«Debes estar loco.»
«Ja……»
“¿Traicionas a la familia que te alimentó, te vistió y te crió? ¿Crees que mi familia dejaría vivir a un traidor?
Rápidamente me sequé las lágrimas y miré a Shane.
«Me alimentaste, me vestiste y me criaste… sí, si a eso lo llamas un favor, entonces mi carta para ti fue una forma de devolverte ese favor, y será mejor que no ignores mi advertencia».
A pesar de mi sincero consejo, Shane me sonrió y luego habló en voz baja: “Los azotes son medicina[1] para un perro que no reconoce a su amo. El hecho de que seas de la familia Ludwig no significa que no pueda apretarte la correa”.
[1] Es un modismo coreano. Significa que los azotes son los más efectivos para un niño desobediente.
Luego se alejó.
No fue hasta que él se fue que mi corazón comenzó a latir espantosamente, porque un recuerdo muy antiguo de Edith vino a mí tardíamente.
“¡Lo siento, padre! ¡Lo lamento!»
«¡Perra estúpida, te he enseñado tantas veces y no puedes hacerlo!»
«¡Ah! ¡Estoy equivocado, estoy equivocado!
Recordé al Conde Riegelhoff abofeteándome en las mejillas, la cabeza, la espalda y los antebrazos… no, en cualquier lugar al que pudieran llegar sus manos y pies.
No sé por qué le hizo eso a su propia hija.
Pero la joven Edith no se atrevió a rebelarse, no se atrevió a huir.
Sin nadie que la ayudara, sólo podía moverse como la marioneta de su padre.
«Edith debe haber estado desesperada… porque Killian se casara con ella».
Por eso deseaba tanto a Killian, aunque no pudo resistir las órdenes de Riegelhoff de obtener información sobre la familia Ludwig.
Mis ojos se pusieron calientes.
A pesar de nuestras diferencias, pude entender los sentimientos de Edith.
¿Será por eso que la poseí a ella y no a otra persona?
Por mucho que quiera salvar mi propia vida, no quiero dejar que Edith tenga una muerte miserable.
Respiré hondo y me recompuse.
‘Ja, llego muy tarde. Si llego tarde, sospecharán de mí.
Rápidamente saqué un pañuelo de mi bolso y me sequé las lágrimas.
En el espejo, pude ver que mi mejilla estaba roja por la bofetada de Shane, pero pensé que podía pasarlo como una pequeña quemadura de sol.
Practiqué sonreír un par de veces, mientras las comisuras de mi boca seguían cayendo, y luego me volví hacia la esquina del edificio.
Fue entonces cuando hice contacto visual con Killian.
“Te he estado buscando por un tiempo. ¿Dónde has estado?»
«Oh… la mansión es hermosa, así que pensé en ver cómo es aquí…»
«Tienes mucha curiosidad».
Inclinando mi cabeza y cubriendo la mejilla que Shane me abofeteó con mi cabello, pregunté con una voz deliberadamente alegre: «¿Viniste a buscarme a propósito?»
«Por supuesto que no, solo salí a lavarme las manos y te encontré».
“Ay, ya veo. Casi me emociono”.
“¿Emocionado por algo así?”
Sí mucho.
«Es emocionante saber que a alguien le importa dónde has ido, ¿no?»
Lo digo en serio.
Y eso es agridulce.
¿Alguien se preocupó por Choi Soo-na después de su muerte?
Si muero como Edith Ludwig, ¿a alguien le importará?
Mientras seguía al ahora silencioso Killian de regreso a la tienda, me sentí un poco débil, pensando en las amenazas de Shane y mi falta de esperanza.
Pero no todo fueron cosas malas.
“El bazar de este año agotó todos los artículos donados a un precio alto, ¡gracias! Nos aseguraremos de que sus cálidos corazones lleguen a cada orfanato”.
La condesa Ermenia, organizadora del bazar, anunció el fin del bazar con la noticia de que se habían vendido todos los artículos.
‘¿Eh? ¡Eso significa que alguien también compró mis pañuelos! ¡Oh, gracias a Dios!
Aunque me dijeron que se suponía que el bazar debía garantizar que ningún artículo donado quedara sin vender, decidí confiar en la palabra del organizador de que «todos» los artículos se vendían a un precio «alto».
Si no fuera por conocer a Shane, este habría sido un día realmente bueno…
***
Al regresar del bazar, el conde Riegelhoff se quitó histéricamente la corbata y se dejó caer en el sofá. Se volvió hacia Shane, quien lo siguió al interior del estudio, con los ojos brillando intensamente.
“Cuéntame más sobre lo que dijiste antes en el bazar”.
Shane tomó asiento frente al Conde y, un momento después, la doncella Sophia entró con té para los dos.
Una vez que las tazas de té estuvieron llenas, Shane tomó un sorbo antes de hablar.
«Edith ciertamente ha cambiado».
Shane frunció el ceño, recordando a la Edith que había conocido en el bazar. «En lugar de ser cortés conmigo, su hermano, se ha vuelto muy descarada».
“¿Cómo quieres decir que se volvió insolente?”
«Lo entendería si le hubieran dado un fuerte golpe en la cabeza en la mansión Ludwig, porque mantuvo la cabeza en alto y fue tan insolente conmigo que dudo que fuera Edith».
Los ojos del Conde Riegelhoff se entrecerraron ante eso.
Edith, a quien habían golpeado y enseñado a obedecer a su familia desde una edad temprana, no se atrevía a hacer contacto visual con Shane a menos que estuviera en presencia de otros.
No podía creer que Edith levantara la cabeza y hablara.
Pero Shane apretó los dientes para ocultar su verdadera frustración.
“Al principio fui amable y le pregunté si los Ludwig la estaban vigilando y qué pasó exactamente”.
«¿Y luego?»
“Me preguntó cuándo y de quién obtuve el documento falso relacionado con las armas y luego dijo que no lo sabía porque se encontraba en una posición precaria en la familia Ludwig”.
Detrás de él, Sophia, la doncella, contuvo el aliento con incredulidad.
“Me sorprendió cuando me dijo que la carta que te escribió era sincera y que ni siquiera deberíamos pensar en luchar contra los Ludwig, luego la abofeteé y le dije cómo se atrevía a traicionar a la familia que la alimentaba”.
“¿Quieres decir que no pudo recobrar el sentido incluso después de que la abofeteaste?”
“Al contrario, se volvió cada vez más insolente. ¿Qué? Me dijo que la carta era su manera de devolverle el favor a la familia y que no debía ignorar su advertencia. ¡Ja!»
Ante eso, el Conde Riegelhoff soltó una risa ridícula. «O Edith está realmente loca, o el Duque Ludwig tiene una correa más fuerte sobre ella que nosotros».
«O tal vez pensó que era libre ahora que estaba fuera de esta casa».
Ahora el conde Riegelhoff apretó los dientes, preguntándose si así era como se sentía al ser mordido por un perro que él criaba.
“Debería haberla hecho morir siguiendo a su madre en primer lugar; ¡No debería haber criado a un mestizo así, cuyo padre ni siquiera conozco!
Edith no es la hija biológica del Conde Riegelhoff, sino la hija de su hermana menor, y él ni siquiera sabe quién es su padre.
“Hermano, ¡por favor ayúdame! ¡Por favor!»
Su hermana, que normalmente se porta bien, se arrodilló frente a él, suplicando y sollozando mientras estaba embarazada.
Qué sorprendido se quedó cuando ella dijo que no sabía cuándo quedó embarazada ni de quién era el hijo…
Pero no se atrevió a matarla por tener un hijo, por lo que la envió a la mansión con el pretexto de recuperación, y cuando nació el niño, lo agregó a su registro familiar.
Solo fue posible porque su esposa también había bajado a la mansión para recuperarse, y él se vio obligado a hacerlo por el honor de la familia, pero no le gustó desde el principio.
‘Esa anciana murió tan pronto como dio a luz. Tsk.’
Su hermana, que suplicó por su vida, dio a luz a un niño y sangró sin parar, muriendo poco después.
«Debería haber desechado a Edith cuando la adivina dijo que traía mala suerte estar relacionado con una niña que mató a su madre».
¡Si tan solo Anais hubiera estado sana……!
Su esposa, Anais Riegelhoff, era una mujer hermosa, pero estaba débil y no podía tener hijos después de dar a luz a Shane.
Fue un alivio ver en ella un heredero, pero era un poco inquietante tener un solo hijo en una familia noble.
Así que mantuvo a Edith como el perro de la familia, con la esperanza de que algún día fuera útil.
“¿Te di lo que no merecías, te crié como la hija del Conde y luego traicionaste a tu familia ingratamente?” El conde Riegelhoff apretó los puños y tembló.
En ese momento, Sophia, la doncella que había estado en silencio, habló: “Mi señor. Iré y tomaré medidas enérgicas contra la señorita Edith”.
Las miradas del Conde Riegelhoff y Shane se volvieron hacia ella.
Era un asunto que ya había discutido con Shane, por lo que no tenía reparos en ello.
«Estoy seguro de que la joven aún no conoce su posición, pero le dejaré claro que no puede dejar a los Riegelhoff, incluso si está en Ludwig».
«Los Ludwig pueden hacerte daño, pero ¿estás seguro de que no te importa?»
El conde Riegelhoff hizo una pregunta que nunca le había hecho a Edith.
«No hay nada que no haría por ti y Shane».
Sophia sonrió y el conde Riegelhoff asintió.
«Eres mucho mejor que Edith, entonces ve, hazla entrar en razón y espía a los Ludwig».
Shane preguntó: «¿Qué pasa si la ‘disciplina’ de Sophia no la hace entrar en razón y delata a los Ludwig?»
Pero el conde Riegelhoff tenía una idea diferente. “Si ella estuviera parloteando sobre su situación, los rumores ya se habrían extendido en el mundo social. Es una perra estúpida, pero conoce su situación. ¿Crees que los Ludwig se quedarían con ella si supieran que su familia la abandonó?
«Bueno, supongo que no lo harían».
«Pero siempre debes tener un plan de respaldo».
El Conde sonrió y se volvió hacia Sophia. «Sophia, si todo lo demás falla, sugiero que Edith sea asesinada misteriosamente, preferiblemente por Killian Ludwig».
«Si mi señor.»
Sophia mostró una sonrisa brillante, una que nunca había mostrado frente a Edith.