«¡Killian puede sentir algo por esa mujer, y el castigo que decida nuestra familia no debería ser influenciado por tales cosas!»
«Killian puede ser más suave de lo que parece, pero no es el tipo de hombre que arruina un asunto familiar importante por sentimientos mezquinos».
«¡Pero……!»
«Tú eres el que parece un poco emocionado en este momento. Lizé está de vuelta sana y salva, así que no te preocupes. Solo vas a irritar más a Killian».
Cliff dio un paso atrás, incapaz de llevar más lejos el argumento.
Cuando los Riegelhoff y su séquito se arrodillaron en el centro del campo de ejecución, Killian entró en el campo de ejecución y se acercó al duque y a Cliff.
—Killian —saludó el duque a Killian con voz pesada—.
A primera vista, Killian no se veía mucho mejor después de estar fuera durante unos días.
Tenía círculos oscuros debajo de los ojos y una barba desaliñada, y sus pómulos y mandíbula eran más prominentes, como si hubiera perdido peso en el ínterin.
– ¿Dónde está Edith?
«Debería estar en cualquier momento».
En ese momento, una de las puertas del campo de ejecución se abrió y Edith entró, seguida por los caballeros.
En el mismo momento, los hombros de Killian se tensaron al verla.
—¡Edith!
No podía ver bien su estado desde la distancia, pero la forma en que temblaba como si estuviera luchando por caminar, estaba claro que estaba gravemente herida.
Edith debe haber sido golpeada y torturada desde el momento en que llegó a la villa de Wellesley, por lo que es una maravilla que esté de pie.
Killian quería decir algo de inmediato sobre el asalto de Edith a manos de los hombres de Riegelhoff, pero la atmósfera en el campo de ejecución era demasiado pesada para que se atreviera.
El duque se volvió hacia los Riegelhoff arrodillados y su séquito y dijo: «Si hubiera terminado con una guerra territorial, no me habría molestado en matarlos con mis propias manos».
De ser así, al duque no se le habría dado el derecho de ejecutar a los Riegelhoff. Era la autoridad del emperador tratar con las familias involucradas en la traición.
Pero habían secuestrado a mujeres vulnerables y habían tratado de usarlas como rehenes.
Y por esa misma razón, el emperador había dado inusualmente el poder de ejecución a la Casa Ludwig.
«¿Tú, que dices conocer el honor de la nobleza, secuestras cobardemente a las mujeres y luego te quejas de que te han quitado el ducado?»
Con un chasquido, se sacó una espada de la vaina del duque.
«¡Decapitaré a todos los que lleven el nombre de Riegelhoff! ¡Enviaré las cabezas cortadas al palacio para colgarlas en las paredes junto a las de los otros traidores, y arrojaré los cuerpos a la montaña para que las bestias los despedacen!»
Al caer la estruendosa orden, los verdugos a un lado del estrado volvieron a empuñar sus afiladas hachas, y los gritos y gritos brotaron de los prisioneros arrodillados.
El duque, que lo estaba mirando, volvió la mirada hacia Killian e hizo una excepción.
«Sin embargo, dejaré la ejecución de Edith en tus manos, Killian. Porque si bien es cierto que ella es culpable, también es tu esposa».
Al oír eso, Cliff volvió a gritar en voz baja: «¡Padre!»
El duque miró de un lado a otro entre Cliff, que parecía disgustado, y el frío Killian.
«Creo que sería una falta de respeto para Killian si alguien más decidiera qué hacer con Edith, pero si decide mantenerla con vida, respetaré sus deseos. Por supuesto, él tendrá que asumir la responsabilidad».
El duque se hizo a un lado y dio paso a Killian.
Killian caminó lentamente hacia Edith, apretando la empuñadura de su espada.
Como si esperara este momento, los caballeros que la habían traído la hicieron arrodillarse en el acto.
Aparentemente, creían que Killian estaba a punto de decapitarla.
Y Killian finalmente pudo ver bien a Edith. Estaba vestida con la ropa harapienta de un plebeyo, con un pañuelo barato envuelto alrededor de la cabeza y la cara.
Solo se le veían la frente, los ojos y la nariz, pero se dio cuenta de que su tez estaba pálida.
«Edith……»
Él la llamó, pero ella no lo miró.
Se limitó a mirar al vacío, sin llorar ni sonreír, con el pelo saliendo de su bufanda hacia un lado, dejando al descubierto la nuca blanca.
Su actitud resuelta no era la de una persona al borde de la muerte. La han llamado vulgar y lasciva, pero en este momento es una dama noble.
«Edith. Rehusar. Di que es un malentendido. ¡Por favor, dilo!»
Cuando Killian se acercó un paso más a Edith, Lizé, que observaba desde la distancia, le dio un pisotón y la instó de nuevo.
Pero Edith no se movió.
La visión de que no esperaba nada hizo que el corazón de Killian se hundiera.
‘¿Por qué no te aferras a mí?’
Edith siempre ha sido así.
Ella nunca le pidió que la ayudara, a pesar de que él era el único que podía hacerlo.
‘¿Todavía soy tan indigno que no quieres nada de mí?’
Cada vez que pensaba en ello, sus entrañas hervían y sentía que iba a estallar.
«Me siento tan miserable al verla reprimir su dolor por dentro, incapaz de pedir ayuda a gritos, que creo que me voy a volver loca».
«¡Edith! ¡Implora misericordia! ¡Por favor, Edith!
«¡Detente!»
El duque hizo un raro esfuerzo por detener a Lizé mientras volvía a gritar el nombre de Edith.
Mirando a Edith, que permanecía impasible, Killian habló.
«Todos y cada uno de esos Riegelhoff merecen ser ejecutados, no solo por su traición, sino por sus actos atroces».
El duque Ludwig asintió con satisfacción, y Edith…… sonrió levemente.
El estómago de Killian se revolvió aún más ante la pálida sonrisa, que solo él notó.
Así habló, como para romper las reticencias de Edith.
«El nombre de mi esposa, por cierto, ha sido Edith Ludwig desde que se casó conmigo. Si Edith es una Riegelhoff, eso es un insulto a la Casa Ludwig, ¿no es así?
«¡Killian!»
Cliff bramó, pero Killian no se echó atrás.
«¿Qué pasa, hermano? Si no me crees, ¿debo ir a buscar los votos que hicimos cuando nos casamos y mostrártelos?
Entonces, esta vez, el duque habló con voz pesada: «¿Puedes asumir la responsabilidad de tus acciones?»
«¿Por qué no puedo asumir la responsabilidad, mi padre? Fuiste tú quien me obligó a casarte, ¿y ahora quieres quitármelo?»
Killian finalmente escupió las palabras.
Su padre había forzado el matrimonio que tanto odiaba con el pretexto de «por el bien de la familia y del emperador», y los votos matrimoniales sellados todavía están en los archivos de la residencia de los Ludwig.
Establecía que el nombre de Edith Riegelhoff sería en adelante Edith Ludwig.
«¿Por qué estás sentado de rodillas como un pecador? A menos que quieras deshonrarme a mí y a mi familia, levántate, Edith Ludwig.
Solo entonces la mirada de Edith se fijó en Killian.
Era una mirada que decía: «Esto no puede estar pasando», y Killian casi se echó a reír.
Entonces, de repente,
«¡Si nos vas a matar, mata también a esa mujer!» —gritó el conde Riegelhoff, todavía de rodillas—.
Shane, a su lado, hizo lo mismo. «¡Así es! ¡Si vas a matar a todos los Riegelhoffs, mata también a esa perra!»
Su arrebato sorprendió a todos en el campo de ejecución, excepto a Killian y Edith.
Killian se había dado cuenta vagamente de que Edith no era una hija amada, sino para el resto del mundo, era la amada «hija tonta» del conde Riegelhoff.
El rumor de que había abandonado a Edith era cierto, pero la visión del conde Riegelhoff arremetiendo como un enemigo derrotado fue completamente inesperada.
Incluso los otros prisioneros, arrodillados detrás del conde Riegelhoff, miraban a Edith con ojos venenosos.
Solo entonces el duque Luis se dio cuenta de que algo andaba mal.
«¡Silencio! Veo que aún no te has dado cuenta de la realidad de la situación. ¿Cómo se atreven los condenados a expresar su desacuerdo?»
El duque de Ludwig, con voz fuerte, miró a Edith y dio una orden.
«Respetaré la decisión de Killian. Sin embargo, Edith debe ser interrogada sobre el secuestro, así que mantenla en el calabozo por ahora».
«¡Padre!»—exclamo Killian al duque—.
***
– ¿Qué demonios está pasando?
Miré de un lado a otro entre el duque y Killian, tratando de dar sentido a la situación.
– Te dejaré la ejecución de Edith a ti, Killian.
La línea del duque era la misma que la de la historia original.
Hasta que los caballeros me pusieron de rodillas y Killian se acercó a mí, pensé que mi narración finalmente había terminado.
Temiendo que mi cabello se interpusiera en el camino de la hoja y me causara dolor, rápidamente tiré de mi cabello hacia adelante, exponiendo mi cuello.
Ni siquiera me atreví a mirar la cara de Killian, por miedo a estremecerme al verlo.
«Si muero aquí, ¿dónde despertaré ahora? ¿O es este el final de todo?
Mientras pensaba esto y esperaba a que Killian me matara sin dolor de un solo golpe, Killian dijo algo muy diferente al original.
«Todos y cada uno de esos Riegelhoff merecen ser ejecutados……»
Sí, hasta ese momento, era igual que el original.
Ahora la línea «¡Incluyendo a Edith Riegelhoff, que nunca ha sido una Ludwig!» se suponía que…
«El nombre de mi esposa, por cierto, ha sido Edith Ludwig desde que se casó conmigo».
Al principio, pensé que lo había escuchado mal, luego me pregunté si había olvidado alguna parte de la historia original.