Era la verdad. Si no hubiera sido por el poder absoluto del príncipe heredero, el fin de su pueblo podría haber sido grabado en piedra hace mucho tiempo.
«Pero solo la historia dirá lo que es verdad».
Sin embargo, las condiciones que Julian necesitaba para ganar seguían siendo insuficientes.
En un imperio dirigido por los poderes otorgados por sus dioses, la divinidad era la medida absoluta del estatus que no podía ser refutada. Por eso el príncipe heredero era fuerte. Fue su fuerza inexplicable la que lo colocó en la posición en la que se encuentra hoy.
Dane era una anormalidad. En comparación con otros, sabía más, aprendía más rápido y calculaba más rápido.
«Todavía hay tiempo hasta que suceda, pero me gustaría rechazar su solicitud de ayudar en su golpe. Creo que es mejor si fingiera que nunca me enteré».
Sus predicciones, que a veces superaban la razón, eran el resultado de sus cálculos basados en su conocimiento del mundo más que en el uso de algo tan mágico y poderoso como la divinidad.
Pero no usó sus habilidades para cualquiera.
«No quiero quedarme en la historia. Mi príncipe.
—Entonces, ¿quieres permanecer en las sombras?
«Nadie podrá controlarme».
Las cortinas ondeaban ruidosamente contra el viento que soplaba a través de la ventana abierta.
Mientras Julian se sujetaba el pelo con una mueca, una hermosa sonrisa apareció en el rostro de Dane mientras su pelo castaño revoloteaba en sus ojos.
«Esta es mi elección, una que no está controlada por nadie más».
Sus ojos, rojos como camelias floreciendo contra la nieve, tenían un brillo calculador.
«… Escuché que no querías convertirte en las ‘Sombras del Emperador’ hace mucho tiempo».
Lo hizo. Lo hizo una vez.
«No seré una sombra»
El día que Ahn desapareció, Dane había renunciado a todo.
Al principio, se sintió persuadido y apaciguado. Luego, mataron a su madre para dar ejemplo. Pero incluso si no la hubieran matado, él ya se había dejado convencer.
“¿Por qué no te conviertes en nuestro jefe? Bien. Si necesitas tiempo para pensar en esto, te daré algo de tiempo. Date prisa en volver. Te entregaré el título una vez que regreses”.
Así no quedaba nadie en su palacio. Unos años más tarde, le había dado la bienvenida desde los territorios occidentales.
«Lo sabía. Sabía que volverías. Eres el único que puede ser nuestro jefe».
Cuando se convirtió en jefe, Deros se alegró más que nadie de verlo.
Así fue como se convirtió en Jefe de las Sombras.
«Ni una sola vez me he considerado una sombra».
Dane siempre se había distinguido de los demás. Pero incluso para él, había una cosa que nunca esperó.
El día 10 del mes de Habermia.
La persona a la que amaba más que a nadie en el mundo había muerto ese día.
«Lamento mucho decir esto, a pesar de que me buscaste especialmente solo para nombrarme como tu ayudante personal, mi príncipe».
«Así que no vas a aceptar».
«Sería demasiado para mí».
Mientras hablaba, Dane sonrió penetrantemente.
«Ya estás rodeado de innumerables talentos, mi príncipe. Esperas demasiado de una sombra que hace tiempo que ha sido expulsada de la carrera hacia el trono sin posibilidad de ascender más alto en estatus. ¿Por qué me quieres?»
«Aun así, cuando veo a una persona talentosa, me vuelvo codicioso. Me temo que mi codicia no tiene fin».
Dane no le permitió descansar.
«Hay muchos más además de mí que anhelan ser capturados en tu mirada. Los decepcionarás, mi príncipe.
«Estarán más que felices de saber que traeré un talento excepcional a mi lado».
«Me niego. Te suplico que me dejes ir. Esta vez me has cargado demasiado, príncipe mío.
«Por supuesto, esto es lo que te mereces, ninguna parte de esto es demasiado».
Sonriendo con la cabeza inclinada, la voz de Julian sonaba suave y amistosa. Reconociendo la picardía que impregnaba sus palabras, Dane sonrió tímidamente.
«¿No te preocupa que todo el trabajo sucio que realicé manche tu nombre?»
«No lo hiciste porque quisiste».
Julian sonrió mientras miraba fijamente a Dane.
«Lo siento por ti».
Una sonrisa hueca. Los ojos marrones oscuros del príncipe se veían tan amables y cálidos, casi como si fuera a abrazarlo todo sin preocupaciones ni preocupaciones. Tal vez estaba diciendo la verdad. Tal vez Julian estaba genuinamente preocupado por Dane.
‘Pero.’
Dane giró la cabeza y miró fijamente el escritorio. A pesar de ser el séptimo príncipe, tenía pocas posibilidades de suceder al trono, por lo que todo lo que tenía era un pequeño escritorio que usaban comúnmente los funcionarios subalternos.
Volvió a preguntarse.
¿Estaba de alguna manera insatisfecho con esta vida, infeliz con vivir así?
– No.
Vio destellos de su vida cotidiana en el escritorio que usaba desde hace mucho tiempo.
—Perderé la memoria, Dane.
El olor a tinta y pergamino viejo en el aire.
La pluma se estremeció suavemente con el viento mientras se balanceaba.
«¿Puedes garantizarlo? ¿Que pase lo que pase, nada cambiará?»
Una vocecita recorrió su mente.
La vocecita de una niña que sonaba nostálgica y débil a la vez. Uno que una vez tuvo miedo de desaparecer.
– Ashley.
Era alguien que podía mantener la calma cuando otros no podían, alguien que pasó por numerosos eventos para lograr su tranquilidad.
«A veces, creo que es tanto una bendición como una maldición poder predecir y saberlo todo».
Era una anormalidad. Y las dos mitades de su cerebro se usaron para una sola persona. Así que, al presenciar su cambio de voz y apariencia, buscó en numerosas publicaciones y registros prohibidos para llegar a la verdad.
Cuando Dane finalmente descubrió la verdad, todo se sintió tan distante y comenzó a resentirse consigo mismo.
– Has muerto. Moriste y volviste a la vida’.
Dane apretó sus manos detrás de su espalda con una sonrisa educada en su rostro. No luchó con el papeleo debido a su codicia.
«Muchas gracias por sus inquietudes».
Bajó la cabeza en un intento de pedirle a Julian que se rindiera a través de su etiqueta.
«Me han tratado con demasiada amabilidad teniendo en cuenta mi humilde origen materno. Puede que tenga la piel pálida, pero eso no me libera de la discriminación. Viendo que mi sangre milenaria de gitanos no iba a ninguna parte, estaba destinado a ser excluido».
«¡Eso!»
—Mi príncipe.
Dane interrumpió a Julian con una sonrisa.
«Está tratando de llevarme a una posición más alta».
Tal vez la posición a la que lo estaba empujando le otorgaría poder. Un brillo frío se posó en sus ojos hundidos.
Julian codiciaba a Dane.
Los nobles que apoyaron la adquisición de Dane podrían tener diferentes razones para su apoyo, pero todos reconocieron las habilidades de Dane. Era difícil para él negarse. En cualquier caso, él fue el príncipe que dividió el Imperio, por lo que tuvo que reflexionar a fondo sobre esta decisión.
—Sé por qué me codicias tanto, mi príncipe. ¿Crees que tenerme te dará la oportunidad de derrotar al príncipe heredero?»
Tenía la vida del emperador en sus manos.
«Correcto. Pero esa no es la única razón».
«Sí. No es el único»
Dane asintió.
«Simpatizas conmigo».
Sin comprobar la expresión de Julian, Dane continuó mirando a lo lejos. Incluso si no lograba verlo, no tenía que hacerlo porque podía adivinar fácilmente qué expresión llevaba.
«Estábamos destinados a ser utilizados como marionetas. Soy un príncipe, pero antes de poder disfrutar de mi vida como tal, me vi obligado a memorizar. Tanto mi primo como yo habíamos estado encadenados a un futuro predeterminado en el momento en que nacimos. Bueno, no estoy contando mi pasado porque tenga algún resentimiento o motivos ocultos para sacarlo a relucir».
Su papel no era intervenir en la lucha de poder entre los dos príncipes. Un día debía protegerse de los daños causados por esta batalla.
—¿Vas a continuar con ese trabajo?
—¿Te refieres a las «Sombras del Emperador»?
—Sí.
La razón por la que continuó dirigiéndose cortésmente a su honorable hermano mayor se debió a su deseo de seguir observándolo desde lejos.
Dane inclinó la cabeza y miró a Julian.
—Parece que estás muy interesado en mí, mi príncipe.
«Solo deseo que vivas una vida mejor».
«No soy el único que ha tenido una vida terrible en manos del emperador. ¿Ayudarías a todos los que te llamen la atención?»
Rápidamente movió los ojos y sonrió tibiamente.
«Deberías salir y conocer a más gente, mi príncipe. No soy la única persona lamentable de la que tendrías que cuidar».
Dane soltó las manos entrelazadas antes de golpearse el cuello. Señalaba un pequeño colgante con forma de rueda de carro que temblaba y reflejaba la luz alrededor del cuello de Dane.
«Si me das un puesto por lástima, me gustaría negarme. Sé que habías decidido esto después de mucha consideración, a pesar de la resistencia de los templarios jefes. Pero fue mi decisión quedarme aquí».
Julián no respondió. Se limitó a morderse los labios.
«No necesito logros ni me importan las sucias acciones que mi familia está llevando a cabo para limpiarse del estigma de convertirse en nobles de alto rango en el Imperio. Preferiría renunciar a todo, pero solo hay una razón por la que no salí del palacio».
Dane se movió para agarrar un bolígrafo afilado.
Al instante lo arrojó hacia arriba, hacia el techo. Se oyó un gemido por encima de ellos. Era la escolta del 2º Príncipe. Dane se lo estaba sacudiendo. Dane se llevó las manos a la espalda antes de levantar la cabeza.
«Es suficiente para mí poder proteger a una persona».
Al mismo tiempo, los ojos de Julian se curvaron.
«¿Pensaste que sería infeliz porque estoy caminando por un camino determinado sin otra opción?»