NELTHDR 108

«Dondequiera que vayas, siempre hay viejas bestias descaradas».

Era una táctica favorita de los «hombres mayores» con la que me había encontrado innumerables veces en mi vida anterior.

Las excusas eran siempre las mismas.

Es una broma, eres como mi propia hija, o mi sobrina……

Este incluso estaba tratando de deshonrar a la Casa Ludwig abusando sexualmente de mí frente a la Duquesa Ludwig.

‘Esto es un doble golpe, ¿eh?’

Agarré la muñeca del vizconde Bartlett, que ahora estaba cerca de mi cintura.

“Una vez que haya sido advertido, vizconde Bartlett, tendrá que salvarse. ¿Se te han vuelto sordos los oídos?

“¡E-Edith!”

“¿O pensaste que ya era hora, ahora que ni el duque Luis ni sus hijos están aquí? ¿Cómo te atreves a ponerle la mano encima a la nuera del duque? ¿Quieres que te corten la muñeca?

«¡¿Qué quieres decir?! ¿Cómo puedes hacerme esto a mí, un tío al que conoces desde hace tanto tiempo?

«Ni siquiera mi padre me toca, y mucho menos un tío, qué descarado de tu parte».

Lo enfrenté de frente, pero tuve cuidado de no levantar la voz.

Si gritara, seguramente me acusaría de armar un escándalo.

En cambio, traté de mantener la voz baja, pero firme y directa.

Probablemente era obvio para quienes me rodeaban lo que estaba pasando.

Y la duquesa no pretendió ignorar mi situación.

«Vizconde Bartlett».

Una voz regia, claramente fuera de mi alcance.

“Du-Duquesa. ¡Estás equivocado!»

«No te preocupes, no te estoy entendiendo mal en lo más mínimo».

“Oh, gracias a Dios. Edith ha sido un poco inestable mentalmente desde que era pequeña y se sabe que a veces arma un escándalo”.

No hay nada que este tipo no pueda decir.

Estaba a punto de responder, pero la duquesa extendió una mano delante de mí para detenerme.

«No lo entiendes, vizconde», dijo, «dije eso porque vi lo que hiciste antes, sé todo sobre por qué Edith estaba enojada».

“¿Incluso la duquesa está haciendo esto? ¡Las mujeres de hoy en día no pueden aceptar una broma……!”

«¿No te divertiste con tus molinos, vizconde Bartlett?»

Rápidamente agregué junto a ella: “Somos propietarios de grandes molinos en la finca Bartlett y en la capital. Se abastecen de trigo de la finca Magpie”.

«Hmm, ¿qué pasa si House Magpie nos pidió prestado algo de dinero y la razón por la que no pueden extender el pago es por el vizconde Bartlett?»

 

No está amenazando sólo a una persona, está amenazando a toda su familia, a todo su patrimonio y a todo su negocio. La hembra alfa siempre tiene razón.

“L-lo siento por eso. Bebí demasiado. Jajaja……»

El vizconde Bartlett se alejó arrastrando los pies, sudando profusamente.

La duquesa, que no le había quitado los ojos de encima en todo el tiempo, me miró con simpatía una vez que estuvo completamente fuera de vista y dijo: «Debes haber tenido muchos hombres así molestándote…»

Sólo suspiré en voz baja y sonreí amargamente.

Hoy es la primera vez que me acosan directamente, pero me pregunto cuántas veces habrá sido acosada la Edith original.

Y ella no habría respondido una palabra.

Si le hubiera pasado algo así, la habrían acusado de lujuriosa.

«Pero no se aprovecharán de mí en el futuro».

Decidí ser fuerte, no sólo por mí mismo, sino por el bien de Edith en la historia original.

Afortunadamente, después del fracaso de la joven y la deshonrada retirada del viejo vizconde, la facción del Archiduque de Langston no corrió hacia mí.

En cambio, pude sentir que varios de los miembros de la facción del Emperador me lanzaban miradas despectivas.

“Dios mío, qué coraje, pensar en venir con la duquesa”.

Y aquí. Una joven decidió iniciar una pelea directamente.

«Hola, señora Sinclair».

«Hmph».

Leila Sinclair, que pasó junto a mí (sus palabras sólo fueron inaudibles para mis oídos), sonrió alegremente y se acercó a la duquesa.

Le hizo a la duquesa la reverencia más educada que pudo y le preguntó cómo estaba, como si yo fuera invisible.

Pero no dejaré que se salga con la suya, no cuando intenta ocupar mi lugar.

Leila parecía dispuesta a soportar la humillación de inclinarse ante Lizé por estar al lado de Killian.

«Ha pasado mucho tiempo, Lizé».

Saludó a Lizé, que permanecía rígida al lado de la duquesa.

«… Ha pasado mucho tiempo, hermana Leila».

“Lizé. Sé que es demasiado tarde, pero incluso ahora quiero pedirte perdón. Sé que he sido muy malo contigo”.

Por supuesto que sabes. Querías ser malo y lo hiciste, ¿cómo no te diste cuenta?

«Hermana……»

«Yo era muy joven e inmadura entonces, y tenía miedo de que le robaras el amor de mi padre».

Leila sacó un pañuelo y se lo llevó a las comisuras de los ojos. Si presionaba así, saldrían lágrimas que no estaban allí al principio.

“No voy a pedirte que me perdones de inmediato. Lentamente está bien… somos hermanas después de todo”.

Lizé miró vacilante a la duquesa antes de asentir levemente.

Por supuesto, sería difícil negar con la cabeza en esta situación.

«Eres sorprendentemente inteligente, Leila».

También es buena manipulando a Lizé.

«Pero me pregunto……»

Leila miró en mi dirección y luego volvió a mirar a Lizé, pareciendo preocupada.

«¿Estás bien? Sé que llego tarde para preguntarte cómo estás, pero escuché un rumor de que te metiste en problemas por culpa de alguien”.

«¿Sí? OMS……?»

Lizé ladeó la cabeza, incapaz de comprender de inmediato.

Entonces Leila dio un paso más hacia ella y le susurró algo al oído.

Sólo entonces la mirada de Lizé se dirigió hacia mí y luego se desvió.

¿Decidiste utilizar a Lizé para deshacerte de mí? ¿No es esto un giro excesivo de la historia original?

No puedo creer que Leila de la Casa Sinclair, que siguió siendo enemiga de Lizé hasta el final, cambiara su postura tan rápidamente.

Antes de que pudiera decir algo, apreté los dientes y la duquesa volvió a hablar por mí.

“Señorita Leila. ¿De dónde has oído eso?»

«¿Lo siento?»

«Pensé que tal vez te habías equivocado».

«Bueno, no lo creo, porque aparentemente alguien dijo que la señorita Edith casi mata a Lizé, aunque no recuerdo dónde lo escuché».

«Incluso si eso fuera cierto, es un asunto muy confidencial dentro de nuestra familia, y no habría llegado a tus oídos, a menos que alguien hubiera colocado un espía o algo así».

La duquesa habló como si hubiera escuchado un chiste gracioso y eso dejó a Leila sin palabras.

«La duquesa se ve muy bien hoy».

Le sonreí a Leila con una mirada que decía: “¿Dónde escuchaste eso? Eres tan gracioso.»

El rostro engreído y triunfante de Leila se contrajo al instante.

«Necesita trabajar en sus expresiones faciales».

Pero como si se diera cuenta de mis pensamientos, Leila resopló y atacó de nuevo.

«Sí, supongo que el rumor comenzó porque la joven de la Casa Riegelhoff está en un lugar al que no pertenece».

Lo dijo un poco más alto para que la gente a su alrededor pudiera oírlo.

Las personas que todavía me miraban con ojos hostiles asintieron con la cabeza.

«Esta atmósfera, ¿no es algo que ni siquiera la duquesa puede superar sin preocupaciones?»

No era sólo una persona, sino que muchos nobles de la facción del Emperador estaban observando.

Pero entonces apareció un salvador.

 

«Deberías disculparte con la señorita Edith por decir rumores infundados».

Era la princesa Catalina.

“¡S-Su Alteza……!”

«Es un rumor que también he oído, pero por lo que he podido determinar, fue creado por alguien para incriminar a la señorita Edith».

«¿Es eso así?»

“Además, la señorita Edith ya no es una Riegelhoff. Ella es Edith Ludwig, ¿no?

Leila no respondió a esa pregunta. Ella simplemente apretó los molares y bajó la mirada.

Sin embargo, la personalidad de la princesa Catalina no era lo suficientemente gentil como para prestar mucha atención a los sentimientos de otras personas.

“Señorita Leila Sinclair. ¿No me escuchaste o tengo que decirlo de nuevo?

“N-no, tiene razón, Su Alteza”.

Su voz sonó firmemente ofendida.

La princesa Catalina resopló ante el comportamiento altivo de Leila y se acercó a ella.

«He oído que hay una fuerza que perturba la cohesión dentro de la facción del Emperador estos días… ¿es el Conde Sinclair?»

«¿Lo siento? N-no, ¡absolutamente no, alteza!

“Entonces no seas codicioso. Killian Ludwig no es un hombre al que se pueda tocar fácilmente”.

La princesa Catalina ya sabía que Leila aspiraba al asiento junto a Killian.

Justo cuando estaba a punto de volverse hacia Lizé y hacia mí, Leila preguntó de repente: “¿Es Sir Killian Ludwig un hombre al que Edith Riegelhoff puede tocar fácilmente?”

Evidentemente, su ego y su orgullo habían superado su miedo.

Y para responder a esa pregunta, no, él tampoco es un hombre fácil para mí, así que tampoco lo será para ti.

Pero la princesa Catalina dio una respuesta muy interesante, tal vez para ponerse de mi lado.

“¿No puedes verlo? Está enamorado de Edith. Soy amigo de él desde hace 18 años y todavía me sorprendo cada vez que lo veo”.

Sé que ella está defendiéndome, pero es tan… tan vergonzoso. ¡Especialmente frente a Lizé, la enamorada de Killian desde hace mucho tiempo y la madre de Killian…!