—¿Algo extraño?
«Todavía no estamos seguros de nada, pero creemos que los altos templarios también están involucrados. Una de las mujeres desaparecidas era la hija de un templario de clase intermedia y escuchamos un aviso de que fue vista por última vez en la domus (gran mansión) de un alto templario…»
«Hm, eso suena probable. Tantas mujeres han estado desaparecidas durante tanto tiempo que nadie podría haber llevado a cabo los secuestros solo».
«Sí. Lo estudiaremos».
Todavía no teníamos pruebas suficientes que superaran el riesgo al que pondría a las patrullas si les dijera que el emperador estaba detrás de los secuestros.
«Ten cuidado».
—Sí.
Después de escuchar la verdad de Dane, resolví no dejar que ninguno de ellos terminara como sacrificio al cristal. Si conocía bien a mi enemigo y a mí mismo, podría ganar incluso si acababa de perder 100 batallas. Mirando fijamente a Soricks, levanté el libro que había colocado previamente en mi regazo.
—Vaya.
Cuando vio el libro, Soricks tenía una expresión extraña en su rostro.
«… [La desafortunada vida de un templario de bestias]. ¿Por qué estás leyendo ese libro?»
«Porque sí. Soricks, tengo algo que preguntarte… ¿Puede un templario maldito volver a la normalidad?
—¿Una maldición?
«Me dio curiosidad esa idea porque aquí dice que si un Templario de las Bestias nunca termina conociendo a su [Compañero], pierde su ego».
Ante mis palabras, Soricks asintió con la cabeza con un «Ah» antes de agarrarse la barbilla. Meta, que había estado acostada lánguidamente a su lado, también nos miró con curiosidad.
“Te refieres a la [bestialización]. Bueno, ¿pueden dar marcha atrás? ¿Lo sabías, princesa?
«¿Sabes qué?»
“Las bestias en el Bosque Prohibido alguna vez fueron Templarios de las Bestias en el pasado. Nunca he oído hablar de ninguno de ellos que haya regresado a los seres humanos. Así que dudo que puedan. Porque irían en contra de su destino”.
«Entonces, ¿no hay forma de que vuelvan a ser humanos?»
“Bueno… si se aplica un poder lo suficientemente fuerte como para cambiar el destino, podría ser posible. Pero yo tampoco tengo ni idea”.
Antes de que pudiéramos hablar de mi fuerza, todavía tenía que despertar. ¿Cómo se suponía que iba a ayudarlo? Estaba seguro de que Hernán había firmado un contrato con Castor. Entonces, ¿tenía que reunir suficiente poder para separar a Hernán del control de Castor? Golpeé la mesa. El diario que había colocado a un lado de la mesa llamó mi atención. El diario había estado tranquilo últimamente. Justo cuando abrí el diario sin pensarlo mucho.
«¿Eh?»
El diario parecía haber cobrado vida propia mientras las páginas revoloteaban salvajemente. Miré a Soricks sorprendido pero parecía tranquilo. Al igual que su contenido, parecía que yo era el único que podía ver este fenómeno. Cogí una de las páginas revoloteando.
[Si quieres acercarte a la verdad–]
En las páginas se fueron inscribiendo lentamente frases sin fechas ni semanas. Me temblaban las yemas de los dedos.
[Debes seguir las órdenes del emperador pase lo que pase.]
El diario me estaba hablando. Sin duda, esta era la primera vez que esto sucedía.
[No importa qué.]
La tinta de las páginas continuó desvaneciéndose y reapareciendo nuevamente. Como un teléfono celular a punto de quedarse sin batería, la tinta se diluyó antes de volverse espesa. Leí las frases inscritas una y otra vez. Y cuando las frases finalmente desaparecieron.
La puerta se abrió de golpe. El hombre que entró corriendo en la habitación era una patrulla. Recientemente había más patrullas estacionadas a mi alrededor para aumentar mi seguridad. Aunque nervioso, bajó la cabeza por haber entrado tan apresuradamente. El hombre familiar se me acercó de inmediato.
«Princesa, ha llegado un carruaje desde el Palacio Central».
«¿Un carruaje?»
Lord Francis asintió con una sonrisa.
«Su Majestad te ha llamado, princesa».
Parecía que no era el único que se sorprendió cuando todo el palacio quedó patas arriba. Rebecca, que había estado trabajando en una habitación contigua, se acercó corriendo.
«Rebecca, ¿por qué me llamó padre?»
‘Padre’. Fue extraño decirlo. Siempre me había dirigido a él como «el emperador», pero en el momento en que dejé este palacio, necesitaba llamarlo «Padre». Rebecca lo reflexionó con rigidez antes de hablar con cuidado.
“Quizás sea por tu ceremonia de mayoría de edad. Señora, su ceremonia de mayoría de edad se pospuso sin fijar otra fecha adecuadamente porque se superpuso con su actuación en el Festival de Fundación. Además, dado que Su Majestad suele conceder las ceremonias de mayoría de edad, es posible que le esté llamando para fijar una fecha. Entonces…»
En ese caso, no habría ninguna razón para que el diario me advirtiera así. Pero para mí no tenía sentido pensar en ello ahora. Por ahora, sería mejor si simplemente me fuera. De hecho, como el emperador había ordenado mi presencia, no tuve más remedio que ir.
El carruaje había viajado sin problemas antes de llegar al Palacio Central. Esta sería la primera vez que visito el lugar desde que conocí al Príncipe Cjezarn del Reino de Walter. Y ni siquiera logré ver al emperador en aquel entonces.
Mientras un asistente me guiaba, logré recuperar el aliento.
El emperador. En la novela original, acababa de ser emperador antes que Castor. Había sido un personaje sin importancia. Pero, irónicamente, él fue la fuente de desgracias para mí y para la gente que me rodeaba. Después de una larga caminata, una puerta se abrió ante mis ojos.
¿Por qué no me llevaron a la sala de audiencias? La habitación a la que entré era un dormitorio, no un lugar típico en el que un subordinado se encontraría con el emperador. Me quedé mirando la enorme cama frente a mí. Quizás fue por las gruesas cortinas, la habitación estaba oscura sin una pizca de luz y el aire se sentía extrañamente cargado.
«Bienvenido.»
Un asistente que llevaba una linterna en la mano dio un paso adelante para revelar su silueta femenina. Tenía el cabello plateado ondulado y solo conocía una persona con tonos violáceos en su cabello plateado. Auresia, mi madre biológica.
«Su Majestad, su hermosa hija está aquí».
Algo pareció moverse en la cama, bajo el dosel de colores. Pantalón, pantalón. Sus respiraciones agitadas sólo parecían acelerarse. Escuché rumores de que el emperador estaba terriblemente enfermo. Entonces, ¿eso no fue mentira? Pero un gruñido muy parecido al de una bestia surgió de la cama antes de que la respiración se calmara nuevamente como si se hubiera vuelto a quedar dormido.
«Quita las cortinas».
Entonces, Auresia sonrió, pasó junto al dosel y entró. Y al poco tiempo escuché algo obsceno. El sonido de la saliva mezclándose. Aunque yo no tenía mucha experiencia, había escuchado suficientes gemidos a través de una pantalla para saber qué estaba pasando. Aunque, por lo que pude oír, los sonidos provenían principalmente de Auresia.
“Ja… qué indecente.”
“Parece que se ha enamorado de mí, Su Majestad. ¿Quién diría que había un animal tan lujurioso dentro de ti?
Tan pronto como hice una mueca, hice contacto visual con un extraño par de ojos dorados a través de las cortinas. Sus ojos que no perdían luz ni siquiera en la oscuridad me recordaron a los de Castor.
No, primero necesitaba tratar con el emperador. Una neblina dorada parecía persistir dentro del brillo brillante de los ojos de ese anciano.
«¿Eres la princesa?»
Su voz estaba llena de burla. Bajé la cabeza mientras él seguía hablando.
“Ve a la academia en Ripe. Hubo un aviso de que los Templarios de la Nieve y el Mar están planeando una rebelión allí. Míralo y descubre más”.
Presioné mis labios. ¿De qué estaba hablando? ¿Los Templarios de la Nieve y el Mar? ¿Una rebelión? ¿Por qué le dejaba ese asunto a una simple princesa? Incluso en mi silencio, las preguntas seguían llenando mi cabeza. Pero no pude mencionar ninguno de ellos.
[Debes seguir las órdenes del emperador pase lo que pase.]
[Si quieres acercarte a la verdad–]
[No importa qué.]
Me vinieron a la mente las palabras repetidas que aparecían en el diario. Con los labios secos, respondí.
«Sí.»
Podía sentir su mirada desenfrenada hacia mí.
«Te deseo lo mejor».
Los ojos del anciano volvieron a estar cubiertos por el dosel, pero la visión de sus ojos permaneció durante mucho tiempo en mi mente.
«… Ho. ¿No vas a preguntar por qué?
Podría decir. Él estaba hablando conmigo. Respiré hondo antes de responder rápidamente.
“Hm, bueno. Rebecca me dijo que una orden de Su Majestad es absoluta… este humilde servidor sólo puede seguirla”.
El anciano se rió de mi respuesta. Pude escuchar un áspero silbido en su risa. Quería salir rápidamente de esta habitación mal ventilada. Tan pronto como abrí los ojos, la voz del emperador bajó.
«Te has convertido en un adulto».
«Sí.»
Sonreí suavemente pero sentí como si tuviera una indigestión. Él fue quien me abandonó en primer lugar. No tenía expectativas de él como padre, pero cuando escuché la verdad de boca de Dane, recordé nuevamente que era un pedazo de basura que merecía ser incinerado.
“No puedo creer que no hayas despertado. Qué inútil”.
Ah. ¿Había llegado a oídos del emperador? Entonces, ¿cuánto sabía? ¿Que yo también tenía el [Poder de los Señores]?
El emperador sonrió una vez más antes de murmurar: «Sólo una niña pequeña».
Bajé la cabeza y reflexioné sobre la posibilidad de que nuestra Oficina Administrativa tuviera un espía. El emperador lo sabía… Entonces, un espía era una posibilidad. O tal vez Castor se lo había contado.
“El emperador solía poder ver el futuro. Aunque ahora no tiene divinidad”.
Quizás el propio emperador había visto este futuro.
“Te irás dentro de una semana. Excluyendo su tiempo de viaje, se le darán tres días”.
Emitió esa orden con fastidio como si no tuviera nada más que ver de mí.
«Cuando regrese, se llevará a cabo su ceremonia de mayoría de edad».
Se volvió hacia mí y habló como si pensara que estaba siendo benévolo al hacerlo. Hizo una pausa antes de burlarse.
“Agradece poder vivir más, aunque sea sólo por un momento. Sólo estás viviendo ahora porque no has logrado “despertar”.
¿Significaba eso que me iba a capturar en el momento en que me despertara? Había sido un idiota. Reveló lo que pensaba de mí sin vergüenza y dejó claro que no confiaba en mí. Curiosamente, había sobrevivido después de morir una y otra vez como una mala hierba que seguía creciendo sin importar cuántas veces me pisaran. A primera vista, su mirada arrogante me recordó a la de Castor, pero al mismo tiempo, se sentía diferente.
—Sí.
La delgada tela volvió a bajar, bloqueando por completo cualquier progreso en mi relación con el emperador. Mi mirada se detuvo en la silueta del hombre y la mujer detrás del dosel.
Auresia y el emperador.
En la novela original, Auresia había sido una villana hedonista que encontraba placer en jugar con los hombres y manipularlos en la palma de su mano. ¿Qué dolor debo sentir? Esta era una película que solo el público disfrutaría. Para Auresia, la mayor captura que podría encontrar sería el emperador. En la novela original, Auresia se cansó del emperador y se unió a Castor. Cuando se enteró por primera vez de que Castor se había enamorado de Rusbella, le sugirió una forma de capturarla. Sus planes finalmente fracasaron y murió en manos de Castor.
Tan pronto como salí de la habitación, hice contacto visual con Auresia. Los ojos que eran del mismo color que mis ojos. Bajó la espalda suavemente y separó los labios.
Al salir de la habitación del emperador, caminé rápidamente por el pasillo. En el momento en que llegué a las puertas principales, me di la vuelta.
—¿No te llevas bien?
El conductor dudó antes de preguntar.
«… Espera».
Me mordí suavemente los labios antes de girar los pies y caminar hacia el jardín situado junto al carruaje. La hierba espesa rozaba mi piel. Al cabo de un rato, una turba de pelo revoloteando apareció ante mí. No tenía ni idea de cómo se las arreglaba para llegar tan rápido, pero era Auresia.
—Has llegado.
«… Eso es lo que me dijiste que hiciera. Espera en el carruaje.
Auresia sonrió antes de inclinar ligeramente la cabeza. No importaba cuánto mirara su rostro, no podía imaginarme fácilmente a sí misma con ese anciano que acababa de ver.
«Lo que estoy tratando de decir es, uhm, de todos modos, bien hecho por llegar al jardín sin dejar que nadie te vea».
Colocó su mano en mi mejilla antes de inclinar la cabeza. Había una leve sonrisa en su rostro.
«¿Es porque eres mi hija, te has vuelto así de inteligente?»