Las cosas salieron tal y como Dane predijo. Al enterarse de la noticia del compromiso del 7º Príncipe, el emperador declaró abiertamente su desaprobación. Oficialmente, se dijo que la razón de su desaprobación era porque no tenía el corazón para enviar a su «querido hijo» a un lugar tan lejano.
«En cambio, el emperador había jurado enviar cantidades masivas de ayuda al reino del desierto».
Fleon, que había estado escuchando, frunció el ceño.
—¿Tan fácilmente? Urgh».
Todavía recuperándose de su herida, se frotó suavemente el abdomen. Aunque no era un templario, la herida de Fleon se estaba curando rápidamente después de recibir tratamiento de los clérigos.
«El clérigo te ordenó que no te movieras demasiado bruscamente».
—¿Cuándo me moví bruscamente?
Rebecca respondió con franqueza.
«De repente, sentarse mientras estás acostado en un sofá es lo que puedes considerar ‘rudo’, mi príncipe».
«Princesa ducal, no soy una niña cualquiera, así que ¿podrías quitarme esta manta?»
«El clérigo también dijo que te mantuvieras caliente. Puede que ya lo hayas olvidado, pero tu cabeza es muy valiosa».
Fleon no pudo refutar sus palabras y frunció la nariz. Su relación parecía haber evolucionado más allá de los términos amistosos y ahora había una atmósfera extraña a su alrededor. Mirando también en su dirección, Penne habló.
«Podría estar diciendo que no quería enviar a su amado príncipe a una posible zona de guerra, pero el hecho de que el emperador, que había estado usando al príncipe heredero como su representante todo este tiempo, actuara de inmediato significa …»
«Entonces, ¿estás diciendo que ahora soy una persona importante?»
Ignorando sutilmente la mirada de Dane sobre él, Penne asintió.
«Sí, parece que sí. En cualquier caso, el emperador se pone del lado de la Familia Real, o al menos de los pocos miembros que quedan de la Familia Real. Son buenas noticias para ti, Ajá, quiero decir, princesa.
“What? Why don’t you just call me by my name?”
«Hm, no creo que deba hacerlo».
Ahasia y Penne se apartaron el uno del otro con sus rostros en llamas fue un espectáculo digno de ver. Me sentí como un estudiante de último año al encontrarme con algunos estudiantes de primer año saliendo. No, también sentía cosquillas en el pecho. Deseaba tener a alguien a mi alrededor con quien compartir estos sentimientos primaverales especiales.
«En otras palabras, sin darse cuenta está ayudando a Ahasia porque quiere atrapar a Dane aquí, ¿verdad?»
—Sí.
El emperador nunca podría dejar ir a Dane tan fácilmente. Dane le había explicado que era por el «olor» que hacía. Ahora que lo pensé, en lugar de llamarlo aroma… sería más apropiado llamarlo de otra manera, pero no expresé mis pensamientos en voz alta.
«Ahasia, ¿escuchaste eso?»
—dije, mirando fijamente a Ahasia—.
«Ganaste algo de tiempo».
Le prometí que ayudaría a Ahasia, pero eso era todo lo que podía hacer.
«Estoy seguro de que tú también lo sabes, pero esta aún no es tu victoria. Tu país podrá volver a ponerse en pie gracias al Imperio, pero puede haber una regencia».
Ninguno de los dos terminó muriendo.
«La ayuda que recibes ahora podría ser temporal y podrías haber terminado caminando por un camino muy difícil».
Escuché que el 2º Príncipe quería a Fleon y Dane de su lado. No estaba seguro de Dane, pero Fleon tenía el enorme templo que era Vulcanus a sus espaldas. Nuestro objetivo original era conseguir que el 2º Príncipe ayudara a Ahasia, pero el emperador también había entrado inesperadamente en escena.
«Lo sé. Todavía estoy agradecido por ti».
Ahasia bajó la cabeza lentamente. Su elegancia dejó a todos sin aliento.
«Por permitirme vivir mi vida».
Ahasia parecía relajada. ¿Cómo podía permanecer tan relajada cuando todo lo que tenía a su nombre era un país en decadencia, un rey enfermo y solo un pequeño número de subordinados que aún le eran leales? Pero, sin duda, parecía más libre que cuando la conocí.
«Quería venderme para poder salvar a todos».
—Lo sé.
«Pero me hiciste darme cuenta de que mi vida también era importante».
Por un momento, pude ver un espejismo de mí mismo parado detrás de ella, mirándome a mí también. Podría haber estado sintiendo envidia de ella en ese momento, pero no tenía forma de saberlo. A pesar de que su situación era desesperada, la envidiaba por haberse liberado de las cadenas que la habían estado sujetando.
“¿Sabes por qué mi reino se convirtió en exportador de seda?”
«… ¿No estoy seguro?»
Ahasia sacó el collar que llevaba antes de mostrarlo en su palma. Luego lo apretó con fuerza antes de entregármelo. Rápidamente agarré su mano para que ahora tuviéramos el collar juntos.
“Como ya sabrás, los gusanos de seda que utilizamos para fabricar nuestra seda y las hojas de morera que utilizamos para alimentarlos no crecen en el desierto de forma natural. Sin embargo, según nuestras leyendas, un dios de tu país nos había bendecido con un prado, permitiéndonos fabricar seda”.
La piedra preciosa del collar tenía un misterioso tono violáceo.
«Este es el collar que el dios de las leyendas también nos había regalado».
La gente podría decir que era sólo una leyenda, pero yo estaba seguro de que no lo era. Este era un mundo de fantasía donde existía la divinidad y podían crecer prados en medio del desierto.
«La Familia Real de Ra Harte nunca podrá romper su juramento a este tesoro».
Su historia parecía plausible. ¿Pero por qué me estaba diciendo esto ahora?
“No sólo estoy agradecido a usted sino a su país. Y con el nombre de Ra Harte en juego, yo, Ahasia, juro ser tu aliado, mi salvador. Me aseguraré de pagarte”.
Ahasia murmuró para sí misma, aparentemente reflexionando.
«Lo juro. Me quedaré a tu lado”.
Verla tan segura de su decisión le resultó desconocido. El personaje que debería haber muerto según la novela original ahora le estaba diciendo a la persona que debía matar que siempre estaría a su favor. ¿Era así como se suponía que debía proceder la historia? ¿No pensé que se suponía que la historia original fluiría de esta manera? Si no era así como se suponía que debía ser, ¿existió siquiera una historia original?
«Está bien.»
Ya era hora de que descubriera la verdad. Fue extraño, pero de alguna manera siempre supe que terminaría así. Debe haber sido mi sexto sentido perfeccionado el que habló. Pero tenía la sensación de que lo iba a descubrir pronto.
“Esto es un adiós, Ahasia”.
Me despedí.
“Que todos tus deseos se hagan realidad”.
Ella había sido como otro yo.
Unos días después, la princesa del desierto regresó a su reino. Regresó con un embajador enviado por el Imperio y el nombre de ese embajador era Penne. Había sido nombrado con el apoyo del segundo príncipe y del edil. Esta fue también una despedida para Penne, la patrulla que había sido tan amable y simpática conmigo, a quien no volveré a ver en mucho tiempo.
***
En lo profundo de la noche, bajo un cielo sin luna. Las estrellas en el cielo oscurecidas por nubes oscuras me recordaron un pergamino negro y vacío.
Solo Dane estaba de pie mientras miraba hacia el cielo. Su entorno podría haber sido oscuro pero no era desconocido. Estaba más acostumbrado a la noche que al día. Sólo a esta hora oscura y tranquila del día su gente podía trabajar sin cargas, por lo que la noche le parecía tan natural como respirar.
En ese momento, Dane levantó la cabeza y saltó hacia atrás.
¡Bam, bam, bam!
Dagas sobresalían del suelo en el que acababa de estar parado. Dane miró las dagas antes de girar y desenvainar su espada. Un gladius, algo común en el Imperio, se precipitó hacia adelante mientras el agresor desconocido retrocedía. Sus pasos eran ligeros y ágiles como los de un gato.
«Deros.»
Dane gritó su nombre.
«Pensé que ya habrías venido a buscarme».
Deros se quitó la tela que cubría sus labios. De todos modos, Dane ya había visto a través de su disfraz. Dane y Deros se conocían bien. No, Dane lo conocía bien.
«Solo estoy aquí para decirte que te has vuelto loco, jefe».
Deros escupió cada sílaba.
“¿Por qué harías esto cuando sabes que vamos a terminar muriendo en una zanja, fuera de la vista del emperador? Hemos hecho muchas cosas por el emperador. Hacer algo innecesario sólo conseguirá agitar la olla. Tú sabes mejor que nadie cómo nuestra gente quiere desesperadamente ser reconocida como ciudadanos reales de este Imperio y aun así fuiste en contra de la voluntad del emperador”.
Ante las palabras de Deros, Dane sólo pudo reír. No había manera de que Dane no hubiera sabido lo que Deros ya sabía. Al ser superior a Deros, Dane se había convertido en su jefe desde una edad muy temprana.
“Hemos hecho muchas cosas para el emperador… Deros, ¿no sería más exacto decir que has hecho muchas cosas usando mi nombre?”
«Danés.»
“Fingiste que lo habías estado haciendo bajo mis órdenes y engañaste a la gente para que secuestrara mujeres con divinidad. Sabías lo que les estaban haciendo a las mujeres pero lo ignoraste. ¿No es así?
«Todo-«
“Era para nuestra gente. Bien de acuerdo. La gente sólo se mueve por lo que cree que es importante”.
“Haces que parezca que no eres parte de esto. Eres parte de Roma”.
«Deros.»
Su voz baja obligó a Deros a levantar la cabeza. Aunque sus ojos eran de diferentes colores, se parecían en la forma en que brillaban en la oscuridad.
«La razón por la que me quedé al margen a pesar de que sabía todo lo que estaba pasando fue porque sin ti, no podríamos ganarnos la confianza de los hombres del emperador».
Declaró Dane.
«Estoy dejando las ‘sombras'».
Su decisión fue irrefutable. Deros lo sabía y vino a verlo.
«¿Sabes que? Ya no soy el jefe”.
Sonido metálico.
Sus espadas golpearon al mismo tiempo que él pronunció esas palabras. Mientras sus espadas se clavaban entre sí, Deros gruñó.
«¡Como pudiste! ¿Cómo pudiste decir tal cosa?
“Roma nos había obligado a mí y a mi madre a entrar en este palacio. Me vi obligada a ver cómo abusaban de mi madre por mi culpa. ¿Me equivoco?»
«¡Deberías sentirte honrado por tus sacrificios!»
«No encuentro honor en tal cosa, Deros».
La voz de Dane era clara y concisa. La voluntad que trasmitía en su voz era irrefutable y estaba llena de determinación.
«¡Te enamoraste de alguien!»
«Sí. Y estoy dispuesto a darle todo de mí”.
Dane mostró una hermosa sonrisa.
“Y tenía miedo. Porque sabía que mancharme aún más las manos sólo me alejaría más de ella”.
Deros tuvo que admitirlo. El hombre que consideraba su jefe había sido cegado por una mujer y lo había abandonado todo por ella. Había creído en su jefe, quien finalmente había abandonado la voluntad de su gente que quería establecerse en el Imperio después de vagar durante tanto tiempo porque estaba cegado por el amor. Deros apretó los dientes.
«Bien. Estoy seguro de que eres inteligente en más de un sentido. Puedo aceptar eso. Fue porque todos querían que fueras el jefe. Incluso cuando los ancianos votaron unánimemente por usted como nuestro próximo jefe, solo pude aceptarlo. ¡Porque eras mucho mejor que yo! Pero Dane, tú, no deberías haberte metido con el emperador”.
Deros lo sabía. Ese danés había estado liberando a algunas de las mujeres secuestradas. La mayoría de las mujeres que liberó eran rubias o niñas pequeñas. Sólo con eso, podía decir por quién Dane había perdido su alma como un tonto. Deros había odiado durante mucho tiempo la actitud desapasionada de Dane hacia cualquier cosa. Ya era hora de poner fin a las cosas.
«De ahora en adelante, seré el jefe de las ‘sombras del Emperador’ y te castigaré por tus acciones».
Un destello desconocido brilló en los ojos del nuevo jefe, Deros.
«Y a diferencia de cómo manejaste las cosas, a partir de ahora, las ‘sombras del Emperador’ van a estar con el Príncipe Heredero».