«Como mencioné anteriormente, no puedo simplemente disfrutar de las mismas ceremonias que hice en el pasado. Como alguien que ha sido bautizado, tomar prestado el poder del diablo es imperdonable… Por eso me sorprendió mucho. El cardenal Valentino optó por hacer la vista gorda ante esta ceremonia herética».
—¿A qué te refieres…?
«Prometió que si celebramos la ceremonia solo por esta vez, Su Santidad apoyará a la princesa Arien a partir de ahora. No pude rechazar su oferta. Si Su Santidad lo aprueba, entonces Arien no tendrá nada de qué preocuparse en el futuro… Pero como dije antes, es difícil enviar a alguien lejos de una sola vez sin un sacrificio apropiado para la ceremonia».
«…»
«Se necesitaba una ofrenda correspondiente. Es decir, se necesitará otra persona para hacer ese sacrificio. Le dije que era difícil encontrar a alguien adecuado para ese sacrificio, pero él dijo que también se había ocupado de eso. No sé por qué, pero dijo que en realidad le facilitaría el trabajo…»
Cuando una sensación de frío se extendió por mi garganta, mi mente se quedó en blanco.
La imagen de Enzo que vi en el camino hacia aquí, la alegre imagen de él despidiéndose de mí, seguía dando vueltas en mi cabeza.
«¿Qué demonios has hecho…?»
«Hace un tiempo, el Gonfaloniero estuvo allí».
«…»
«Le di el té del sacrificio… Lo siento. Yo también estoy disgustado conmigo mismo. Ya he aceptado que algún día arderé en el infierno. Lo siento mucho por ti, que no sabías nada de esto».
Té de sacrificio.
Y el baile que realizó.
Ah, Enzo, Enzo… Mi hermano, Enzo…
«¿Crees que lo aprueba? ¿De verdad cree que el Papa sabe de esto?
La reina no respondió.
¿Cómo podría el cardenal Valentino, un simple seguidor, ser suficiente para convencerla?
Algo debe haberle pasado al Papa.
Probablemente desde que Enzo llegó aquí, y debe haber sido muy reciente, aún no conocido por el mundo exterior…
De lo contrario, César no habría sido capaz de llevar a cabo actos tan locos más allá de la imaginación.
El humo negro que me envolvía como las enredaderas del infierno se hizo más espeso. Sentí como si me estuvieran absorbiendo en alguna parte. Forcejear y gritar era inútil. Si esta maldita cosa fuera sagrada, o incluso mágica, habría habido una salida.
Al escuchar inesperadamente sobre la brujería pagana de un hereje, ¡qué tipo de giro es este!
¿Había empezado ese loco a adorar demonios junto con su obsesión por las escrituras?
«Por favor… No hagas esto. Si esto se revela, no solo tú, sino también Arien…»
«Lo siento mucho. No creo que nos volvamos a encontrar, pero viviré toda una vida arrepintiéndome».
Las lágrimas corrían por sus brillantes ojos color limón.
¿¡De verdad estás llorando en este momento!?
¿Por qué lloras, reina insensata?
¿Qué hay de mí, mi esposo y mi bebé dragón?
¿Qué pasa con mis hijos?
Ni siquiera me di cuenta de que estaba gritando. Mi cabeza daba vueltas salvajemente y sentía como si estuviera cayendo en un remolino. El paisaje frente a mí también giraba como un remolino en el tiempo y el espacio, volviéndose borroso. Lo que sentí antes de que todo se convirtiera en oscuridad total fue un dolor ardiente que comenzó en mi muñeca.
Algo que hasta ahora había estado vigilando silenciosamente al portador se estaba derritiendo como si estuviera luchando contra una fuerza tan malvada como la suya… No, no se estaba derritiendo. Durante el interminable descenso de la caída, solo sentí la extraña sensación de que algo fluía por mi muñeca como si fuera a lo largo de mis vasos sanguíneos. Finalmente, con un ruido sordo, la oscuridad arremolinada se detuvo, acompañada de una conmoción que me hizo preguntarme si era la tierra o yo quien temblaba.
Lentamente, muy lentamente, mis sentidos regresaron a mi cuerpo.
Y cuando recuperé la visión, lo primero que me llamó la atención fueron los iris azul oscuro del diablo.
«Bienvenida de nuevo, hermanita».
* * *
«¿Por qué no está aquí?»
Leah, que estaba sentada sola y haciendo una corona de flores, de repente comenzó a hacer pucheros, ya sea porque no lo estaba haciendo bien o porque se estaba aburriendo.
«Está claro que ha arruinado tus hábitos. ¡Ten algunos modales, cosita!»
«Está bien. Probablemente llegue un poco tarde.
Ellenia, que estaba exquisitamente vestida, tenía un aspecto extrañamente infantil hoy, ya fuera por el contraste con el paisaje circundante o por los ojos deslumbrantes de Iván.
Iván pensó que era una buena idea escabullirse como excusa para su hermana pequeña cuando sus colegas se estaban muriendo por exceso de trabajo.
A veces, incluso los hermanos pueden ser útiles.
«Seguro que están teniendo una larga conversación. Pero, mi señora.
«¿Sí?»
“¿Viene a menudo por aquí?”
“… ¿Te refieres al Gonfaloniero? No, esta es su primera visita desde la fiesta”.
«¿Es eso así?»
Fue un poco inesperado, pero Iván todavía tenía una mirada inquieta.
Todos pensaban que Rudbeckia se llevaba bien con él, y parecía sorprendentemente modesto y alegre, por lo que no había razón para que no le agradara, pero el hecho de que este hombre se pavoneara junto a la Reina era muy inquietante.
Era comprensible, dado que los rumores eran tan caóticos.
Ellenia, que miró brevemente la expresión de Iván, miró hacia el jardín del invernadero brillantemente iluminado.
Sus ojos se posaron en el amigo de la infancia de Ellenia y en el confalonero que estaba junto a ella, admirando la fuente y charlando amablemente.
“No sé cuándo esos dos se volvieron tan cercanos. Por otra parte, es un alma amigable”.
A Iván no le interesaba que Enzo y Freya se volvieran tan amables.
Ni siquiera tenía el deseo de interferir.
No importaba a quién conociera o qué hiciera, siempre y cuando no lanzara ningún rumor indecente en el camino de Ellenia.
«Oh, claro. ¿Dijiste que había algo que querías discutir conmigo antes?»
«Oh, sí… En realidad, se trata de Ruby».
«Oh, Dios mío, ¿qué ha pasado ahora? ¿Solo por curiosidad, no estaría conectado con su hermano?»
«No, en absoluto. Por favor, cálmate. Él no tiene nada que ver con eso. Además, ha pasado mucho tiempo desde que sucedió».
«Bueno, lo siento. ¿Dijiste que ha pasado bastante tiempo?
«Es un incidente bien conocido. Sin embargo, Frey me ha dicho algunas cosas por separado, así que quería discutirlo contigo antes de decírselo a mi hermano o a cualquier otra persona».
«A juzgar por tu expresión, ese tipo definitivamente está tramando algo loco de nuevo. ¿Qué demonios está pasando?»
En lugar del hecho de que no había un día en el que no le molestara la personalidad cuestionable de su amigo, Iván, que estaba más emocionado por ser elegido por su amada dama, preguntó rápidamente.
Al momento siguiente…
—¡Princesa Arien!
Lea, que estaba preocupada por algo, ya fuera la corona o un ramo de flores, gritó de repente.
Como resultado, todos los reunidos en el jardín del invernadero se volvieron para mirar hacia la entrada donde apareció la princesa.
«… ¿Princesa?
Arien, que se había acercado a ellos, se detuvo bruscamente y se quedó inmóvil. Parecía inquieta a primera vista.
Su rostro se puso tan pálido como si hubiera visto un fantasma.
En sus grandes ojos azules verdosos, las lágrimas se acumularon y un miedo indescriptible parpadeó en ellos.
Entre la multitud silenciosa, Iván fue el primero en actuar. Inmediatamente se acercó y se arrodilló ante la princesa, mirándola con una expresión seria.
«Su Alteza, ¿está bien?»
«….»
—¿Dónde está la duquesa?
Silencio.
Ellenia se volvió hacia un lado con los caballeros de escolta que habían llevado a Arien al jardín.
Los caballeros parecían haber estado perdidos desde su llegada. En otras palabras, las cosas estaban bien cuando llegaron.
De repente, Iván sintió un frío desasosiego y corrió al lado de Arien.
«Su Alteza, por favor cálmese. ¿Qué demonios ha pasado?
Arien seguía sin responder a las preguntas que le llegaban.
Enzo y Freya, que habían estado mirando de un lado a otro entre ellos hasta que se pusieron nerviosos, se acercaron lentamente con expresiones tensas.
—¿Qué pasó?
«Su Alteza, por favor, díganos qué está pasando. ¿Dónde está Ruby?
«¿Por qué está así, Su Alteza? ¿Por qué lloras?»
Después de ser bombardeada con preguntas, Arien finalmente habló, con los labios temblorosos.
Su débil voz fluyó, plagada de irregularidades.
«Ma-Mama… Mamá…»
«Sí, Su Alteza. ¿Qué es?»
«Mamá tiene… D-Duquesa… ¡Uhhhnn!»
Ellenia e Iván se quedaron momentáneamente aturdidos, sin palabras.
En ese mismo momento, algo sucedió.
«¿Eh? ¿Qué te está pasando?
Al oír la palabra «¿Eh?», Ivan miró reflexivamente hacia Freya.
Entonces, se dio cuenta de que la persona con la que Freya estaba hablando con sus ojos asustados era el Gonfalonier.
Y…
¿Por qué se veía tan mareado?
En un instante, parecía más pálido que Arien.
Además, sus ojos se abrieron de par en par, volviéndose de un rojo oscuro, la sangre se llenó dentro de ellos…
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