Ya había muchas cosas decididas para ella en el momento en que nació Ashley Rosé. Independientemente de sus propios deseos. No tenía libertad para decidir qué ropa, y mucho menos qué vestido, quería usar y había perdido la libertad de salir de su palacio y vagar libremente. Se vio obligada a controlar su mirada y sus gestos como un elegante cisne refinándose a sí misma con minuciosidad y paciencia.
«Cada vez que alguien la llama ‘flor’, no puedo evitar sentir lástima por ella».
—¿Es así?
Vivió una vida no muy diferente a la de otras jóvenes que se estaban refinando para prepararse para sus futuros matrimonios. Era como una celda de prisión sin barrotes.
«¿No te sientes de la misma manera? Siempre pensé que sí. Alguna vez fuiste un orgulloso templario hasta que te trajeron aquí a la fuerza y lo perdiste todo solo para convertirte en uno de los consortes del emperador, ¿no es así? Esa niña es la princesa. ¿En qué se diferencia el camino que está recorriendo la princesa ahora del nuestro?
Ya había perdido el glorioso futuro que le habían prometido al emperador hacía mucho tiempo. Fue entonces cuando perdió toda esperanza. Ella y Auresia habían sucumbido a su desesperación y podía ver que Ashley también estaba a punto de ceder.
«¡Incluso si es para su futuro matrimonio, todo lo que le espera a la princesa al final de su camino será el sacrificio!»
De vuelta en su ciudad natal, el Templo de Vulcano, Ioste se había liberado de todo. No la habían obligado a hacer nada allí. Ya sea para forzar una bonita sonrisa, mantener sus manos limpias o llevar bonitos vestidos… Se vio obligada a hacerlo todo una vez que llegó aquí. Fue entonces cuando cambió. Independientemente de sus propios deseos, se vio obligada a convertirse en alguien que no fuera ella misma.
«Alguien que nunca había imaginado que estaría de vuelta en Vulcano… Ahora soy un extraño para mí mismo’.
¿Había pensado Ashley alguna vez en Auresia como su madre? Ella no lo sabía. Sintió lástima por ella. Si ese era el caso, ¿era la actitud de Auresia el resultado de su amor maternal? ¿Era por su amor maternal que había insistido tan fervientemente en la dama de compañía de Ashley? No. Ioste creía que las cosas eran un poco diferentes de lo que parecían. Auresia no era más que una mujer sin corazón.
«Para que una mujer nacida con divinidad escape de la muerte, no tiene más remedio que terminar como consorte del emperador».
Pensó que Auresia pensaba lo mismo. ¿Estaba empujando a la niña por amor a ella? Bueno, Ioste ya no entendía lo que era el amor maternal.
«Siento como si me hubiera desilusionado el Imperio».
Cuando Ioste levantó la cabeza, se encontró con la mirada clara y descarada de Auresia.
—Auresia, ¿no sientes lo mismo?
Cada vez que Auresia la miraba así, no parecía humana. Parecía demasiado distante y débil. Éste… podría ser un sentimiento que solo aquellos que habían perdido demasiado podían sentir.
«Te quedas callado incluso ahora. Qué frustrante…»
Ioste se tocó la frente con un dedo. Un profundo suspiro salió de sus labios.
«Desde la primera vez que nos conocimos hace 16 años hasta este mismo momento, yo… Nunca supe lo que querías».
Pero una parte de su corazón todavía sentía lástima y simpatía por esta mujer. Porque entendió que no era porque no le importara que pareciera desapegada.
«Ioste».
Auresia giró lentamente la cabeza para mirar a lo lejos.
—Lo siento.
Como una luna que había salido durante el día, los finos mechones de su cabello estaban brillantemente iluminados por la puesta de sol. Auresia empezó a hablar lentamente. Se había librado de la leve arruga de sus ojos que la hacía parecer casi seductora antes de hablar con una voz baja que le recordaba a Ioste el agua recién extraída de un pozo nuevo. En otras palabras, sonaba tan vacía como un recipiente blanco.
«Lo que yo quiero no es tan diferente de lo que tú quieres. Pero nunca supe que había sido tan frustrante para ti.
Auresia juntó las manos. Esbozó una sonrisa tan amarga como el sol de la mañana.
—¿Avanzan bien los preparativos para el golpe?
Ioste, que había permanecido cordial hasta que Auresia pronunció esas palabras, frunció el ceño al instante. En el momento en que Ioste levantó la cabeza, su mirada cautelosa se volvió hacia Auresia.
«Entonces, lo sabías».
«Por supuesto que sí. ¿Cómo no iba a hacerlo?».
Auresia sonrió levemente.
«Lo supe desde el momento en que dejaste de contactarme. Te habías cansado de esperar, así que te uniste al golpe del 2º Príncipe».
Todavía con el ceño fruncido, Ioste colocó las manos debajo de la mesa. No creía que Auresia se enterara, pero tampoco esperaba que fuera tan directa al respecto.
—Ah. Su Majestad aún no tiene idea de esto, así que no te preocupes».
Ioste se puso nervioso ante las palabras de Auresia.
“Solo para agregar, no fue tan difícil descubrirlo, especialmente dadas tus expresiones nerviosas. Has estado haciendo todo lo que te pedí, ¿no?
Ella tenía razón. Desde el momento en que Ioste se unió a Auresia hace 16 años, ella había hecho todo lo que le habían dicho que hiciera. Acercar a Fleon y Ashley había sido idea suya. Pelear con su gemelo mayor le había hecho volcar el afecto que le quedaba hacia su hermana hasta el punto de casi obsesionarse con ella.
“Debes haber estado ansioso”.
Pero no tenía ni idea de por qué estaba haciendo todo eso ni de lo que quería Auresia. Era como si estuviera caminando en la oscuridad.
Lo que Ioste seguía creyendo era en lo que Auresia había perdido y su odio como resultado de ello. Y ahora seguía creyendo en ello. Esa pérdida era lo único en lo que Ioste podía confiar.
«¿Cómo podría culparte… En el momento en que estás en tu punto más bajo y sientes la mayor desesperación, nada podría compararse con la dulce llegada de una oportunidad».
Pero Ioste estaba exhausto. Porque había esperado demasiado tiempo. Justo cuando estaba sintiendo esta fatiga, la propuesta del 2º Príncipe cayó sobre su regazo como un rayo de luz. Tenía un sabor tan vertiginosamente dulce, como una columna de agua que aparece ante un viajero que vaga por el desierto.
«¿Podrías ayudar con el golpe? Ya está todo preparado».
Si esta lista de nombres fuera real, tal vez podría ser posible… era lo que ella pensaba. Todos los nombres habían sido los de poderosos templarios. En realidad, había pensado en Auresia cuando se dio cuenta.
– Me pregunto qué habrá pensado cuando conoció a la princesa.
No era como si Ioste estuviera realmente ciega a los deseos de Auresia. Lo que había anhelado era ese ideal, pero por otro lado, la propia Ioste quería verlo hecho realidad. Tal vez era todo lo que Ioste quería ver antes de morir. Pero las posibilidades eran escasas y era demasiado ambicioso. Al final, Ioste optó por permanecer al lado de Auresia.
«Sí. Es cierto. Había aceptado participar en el golpe hace tres meses».
Rompiendo el silencio, Ioste confesó de buena gana. Antes de que pudiera darse cuenta, había recuperado la calma.
«Vulcano ocuparía un lugar central en el golpe de estado que Juliano, el segundo príncipe, llevaría a cabo dentro de cinco días».
Un golpe de Estado, eh. Fue algo tan aterrador de decir. Podría perderlo todo. Pero se lo permitieron. Su venganza estaba justificada. Ioste había sido una vez un herrero más libre que nadie. ¿A quién podría pedir ayuda por la pérdida de su alma?
La vida que llevaba como el alma contenta con su martillo, creando cosas con sus manos callosas y la ocasional ampolla hinchada en ella, se había vuelto en blanco. Ahora, solo quedaban recuerdos. Ahora, incluso las cicatrices que le había quedado al sostener el martillo se habían desvanecido. Se había visto obligada a olvidar.
«Todos los preparativos estaban completos. Ahora… No hay vuelta atrás».
Ioste, que había estado dudando en hablar, cerró los ojos antes de añadir.
– No me atrevía a decírtelo.
Durante los últimos 18 años, Ioste había estado viviendo como si hubiera estado muerta. Había estado en un trágico viaje hacia el destino que era su muerte.
«Si informaras al emperador ahora, seré ejecutado de inmediato».
Le había dolido soportar el paso del tiempo que era como la arena que se acumula en un reloj de arena escapando sin sentido a una cueva. Debido a su intenso resentimiento hacia el emperador, se había vuelto rígida y, como resultado, nunca se había perdido a sí misma.
«Nosotros, la gente de Vulcano, nunca hemos olvidado el momento en que te sacaron de nuestras tierras».
Porque ni ella ni los herreros de Vulcano se habían olvidado de su rencor contra aquel hombre.
«Hija mía, el martillo de nuestro dios siempre golpeará de acuerdo con tu voluntad».
Había estado llena de resentimiento durante tanto tiempo que era como si ya no estuviera viviendo. Entonces, ¿cómo podría alguien culparla por buscar venganza?
«Hola. Ioste».
Incluso sin que ella dijera una palabra, Ioste creía en Auresia.
«¿Te gustaría vengarte junto conmigo? Será suicida, pero estoy bien con eso. Porque no tenemos nada que perder».
En algún momento, Ioste había optado por seguir a la mujer que podía mostrar una hermosa sonrisa incluso cuando parecía una muñeca con los ojos vacíos. Aquellos que vivieron como si estuvieran muertos fueron obligados a despertar por su pueblo.
«No tengo forma de detenerte. Ioste».
Auresia esbozó una sonrisa tan brillante como la de aquel día.
«Eso es todo lo que deseo de ti».
El rostro de Auresia, que se revelaba bajo el centelleo de las estrellas, se asemejaba al de un actor en el escenario, iluminado por luces de colores del escenario. Ioste sabía que esta hermosa mujer había vivido una vida más trágica que la de cualquier otra persona.
«La muerte más miserable caerá sobre ese hombre podrido».
—susurró Auresia en tono de canto—. Con un susurro, este lugar se había transformado en su escenario. Y los rayos del sol poniente se convirtieron en un foco que solo brillaría sobre ella.
«Un dolor que sería el más adecuado para esa basura».
Auresia resplandecía.
«¿Qué delicioso sería si el emperador fuera arrastrado como un humilde cerdo para ser apedreado por las familias de todas las mujeres que había matado para finalmente morir la muerte más miserable jamás conocida? ¿Podría haber algo más delicioso?»
«Si el golpe tiene éxito, definitivamente lo será».
«Sí. Si ‘tienes éxito'».
Los ojos de Auresia se curvaron hacia arriba mientras sonreía radiante, como si estuviera cuestionando su posibilidad de éxito.
«Mi queridísima Ioste, la mejor manera de servir a la venganza es manteniendo tu corazón en llamas y tu cabeza fría. ¿Has pensado en todo?
Bueno, ¿tuvo tiempo de contemplar? Había esperado tanto tiempo.
«El emperador ya se está muriendo».
«El emperador es un templario del Señor de los Dioses».
No podía esperar más. Por supuesto, ella no aceptó unirse sin pensar algunas cosas.
—¿No fuiste tú quien me dijo que el final no era mucho más largo?
Ahora, los brillantes ojos azules de Iente brillaban con un intenso odio. ¿Cómo podía esta mujer permanecer tan indiferente? Ella misma había estado harta de sentirse vacía, resignada y desesperada. Tal vez esta mujer se había distanciado después de tanto tiempo. Pero dentro de Ioste permanecía una rabia oscura y ardiente que incluso después de décadas no podía disiparse.
—He esperado demasiado, Auresia.
Era un carro de fuego. Ya no podía parar. Incluso si terminara saltando a un fuego que la consumiría.
«Dejaré todo a esta ira».
Incluso si esto la llevaría a un infierno que consumiera incluso a su propio hijo.
«Definitivamente tendrá éxito».
No había vuelta atrás.
—añadió Ioste antes de marcharse—.
«Esta podría ser la última vez que nos veamos».
Auresia observó a Ioste en silencio.
—Tienes razón.
Ioste trató de leer la primera emoción que apareció en el rostro de Auresia. Qué pena. ¿Realmente pensó que esa mujer revelaría sus emociones? Auresia usó ambas manos para capturar la de Ioste.