«Levanta la cabeza».
Cuando miró al chico detrás de la voz suave, notó por primera vez su cabello azul oscuro.
Eran gemelos, pero la atmósfera que rodeaba al 5º Príncipe era muy diferente a la del 6º Príncipe. ¿Sería justo decir que uno era una bestia malhumorada, el otro era un manso gato domesticado?
Si hubiera alguna similitud, sería la forma en que apuntaban las puntas de sus ojos. Sin embargo, la mirada del 5º Príncipe, que estaba casi oculta detrás de sus gafas, parecía inocente.
Debes de ser la querida hija del duque Aventa.
Ferdinand hablaba como un adulto, pero por su voz se veía claramente que todavía era un niño.
«He oído hablar mucho de ti».
Rebecca podía ver claramente la curiosidad arremolinándose en los ojos del 5º Príncipe. Sus ojos no parecían puramente marrones, sino que parecían haber sido mezclados con oro, el color que representaba al Señor de los Dioses.
Junto con el príncipe heredero, Castor, era uno de los únicos príncipes que poseía el poder del Señor.
«Fufu. Es un honor que Vuestra Alteza reconozca a mi pequeña hija. Esta vieja grosera se despedirá ahora.
La duquesa de Aventa se alejó. Después de confirmar que su madre se había unido al resto de las madres, Rebecca volvió a centrar su atención en el 5º príncipe.
«… Dijiste que habías oído hablar de mí, pero, perdóname por preguntar, ¿dónde oíste hablar de mí?
—De mi hermano.
Tan pronto como las palabras de Rebecca salieron de sus labios, recibió una respuesta aterradora. Por su rostro enrojecido, estaba claro que no se refería a Fleon.
—Estoy hablando del hermano Julián, por supuesto.
—¿Te refieres al 2º Príncipe?
El segundo príncipe, Julián. Era un conocido con el que Rebecca también estaba familiarizada.
«Sí. Una vez estuviste comprometida con él, ¿no? Pensé que mi hermano se habría casado contigo con seguridad, ya que no hay otra soltera en el Imperio que pueda igualar tu estatus”.
«Aun así, el Segundo Príncipe rechazó mi mano».
«Bien.»
El Quinto Príncipe tenía una pequeña sonrisa en su rostro como si estuviera feliz con solo hablar del Segundo Príncipe.
“Escuché en ese entonces. Cómo preguntaste el motivo de su negativa con una mirada inquebrantable”.
“Sí, eso sucedió. Le pregunté qué me faltaba y por qué me rechazaba”.
«Eres increíble.»
La Familia Aventa había propuesto una alianza con el segundo Príncipe Julián a través de un matrimonio con su Dama Ducal para ganar más poder. Sin embargo, para ser más exactos, esta no fue idea del duque. Era la duquesa, la madre de Rebecca, el deseo de Leah.
“Cuanto antes se comprometa una mujer, mejor. No estoy haciendo esto necesariamente por ella. Como su madre, simplemente deseo que conozca a alguien lo suficientemente poderoso y fuerte como para vivir el resto de su vida floreciendo maravillosamente como una flor”.
Rebecca recordó las palabras de Leah que había escuchado repetidamente desde que las entendió. Sin que ella lo supiera, esas palabras habían quedado grabadas en su mente y le habían lavado el cerebro.
Rebecca no tenía forma de saber esto, pero la razón por la que Leah estaba siendo así era porque sabía lo que le pasó a Auresia, la primera princesa, la segunda princesa y el resto de sus amigas de cuando era más joven. Habían perdido, sufrido o muerto porque no tenían el apoyo.
Después de ser educada y criada por Leah, Rebecca creció con una creencia firme.
“El Segundo Príncipe me había rechazado y dijo que tenía a alguien más a quien amaba. Me dijo que me casara con alguien a quien yo también amaba en lugar de él”.
«Bien. Hermano tiene alguien de quien se ha enamorado”.
En cualquier caso, debido a que el Segundo Príncipe rechazó su mano en matrimonio, también impidió que su familia alcanzara más poder. Por eso la Familia Aventa se había proclamado parte de la facción neutral. Y todavía lo eran. Al recordar a Julian, el segundo príncipe, y sus suaves rasgos, Rebecca inclinó la cabeza.
«No sé si se necesita amor para el matrimonio».
La mayoría de los nobles se casan sin amor. Por eso muchos deambulaban por los tradicionales banquetes o “simposios”, como polillas ante la llama, en busca del amor verdadero.
Aunque se alentó a la generación actual de mujeres a priorizar su castidad y fidelidad, eso no significó que los matrimonios sin amor desaparecieran.
Rebecca podía ser joven, pero entendía que los matrimonios no eran tan románticos como los felices para siempre de las historias.
«Pienso de la misma manera.»
Fernando estuvo de acuerdo con Rebecca.
“Yo también creo que el matrimonio no tiene por qué contener necesariamente amor. No, ¿existen siquiera los matrimonios por amor? Observé a mi hermano desde la barrera pero todavía no puedo estar seguro. Simplemente creo que ese hermano tuvo mucha suerte de encontrarse en las circunstancias únicas en las que se encuentra ahora”.
Mantuvo el bajo volumen de su voz hasta el final de la frase.
Su expresión momentáneamente abatida pronto desapareció antes de que sus gafas redondas reflejaran la luz del sol.
“Me alegro de haber encontrado a alguien que piensa igual después de tanto tiempo. Todos los que me rodean son idealistas”.
Todas las personas que lo rodeaban eran de Julian.
“Entonces, ¿crees que será posible un matrimonio entre nosotros dos?”
«¿Quién sabe? Pero no creo que sea posible”.
El quinto príncipe le preguntó: «¿Por qué?» Los ojos detrás de sus grandes anteojos solo parecían curiosos, como los de un estudiante que le pide claridad a su maestro en clase.
“El Segundo Príncipe ya rechazó mi mano en matrimonio una vez. Y mi padre no es el tipo de hombre que da segundas oportunidades”.
«¿Es eso así?»
«Sí. Y… Perdóname por decir esto yo mismo, pero como mi padre me quiere mucho, nunca permitirá que estemos juntos, especialmente porque eres adorado por el Segundo Príncipe.
Ferdinand miró fijamente a Rebecca, quien hablaba con sinceridad como si encontrara algo interesante. Luego sonrió en silencio.
«Está bien. Entonces, supongo que no te casarás conmigo pase lo que pase”.
«Sí. Lo más probable es que sea así”.
Puede que fuera demasiado tarde, pero Rebecca de repente se dio cuenta de que esto no era algo de lo que la gente debería hablar en su primera reunión, pero que se iba a mencionar de todos modos. En cualquier caso, estaban en una parte aislada del banquete y no había nadie cerca para escucharlos.
«Es un alivio que pienses de esa manera».
El quinto príncipe, Fernando, era una existencia extraña. Aunque estaba en una edad en la que era difícil decir si era un niño o un adolescente, tenía un aire de madurez a su alrededor que parecía basura caída en un montón.
«En realidad, no tengo planes de casarme con nadie».
Habló en voz baja. En medio de este silencio, Rebecca esperó elegantemente una respuesta. Pero pronto separó los labios.
“Pero eso es imposible. Probablemente no podré hacer nada de lo que quiero por el resto de mi vida”.
Con una pequeña sonrisa persistente en el rostro del Quinto Príncipe, su conversación terminó.
Y así fue el primer encuentro entre el quinto príncipe Fernando y Rebecca.
***
En el camino de regreso con su madre después de separarse del quinto príncipe, Rebecca se topó accidentalmente con otro extraño. No había manera de evitarla ya que la mujer apareció de repente frente a ella.
«Oh mi. ¿Estás bien? Lo siento… estoy tan borracho que apenas puedo ver hacia dónde voy”.
La dueña detrás de la voz que era tan suave como una rama de sauce era una mujer con místico cabello púrpura.
Rebecca la reconoció de inmediato.
Esta era la octava reina, la actualmente favorecida por el emperador. También se la mencionaba a menudo en las historias que la madre de Rebecca le contaba a menudo.
Pero Rebecca no fue la única que la reconoció.
«Oh… ¿Eres la hija de Leah?»
Auresia bajó la cabeza para mirar más de cerca a Rebecca. Rebecca pronto murmuró: «Sí».
“La Dama Ducal de Aventa saluda a la octava reina. Que la Gloria de los Leones acompañe a la reina”.
Auresia observó a Rebecca, quien bajaba la cabeza con elegancia.
«Cielos. Tu rigidez es como la del duque”.
«Pero mi apariencia se parece más a la de mi madre que a la de mi padre».
“Querido Dios, inmediatamente estás criando a tu madre. Debe gustarte más tu madre, ¿no?
«Perdóneme por decir esto, pero no es de buena educación burlarse de alguien que nunca ha conocido, ¿verdad?»
«… Y sin embargo hablas como Marissa».
Fue sólo por un momento pero cuando la mencionó, la expresión de Auresia cambió. Sin embargo, sus ojos rápidamente se curvaron antes de mirar la mirada obstinada de Rebecca.
«Y tu terquedad también se parece a Marissa».
La mano de Auresia rozó la cabeza de Rebecca antes de regresar a su lado.
«Es divertido cómo Leah y yo nos hemos convertido en madres».
De repente, al enterarse de que la octava reina tenía un hijo, Rebecca pronto recordó los rumores que rodeaban la posibilidad de que ahora hubiera una princesa en el palacio.
«De todos modos, lo siento».
Antes de que Rebecca pudiera decir algo en respuesta, Auresia se disculpó antes de darse la vuelta.
***
A lo largo de toda su vida, Rebecca sólo había conocido al Quinto Príncipe dos veces.
Poco después de su primer encuentro, se reencontraron en otro banquete celebrado por la noche.
“Saludo al Quinto Príncipe”.
Levantando la cabeza, el Quinto Príncipe se dio la vuelta.
«Tú también estás aquí».
Se encontraron en un pequeño balcón. Era un lugar que daba al patio y parecía como si Ferdinand se hubiera estado escondiendo.
«Sé que las chicas jóvenes como tú no suelen asistir a banquetes que se celebran por la noche».
“Había venido con mi madre. Volveré pronto.»
Fue en ese momento. El sonido de pasos urgentes pronto penetró en sus oídos. Al escuchar que los sonidos se acercaban, Rebecca miró a Ferdinand.
«¡Hermano! ¡Hermano! ¿A dónde fuiste? ¡Maldita sea!»
Escuchando en silencio, Ferdinand se llevó un dedo a los labios.
«¡Hermano! ¡Hermano! Fernando! ¡Oye!”
Los sonidos que habían estado justo al lado de ellos pronto pasaron de largo. Viendo que los gritos se alejaban cada vez más, el chico no debía saber dónde estaban.
Mientras la conmoción se disipaba, Rebecca habló.
«¿No es ese el sexto príncipe?»
«Es.»
Fernando se quitó el dedo índice y respondió. Rebecca lo miró fijamente como si estuviera preguntando: «¿Por qué evitas a tu hermano?»
“No es mucho. Le acababa de decir que debíamos cortar nuestros lazos y vivir sin reconocernos de ahora en adelante”.
Rebecca giró lentamente la cabeza, miró a Ferdinand y trató de decir algo.
«No creo que eso sea nada».
Al menos eso era lo que ella quería decir. Sin embargo, rápidamente apretó los labios sin pronunciar las palabras.
Pero tenía curiosidad por saber por qué.
«¿Por qué?»
Rebecca recordó cómo el sexto príncipe miraba ansiosamente al quinto príncipe desde lejos. Recordó cómo se vería como si estuviera deliberando cada vez que lo mirara. Ella lo sabía con solo mirarlo ocasionalmente, entonces, ¿cómo podría el Quinto Príncipe no darse cuenta?
“Vi el futuro. Odiaría a mi hermano menor por el resto de mi vida. Ese niño me quitará todo lo que quería”.
Mientras su cabello azul oscuro ondeaba suavemente con el viento, su expresión parecía amarga. Después de quitarse las gafas, Ferdinand cerró los ojos.
“Si sigo estando cerca de él, no terminará simplemente odiándolo. Algún día podría terminar cansándome de él. Por eso decidí rendirme. Yo… odio a mi hermano pero… todavía me agrada. Pero no se puede evitar”.
Su hermano menor le quitaría a su madre y al resto de su familia materna. Y el día en que los tendría como los tenía su hermano no llegaría. Quizás nunca. Ferdinand había llegado a un acuerdo con la verdad que nunca había querido admitir por el resto de su vida.
«¿Estas triste?»
Rebecca miró fijamente a Fernando. Para su sorpresa, sin sus gafas, sus ojos se veían exactamente como los de Fleon.
«Bueno, ¿lo soy?»
«…..»
«Señora ducal. Aunque no suceda… algún día mi hermano menor encontrará una familia que es más valiosa de lo que yo jamás seré. Puedo verlo».
Se preguntó cómo se sentiría eso. Rebecca no se atrevía a imaginarlo.
Ferdinand miró fijamente a Rebecca mientras ella luchaba por encontrar las palabras para decir.
«Mis poderes como templario son débiles. Pero todavía puedo ver vívidamente el futuro de algunas personas».
Su voz baja resonó a través del balcón.
«Incluso puedo ver tu destino ahora».
Ferdinand parecía estar al borde de la risa.
«También puedo ver a las personas que estarán a tu lado».
Las personas de pie junto a la Dama Ducal. Era alguien con quien Ferdinand estaba muy familiarizado, su hermano gemelo menor. La otra era una niña pequeña y rubia. Pero no encontró la necesidad de decirle la verdad.
«Tienes mucho trabajo por delante. Puede ser tan difícil que preferirías morir, pero lograrás la felicidad que deseas».
Incluso mientras un templario del Señor le decía esto, Rebecca estaba tranquila, como si no pudiera preocuparse por nada de eso.
«¿Cómo será mi vida?»
«Algún día encontrarás a alguien muy valioso para ti. Te encontrarás con la tristeza, pero también tendrás tu felicidad».
«…..»
«Incluso si no puedes entenderlo ahora, es la verdad».
Rebecca parecía no comprender nada de lo que estaba diciendo. Él le dedicó una sonrisa amable. Luego enderezó su cuerpo, que había estado apoyado contra la barandilla antes de ponerse las gafas. Un aire tranquilo y quieto lo rodeó una vez más, como si lo hubiera adornado.
«Me gustaría ser tu amigo».—soltó Ferdinand—.