NELTHDR 119

«Le dije que corriera hacia el norte si sobrevivía, y también le dije que esto es Wellesley, al sur de la capital».

«¿Norte? ¡Sí, claro, gracias!»

Killian inmediatamente se dio la vuelta para correr hacia el norte, pero el hombre mercenario lo detuvo.

«A- y esto……»

En su mano tenía el collar de rubíes que le había comprado a Edith un día.

«Le pagué a una compañera mía para que me lo diera, pero cuando me enteré de quién era…… No podía soportar venderlo, así que me lo quedé. Te daré esto, así que por favor perdóname por una vez».

Killian sintió que estaba al borde de las lágrimas por el hombre que no conocía.

Tomando el collar de rubíes, arrancó todos los botones dorados de su uniforme y se lo impuso al hombre reacio.

«Mi esposa debe estar viva. No suele ser una mujer débil. Pero tú debes ser la razón por la que está viva, así que te mereces esto».

Entonces Killian reunió a los caballeros dispersos por la finca de Wellesley y cabalgó hacia el norte.

«Si me dirijo hacia el norte, llegaré a la calle principal, y seguramente habrá otros caballeros que puedan ayudar».

Seguramente, Edith estará a salvo, pensó Killian con una mezcla de esperanza y ansiedad mientras conducía a toda velocidad.

Era difícil para los caballeros que lo seguían trabajar desde el amanecer hasta el anochecer, excepto cuando estaba completamente oscuro, pero apenas podían quejarse cuando veían que sus ojos se volvían más sombríos con cada día que pasaba.

«Nos tomamos un descanso en la mansión, pero el joven maestro Killian no ha podido descansar desde la guerra territorial, ¿verdad?»

«Sí, bueno. Debe de amar de verdad a lady Edith para estar tan desesperado por encontrarla.

«¿Pero sigue viva? Si una mujer con un vestido estuviera caminando por la calle, seguramente habría caído presa de los atracadores……

«Ten cuidado con lo que dices. Si el joven maestro escucha, no te dejará ir».

Hubo algunas conversaciones entre los caballeros, pero Killian se centró únicamente en encontrar a Edith.

«Es casi de noche. ¡Por favor, descansa un poco!»

El más viejo de los caballeros trató de disuadirlo, pero él se negó a escuchar, murmurando palabras extrañas como un hombre aturdido.

«Debe estar gravemente herida…… No tiene dinero ni agua…… y las bestias salvajes o los ladrones podrían aparecer después del anochecer……»

Hacía días que no buscaba a Edith. Incluso sin escuchar lo que decían los caballeros, su mente ya estaba jugando todo tipo de «peores escenarios».

Y con cada día que pasaba, el arrepentimiento y la culpa se apoderaban del corazón de Killian.

«Todo es culpa mía. Debería haber contratado a un mercenario para proteger a Edith……’

Nadie esperaba que la duquesa, Lizé y Edith asistieran al banquete del conde Windham. Es por eso que solo había conseguido que Anna la protegiera en la mansión, pero ahora que estaba sucediendo, solo podía pensar que había hecho todo mal.

– Edith…… Lo hice mal, yo…… Hice todo mal, por favor mantente con vida. Por favor……’

Durante todo el camino de regreso a la capital de la guerra territorial, Killian no había podido descansar mucho, ya que tenía que cuidar de los caballeros.

Había estado en movimiento durante días, y su resistencia de acero se estaba agotando inevitablemente.

Aun así, no podía dejar de buscar.

Edith debe estar ahí fuera, herida y hambrienta, temblando, esperándome desesperadamente.

Killian se culpó tanto a sí mismo por no estar allí para ella en su mayor miedo y dolor que hubiera preferido apuñalarse en el pecho.

[¡Killian!]

En su aturdido estado de agotamiento, pudo oír la voz de Edith llamándolo.

«¿Edith? ¡Edith!»

«¡Qué pasa, joven maestro!»

«Justo ahora, escuché la voz de Edith, ¡está por aquí!»

—¿Sí?

Si la voz de una mujer podía escucharse en la tranquila noche al aire libre, no había forma de que los otros caballeros no pudieran haberla escuchado.

Al ver a su amo aturdido y luego, de repente, mirar a su alrededor y llamar a su esposa, se preocuparon de que estuviera perdiendo la cabeza.

Y justo cuando empezaban a preguntarse si sus temores se habían hecho realidad, un mensajero de la Casa Ludwig llegó a Killian.

Los caballeros enviados por el joven maestro Cliff han encontrado a la señorita Edith.

La noticia fue como un rayo caído del cielo, y Killian ya estaba en su caballo sin pensarlo mucho.

Tenía que darse prisa y proteger a Edith antes de que le pasara algo.

***

 

Era temprano en la mañana cuando fui capturado, pero era mucho después del mediodía cuando llegué a la mansión Ludwig, mi ritmo se vio ralentizado por mi mala condición física y mi falta de resistencia.

Sin embargo, agradecí la consideración del caballero comandante al no apresurarme.

La mansión de los Ludwig, que no había explorado del todo, era bastante grande.

Detrás de la mansión había un campo de entrenamiento, detrás de eso un bosque, y dentro del bosque había edificios misteriosos.

Uno de ellos era un calabozo y un campo de ejecución.

Siempre me había preguntado cómo era, ya que fue donde Edith encontró su fin, y ahora finalmente pude verlo.

Como era el día de la ejecución, el área alrededor de la mazmorra estaba fuertemente custodiada por caballeros y soldados.

«Esto no se desvía en absoluto de la historia original. Incluso si me atraparan de una forma u otra, ¿cómo podría ser exactamente el día de la ejecución de los Riegelhoff?

Sonreí débilmente y caminé a trompicones detrás de los caballeros que me habían traído, cuando de repente alguien corrió desde el otro lado.

—¡Edith!

Era Lizé.

Se puso pálida y trató de aferrarse a mí, pero Cliff, que la había seguido, afortunadamente la atrapó.

«¡Edith! ¿Por qué, por qué hiciste eso?»

—¿Qué? Le pregunté, sin saber muy bien lo que me estaba preguntando

Cliff me miró con fiereza. «Parece que no puedes entender si te está preguntando si ayudaste a Shane a asaltar la mansión desde adentro o si te está preguntando si ayudaste con el secuestro».

Me quedé estupefacto.

Pensé que Cliff me había dejado en la villa después de ver cómo me veía, pero al parecer, ni siquiera se había molestado en bajar a buscarme.

Y, sin embargo, de alguna manera, seguía creyendo que yo había ayudado a Shane.

«Es realmente lo mismo que el original……»

—¿Qué?

—No, nada.

Me recordó a mis primeros días en este mundo, cuando no importaba lo que intentara, los episodios seguían desarrollándose como la historia original.

Pensé que había cambiado un poco mientras tanto, pero al final, pero he vuelto al punto de partida.

– Ya no importa.

Estoy cansado de refutar el pozo sin fondo de sospechas y acusaciones.

Justo cuando estaba a punto de ignorar a Cliff y alejarme, Lizé se adelantó de nuevo.

—¡Por el amor de Dios, Edith, di que fue un error, di que lo sientes de verdad! ¡Killian tiene un gran corazón, no va a ignorar tus súplicas!»

Lizé se aferró a mí desesperadamente, como si fuéramos familia.

Parecía desesperada, como si fuera a ser un gran problema si yo moría.

—No puedo hacer eso, Lizé. Soy inocente».

«¡Si esto es un malentendido, explique que es un malentendido!»

«Creo que ya he sido etiquetado como pecador, así que ¿quién me creerá?»

—¡No, Edith! ¡No te rindas!»

Justo cuando Lizé se estaba frustrando, Cliff tiró de su brazo.

«Lizé. Ella no vale la pena y no vale la pena preocuparse por ella, así que ven aquí».

Cliff me miró con desprecio, pero no me hizo ningún daño.

Lo que más me preocupaba era entrar en ese calabozo y enfrentarme a la mirada desdeñosa de Killian, que me cortaría la garganta.

Sonreí mientras veía a Cliff llevarse a Lize, quien no dejaba de gritarme que no me diera por vencida.

«Coman bien y vivan bien juntos, los protagonistas. No te preocupes, voy a terminar esto limpio aquí’.

Cuando empecé a caminar de nuevo, me sentí momentáneamente mareado.

No había comido ni dormido en dos o tres días, y estaba empezando a sentir mi límite.

– Aguanta. Ya casi se acaba’.

Pronto, la narración de Edith llega a su fin.

En la historia original, Edith le ruega a Killian que le perdone la vida mientras intenta cortarle la garganta, pero apenas me atrevo a mirarle la cara.

Por mucho que quiera verlo, no quiero que su cara mirándome con disgusto sea mi último recuerdo de él.

«Si Killian me corta de una sola vez como lo hizo en el original, el dolor no será tan fuerte, así que no te pongas nervioso. No dejemos una mala imagen en la memoria de Killian».

Junté mis manos temblorosas y seguí adelante para terminar mi último episodio.

 

***

 

La espaciosa mazmorra de Ludwig nunca se había utilizado desde que el actual duque, Axel Ludwig, comenzó su reinado.

Pero así como unos pocos días de buen tiempo no significan que nunca estallará una tormenta, el duque, que había sido tolerante con la oposición durante algún tiempo, no siempre perdonaba los intentos maliciosos.

Ante el secuestro de su propia familia por nada más, la ira del duque Luis explotó.

«Saquen a todos los prisioneros».

Se paró en el estrado del campo de ejecución en el segundo piso del campo de ejecución y ordenó que sacaran a todos los Riegelhoff.

Un momento después, los prisioneros fueron sacados a rastras con gemidos bajos.

Entonces Cliff se acercó y le susurró al oído al duque.

Edith Riegelhoff estará aquí en cualquier momento.

Así que por fin la han atrapado.

«Killian acaba de regresar después de enterarse de que Edith ha sido capturada. Será así en un momento».

Al oír esto, el duque asintió pesadamente.

Cliff miró de un lado a otro entre la puerta por la que Edith estaba a punto de entrar y Lizé, que extrañamente esperaba la vida de Edith.

Él le preguntó: «Padre, ¿qué vas a hacer?»

—¿A qué te refieres?

– La ejecución de Edith.

La decapitación de los Riegelhoff es una conclusión inevitable, pero la decisión final para Edith aún no se ha tomado.

Porque Killian, cuya opinión sobre su castigo sería esencial, ha estado fuera, buscándola.

Cuando el duque permaneció en silencio, Cliff dijo con impaciencia: