«En cualquier caso, siempre es mejor tener más consortes».
—Por supuesto que sí.
Después de aclararse un poco la garganta, Fleon estuvo de acuerdo. Ira inclinó la cabeza un poco hacia la izquierda. Eso no sonaba como si el emperador Ira hubiera oído hablar tanto.
– He oído que la emperadora y su príncipe consorte eran muy cercanos.
¿Se equivocaron los rumores?
«No he oído hablar de que haya consortes en el Imperio bajo el reinado del actual emperador».
Ningún rey tenía menos de dos esposas. Incluso el actual rey de Walter tuvo varias esposas, pero amaba tanto a su reina que solo reconocía a sus hijos.
«Parece que te cuesta comprender esto».
Antes de que se diera cuenta, el hombre llamado Fleon la miraba con arrogancia. Ira sonrió y respondió para no ofenderlo.
«Uhm, espero no ser demasiado grosero, pero tengo un poco de curiosidad. ¿Por qué insististe en que tener más reinas sería mejor?
Fleon esbozó una leve sonrisa.
—¿Era eso lo que te tenía en un dilema? Debes encontrarlo extraño. No sé, la respuesta podría ser demasiado personal para revelársela a un extraño».
Incluso mientras sonreía, parecía intimidante.
«Solo quiero que mi hermana menor sea más amada que nadie».
Sin embargo, Ira no podía negar que su rostro seguía siendo espléndido de ver.
«Al menos si hay más competidores, ella tendría más amor derramado sobre ella».
De nuevo, asintió continuamente.
«Ser amado por mucho tiempo o, si es posible, por la eternidad. Eso es simplemente lo que el hermano mayor culto desea para su hermana menor».
Sus saludos finales también fueron lo suficientemente distinguidos como para aparecer en un manual de etiqueta.
—Pues bien, primero me despediré.
A pesar de que él era el que tenía la cabeza gacha, su arrogancia no disminuyó. Pero no se le contagió a Ira de la manera equivocada. Más bien, pensó que la arrogancia le sentaba bien.
***
«Ya que estamos aquí, alguien vendrá a recogerte pronto».
El corto pero largo viaje de Ira con Marissa había llegado a su fin. Habían llegado al Palacio Central. Un camino que llevaría a todos los rincones del Palacio Imperial. Pronto, el contable del palacio vendría a recoger a Ira.
«La persona con la que pronto te reunirás es mi sobrina. También trabaja como dama de compañía aquí. Es alguien a quien nadie más puede reemplazar… De todos modos, probablemente te cuidará bien, princesa ducal.
Ira asintió levemente. Abrió los labios para expresar su gratitud.
«Gracias. Me divertí».
Es posible que Ira no haya actuado como una princesa ducal hoy, pero debería despedir a su benefactor con gracia.
«Yo también me divertí».
Sonriendo, Marissa se dio la vuelta.
«Mientras te guiaba por los palacios hoy, me acordé de otra joven de tu edad, princesa ducal».
Con pasos disciplinados. Se fue con la misma dinamismo e inteligencia con la que apareció.
Contempló el espectáculo ante sus ojos como un niño abandonado. El punto de vista en el que se encontraba le dio a Ira una vista panorámica de la capital.
Mirando las carreteras bien pavimentadas, Ira recordó momentáneamente la finca de su familia.
¿Florecería el comercio si se introdujeran estos caminos en sus territorios?
¿Qué pasa con el volumen de comercio? Y si ese fuera el caso, ¿qué pasa con la eficiencia de su agricultura?
Pero Ira no tardó en negar con la cabeza. Todos eran asuntos sobre los que ella, una mujer, no tenía necesidad de reflexionar.
«Solo necesito casarme bien. No importa’.
Ira estaba fascinado. Este era un país en el que su emperador era una mujer. La visión de Marissa, una Templaria Líder de la Espada, sosteniendo su cabeza en alto con orgullo mientras caminaba con sus botas de combate.
—Por supuesto, no pienso en ser caballero.
Walter era un país en el que los roles de género estaban claramente definidos. Ira había razonado consigo misma que simplemente estaba cautivada, ya que todo era diferente en este país.
«Por cierto, me siento como si hubiera pasado todo el día esperando a la gente. ¿No vendrá? La dama de compañía.
Justo cuando Ira estaba a punto de arrancarse el pelo. Podía sentir cómo aumentaba la temperatura en su mano. El cuaderno que sostenía brillaba.
“¿Estás emitiendo luz?”
La luz era de un misterioso color púrpura. Sin pensarlo mucho, abrió el libro y un rayo de luz se disparó hacia una dirección específica. Al ver hacia dónde apuntaba la luz, Ira se sintió como un niño atraído a emprender una aventura.
«… No me digas, ¿está tratando de decirme que siga la luz?»
No, ella era una simple invitada, ¿podría siquiera moverse como quisiera? Pero Ira pronto se dio cuenta.
«Lo descubrirás pronto».
¿No lo mencionó esa mujer antes? Si ese fuera el caso, no debería haber ningún problema con mudarse sin compañía, ¿verdad?
“¿Qué pasa si surgen problemas diplomáticos? Me pregunto si Cjezarn asumirá la responsabilidad.
Fue Cjezarnian quien la envió aquí.
‘¡Ya no me importa! ¡Él se encargará de ello!
Ella era lo suficientemente astuta como para poder echarle la culpa a él de todos modos. Pensando que esto merecía una compensación por el largo viaje en carruaje que había soportado hasta aquí, Ira dio un paso adelante.
Chunda chunda.
Mientras seguía la luz violeta, la emoción dentro de ella se disparó.
«El aire aquí se está enfriando».
Poco a poco, se encontró rodeada de más plantas. Al principio pensó que se había equivocado, pero el exuberante paisaje que podía ver entre los pilares rodeados de enredaderas sugería lo contrario. Además, ya no veía a los numerosos asistentes y doncellas que tenía cuando caminaba con Marissa. Apenas había gente alrededor.
Después de caminar mucho tiempo, Ira se detuvo ante una puerta. En ese momento, la luz violeta desapareció sin dejar rastro. Sentía que este era el destino hacia el que había estado caminando.
‘¿Puedo entrar?’
La puerta estaba abierta de par en par. Cuando caminó de puntillas con cautela, lo detectó de un vistazo. Las cortinas blancas transparentes ondeando al viento. Y una figura que se podía ver debajo en su espalda.
‘Jadear. ¿Un hombre?’
El hombre bajo la cortina, que estaba escondido, revelado y escondido nuevamente, parecía estar profundamente dormido.
‘Jadear. ¿Un hombre guapo?’
Tan pronto como vio al hombre, Ira inhaló profundamente.
El hombre tenía una piel que parecía un poco pálida pero aún brillaba como un jade blanco y cabello azul que revoloteaba como hilos plateados mientras se mezclaban con el tranquilo paisaje. Ira se sintió culpable como si hubiera visto algo que no debía ver.
«Creo que tomé el camino equivocado».
Ira rápidamente intentó retirarse. Pero una delgada enredadera que apareció de la nada cruzó el aire y se envolvió alrededor de su mano. Mientras intentaba apresuradamente quitarse la enredadera de la mano, los ojos del hombre se abrieron lentamente.
«¿Rosa?»
Su voz baja sonaba escalofriantemente dulce.
“Ah. Que no es.»
Ira se quedó congelada en su lugar.
Sus ojos que parecían teñidos en todos los tonos de verde reflejaban la luz del sol. ¿Era esto lo que se sentía al mirar el cielo en medio de un denso bosque? Incluso cuando el hombre parpadeó con sus hermosos ojos, el color de sus ojos permaneció en la mente de Ira.
«Identifícate.»
Su expresión cambió como si su dulce mirada de antes hubiera sido un mero sueño.
«Te pedí que te identificaras».
Ella se estremeció ante su voz gélida que parecía estar estrangulando su cuello. Los ojos del hombre se volvieron lentamente hacia Ira. Pero todo su cuerpo, desde la cabeza hasta los pies, comenzó a temblar de risa.
‘Oh cielos.’ Su sonrisa torció el resto de su expresión fría mientras su cabello azul cielo continuaba ondeando.
“Supongo que quería gastarme una broma. Pobrecito siendo utilizado como chivo expiatorio…”
El hombre soltó una carcajada.
«¿Eres una sirvienta?»
Ira se preguntó qué podría querer decir, pero mientras escaneaba el resto de su cuerpo, se encontró usando ropa extraña. El brillante vestido de exterior que creía llevar resultó ser uno sencillo de algodón.
“¿Desde cuándo uso esto?”
Esta era la ropa que recordaba claramente que llevaban las criadas de afuera.
«Eso es extraño. ¿No eres una sirvienta?
Preguntó el hombre mientras inclinaba la cabeza. En su mirada fría, estaba claro que todavía tenía la guardia alta.
«No no soy. No soy una sirvienta…”
Yo era la princesa ducal de Walter. Ira reveló apresuradamente su identidad.
«Entonces, eras un noble».
Momentáneamente sorprendido, el hombre pronto lo aceptó.
“¿Puedo preguntar tu nombre?”
“Ah, soy Ira de Marigold”.
Rodeado de exuberante vegetación, el hombre levantó las comisuras de los labios, aunque ella no estaba segura de si en realidad estaba sonriendo.
«Marigold, ese es el nombre de una flor».
En el momento en que mencionó que era el nombre de una flor, su expresión pareció suavizarse brevemente.
«Creo que ella te envió a mí por tu nombre».
Ira sintió curiosidad por la identidad del hombre. Se preguntaba si él sabía dónde estaban y por qué la enviaron aquí.
“Ese ‘artefacto’ te trajo hasta aquí. Ese no es el único artefacto que podría haber usado, pero parece que lo aprecia mucho”.
Habiendo estado demasiado inmersa en sus propios pensamientos, Ira no se dio cuenta de la pregunta del hombre.
“¿Podrías entregármelo?”
Sabía que el hombre se refería al cuaderno.
«¿Eres el dueño de este libro?»
El hombre sacudió su cabeza. Su cabello azul cielo se sacudió en consecuencia.
«No.»
«Entonces, no puedo entregármelo».
Las manos de Ira temblaban sin saberlo.
«Por favor. Este artículo es precioso para mí”.
Luego apretó los labios con firmeza. No podía entregarlo tan imprudentemente. Le había confiado este objeto una mujer cuyo nombre y apariencia no conocía, pero de repente recordó las palabras que la mujer le había dicho. Cuando la mujer le dijo que era «precioso» para ella, sonó como si le tuviera un profundo afecto.
Sin embargo, al mismo tiempo, la duda surgió de un rincón de su mente.
“Debe haber alguien a quien prometiste entregárselo. Esa persona soy yo”.
Ira se sorprendió un poco. Él sabía la verdad.
«La persona en la habitación más interna del palacio».
No sabía dónde estaba la habitación más interna del palacio, pero Ira pensó que podría estar aquí. Caminó durante mucho tiempo.
«No es necesario tener cuidado».
Como si pudiera leerle la mente, habló con frialdad.
«B-bueno, podría ser otra persona».
«No. Eso es imposible. Estoy seguro de que se refería a mí”.
Su voz estaba llena de una convicción innegable.
«No me he presentado».
Soplaba una ráfaga de viento. Al recibir su aliento, las hojas se agitaron suavemente. Las plantas se balanceaban y bailaban como si estuvieran vivas.
«Ah, flores».
En ese momento, brotaron brotes a lo largo de las ramas. Antes de que florecieran las flores. Aleteo aleteo. Los pétalos volaban. El hombre, envuelto en el torbellino de hojas y flores, encajaba muy bien con el paisaje de ensueño.
En voz baja, el hombre insistió.
«Soy el príncipe consorte del Imperio».
Ira pensó que lo había oído mal.
«¿Eh? Entonces…»
Sus ojos se volvieron lentamente para mirar su mano. Si ese hombre era el príncipe consorte, entonces la mujer que le entregó esto era…
«Oh, maldita sea».
Alguien cayó del techo. Alguien que no reconoció había caído desde tal altura antes de quitarse el polvo de las rodillas.
“Si dices eso, Amor, revelarías mi identidad”.
Ella era la mujer que le había entregado el cuaderno. Ira se mordió los labios.
“¿Pensaste que no te atraparían?”
El hombre se rió entre dientes.
«Mi majestad.»
Al ver al hombre tan tranquilo, parecía que sólo Ira se había sorprendido.
«Pensé que podría engañarla un poco más».
«Mis disculpas, pero no me gusta hablar con nadie más que contigo por mucho tiempo».
Al mismo tiempo que Amor frunció el ceño, una pequeña flor floreció en la mano de la mujer.
«Has estado fuera por demasiado tiempo, ¿no?»
“¿Pero sólo estuve allí por un día?”
“Un día en el que una hora ya es demasiado”.
A diferencia de lo gruñón que estaba, la flor que floreció en la mano de la mujer era un pequeño y lindo pensamiento. La mujer casi se echó a reír.
“Siempre expresas así tu anhelo por mí, Amor”.
Las flores continuaron floreciendo detrás de la pareja. Los ojos de Ira se abrieron como los de un conejo sorprendido.
“Uh… uh…”
La mujer sonrió y se bajó la tela que cubría su cabello. Mientras quitaba la tela, sus elegantes mechones dorados caían en cascada.
Cabello rubio que recordaba a los campos de trigo… no era exactamente igual pero su cabello era similar al de Ira.
Luego, estaban los ojos morados que brillaban como si le hubieran cosido gemas en la cara. Ira finalmente vio la larga línea que descendía por su mejilla y se frenó suavemente.
Ella sólo había oído los rumores.
«Escuché que el emperador tiene una cicatriz en la cara».
Esta cicatriz fue una gran razón por la cual los funcionarios de Walter no la reconocieron como mujer. Si una mujer que viviera en Walter tuviera una deformidad facial como esa, habría acabado con su vida como mujer.
«Encantado de conocerte.»
Sin embargo, Ashley sonrió sin dudarlo incluso después de exponer su cicatriz. Mantuvo la calma aunque sabía que la mirada de Ira se centraría en la cicatriz.
“Te lo dije antes, ¿no? Nos veremos otra vez.»
Ashley habló con una sonrisa cálida y brillante, como ropa tendida a secar bajo el sol primaveral. Ira rápidamente se puso manos a la obra.
«Ah… Su Majestad…»
Sin embargo, Ira no pudo terminar su saludo. Porque Ashley la agarró antes de que pudiera bajar.
“No necesito un saludo. No me presenté ante ti como emperador”.
Ciertamente, nunca hubiera esperado que un emperador fuera tan respetable con las princesas ducales extranjeras. Si hubiera querido mostrar su autoridad, nunca habría detenido a Ira.
“Entonces… ¿podría preguntarte algo?”
—Por supuesto.
«¿Por qué me dejaste esto?»