«Me alegra oír eso».
«Yo-no es nada».
El príncipe, cuyo rostro estaba enrojecido, finalmente soltó.
«Ella… Dijiste que estaría en la academia, ¿verdad? Cuando regrese al reino, mi hermano ya estará presente. Es decir, él ya estaría asistiendo como estudiante también».
—Sí.
Eso ya lo sabía. El 1º Príncipe Soloreniano. El protagonista masculino de la <Luz de Rusbella>. Y la compañera predestinada del protagonista de este mundo, Rusbella. Era alguien con quien nunca me cruzaría. Porque originalmente estaba destinado a estar muerto. No se me había mencionado en ninguna parte de la novela original, pero estaba claro que ya estaba muerto en ese momento. No, ¿realmente había estado muerto? Innumerables muertes bloqueaban ahora mi camino hacia mi futuro, pero ¿qué pasa con la Ashley «original»? ¿Quizás ella también había sobrevivido a las terribles regresiones?
«Bueno, debes venir a visitar el Reino de Walter. ¡Debes hacerlo! ¡Debe!»
El príncipe nunca olvidó mi favor. Por supuesto, nunca llegaría a visitar a Walter, pero asentí con la cabeza por cortesía.
Así fue como me separé del príncipe. A diferencia de cómo actué en los otros banquetes a los que asistí, me mezclé con varios aristócratas. Intercambié bromas, recomendé algunos bocadillos y sonreí a las personas que me elogiaban por lo hermosa que era mi actuación.
«¡Princesa, eres una mujer tan encantadora!»
Algún anciano caballero me felicitó por admiración. En respuesta, un enviado de uno de los países del norte asintió con la cabeza. Me limité a sonreír para mis adentros. Así pasé el tiempo antes de que Ray, que me había estado acompañando, me tocara los hombros. Cuando lo miré, asintió con rigidez.
—Ah, mi cabeza.
Rápidamente gemí y me agarré la cabeza.
«Me siento cansado, así que me iré ahora».
«Oh querido. Por favor cuídate, princesa”.
“Oh, princesa. Por favor, pásate por mi Teleros Domus (gran mansión) cuando estés libre”.
«Sí. ¡Lo haré!»
Salí lentamente por la entrada principal con una sonrisa en el rostro, como una celebridad que se despide de sus fans. Me aseguré de que la mayor cantidad de personas posible presenciaran mi salida. Luego, tan pronto como salimos del salón, Lord Ray rápidamente me escondió en su abrazo. Luego corrió apresuradamente hacia una de las innumerables habitaciones a lo largo del pasillo.
«¿Cómo está yendo?»
“Todo ha sido preparado. Sólo necesitas sentarte aquí, princesa”.
Con la ayuda de Hannah y Lena, a quienes Rebecca había reunido de antemano, me cambié de ropa. La ropa que me puse era muy diferente a todo lo que había usado en este mundo hasta ahora. Estaban muy sueltos alrededor de mi cuerpo y lo dejaban muy expuesto. Bueno, claro que lo sería ya que no era mi ropa.
«… Me parezco a Cleopatra».
«¿Sí?»
«Nada.»
Rebecca me hizo girar para revisar la ropa antes de entregarme un brazalete.
«Aparentemente, los Templarios de Vulcano habían estado trabajando en esto toda la noche».
“¿Qué hace esto?”
«Te ayudará a lograr tu objetivo, princesa».
Rápidamente coloqué el brazalete en mi muñeca. El brazalete se sentía más como un brazalete que se suponía que debía usar en mi antebrazo y no como un brazalete real. Y en el momento en que me lo puse, una extraña niebla rodeó mi cuerpo. Me di cuenta de que era divinidad según mis experiencias pasadas con ella. El brazalete pronto pareció absorber la niebla roja antes de que todo mi mundo se volviera patas arriba.
«¡Princesa!»
«… Esta bien.»
Hannah vino corriendo hacia mí antes de ayudarme a levantarme. Entonces, me encontré con la expresión de sorpresa de Rebecca. Quizás ella era consciente de la expresión de su rostro porque se volvió impasible.
“Por favor, tengan en cuenta que esto sólo durará una hora. Aparentemente es imposible mantener la divinidad dentro del artefacto por más tiempo. Tendrás que terminar todo dentro de esta hora”.
Tomando mi mano, Rebecca me explicó todo claramente.
«Una vez que abandones este lugar, princesa, inmediatamente abandonaré esta habitación y usaré el mismo artefacto».
«Está bien. Ese artefacto es sólo para no templarios, ¿verdad?
«Sí. Usaré tu cara, señora, y me quedaré en el Palacio Terena”.
Miré el Artefacto de Vulcanus antes de asentir. Esto se parecía mucho a aquella vez que tomé la droga que Amor me había dado para convertirme en «Ahn». Antes de darme cuenta, agarré el cabello liso de color naranja que caía en cascada por mi espalda, en lugar del habitual cabello rubio ondulado, antes de soltarlo.
«Regresaré enseguida».
***
«Date prisa, limpia la habitación y espera».
«¡Sí!»
Tan pronto como Ashley se fue, Rebecca dejó a las criadas para ordenar y se puso de pie para salir de la habitación. Podría llamarla la habitación adyacente, pero en realidad se dirigía a una habitación a través de una entrada directa desde la habitación en la que acababa de estar. Para un imperio que celebró banquetes decadentes por placer durante gran parte de su historia, se construyeron muchas de esas habitaciones. puramente por cuidar dichos deseos. Pero Rebecca no buscaba actualmente privacidad con sus amantes.
«¿Estás listo?»
Rebecca llegó a la habitación en la que Fleon la había estado esperando. Ahora se había transformado en Ashley y salió de la habitación al mismo tiempo que Ashley, que se había transformado en Ahasia, entró al pasillo. Sin embargo, Rebecca se vio obligada a abrir mucho los ojos justo cuando estaba a punto de entrar a la habitación.
“¡Q-Qué…!”
Rebecca rara vez se sorprendía, pero no pudo contener su sorpresa.
«¡Lo que le pasó!»
La habitación se llenó de sangre. No, para ser más exactos, sólo un punto estaba manchado de sangre. Fleon miró a Rebecca, quien inusualmente había levantado la voz. Luego, hizo una mueca.
“Mantén el volumen bajo, princesa ducal. Estás haciendo que mi cabeza dé vueltas. Si sigues gritando, te echaré”.
“¿Dónde te apuñalaron?”
“Me apuñalaron cuando venía aquí. Maldita sea, bajé la guardia”.
Fleon se agarró el abdomen antes de chasquear la lengua. Una de las patrullas que se encontraba a su lado también estaba vendada. Parecía que el templario necesitaba tratamiento urgente, pero no pudieron convocar al clérigo dada la situación, ya que los clérigos pertenecían al Palacio Imperial.
“Maldita sea, no sabía que me perseguirían. Debería haber podido evitarlo…”
Tal como mencionó antes, Fleon se conocía mejor a sí mismo. Incluso si hubiera sabido que se avecinaba el ataque, Fleon no podría haberlo evitado. Desafortunadamente para él, Fleon no era el más atlético.
‘Maldita sea… ¿Había sido un error enviar a Rex al Palacio Terena de antemano por el artefacto?’
Fue en este momento que Fleon estaba más resentido con su cuerpo por no poder hacer nada. Pero no podía simplemente quedarse ahí sentado.
«Princesa ducal, dile a la gente de afuera que se prepare».
“¿No me digas que vas a ir con ese cuerpo?”
«¿No es obvio?»
Rebeca se puso rígida.
«… ¿Puedes caminar?»
Después de un momento de silencio, Fleon habló en voz baja.
«… Por supuesto.»
Rebecca evaluó la situación con calma. La sangre fluyendo de Fleon. La sangre que empapaba su blusa. Rebecca recordó el momento en que vio a su padre regresar herido de la batalla hace mucho tiempo. En aquel entonces, el duque de Aventa había permanecido inmóvil, sufriendo durante tres días seguidos. Si un templario que era tan fuerte terminó así, ¿cómo iba a levantarse Fleon, un no templario, y anunciar su compromiso?
‘Imposible.’
Rebecca había querido permanecer optimista sobre la situación, pero era imposible. Ella decidió disuadirlo en casa de su amante, Ashley.
«No. No puedes.»
Rebecca afirmó rotundamente.
«Prefiero usar este artefacto para transformarme en el Sexto Príncipe que despedirlo cuando se ve tan mal».
“No seas ridícula, princesa ducal. ¡Los no templarios apenas pueden mantener la transformación durante media hora! La divinidad en el artefacto se acabaría”.
“No dije eso porque no lo sabía. Sigo pensando que debería transformarme en ti”.
Rebecca murmuró mientras miraba fijamente el brazalete. De hecho, el tiempo se estaba acabando. Justo cuando Fleon estaba a punto de estallar en protesta.
«Será suficiente si estoy allí».
Los dos giraron sus cabezas bruscamente simultáneamente.
«No eres el único príncipe aquí, ¿verdad?»
Allí estaba Dane, que le quitaba el aliento. Era como si acabara de llegar corriendo de otro lugar. Su ropa estaba hecha un desastre y la corona de su cabeza estaba torcida. Sin embargo, su mirada lánguida todavía se podía ver a través de los mechones de su cabello desordenado.
«¡Tú! Pensé que el emperador te había llamado hoy…”
Fleon no podía quedarse en silencio. Era la única persona en la sala que sabía exactamente por qué llamaron a Dane.
«Ah, simplemente lo ignoré para venir aquí».
Dane arrojó a un lado la ropa negra que llevaba consigo y entró.
“Princesa ducal, ¿podrías llamar a un asistente para que me ayude con mi ropa? Lo más rápido que puedas”.
«Sí. Sería mejor si fueras tú”.
Olvidándose momentáneamente de su dolor, Fleon gritó.
«¡No!»
Pero nadie pudo oír sus gritos. Dane pronto apareció de nuevo con una túnica limpia antes de volver a colocarse la corona en la cabeza.
“Aquí está el artefacto. La gente suele llevarlo alrededor del antebrazo”.
Como si hubiera estado esperando, Rebecca le entregó el artefacto con gracia.
«No, no hay necesidad».
Rebecca se quedó allí parpadeando. ¿No iba a llevarse el artefacto? ¿Eso significaba que planeaba actuar como él mismo? Rápidamente encontró la respuesta a su pregunta.
«Ahora que lo pienso, sería mejor si fuera yo en lugar de ti».
Dane hizo una pausa por un momento antes de continuar.
«Incluso después del anuncio de hoy, seguirán persiguiéndote, hermano».
«¡Tú! ¿Te has vuelto loco? Piensa en tu situación”.
Era el jefe de las «Sombras del Emperador». Y el actual emperador había querido dejar que Ra Harte se destruyera a sí mismo. No había manera de que Dane no lo supiera. Incluso el segundo príncipe, que era favorecido por el emperador, se vio obligado a simplemente observar al margen bajo la atenta mirada del emperador, aunque tampoco deseaba la destrucción del reino. Pero aun así, Dane planeaba actuar como él mismo. Fleon pensó que se había vuelto loco.
“Ah, hermano. Esta bien.»
Dane puso una sonrisa encantadora en su rostro que podía hacer que la gente casi olvidara su razón.
“Estás preocupado por las sombras, ¿no, hermano? ¿Esas ‘sombras’? Una vez que supo la verdad, no pude hacer nada más con ella”.
De todos modos, en primer lugar, había sido una posición que se había visto obligado a tomar en lugar de alguien. Y si tuviera que elegir entre ese puesto y esa persona, tenía claro qué tendría que elegir.
Siempre se había sentido asfixiado al usar ropa que no había usado durante mucho tiempo. No tenía miedo de mancharse las manos de sangre mientras engañaba a la persona que amaba. Pero los arrepentimientos que sentía por no tener la fuerza para protegerlos lo devoraban. Desde hace mucho tiempo.
«Hermano, no tienes que preocuparte por nada».
Lo que más lo asustó fue que esa persona volviera a lastimarse. Levantando lentamente la cabeza, Dane le sonrió a Fleon.
“Siempre he hecho lo correcto desde que éramos niños”.
Dane cruzó la puerta abierta de par en par. Fleon quiso detenerlo pero no pudo.
***
¿Por qué no venía nadie? Según el plan original, se suponía que me encontraría con Fleon frente al salón hace un tiempo. Pero incluso después de mucho tiempo, nadie vino. Miré los rostros de la patrulla que me acompañaba pero él sacudió la cabeza como si él tampoco supiera nada.
“Lord Aprix, usted tampoco sabe nada, ¿verdad?
«Sí. No he recibido ninguna noticia”.
Era extraño escuchar una voz que no fuera la de Lord Ray a mi lado. Pero no podía seguir dejando que Lord Ray permaneciera a mi lado ya que me había transformado en Ahasia. Sería bueno si él también pudiera usar el artefacto, pero solo había dos y los no templarios solo podían usar la divinidad almacenada en él durante 30 minutos. En mi caso, mi pequeña cantidad de divinidad me permite utilizarla durante una hora. Eso significaba que sólo podía aguantar otra media hora.
Incluso ahora, el tiempo corría. Debe haber habido una razón por la cual Fleon llegó tarde. Y de alguna manera resolverían la situación pronto y él aparecería. En realidad, no confiaba mucho en que Fleon cumpliera su tarea… pero creía en las patrullas, Rebecca y Dane.
«Vamos.»
Creí que Fleon eventualmente aparecería después de lidiar con lo que fuera necesario.
“¿Juzgué mal algo?”
Sin embargo, pasaron otros 10 minutos pero Fleon no apareció. A medida que pasaba el tiempo, me impacientaba cada vez más. Pensé en anunciarlo yo solo pero tenía miedo de ser apuñalado por una espada que no logré ver. No es que tuviera miedo de ser apuñalado, pero si me desmayaba y mi transformación se deshacía, me metería en problemas.
Además, tendría que prestar más atención a cómo actúo porque ya no era la princesa sino Ahasia. Podría haber situaciones en el futuro en las que ya no pueda deshacer las cosas que yo había hecho hoy y sus dificultades solo podrían aumentar.
«…No hay nada más que pueda hacer».
El tiempo siguió pasando. No pude quedarme quieto por más tiempo. Si perdí esta oportunidad, no, si pierdo este día, Granius o yo podríamos ser castigados por secuestrar a Ahasia. No tenía miedo de ser castigado, pero no podía dejar que nadie más se pusiera en peligro.
Esta había sido mi decisión desde el primer lugar.