Después de Kaltanias, el trono del emperador había sido ocupado por hombres y mujeres por turnos. En otras palabras, no ha habido discriminación por motivos de género.
Pero a partir de algún momento, el código de leyes había cambiado y la balanza se había inclinado inexplicablemente de tal manera que se había prohibido la ascensión de un género. Eso significaba que el código debía haber sido manipulado. Fue solo después de que Ashley ascendió al trono que entendió esto en detalle.
«El difunto emperador era un pedazo de basura cuidadoso. Para alterar el código que había sido protegido con la divinidad».
En cualquier caso, en el pasado, tanto hombres como mujeres habían sido coronados emperadores, por lo que existían túnicas de coronación hechas a medida para ambos sexos.
En grandes eventos como estos, las túnicas tradicionales del Imperio tienden a simular la imagen de dios. En el Imperio, los dioses se colocaban en un pedestal noble e imponente. Dado que este era el día en que la más noble de las ramas ascendería al trono, el traje había sido elaborado para exudar la reverencia de Dios.
El contorno del atuendo parecía simple, pero era una tela delgada y delicada que había sido tejida durante días y noches por los templarios de Aracne, la diosa de la costura y los textiles. Cuando se usaba, el material caía suavemente a lo largo de las curvas de su cuerpo.
Por lo general, el dobladillo de los trajes tradicionales caía para mostrar el escote y estas túnicas no eran diferentes.
‘Hm, esto es muy revelador’.
De hecho, se dice que los dioses de las leyendas usaban una sola pieza de tela para cubrirse a sí mismos, que de otro modo estarían desnudos. Para emular esto, los emperadores también tenían la tradición de usar prendas finas y sencillas durante su ceremonia de coronación.
Sin embargo, tal vez se debía a las cantidades astronómicas de dinero que se habían vertido en esta prenda, pero la tela era suave y tenía un brillo que la hacía parecer como si hubiera sido tejida a la luz de la luna. Además, los patrones plateados que parecían transformarse con cada ondulación en la tela mientras caminaba solo se sumaban a la mística de la túnica.
«¿Qué opinas?»
«Me gusta lo simple que es».
Ashley se quedó mirando la túnica, sin inspiración. Sin embargo, las miradas de quienes la rodeaban eran completamente diferentes. El cabello rubio pálido y los ojos enjoyados de Ashley combinaban muy bien con el delicado vestido.
«Tengo la espalda fría».
«Los emperadores varones no usarían nada más que togas».
Al escuchar eso, Ashley pensó que los emperadores de las distintas generaciones debían haber tenido que mantener un buen físico. Ya que tendrían que pensar en cómo se verían frente al resto de los ciudadanos imperiales.
El collar de platino que llevaba Ashley brillaba como ningún otro. Este collar que tenía un triángulo invertido como amuleto fue el último artefacto que heredó del Templo de la Muerte. También era un recuerdo de Auresia.
Era curioso cómo le había dejado esto a Ashley.
«Auresia no regresó».
Según el trato que Ashley hizo con el dios, las personas que murieran volverían con vida. Pero durante todo este tiempo, Auresia nunca regresó.
«Si los muertos se niegan a nadar río arriba, no regresarán».
Eso fue lo que me dijo el diario. Conociendo a Auresia, debió haber muerto sin arrepentimientos. Por otro lado, esto dejó un sabor amargo en la boca de Ashley. Quizás, para su “madre”, ese había sido su final más feliz.
Fue cuando. La puerta se abrió con un clic y alguien se coló suavemente por el hueco. Rebecca, que al principio se había mostrado instintivamente cautelosa, pronto se dio la vuelta.
Porque la persona que acababa de entrar era alguien a quien se le había dado permiso para entrar sin necesidad de tocar.
«Escuché que ya había terminado de prepararse».
Ashley levantó lentamente la cabeza. No tuvo ningún problema en recibir esta visita inesperada ya que ya se había cambiado de ropa y usado sus accesorios.
«Danés.»
Frente a los intrusos bienvenidos, una sonrisa se dibujó en el rostro de Ashley.
“Hernán”.
Por alguna razón, los dos se unieron. Si contara también a Ray, entonces tendría tres visitantes.
Dane dio un ligero paso hacia adelante.
«He estado esperando una oportunidad para hablar».
Una ráfaga de viento sopló desde otra parte mientras su suave cabello revoloteaba. Cuando Ashley levantó levemente la mirada, encontró a su hermano que no parecía diferente de antes.
«¿Escuché que estuviste ocupado hoy también?»
«Sí. Tú también debes haber estado ocupado, Dane”.
“Creo que tus subordinados te están cansando demasiado. Especialmente aquellos guardianes de la tradición”.
Hace un mes, le habían enviado noticias desde Occidente de que las personas que ella apreciaba habían sobrevivido. Todos quedaron impactados por la increíble noticia de que las personas, de quienes se supo por última vez que estaban muriendo pronto, se habían recuperado sin heridas.
Poco después, se difundieron rumores de que se trataba de un milagro provocado por el emperador. Los milagros no eran descabellados para las personas que ya creían en la divinidad desde el principio.
¡El Emperador había salvado al Imperio de la desesperación!
Alegría y regocijo.
La difusión de este rumor también podría atribuirse a la admiración que el pueblo tenía actualmente por el actual emperador.
«Hay algunos a los que no les caigo bien. Pero, ¿quién podría derribarme?
Sabiendo esto, Ashley respondió con calma, aunque con un poco de condescendencia.
«Lo que quieren no es un emperador con una inmensa divinidad».
En ese momento, recordó el momento en que conoció a Dane después de su regreso.
– Ashley.
Junto con el resto de las personas que regresaron del oeste. Dane estaba de vuelta y vivo. Y Ray también. Y Hernán.
«Debe haber sido difícil».
Dentro de Ashley, la felicidad se había asentado con otra cosa. Era una emoción que no podía definir con exactitud.
Debe haber sido confusión, ya que se preguntaba si todavía estaba soñando, pero también debe haber sido tristeza al preguntarse si esta felicidad duraría. Mientras tanto, su felicidad había estado fluctuando.
Nunca antes había buscado recuperar nada de lo que había perdido.
No sabía cómo disfrutar de la alegría que le habían regalado sin precio.
«Todo el mundo ha estado ocupado estos días».
Dane notó la expresión de Ashley.
«Teniendo en cuenta que todavía nos estamos recuperando de la guerra, eso es inevitable. Es más difícil encontrar a alguien que no esté ocupado, ¿verdad?»
Luego respondió casualmente.
«Tenía mucho trabajo con el que lidiar antes de venir. Estaba ocupado. Tal vez hablé demasiado. Pero al final, tuve que caminar hasta aquí con mis propios pies, cogido de la mano de alguien a quien no quería ver».
Hernán frunció las cejas ante sus palabras, pero permaneció en silencio. Ashley giró la cabeza.
«Pero, ¿por qué se juntaron?»
Ashley solo sentía más curiosidad cuanto más pensaba en ello. Dane no era particularmente cercano a Hernán.
Dane se encogió de hombros ligeramente.
«Estaba merodeando frente a tu puerta. Como un perro que espera a su dueño».
Él se rió, pero sus palabras mordaces ya estaban enmascaradas por su hermosa mirada.
«Te ves bonita».
Acercándose, Dane susurró en voz baja. A pesar de los muchos espectadores, apoyó su frente contra la de ella con indiferencia antes de cerrar los ojos. Como para saborear la presencia de Ashley frente a él.
«Gracias. Perdón por dejarte sufrir solo».
Su suave voz tocó su corazón.
«No podré estar a tu lado hasta el final. Pero siempre bendeciré tu futuro».
A pesar de que nunca pensó en él de la misma manera hasta el final. Dane todavía estaba agradecida de estar viva.
«El hecho de que yo esté aquí es el resultado del milagro que trajiste, ¿no es así?»
Cuando él regresó, ella le habló tan amablemente como cuando nos conocimos.
«Porque soy tu milagro».
Después de mirar a Ashley, que tenía una expresión extraña en su rostro, una que la hacía parecer como si estuviera llorando, Dane le dio la espalda.
«El vestido te queda bien. Aunque siempre has sido hermosa y te has visto bien en cualquier cosa».
Pronto, Dane cambió su línea de interrogatorio.
—¿No tengo razón, Ray?
El caballero de cabello azul marino que había estado de pie rígido hasta ahora levantó lentamente la cabeza. Sus ojos oscuros, que recordaban a las pinturas de tinta, miraban fijamente a Ashley como si estuvieran grabando la imagen de ella.
«La princesa me contó una vez que había creado algo dibujando en una calabaza. Aunque realmente no recuerdo lo que dijo».
Al oír sus palabras, Ashley le devolvió la mirada antes de negar con la cabeza. Pensando que su caballero nunca había cambiado.
Pero Ray no había terminado de hablar.
—¿Pero ha habido alguna vez un momento en el que la princesa no fuera hermosa?
Ashley abrió mucho los ojos sorprendida.
«Siempre has sido hermosa».
Ray dio un paso atrás tímidamente. El amor que nunca había puesto en práctica seguía latente dentro de él y que algún día se desvanecería. Así que, por primera y última vez, Ray gritó su nombre en su corazón.
«Para ser honesto, ahora es muy parecido a ti».
Después de decirlo, Ashley miró a Hernán. Cuando su mirada se posó en él, Hernán apartó rápidamente la mirada de Ray.
—Hernán.
Su acercamiento coloreó ligeramente sus mejillas.
«Saludo a Su Majestad».
Con las orejas enrojecidas, bajó la cabeza y, para un hombre que había estado en coma hasta hace poco, su voz sonaba inusualmente resonante.
Hernán tomó suavemente su mano y la colocó en la suya. Después de rozarlos con los labios, dudó un momento. Quería aguantar un poco más…
Sin embargo, no pudo resistirse a volver a alcanzarlo y, en cambio, colocó la mano lo suficientemente lejos como para que apenas pudiera querer tocarla.
«Yo… Te echaba de menos. Su Majestad».
Ashley se echó a reír.
«Yo también te extrañé. Y también echaba de menos a todos los demás».
Sus sentimientos sinceros se transmitían con refinamiento. Una sonrisa apareció en su rostro mientras la alegría burbujeaba dentro de ella.
«Realmente los extrañé a todos».
Pensé que nunca volvería a verlos.
Sus palabras sonaron como un sollozo, pero lo enmascaró con su sonrisa. En cualquier caso, todos estaban nerviosos. Aunque era fuerte, cuando se ponía nerviosa, sus hombros la delataban.
Porque nunca imaginó que volvería a tener la oportunidad de volver a ver a Dane y Hernán frente a ella así. Sane agarró las manos de Ashley con las suyas y se las llevó a los labios.
«Yo también te extrañé».
Dane agregó dulcemente, aunque también juguetonamente.
—Lo que más me echabas de menos, ¿verdad?
Fue cuando notó cómo los ojos de Ashley se llenaban de lágrimas, que lo miró impertinentemente.
Ya sin poder contenerse más, Hernán cubrió los ojos de Ashley.
«Él no es bueno para ti».
“¿Hmm?”
De repente, al encontrarse en la oscuridad, Ashley sólo pudo farfullar con cautela. Cuando se enfrentó a Dane, la expresión de Hernán inmediatamente cambió a la de una bestia aplastadora de huesos.
«Estás siendo indecente».
“Solo me preocupo por mi hermana menor como debería hacerlo un hermano mayor. ¿Cómo te gustaría explicar por qué estás tocando la cara del emperador?
Cuando Dane le soltó las manos, Hernán también le quitó la mano a Ashley. Sin embargo, la atmósfera ya se había agriado cuando un escalofrío se instaló en el aire.
“S-Su Majestad. Un Templario de Vulcano solicita audiencia.
Fue cuando. La puerta se abrió con un ruido. Y la persona que entró era aquella cuya elegancia se podía notar por el sonido de sus pasos.
Tan pronto como llegó Fleon, frunció el ceño.
«¿Qué es esto? ¿Llevas flores en ambas manos?
Fleon miró a Dane y Hernán antes de negar con la cabeza.
“¿A cuántos hombres piensas hacer llorar?”
“¿Quién hace llorar a quién?”
«También estás siendo demasiado codicioso».
Fleon chasqueó la lengua.
«No hagas llorar a demasiados hombres. El resentimiento de un hombre puede incluso provocar olas de calor en la Ciudad de la Nieve y el Mar, ya sabes».
«Qué tontería».
—exclamó Ashley—. Fue solo entonces cuando Fleon notó las lágrimas que colgaban por el rabillo de sus ojos antes de correr hacia ella como un loco.
—¿Qué diablos lloraste?
Incluso antes de que Ashley pudiera decir una palabra, se había encendido una mecha en Fleon mientras miraba a todos los presentes.
—¿Quién era?
Aunque no era cierto, los ojos agudos de Fleon dejaron en claro que su temperamento se había inflamado repentinamente a medida que la atmósfera se enfriaba significativamente con respecto a antes.
«Ja, en serio tienes talento para empeorar el estado de ánimo, en serio».
Ashley agarró la mano de Fleon antes de sacudirse la mano que él había envuelto alrededor de su mejilla.
—¿Qué hice?
«Acabas de arruinar el estado de ánimo emocional que teníamos».
«¿Emocional? ¿Te refieres a la forma en que lloraste conmigo en el momento en que llegué?
Ashley lo miró con incredulidad.
– Bueno. Es verdad que lloré, pero…
Sin embargo, Ashley se cruzó de brazos como si no pudiera entender de dónde venía el agitado Fleon.
«… ¿Por qué te ves tan orgulloso?»
«Porque yo fui el primero».
Los labios de Fleon se estiraron en una sonrisa arrogante. Solo por su cara, cualquiera podía decir que estaba inusualmente lleno de sí mismo.