«Eres mi hermana menor. Tengo curiosidad por saber quién te crió con tanto amor. Es un poco decepcionante verlo».
«Entonces, ¿estás diciendo que la bondad que me estás mostrando actualmente es el resultado de mis poderes como Heredero del Señor?»
Se echó a reír como si le pareciera gracioso lo que le dije.
«Oh, aprendes rápido».
El sonido de su risa digna pero refrescante resonó en mis oídos. Lo miré una vez más para sacarle más provecho. Pero con un crujido de sus bisagras, la puerta se abrió.
«Señor, el erudito Kizash lo está buscando.»
Giré la cabeza y encontré a un niño pequeño. Era un chico de una estatura relativamente pequeña que parecía ser solo un poco más alto que yo. Al ver el cabello azul marino ondulado del niño, de repente recordé la extraña situación en la que me encontraba. Cualquiera supondría incorrectamente, a primera vista, que un profesor estaba abrazando a su alumno. Pero antes de que pudiera luchar con el desconcierto, el chico habló primero. Estaba tranquilo.
—Oh, querido. Has vuelto a lo mismo. Señor. Luego mostró una sonrisa refrescante antes de lanzar una bola rápida: «Señor, si hace eso, lo van a engañar. Te he dicho antes que no abraces a los estudiantes lindos a primera vista».
Abel frunció el ceño con aparente disgusto.
«Por favor, date prisa y déjala caer. Está nerviosa».
Aunque su aspecto ya era bastante decente, su aspecto se convirtió en el de un retrato impresionista. El chico desvió la mirada antes de sonreír con calma mientras me miraba fijamente.
«Hola.»
Tan pronto como Abel me colocó en el suelo, me distancié rápidamente de él antes de quitarme el polvo de la falda. Me sentía extrañamente avergonzado e incómodo. Aparte de Lord Ray y Soricks, nadie más me había abrazado así. Además, la última vez que esto sucedió fue hace años.
«Estás en la misma clase que yo, ¿verdad? ¿Una princesa del Imperio?
El chico se acercó a mí a grandes zancadas para saludarme.
«¿Eh? Ah, hola. Correcto, soy Ashley Rosé».
– Ashley.
—murmuró—. Ahora que lo pienso, recordé haber visto su rostro cuando entré por primera vez en la sala de conferencias con el príncipe Cjezarn. Me había olvidado de él porque no había vuelto a clase desde ese día. Recuerdo que pensé que se veía bastante normal, pero la impresión que tuve de él de cerca fue completamente diferente.
“Mi nombre es Ponto”.
Un rostro tan blanco como la nieve con el color de sus ojos sólo sutilmente diferente. Algunas partes de sus ojos eran azules mientras que otras partes eran de un azul muy claro. Era como si sus ojos hubieran contenido partes separadas del mismo mar.
«Soy de Kaltanias».
En el momento en que nos tomamos de la mano, sentí un escalofrío que atravesó mi palma. Podía sentir una corriente fría en la palma de mis manos, como si estuviera sosteniendo hielo. Cuando lo miré, sonrió como si hubiera notado lo que estaba pensando.
Un extraño color púrpura apareció en los ojos multicolores del niño. Ah. ¿Cómo no me di cuenta? He visto esto innumerables veces antes.
El poder de un templario.
La piel de gallina cubrió mi piel. Un templario que apareció junto al 3er Príncipe que despedía un aire fresco y escalofrío. Me retiré apresuradamente antes de darme la vuelta y agarrar el pomo de la puerta.
«Bueno, vuelve cuando necesites algo».
Abel dijo después de que me di la vuelta. Cuando miré hacia atrás, vi a Abel apoyado en su escritorio y a Pontus parado en silencio junto a él.
«Nos vemos de nuevo, princesa».
Las cortinas ondeaban con el viento. Me pregunté por qué. Se suponía que los dos tenían una relación maestro-alumno, pero ¿por qué parecía que Abel desconfiaba de él? Pensando que podría estar equivocado, me di la vuelta. Se negó a hacer contacto visual conmigo hasta el final. Pero justo en el último momento, me articuló.
«Iré a buscarte».
Pero mis instintos me lo decían.
Cayó la escarcha que aún no se había derretido en mi palma. Pronto, el hielo se derritió formando un charco que empapó la alfombra.
Parecía que había encontrado al Jefe Templario de la Nieve y el Mar.
No, lo encontré.
Me invadió una extraña convicción. Era como cuando estaba bebiendo la taza de té envenenada frente a Amor. Antes de morir tuve el presentimiento de que sobreviviría a esto. Esa confianza que no podía explicar claramente existía y eso era exactamente lo que sentía ahora. El chico que había conocido antes era el Jefe Templario de la Nieve y el Mar.
¿Pero cómo? Por lo que sabía, debería ser un adulto de más de treinta años. Obviamente, sólo lo sabía porque había tenido noticias de Soricks antes de irme.
«Ashley, ya deben estar vigilándote».
Cuando le conté a Dane sobre esto, él, sorprendentemente, reveló que ya lo sabía. No sólo eso, sabía sus nombres. Dane ya había descubierto rastros de los Templarios del Caos.
“¿Eso significa que el Tercer Príncipe y los Templarios de la Nieve y el Mar se han unido? ¿Por qué?»
«No sé.»
Dane parecía sentir emociones encontradas, pero su rostro rápidamente se volvió inexpresivo.
“No, creo que sí”.
Ahora, la persona que Dane y yo buscábamos era el Jefe Templario, la razón por la cual ‘Pontus’ parecía un niño similar a mí en edad y evidencia para demostrar que estaban planeando un golpe de estado.
“Ashley, iré a buscar pruebas físicas. Entonces, quiero que te mantengas a salvo”.
«Danés.»
Dane se mantuvo firme.
“Yo tengo los medios para protegerme, pero tú no. Estarás a salvo en la sala de conferencias incluso si Lord Ray no puede entrar”.
Eso fue algo que no tuve más remedio que admitir. Asentí con mucha dificultad.
«Lo tengo.»
Una copa. En realidad, no quería ayudar al emperador en nada pero no tenía más remedio que encontrar pruebas si quería regresar rápidamente.
“Evidencia, eh…”
¿Qué constituía evidencia? Dane dijo que estaba seguro de que había algo entre las dos partes. Sólo tenía que encontrarlo. Y él también parecía tener algo en mente.
«¿Evidencia?»
Cuando volví a abrir los ojos, la silueta de Dane desapareció. Y el rostro brillante de Rusbella ocupó su lugar. Sonreí mientras me ponía en la boca el pan que todavía estaba comiendo.
«He estado jugando con mi hermano pero parece que no puedo encontrar ninguno de los objetos que escondió».
“Ajá. Entonces, estás jugando algo así como al escondite, ¿verdad?
«Correcto. También hay algunas cosas que necesito buscar”.
Rusbella colocó el pan que había estado sosteniendo antes de quedarse sumida en sus pensamientos. Sobre su cabeza se ponía el sol de otoño. Y la luz que iluminaba dicho cabello era deslumbrante. Solo podía mirar con asombro el cabello que parecía un largo trozo de seda dorada.
«Hm, Ashley, ¿por qué no buscas en el lugar más cercano a él?»
“¿Un lugar cercano?”
«Sí. La gente tiende a mantener las cosas importantes cerca de sí mismas”.
«Ah…»
Una ráfaga de viento otoñal rozó mis mejillas, dejando una sensación fresca y refrescante. Rusbella se recogió el pelo ondeante detrás de las orejas.
«Uno probablemente escondería sus tesoros en un lugar con el que esté más familiarizado».
¿En realidad? ¿Sería esa la sala de conferencias de Abel? ¿O tal vez sería en los dormitorios? Los académicos que estudian aquí también suelen quedarse aquí, ya sea en una residencia privada de su propiedad o en una habitación privada en los dormitorios. Y si no estaba en la habitación de Abel, podría estar en la habitación de ese niño, Pontus. Mientras me sumergía en mis pensamientos, Rusbella me llamó.
«Ashley, ¿estarías libre dentro de dos días?»
«¿Dentro de dos días?»
Dentro de dos días será mi último día aquí. Tendría que irme al día siguiente. Cuando la miré, ella se puso el dedo índice en los labios antes de susurrar.
“Dentro de dos días recibiré las hierbas”.
«Ah, por supuesto.»
«Sí. Te entregaré el “néctar” completo dentro de dos noches”.
Luego añadió Rusbella a la ligera.
“Una vez preparados todos los ingredientes, dos horas serían suficientes para crearlo”.
Miré a nuestro alrededor y asentí rápidamente. Ahora, la medicina estaba completa. Lo único que me quedaba por hacer era encontrar pruebas del golpe.
Pero, ¿no iban las cosas demasiado bien? De hecho, las cosas que pensaba que eran demasiado para hacerlas en una semana se estaban completando de manera constante. ¿Era porque estaba tan acostumbrado a la desgracia que me sentía incómodo por todo esto?
«Rusbella, si no te importa, ¿podrías dirigirte a mí cómodamente?»
Rusbella era mayor que yo. No, era mucho mayor que yo. En realidad, no estaba seguro. ¿Estaba pensando que ella era mayor porque era mayor que yo? Ahora que lo pienso, ¿cuántos años tenía exactamente?
Observé su rostro con atención. Definitivamente estaba emitiendo un aura madura. Pero cuando la miré con más atención, todavía estaba congelada.
—¿Te refieres a mis palabras?
—Sí.
Después de que hablé, pareció desviar la mirada por un momento antes de sonreír alegremente. Sus ojos, que brillaban como la miel, se curvaron antes de asentir.
«Muy bien. Quiero decir, claro».
Cuando regresaba de mi prometido encuentro con Rusbella, de repente me di cuenta de que había dejado un libro. Debería volver. Rusbella no seguiría allí. ¿Oh? ¿Todavía no se había ido?
Al mirar más de cerca, el protagonista masculino estaba sentado a su lado. Estaba mirando fijamente el edificio del campus. Su rostro elegante y relajado se volvió melancólico por un momento. Fue entonces cuando Slorenian colocó su mano sobre los hombros de Rusbella.
Grifo.
Rusbella se encogió de hombros.
«… No… eso».
Luego murmuró algo con el rostro lleno de tristeza. Con otra ráfaga de viento, la expresión del rostro de Rusbella desapareció. Cuando el viento barrió mi larga cabellera para cubrirme la vista, vi a Slorenian abrazando a Rusbella. Esperé a que desaparecieran en la distancia antes de recoger mi libro.
El camino de regreso estaba tranquilo. El lugar en el que estaba almorzando con Rusbella era tranquilo y abierto. Al parecer, no le gustaban las miradas que la miraban. Comprendí que las miradas que la miraban la cansarían incluso si se quedaba quieta. Por supuesto, no solo estaba especulando, pero ¿cómo podría alguien que nunca fue popular entender la vida de la mujer más hermosa del mundo?
Justo cuando iba caminando. En el momento en que di el siguiente paso, un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Levanté la cabeza. A partir de ese momento, me di cuenta de que no podía oír ni un solo paso más en mi entorno.
—¿Quién está ahí?
Al girar la cabeza, el camino estaba tan tranquilo como siempre. En serio, este lugar era innecesariamente espacioso. Esperé a que alguien apareciera con el ceño fruncido. Seguramente, algunas personas aparecieron de las sombras del bosque que bordeaba los lados de la carretera. Aparecieron tres en cada lado, seis en total.
Alguien se quitó la capucha gris. Era una mujer común y corriente de mediana edad. Su rostro era normal, uno que se podía ver en cualquier parte. Pero inmediatamente reconocí la corona de espinas que llevaba en la cabeza. Y el colgante que colgaba de su pecho.
«¿Te gustaría unirte a nosotros?»
Habló uno de los seis miembros.
«… [Corona de espinas]».
—Sí.
La mujer de mediana edad no trató de ocultar sus identificadores como Templaria del Caos.
«Sabes quiénes somos, así que debes saber que te hemos estado buscando».
—¿Me has estado buscando?
«Oh, Dios mío.»
Como si se hubiera encontrado en un aprieto, la mujer esbozó una leve sonrisa.
—Veo que no lo sabes.
«Tú… ¿Qué estás planeando?»