A partir de ese momento, los dos se topaban a menudo en el mismo campo de batalla. Esto se debió a que Ray, cuya habilidad con la espada destacaba entre el resto de los no templarios, fue enviado al lugar donde la batalla era más feroz junto con Hernán, el Templario de las Bestias.
«Realmente eres un hombre interesante. Puede que no seas un templario, pero pareces ser más fuerte que uno.
—¿Es usted siempre tan discreto cuando habla, duque?
«Ni siquiera sé si lo soy… Pero nada es más preciso que mis ojos a la hora de analizar el combate. Porque yo soy el más fuerte».
«Sí. Pensando en retrospectiva, siempre estuviste lejos de ser humilde».
—¿Dejaste tu respeto por mí en tu campamento cuando te fuiste a la batalla?
«Ni siquiera eres mi comandante directo, así que ¿qué sentido tiene que te muestre mi respeto?»
Se desarrolló un sentido de camaradería entre Ray y Hernán. Este era un campo de batalla que solo desplegaba el número mínimo de tropas para sostener la batalla, por lo que ni siquiera Hernán podía garantizar que saldría con vida. Pero incluso el Templario de las Bestias, que rara vez abría su corazón a los demás, le confió a Ray su espalda.
Después de un tiempo, llegó el día en que Hernán fue llamado de regreso a la capital.
«Me voy mañana».
—¿Es así?
En primer lugar, Hernán solo había sido desplegado aquí temporalmente para extinguir el incendio más urgente, pero esas llamas habían estado ardiendo durante un año.
«¿Volveré a verte después de mi regreso?»
«No, no lo harás. Nuestros estados son como el cielo y la tierra, ¿cómo podríamos encontrarnos?»
—¿Es así? Entonces, te dejaré un regalo antes de irme».
—¿Un regalo?
Hernán no respondió. El día que Hernán regresó, Ray descubrió el regalo al que se refería.
«Ray Aquita Fleram. Se le ha ordenado que se traslade a una ciudad al este». Era una ciudad de la que Ray nunca había oído hablar.
Como había estado en el norte todo este tiempo, había sido ajeno a la extraña plaga que había azotado al Imperio en ese momento. Para evitar la peste de la que ni siquiera su divinidad podía defenderlos, muchos nobles habían huido hacia el este y por esa razón, se necesitaban muchas escoltas.
– Dijo que se suponía que era un regalo.
A pesar de la urgente necesidad de escoltas, en el norte faltaba mano de obra. Por lo tanto, no podía pensar en una razón para este traslado. Ray tenía la sensación de que Hernán estaba detrás de esta orden.
Después de cumplir con la orden y llegar a la ciudad al este, a pesar de la ausencia de guerra, Ray se encontró con un día bastante turbulento.
Esto se debió a que la mayoría de los soldados enviados allí, que eran templarios, no lo dejaron en paz.
Zarpazo.
«Ay. De nuevo, ¡estamos haciendo esto de nuevo!»
«¡Vaya! ¡Bajaste la guardia!»
«Ah, no creo que haya mantenido la guardia alta».
«Maldita sea».
Mientras inclinaba la cabeza, el soldado miró a Ray. Antes de blandir ligeramente su espada con un giro. Pero aún así no pudo atrapar a Ray.
«¡Se supone que eres un humilde no templario!»
Ray había aprendido que esa era la forma en que más podía molestarlos.
¿Cómo es posible que todos sean tan similares? Después de luchar en la guerra y llegar a esta pacífica ciudad, sus patrones le parecieron obvios. Eran obvios y engorrosos. En este punto, también lo estaban molestando.
En cualquier caso, como decían, no era un templario. Al no ser ni siquiera un plebe (un noble que no es templario), el éxito estaba lejos de su alcance. Era diferente de los hombres que estaban a pasos agigantados por delante de él.
Ray, que había estado caminando a paso ligero, se detuvo. Fue porque sintió una textura extraña bajo sus pies en medio del área que debía proteger.
Pshhh–
Una ráfaga de viento sopló mientras temblaba la hierba blanda que luego lo cegaba. Pero dentro de su estrecha línea de visión, vio algo dorado. Ray pronto vio a una niña.
Al mismo tiempo, la niña sollozante también vio a Ray.
«Oye, ¿quién eres?»
Eso era lo que Ray quería preguntar.
«¿No se supone que debes presentarte antes de preguntar quién soy?»
Si hubiera sido cualquier otro noble, se habrían quedado estupefactos, pero la niña se limitó a inclinar la cabeza.
«¿En serio? Soy Rosé Kaltanias. ¿Tú?
«…..»
Ray estaba frustrado. ¿Por qué tenía que conocer a alguien de la Familia Imperial ahora?
«Yo soy Ray».
«Rayo».—murmuró la muchacha—.
«Muy bien. ¿Por qué estás aquí?»
Los ojos de la muchacha, que finalmente vio, eran de color púrpura que brillaban como estrellas diurnas. Parecían amatistas.
«Porque esta es la zona que estoy patrullando».
—¿Has estado patrullando?
«Sí. Porque soy un soldado».
—¿Por qué eres soldado?
«… ¿Eh?
«Eres fuerte, entonces, ¿por qué eres un soldado?»
Mientras Ray dudaba en hablar después de que lo hicieran hablar, Ashley habló.
«Te veo a menudo allí. Siempre estabas luchando, pero siempre ganabas».
—¿Vienes aquí a menudo?
—Sí.
Tal vez la niña había estado observando las peleas de los templarios. Nunca imaginó que hubiera espectadores en sus peleas cada vez que peleaba, por lo que nunca revisó… Pero nunca pensó que tendría una audiencia tan pequeña.
«Me dijeron que las personas fuertes se convierten en caballeros».
«No te equivocas, pero no podré convertirme en uno. Porque no soy un templario.
Ray hizo una pausa.
«Tanto si eres templario como si no, eres fuerte».
Levantando lentamente la cabeza, Ray miró fijamente el rostro de la niña.
Hacía mucho tiempo, su padre lo había encerrado dentro de un faro y, por una extraña razón, recordó sus momentos en lo alto del faro mientras su entorno tranquilo se asentaba como polvo.
«No es lo mismo».
—¿En qué te diferencias?
«Porque los templarios fuertes reciben mucho más que los no templarios fuertes».
Ray frunció el ceño suavemente. Su cabello dorado y ondulado le recordaba la luz del sol que entraba por una pequeña ventana.
«Eso no está bien».
Sin que él lo supiera, Ray se había tapado la boca al escuchar lo que la joven tenía que decir.
Estaba avergonzado. Lo conmovían las palabras de un niño cuya estatura apenas le llegaba a la cintura.
Pero el chico avergonzado también era un chico de dieciséis años, uno que aún no se había convertido en adulto, pero no se dio cuenta de esto. Ray cambió rápidamente de tema.
«… ¿Qué te trae aquí, princesa?
«Guau. ¿Cómo supiste que soy la princesa? Muy interesante».
Eso es porque…»
Ray negó con la cabeza antes de que pudiera señalar el hecho de que ella se había presentado como una «Kaltanias». Ashley apretó brevemente los labios antes de decir.
«Bueno. ¿Estoy huyendo? Vine aquí para escapar».
—¿Huir?
«Uhm. Allá…»
Ashley habló mientras levantaba el dedo.
«Hay mucha gente a la que preferiría no ver».
El lugar al que la señalaron fue la mansión. El lugar donde residían los nobles de alto rango para evitar la peste.
«Siguen diciendo que soy asqueroso. Siguen diciéndome que no soy humano».
Ray se giró para mirar la mejilla de Ashley. Una de las mejillas regordetas de la niña estaba ocupada por carne arrugada de color rojo brillante. La visión de su herida no sorprendió a Ray, que se había acostumbrado a tales visiones después de luchar en la guerra, pero no se podía decir lo mismo de los nobles.
—¿Es por eso que te fuiste?
«Sí. Actúan como si estuvieran susurrando, pero puedo escucharlo todo. Supongo que piensan que yo no lo sabría»—murmuró indignada—. Pero claramente estaba tratando de contener las lágrimas porque no podía llorar en presencia de un extraño.
Muchos de los recuerdos de Ashley se habían mezclado. Los recuerdos de su vida anterior y los recuerdos de su vida desde su nacimiento aquí hasta el presente. Pero el niño que no podía identificarse con ninguna de las dos vidas seguía siendo un niño.
«Huir no es la mejor opción. Solo estás apaciguando a los que hablan mal de ti».
«…..»
Con su espada a su lado, Ray se puso en cuclillas antes de apoyar la barbilla en sus manos y continuó hablando con franqueza.
«Entonces, deja de huir».
Ashley se limitó a parpadear antes de inclinar la cabeza.
«Entonces, ¿qué debo hacer?»
Mirando a Ashley, Ray bajó lentamente la mirada.
«Trae a la gente a tu lado».
Había sido expulsado de su casa por su padre, arrojado al campo de batalla y discriminado por los templarios, pero quería ser de toda la ayuda que pudiera.
«Incluso una sola persona es suficiente. No te sentirás solo si hay una sola persona que esté dispuesta a apoyarte en cualquier circunstancia».
«¿Hay alguien que esté a mi lado?»
«Ya lo hay».
—¿Eh?
En lugar de responderle, Ray se levantó y se quitó el polvo de los pantalones.
«Viniste aquí para evitar la peste, ¿verdad, princesa?»
«¿Hm? Sí. Lo hice».
—Ya veo.
Agarrando su espada, Ray bajó la cabeza cortésmente.
«Ya ha pasado el final de mi turno, así que estaré en camino».
Mirando fijamente su espalda distanciada, Ashley se levantó de un salto.
«Disculpe, ¿puedo volver a verlo?»
Los ojos del chico que se dio la vuelta y la chica se encontró. Mirando fijamente a los ojos de quien lo detuvo, Ray no respondió.
Estuvo a punto de negarse y declarar su diferencia de estatus como su respuesta.
Visitó el mismo lugar al día siguiente, pero no conoció a Ashley. Fue entonces cuando se enteró de que la princesa había regresado.
Ray no se sintió decepcionado. Era porque hacía tiempo que sabía que la peste se había extinguido. Y cuando se volvió a encontrar con ella unos años más tarde, Ray no se sintió decepcionado cuando ella no lo reconoció.
Nunca esperó que alguien tan distinguido como ella recordara a alguien tan trivial como él. Pero eso no significaba que no ganara nada.
Porque sabía lo que era cuando se sentía feliz cuando miraba sus sombras.
Sí. La sensación de querer proteger a alguien.