Con cada palabra que pronunciaba, podía sentir algo dulce en mi boca. ¿Todavía me quedaba el sabor del vino en la lengua? Cada vez que cambiaba la lengua, la dulzura se filtraba en mis papilas gustativas. No podía creer que Dane y Fleon me hubieran estado ocultando un sabor tan dulce. Ahora que lo pienso, en mi vida anterior, prefería beber soju o makgeolli. ¿Desde cuándo mis gustos se han vuelto tan infantiles?
– ¿Lo dijiste porque estabas borracho?
No le pregunté a Ray porque tenía motivos ocultos. Era solo que cada vez que miraba a Ray, los momentos que pasamos juntos en el pasado volvían a mí como piezas que encajaban en un rompecabezas. No, tal vez siempre lo había sabido, pero había estado eligiendo hacer la vista gorda.
Lord Ray me miró inmóvil.
«Si sigues mirándome así, me voy a sonrojar».
Luego respondió con calma.
«Sé que eso no sucederá realmente».
Todavía me sujetaba el tobillo suavemente. Me sorprendió cómo no se puso nervioso por mi pregunta.
«No te tomes mi pregunta demasiado en serio. Solo estaba haciendo una suposición. Así que espero no haberte enfadado demasiado si me hubiera equivocado.
Miré fijamente a Ray sin decir una palabra más. Poco después, cerré los ojos y sonreí.
«¿Quién no querría a alguien tan adorable y encantador como yo?»
—¿Quién te dijo eso?
– Las patrullas.
«…..»
—¿Por qué, no lo crees?
El mejor ataque también fue defensivo. Con una sonrisa juguetona, noté que bajaba lentamente la cabeza. En su rostro, medio oculto entre las sombras, vi por primera vez una expresión de angustia en su rostro. Estaba dudando.
«Si digo que te ves hermosa aquí, simplemente lo estaría admitiendo».
Fue muy interesante cómo las personas que llevaban más tiempo conmigo me decían que me querían. Por supuesto, Ray nunca me había dicho abiertamente que así era, pero me di cuenta por su mirada profunda que lo hacía parecer casi dolido.
Finalmente había llegado el día en que me convertí en la protagonista femenina de las innumerables novelas románticas almacenadas en mi cabeza. Esto fue tan extraño. Esto era algo por lo que debería haberme sentido feliz, pero ¿por qué no estaba feliz? De hecho, me sentí bastante triste.
Me compadecí y simpaticé con aquellos que juraron seguirme por el espinoso camino que elegí tomar. Sólo podía sentir pena por no poder devolver nada a las personas que me profesaban su amor.
«Rayo, ya sabes.»
Cerré los ojos antes de recordar cómo era antes de encontrar el diario. Tenía un cuerpo que no se adaptaba a mi edad pero siempre tuve una expresión brillante y feliz.
“Si hubiera sido yo desde hace mucho tiempo…”
Me preguntaba qué habría pasado si hubiera seguido creciendo así. No tenía derecho al trono, por lo que el emperador nunca me había atacado. Podría haber crecido normalmente, haber salido con alguien y tal vez ya me habría casado. Casi habría parecido que toda mi desgracia se había borrado. Pero eso era sólo si mi desgracia era borrada.
«Podría haberme enamorado de ti».
Si hubiera crecido normalmente, nunca habría conocido a Castor o Amor y nunca habría descubierto que no era hermano de Dane y Fleon. Al final habría encontrado a alguien a mi lado. Aunque no podía descartar por completo la posibilidad de vivir solo. Pero al menos habría conocido a alguien.
Y lo más probable es que hubiera estado con el hombre que me observó mientras intentaba escalar una valla demasiado alta para mí y creciera conmigo. Me hubiera gustado el hombre que siempre me había protegido sin palabras.
«Aún.»
Pero ya no era el mismo. Por lo tanto, no había manera de saber si esa sería realmente la elección que haría.
“Ya no soy el mismo de antes”.
Recordé los días que había pasado con Ray, Fleon y Dane. Las migajas de felicidad que no sabía que tenía. Era casi gracioso cómo Ray estaba ahora parado frente a mí, exactamente igual que en el pasado. Parado frente a mí como un centinela mientras todos a mi alrededor continuaban cambiando, este caballero mío ahora me estaba poniendo triste.
«Me recuerdas a la persona en la que nunca logré convertirme».
Por eso no pude elegir a Ray. Sólo le traería dolor y tristeza. Había sido tan estrecha de miras y estaba tan envuelta en la envidia y el anhelo por mi yo pasado, que egoístamente había alejado a Ray.
“Yo también quiero amar a alguien. Incluso si te amara, no puedo elegirte”.
Todo fue porque era egoísta. Lo miré disculpándome.
«Nunca me has dejado decirlo ni una sola vez».
¿Por qué no podía aceptar su amor desesperado? Solo pude acercarme lentamente al hombre que me amaba tanto para disculparme y lamentar no poder corresponder a sus sentimientos. Su cabello se sentía áspero. Cuando levanté la mano de su cabeza, la agarró.
“He decidido seguirte hace mucho tiempo. Fue cuando escapaste a nuestros territorios occidentales para evitar la plaga. Yo había estado participando en la guerra como niño soldado en esa época”.
Escapar de la plaga a los territorios occidentales fue hace mucho tiempo. Estaba diciendo que me conoció durante un período del que no tenía recuerdos. Me mordí los labios. Pensé que sólo le dolería más si le dijera que no recordaba nuestro encuentro.
“Ray, yo…”
«No me importa si no lo recuerdas».
Sus ojos oscuros brillaron bajo la luz de la luna. El arrepentimiento brilló en sus ojos. Pero puedo reconocer a un hombre lleno de remordimiento y Ray no parecía el papel. Una noche llena de luz de luna. Ese fue el día que le pedí a Ray que fuera mi socio para el [Primo Salvatio].
«¿Pero por qué? ¿Por qué no quieres actuar conmigo? El [Primo Salvatio] solo hará avanzar tu carrera. ¿No quieres que te asciendan?»
—Sí.
—¿Por qué?
Pensé en la forma en que se veían sus ojos cuando nos mirábamos fijamente.
—Bueno.
Ray había murmurado antes de apartar la mirada de mí y parpadear lentamente.
«Si nuestra relación cambia, no me tratarás de la misma manera que me tratas ahora».
Palabras que no podía entender ese día ahora me atravesaban el corazón. Y los sentimientos que también me punzaban el corazón eran los de lástima y tristeza. ¿Cómo lograste enamorarte de alguien como yo? ¿Cómo podía seguir soñando tranquilamente con un amor que nunca podría corresponder?
Sin embargo, a pesar de que estaba arrodillado ante mí, Ray me miró con una expresión humilde pero digna antes de decir.
«No he dicho nada».
Nunca fue realmente amoroso. Pero nadie podía ocultar su amor por completo, como se mostraba en sus ojos.
«Es por eso que tampoco has escuchado nada».
Antes de darme cuenta, me miró con una expresión que nunca había visto antes. Pero su mirada bajó rápidamente.
«Seré tu carga hasta el día de mi muerte».
Me soltó la mano antes de inclinarse lentamente y levantarme el tobillo al mismo tiempo.
—Tu espada, Ray Aquita.
Podía sentir su aliento desde abajo. Era desgarradoramente cosquilleante.
«Todo lo que desees».
Había renunciado a su humanidad y pidió permanecer como mi espada hasta el final. No podía hacer la vista gorda ante el significado detrás de sus palabras.
«Una espada no piensa y no hace sus propios juicios».
Y cuando por fin me besó los pies, me dieron ganas de llorar.
***
La verdad entre las yemas de los dedos
En lo profundo de una noche en la que la luna estaba envuelta en nubes, un joven saltó de la cama.
«Jadeo, jadeo…»
Tan pronto como se levantó, el joven se barrió la cara bruscamente. Echó hacia atrás el cabello azul cielo que se le pegaba a la frente sudorosa. Cuando levantó la cabeza, sus ojos verde oscuro brillaron.
‘Qué demonios…?’
Amor suspiró brevemente pero sus pantalones apenas bajaron. Estaba tan confundido. Los recuerdos que actualmente pasaban por su mente eran los del sueño que acababa de tener.
«Puede que no me creas, pero si bebes eso, hermano, morirías».
Parecía mucho más joven de lo que era ahora. Esto sucedía a menudo con cónyuges que también eran templarios. La influencia que la divinidad de uno tenía en su pareja. Aunque no estaban casados, compartían tanta divinidad como los templarios casados. Y si Ashley fuera un templario, su divinidad también lo afectaría.
Pero lo que encontró fue impactante.
«Si muero bebiendo este té, eso significa que tenía razón. ¿Verdad?
«¿Qué estás haciendo? ¡Date prisa, escúpela! ¡Escúpela!»
Sintió algo cálido en sus mejillas. Ashley se atragantó y farfulló. Ashley se estaba muriendo. Había bebido té envenenado delante de él.
«Tú, ¿por qué lo hiciste, por qué lo bebes?»
Se aferró a los extremos de su ropa mientras moría.
«… Para que no te mueras, hermano».
Sus ojos estaban tan llenos de confianza que era difícil creer que se estuviera muriendo. En ese sueño, no podía hacer nada más que abrazarla y verla morir. No podía hacer nada. No, ¿por qué se moría por él sin pensarlo dos veces? Confundido, era incapaz de pensar en una razón plausible. Razonó que habría sido difícil para él salvarla, ya que ella ya había consumido el veneno sin darle suficiente tiempo para ayudarla.
«Con mis últimos momentos, si puedo salvarte».
En su sueño, había abrazado a Ashley consternada. No era porque no estuviera acostumbrado a la muerte. Era más bien como si no estuviera acostumbrado a que la gente muriera por él. ¿Por qué? Él y Ashley Rosé apenas habían interactuado antes de ese momento. Pero, ¿por qué estaba dispuesta a morir por él?
«Hermano, he muerto docenas de veces».
La chica que conocía en ese momento había muerto docenas de veces antes. Se lo había confesado mientras parecía muy viva. Así que esto significaba que el sueño que tenía era el de una Ashley en una línea de tiempo que nunca había conocido.
«Hermano, por favor… Esta es la vigésima vez. Por favor, recuerde. Recuérdame. Voy a morir mañana a manos de Castor. Sálvame. Por favor…»
Ella le había suplicado docenas de veces. Por favor, recuerden. Pero su respuesta nunca cambió.
«¡Por qué! ¡Por qué! ¿Por qué no te acuerdas? ¡Por qué! Por favor… recordar. ¿Hm? Hermano, yo…»
Ashley lo había ayudado con veneno sin dudarlo, pero al momento siguiente volvió a suplicarle. Pero a partir de un momento, dejó de mendigar y lo miró con una mirada vacía.
«… ¿Cómo puedes ser tan descarado?»
Ashley se limitó a sonreír suavemente. Estaba casi inexpresiva y solo levantó ligeramente las comisuras de los labios.
«Bueno, me pregunto cuándo empecé… ¿De hace un mes?
Atrapó a Ashley en su sueño que le daba la espalda.
«Tú, ¿por qué tus ojos parecen muertos?»
—¿A qué te refieres con muerto?
«Pareces alguien que no está bien».
Parpadeó lentamente y capturó a Amor con su mirada. Sus ojos podrían parecer joyas pero no había un destello de luz en ellos. Ashley bajó la cabeza y se rió. Pero fue una expresión de resignación.
«Bueno, creo que estoy bien.»
Parecía como si hubiera perdido la esperanza de algo. Fue entonces cuando despertó de su sueño. Amor estaba desconsolado. ¿Porque porque?
«Me han matado 40 veces».
La expresión de Amor finalmente se arrugó cuando lo sostuvo en sus manos.
«Ahora no tengo secretos para ti, hermano».
***
«Al 2º Príncipe le gustaría ver a la princesa».
Fue cuando escuché hablar a Soricks, que se había convertido en el nuevo diputado que sustituía a Penne, cuando me di cuenta de cómo su estatus había aumentado inesperadamente. Los extras que no eran importantes ahora se estaban convirtiendo en el elenco secundario principal.
En otras palabras, el príncipe más poderoso después del príncipe heredero quería conocer a la princesa a la que nadie conocía hasta hace poco. Por supuesto, eso era excluyendo a Castor, que estaba anormalmente obsesionado conmigo.
«Dígales que fijen una fecha para la reunión».
—Sí.
Después de que Ahasia regresó a su reino, mi palacio había estado en paz. Pero la paz no era tan buena. Tenía la sensación de que esta paz era solo la calma antes de la tormenta. Porque no tenía ni idea de cuándo explotaría la incómoda presencia del emperador por lo que pasó con Ahsaia.
—Soricks, ¿has investigado lo que te pedí?
«¿Te refieres a la lista de mujeres desaparecidas? Se está volviendo a investigar».
Parecía estar dudando, así que asentí con la cabeza para animarlo.
«Pero hay algo extraño…»