“Querida Santa. Soy Simon, un caballero del Conde Charlotte. Por favor llámeme señor Simón. Es un placer conocerte……»
“¡Es un honor conocerte, Santa! ¡Soy de la familia Liam del Este!
Lina, que estaba sofocada por la presentación de los apasionados caballeros, miró fijamente la pista de baile cuando comenzó la música como si estuviera poseída. Lesche y Selia estaban bailando.
El gran salón de banquetes era muy hermoso y estaba lleno de dulces melodías, pero no pudo evitar suspirar.
Aunque la mayoría de las personas conversaban entre sí, seguían mirándolos. De vez en cuando se escuchaban susurros, pero mantenían la vista fija en la pista de baile.
“Señor… Señor”, le preguntó Lina al Vizconde Isaac, de pie junto a ella, en voz baja.
“¿Por qué Su Alteza y Selia son los primeros en bailar? ¿Es porque son los anfitriones? Si organizo un baile, ¿puedo hacerlo?
«Oh.»
El Vizconde Isaac respondió con una sonrisa.
“Esto se debe a que la jerarquía de Su Alteza es muy alta, tal como lo estipula la ley imperial. Durante generaciones, los Grandes Duques de Berg y la Familia Imperial han tenido el mismo rango”.
Berg era una familia de mérito imperial, una de las pocas familias a las que se les había permitido tener un ejército privado considerable para proteger al imperio de los glaciares durante generaciones.
«Entonces, ¿qué pasa con Kalis y yo?»
«Hmm… la Santa es, por supuesto, una persona increíble, pero en el imperio, la división entre nobleza y realeza es estricta».
La familia imperial del Imperio Glick fue relativamente generosa al dividir los títulos nobiliarios.
Esto no quiere decir que comprarían y venderían títulos, pero fueron lo suficientemente humanos como para dar al menos un condado a los héroes que regresaron de la guerra con logros. Fue una generosidad que podría haber beneficiado a todo el imperio, ya que era amplio y contaba con población propia. Sin embargo, esta generosidad sólo se limitó al rango de Conde. La probabilidad de que un Conde fuera ascendido a Marqués era muy baja. Era tan raro como buscar una aguja en el desierto que un noble, especialmente uno por debajo del rango de Conde, entrara en el linaje imperial.
Incluso como Confucio o Dama por debajo del nivel de una Condesa, cuya hermosa apariencia y gracia de modales habían atraído la atención en los círculos sociales, rara vez logró unirse a la Familia Imperial a través del matrimonio o el mérito de la guerra. Era común que la mayoría de la familia real se casara con miembros de las familias aristocráticas de los marqueses y superiores. La Santa probablemente recibiría al menos un condado. Aun así, el emperador estaba muy feliz de que naciera un santo en el Imperio Glick. Sin embargo, sería difícil que la costumbre del Imperio Glick fuera más allá. Si Lina no se casara con un miembro de la familia real, sería difícil para ella.
«Sí…»
Mientras Lina miraba fijamente a Lesche una vez más, vio que se acercaba un grupo de mujeres nobles. Eran mujeres nobles de la finca Haneton. Procedían de familias estrechamente relacionadas con Haneton, por lo que las personas de alta sociedad a veces se referían a ellas como las «Damas de Haneton».
“¡Condesa Martir!”
Lina, que había seguido a Kalis durante unos días y había conocido a las damas de Haneton, exclamó alegremente. Pero ella inmediatamente entró en pánico. Porque la forma en que la noble miraba a Lina no era tan amigable.
La condesa Mártir, que era la más influyente entre ellos y, por tanto, efectivamente la líder del grupo, habló primero.
«Santa, pensé que no vendrías al baile».
“Recibí una invitación”.
«Oh mí. Veo que todavía no entiendes la fisiología de la sociedad”.
«¿Yo que?»
Las damas intercambiaron miradas.
“El dueño de este lugar es el Gran Duque de Berg. Entonces, ¿no es correcto que la Santa adjunte flores con la invitación y la devuelva?
«Así es.»
«Por supuesto.»
Lina no se sentía bien con las damas de Haneton que estaban de acuerdo con la Condesa Mártir. Lina apretó los dientes.
«No.»
«¿Eh?»
«No no. Eso es lo que me enseñó mi maestro. Para convertirse en Gran Duquesa de Berg, es necesario contar con el permiso de la familia imperial. Entonces Selia sigue siendo Lady Selia Stern. ¿No es ella? Y… no está bien que te metas conmigo de esta manera”.
“¿Qué quieres decir con molestarte? ¿Cómo nos atrevemos? ¿No eres tú la Santa?
Lina respondió resueltamente.
«Sí. Esto no es moral”.
Podía escuchar a las mujeres a su alrededor jadeando por aire.
‘Oh, estoy en problemas’. El Vizconde Isaac se tocó la frente angustiado.
Lina absorbió rápidamente el conocimiento. Pero no hubo tiempo suficiente para que ella aprendiera a comprender plenamente los conflictos sutiles de esta sociedad y cómo responderlos con gracia. Con una comprensión perfecta de la escena social, una joven dama naturalmente dejaría una situación tan mala o escaparía de la situación con una cortesía aguda pero perfecta, haciendo saber a la gente que ella fue la invitada a esta ocasión. Era una forma elegante y normal de afrontar la situación.
Lina habría podido afrontar la situación de esta manera si hubiera estudiado unos meses más, como había predicho el Vizconde Isaac. De esa manera, si Lina hubiera debutado en el mundo social con tiempo de sobra, él nunca habría tenido que lidiar con Cuanta inmadurez. Sin embargo, ya habían regresado a la bandeja volcada. Además, esas nobles damas parecían tener una muy buena impresión de Selia Stern, quien originalmente estaba programada para ser la Marquesa de Haneton. Por eso, aunque la Condesa Mártir no era la anfitriona, se abalanzó sobre Lina.
“¿Nos hablas de moralidad, Santa?”
«No creo que sea algo que se pueda incorporar fácilmente».
El rostro de Lina palideció ante las palabras de las mujeres nobles, lo que significaba que Lina fue la razón por la que la boda de Stern fue destruida. Ella apretó las manos con fuerza.
“Santa, nos vamos ahora…”
El Vizconde Isaac se apresuró a impedir que Lina dijera algo más, pero ya era demasiado tarde.
“¿Saben otras personas que me estás haciendo esto? ¿Qué pasa con Kalis?
«…»
El Vizconde Isaac no pudo soportar mirar los rostros fríos de las mujeres nobles, así que giró la cabeza. Lina había elegido ahora la peor opción posible. Si Selia Stern fuera amiga de la Santa, podría salvar a Lina en un momento como este…
Selia Stern era como una víbora. Ella era absolutamente imbatible incluso en la sociedad imperial selvática. Si miraras fijamente sus hermosos y venenosos ojos, muchas personas esconderían la cola. Abundaron los rumores. Cuando el vizconde Isaac pensó en la esperanza imposible, la voz de Kalis llegó desde atrás.
«¿Qué estás haciendo ahora?»
El Vizconde Isaac y Lina se dieron la vuelta emocionados, como si hubiera llegado el salvador.
“¡Kalis!”
Lina corrió detrás de Kalis y apoyó la frente contra su espalda como para esconderse. Miró a Lina, que se escondía detrás de él, y luego miró a las mujeres nobles frente a él. Las mujeres nobles se inclinaron con gracia frente al señor de la propiedad.
«Marqués Haneton». El Vizconde Isaac rápidamente se puso de pie. «Las mujeres nobles y la Santa estaban charlando».
«¿Charlando?»
«Sí. No fue gran cosa”.
Dijo Vizconde, esperando que todo saliera bien. Sin embargo, la situación no iba como él pretendía. Fue porque escuchó sollozos a espaldas de Kalis.
“¿Lina?”
El vizconde Isaac casi se tapó la boca. Lina lloraba profusamente. Kalis miró hacia adelante con cara de enojo.
“Me gustaría preguntarles a las damas aquí. ¿Cuál es el significado de esto? ¿Se reunieron todos para intimidar a la Santa Lina?
La Condesa Mártir inclinó lentamente la cabeza. Mientras Lina siguiera llorando, esta situación no podría superarse fácilmente como deseaba el Vizconde Isaac.
«Parece que nuestras palabras directas han ofendido a la Santa».
«Tenga mucho cuidado porque no es una declaración directa cuando el tema está en el pasado».
Sus rostros se volvieron tan fríos como si estuvieran tallados en hielo. Lo único que golpeaba más fuerte que los celos en los círculos sociales era la indiferencia. Trataron a Lina como si no fuera nadie. Parecía que las damas habían decidido suprimir cruelmente cualquier rastro de curiosidad o emoción hacia la Santa. No quedaba calidez en sus ojos. Se retiraron y Lina levantó la cabeza.
“Kalis…”
Kalis suspiró con cansancio y el cuerpo de Lina se estremeció. El Vizconde Isaac habló con preocupación.
“¿Santa? Tu vestido está arrugado. Por favor, ve a ajustarlo”.
«¿Eh? Sí…»
Después de que Lina se fue a la sala común por un momento para arreglar el vestido arrugado con la criada, el Vizconde Isaac habló con Kalis.
“Esa fue una mala elección. ¿Cómo pudiste ofender a las damas? Algunas familias trabajan muy de cerca con la administración de la finca Haneton”.
«Lo sé. Lo sé, pero Lina lloró”.
«Eso es cierto.»
“Cuando regresemos al territorio, tendremos que distribuir los tesoros como mejor nos parezca. Estoy seguro de que estaremos bastante cansados cuando regresemos”.
Si Lina no hubiera gritado, Kalis habría logrado dejar ir a las damas con el acuerdo tácito de la sociedad. El resultado hubiera sido mejor. Pero no podía ignorar las lágrimas de Lina. No podía hacer nada al respecto, pero la situación que siguió fue innegablemente mala. El Vizconde Isaac suspiró.
«Pero las damas querían a Lady Selia Stern, por eso sucedió».
«Kalis… ¿El Marqués Haneton hizo eso?»
“Sí, eso es lo que les dijo a las damas de Haneton. Señora Stern.
«Gracias por decírmelo, Lady Aston».
«De nada.»
Si hubiera aristócratas que sirvieran como chismosos para impresionar a la clase social alta, Selia Stern estaría en los chismes. Cuando se casó con Lesche, parecía haber aún más nobles así. Los rumores en los círculos sociales se difundieron mucho más rápido que cuando ella estaba soltera.
Una de las mujeres nobles había venido en secreto y le contó a Selia lo que había sucedido mientras bailaba con Lesche, y frunció el ceño tan pronto como la Dama se retiró con una expresión de satisfacción en su rostro. En la historia original, las damas nobles de Haneton eran muy amigables con Lina. Hubo una parte en la que Lina hizo su debut en la capital, y luego Kalis la invitó a bajar al territorio Haneton. Allí también le fue muy bien. Ella no pensó que algo como esto sucedería.
No es de extrañar que el vizconde Isaac estuviera extrañamente pálido. Selia tuvo reuniones limitadas con las damas porque estaba cansada después de ir al glaciar por la mañana. Ella no quería que encontraran que tenía la cara hinchada, lo cual se notaría si tuviera que hablar con ellas tan cerca y durante tanto tiempo.
Quizás algunos ya lo habían notado.
¿Pero qué podría hacer ella? Estaba bebiendo el champán burbujeante mientras apoyaba ligeramente la espalda contra la pared.
Su lugar estaba en el muro oeste.
En la pared opuesta estaba Kalis, mirándola.