sus emociones crecientes.
«Conseguiré una muda de ropa y una toalla para limpiarla».
—Por favor.
Anna salió de la habitación y Killian acarició suavemente la mejilla de Edith.
Tenía tanto frío que quería frotarle las extremidades, pero a juzgar por su reacción cuando la agarró del antebrazo, sospechó que tenía muchos moretones por todo el cuerpo, así que no se atrevió.
Y esa predicción fue desafortunadamente correcta.
Mientras él y Anna desnudaban a Edith, sus ojos y los de Anna se abrieron al mismo tiempo.
«¡Debería haberla despedazado hasta la muerte! ¡Debería haberla hecho pedazos, no haberle cortado la cabeza!»
Los moretones morados se extendieron por los antebrazos y los muslos de Edith.
Sus antebrazos, donde los latigazos habían sido particularmente severos, todavía estaban en carne viva y con ampollas por el frío. Sus pies, pies, que habían estado caminando con zapatos incómodos durante mucho tiempo, tenían dos uñas moradas.
«¿Cómo pudo suceder esto…… ¡Señorita……!»
Anna, que tenía fama de ser la sirvienta más impasible de la mansión, no podía controlar las lágrimas que corrían por sus mejillas.
Killian también estaba perdiendo la cabeza.
Era como si pudiera ver el peso de la vida que llevaba el esbelto cuerpo de Edith.
No sé por qué todo me parece tan claro ahora, ¡por qué solo ahora……!
«La llevé al infierno y ni siquiera me molesté en averiguar más sobre ella porque parecía estar bien, ¡así que no es de extrañar que no se apoyara en mí!»
A Killian le dolía el corazón como si lo estuvieran aplastando.
No había cumplido con sus responsabilidades como esposo y había herido a Edith al juzgarla basándose en lo que podía ver.
Pensó arrogantemente que lo sabía todo y que era más inteligente que ella.
‘¡Estoy asqueado de mí mismo, soy horrible!’
Killian seguía maldiciéndose a sí mismo mientras él y Anna limpiaban el cuerpo de Edith.
Eran extremadamente cuidadosos, como si estuvieran limpiando a un bebé recién nacido, por temor a que el más mínimo roce le causara dolor a Edith.
Apenas habían vestido a Edith cuando se enteraron de la noticia de que el médico había llegado.
«Tráelo aquí ahora. Si Cliff intenta llevárselo primero, dile que lo mataré».
Con Killian en un estado de ánimo más asesino que nunca, los sirvientes se apresuraron a buscar al médico.
Y tan pronto como el médico vio la condición de Edith, miró a Killian con horror.